บทที่ 16: หมายเลข 33 ลงสนาม!

บทที่ 16: หมายเลข 33 ลงสนาม!

เมื่อครู่นี้เอง ในอุโมงค์นักกีฬา คำพูดของท่านประธานเดฟได้จุดไฟในใจของเจอร์ราร์ดขึ้นมา

ใช่แล้ว ในสองปีที่ผ่านมาพวกเขาพ่ายแพ้ให้กับเซลติก และแมตช์ที่พวกเขานำอยู่หนึ่งประตูแต่สุดท้ายกลับถูกพลิกกลับมาชนะนั้น ส่วนหนึ่งก็เป็นเพราะความลังเลของเขาที่จะทำการเปลี่ยนตัว ต้องการที่จะรอดูท่าที ปล่อยให้คู่ต่อสู้เปลี่ยนแทคติกก่อน

ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เขาจะเป็นผู้กำหนดเกมในแบบของเขาเอง ทำให้คู่ต่อสู้ต้องคอยตามจังหวะของเขาอยู่ตลอดเวลา

“ทำไมต้องเป็นเขาล่ะ?” แม็คอัลลิสเตอร์ถามเจอร์ราร์ด หลังจากเห็นเฉิน เสี่ยวเหลียง กำลังวิ่งจ็อกกิ้งและยืดเส้นยืดสายอยู่ใกล้ๆ เส้นข้างสนาม

“ชั้นเห็นความโกรธ ความกระหาย และความมุ่งมั่นที่จะอยู่รอดในสายตาของเขา”

แม็คอัลลิสเตอร์ไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง: “แค่นั้นเหรอ?”

“มองกลับไปสิ ดูว่าคนพวกนั้นดูภูมิใจแค่ไหน ใครที่ไม่รู้คงคิดว่านี่เป็นแมตช์สุดท้ายของฤดูกาลแล้วและเราก็ได้แชมป์ไปแล้ว

ทีมต้องการผู้มาใหม่มาเป็นตัวกระตุ้นอย่างยิ่ง!

และชั้นก็ต้องการให้เขาแค่ป้องกันเท่านั้น”

แม็คอัลลิสเตอร์หยุดพูด ในฐานะอดีตเพื่อนร่วมทีมลิเวอร์พูล เขาได้เห็นการผงาดขึ้นมาในช่วงท้ายอาชีพของเจอร์ราร์ดและรู้จักนิสัยใจคอของเขาดีเกินไป

ชายผู้ที่สามารถนำทีมของเขาพลิกกลับมาชนะในรอบชิงชนะเลิศแชมเปียนส์ลีกกับเอซี มิลาน ได้หลังจากตามหลังถึงสามประตู ไม่ต้องการอะไรมาพิสูจน์ความปรารถนาในชัยชนะของเขาอีกต่อไปแล้ว

เมื่อเริ่มครึ่งหลัง เซนต์ เมียร์เรน ได้ส่งผู้เล่นผิวสี อีธาน ฮาฮง ลงมา เขาและฟูลแบ็กเฟรเซอร์ได้โจมตีทางฝั่งซ้ายของเรนเจอร์สอย่างต่อเนื่อง ทำให้บาริซิช แบ็กซ้ายของเรนเจอร์สต้องทำงานอย่างหนัก

คามาราและเคนต์ที่แข็งแกร่งในเกมรุกแต่อ่อนในเกมรับ ไม่สามารถช่วยบาริซิชได้เลยแม้แต่น้อย วิ่งกลับไปกลับมาซ้ำแล้วซ้ำเล่า แล้วก็ให้การสนับสนุนเกมรับแบบ ‘ใช้สายตา’

เมื่อฝั่งซ้ายถูกเจาะทะลวง บาริซิชในฐานะแบ็กซ้ายจึงไม่กล้าที่จะดันสูงขึ้นไปในแดนของคู่ต่อสู้ระหว่างการโจมตี เมื่อเขาออกจากโซนป้องกันของตัวเอง มันก็จะหมายความว่าหลังจากเสียการครองบอลและเปลี่ยนจากรุกเป็นรับ ฝั่งซ้ายของเขาจะเผชิญกับสถานการณ์ที่ไม่มีใครป้องกัน

ถ้าฟูลแบ็กไม่กล้าที่จะดันสูงขึ้น เกมรุกทางฝั่งซ้ายของทีมก็จะกลายเป็นอัมพาตไปโดยสิ้นเชิง

หลายครั้งหลังจากที่ถูกคู่ต่อสู้สองคนเล่นงานอย่างยับเยิน บาริซิชก็ได้ “ทักทาย” ครอบครัวของคามารา และคามาราก็ได้ตอบกลับ โดยเยาะเย้ยบาริซิชว่าวิ่งเหมือนหญิงชรา

เจอร์ราร์ดตระหนักว่าถึงเวลาแล้ว

เขาส่งเฉิน เสี่ยวเหลียง ลงมาแทนที่คามาราที่ยังคงพูดจาไม่หยุดใส่บาริซิช

แม้ว่าในนามจะเป็นตำแหน่งกองกลางฝั่งซ้าย แต่เฉิน เสี่ยวเหลียง ก็ต้องทำเพียงสิ่งเดียว: สกัดกั้นทุกลูกที่เขาสามารถทำได้ทางฝั่งซ้าย

เมื่อผู้ตัดสินที่สี่ชูป้ายเปลี่ยนตัวขึ้น ผู้เล่นของเรนเจอร์สทุกคน ทั้งในและนอกสนาม ต่างก็ประหลาดใจ

โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้เล่นในสนามที่คิดว่า “ตอนนี้เพิ่งจะ 1–0 เอง ทำไมหัวหน้าผู้ฝึกสอนถึงส่งเด็กประเทศสีแดงคนนี้ลงมาหาประสบการณ์ล่ะ?” พวกเขาคาดว่าเฉิน เสี่ยวเหลียง จะวอร์มอัป 30 นาที และลงมาแค่ 5 นาทีสุดท้ายเพื่อสัมผัสเกมเท่านั้น

มีเพียงบาริซิชที่กำลังถูกคู่ต่อสู้ทรมาน และเคนต์ ปีกซ้ายเท่านั้นที่มีระดับการยอมรับที่สูงกว่าเล็กน้อย โดยรู้ว่านี่เป็นมาตรการฉุกเฉินของหัวหน้าผู้ฝึกสอนที่ส่งผู้กอบกู้ลงมาเพราะเกมรับทางฝั่งซ้ายมันแย่เกินไป

บนอัฒจันทร์ เสียงเชียร์ของแฟนบอลเรนเจอร์สก็เงียบลงไปอย่างมาก พวกเขาคิดว่าผู้เล่นจากประเทศสีแดงคนนี้เป็นเพียงส่วนหนึ่งของความร่วมมือระหว่างสโมสรกับทอตนัม หรือเป็นมาสคอตที่สโมสรนำเข้ามาเพื่อเพิ่มรายได้และขยายตลาดในประเทศสีแดง พวกเขาไม่เคยคาดคิดว่าเจอร์ราร์ดจะส่งเขาลงมาในช่วงเวลาสำคัญเช่นนี้

“เฉิน ไม่ต้องประหม่านะ คิดซะว่าเป็นการซ้อมปกติ เดี๋ยวชั้นจะช่วยนายป้องกันทางฝั่งซ้ายเอง” บาริซิชตะโกนบอกเฉิน เสี่ยวเหลียง ที่อยู่ตรงหน้าเขาเบาๆ

เมื่อเขาพูดเช่นนี้ มันเหมือนกับว่าเขากำลังปลอบใจตัวเองมากกว่า เพราะจริงๆ แล้วเขาคือคนที่ต้องการความช่วยเหลือมากที่สุดในตอนนั้น

แต่เขาพบว่าปฏิกิริยาของเฉิน เสี่ยวเหลียง ไม่ได้แสดงอาการประหม่าเลยแม้แต่น้อย แต่กลับดูพร้อมที่จะสร้างผลงานใหญ่

เฉิน เสี่ยวเหลียง ก็คิดกับตัวเองว่า “นายเกือบจะโดนจูงจมูกเหมือนหมาอยู่แล้ว จะมีเวลามาช่วยชั้นได้ยังไง?”

ทางฝั่งของเซนต์ เมียร์เรน เมื่อเห็นคามาราที่สูงใหญ่ แข็งแรง ดำ และแกร่ง ถูกเปลี่ยนตัวออกโดยผู้เล่นผิวเหลืองที่สูงแต่ผอมและยังดูเหมือนเด็ก พวกเขาก็ยิ่งมุ่งมั่นที่จะสร้างความวุ่นวายทางฝั่งขวาที่พวกเขาเล่นได้ดีอยู่แล้วมากขึ้นไปอีก

หลังจากการเปลี่ยนตัว เซนต์ เมียร์เรน ได้ครองบอล และเกมก็ดำเนินต่อไป

เฉิน เสี่ยวเหลียง มีสมาธิอย่างเต็มที่ สังเกตวิถีของลูกบอล

ทันใดนั้น ระบบก็ดังขึ้น

【ติ๊ง-ต่อง-ต่อง】

【คุณต้องการเปิดใช้งานระบบเคมีหรือไม่?】

เฉิน เสี่ยวเหลียง สะดุ้งและตอบกลับโดยไม่รู้ตัว “ใช่”

【ระบบเคมีเปิดใช้งานแล้ว เคมีของผู้เล่นจะเพิ่มขึ้นเมื่อเวลาในเกมสะสม】

จากนั้นระบบก็ปิดตัวลง

“งั้นก็หมายความว่า ยิ่งชั้นเล่นกับบาริซิชมากเท่าไหร่ เคมีของเราก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้นสินะ?”

เฉิน เสี่ยวเหลียง คิด พลางหันไปมองบาริซิช

บาริซิชก็ประหลาดใจเช่นกัน สงสัยว่าทำไมเฉิน เสี่ยวเหลียง ถึงหันกลับมามองเขาในเมื่อคู่ต่อสู้ได้เขี่ยบอลเริ่มเล่นไปแล้ว

“บอลมาแล้ว!” เขาตะโกนเตือนอย่างรวดเร็ว

อีธาน ฮาฮง ของเซนต์ เมียร์เรน รับบอลและบุกทะลวงตรงไปตามเส้นข้างสนาม

ทันทีที่เฉิน เสี่ยวเหลียง หันศีรษะ เขาก็ถูกเลี้ยงผ่านไปในทันที

“บู่ววว…” เสียงโห่ดังลั่นจากอัฒจันทร์ ขณะที่แฟนบอลเจ้าบ้านแสดงความไม่พอใจกับผู้มาใหม่

“เด็กนี่มันเล่นฟุตบอลเป็นรึเปล่า?”

“เขามาที่นี่เพื่อดูเกมเหรอ?”

“ชั้นคิดว่าเจอร์ราร์ดจะเสริมเกมรับเป็นพิเศษซะอีก แต่เขากลับส่งคนที่แม้แต่จะป้องกันแบบ ‘ใช้สายตา’ ก็ยังทำไม่ได้ลงมา!”

บนม้านั่งสำรอง ใบหน้าของเดวิสยังคงสงบนิ่ง แต่ในใจเขากลับดีใจจนเนื้อเต้น

เขามองไปที่เจอร์ราร์ดที่กำลังเดินไปมาอยู่ตรงหน้าเขา ตะโกนใส่ผู้เล่นในสนาม เต็มไปด้วยความขุ่นเคืองและการเยาะเย้ย

เขาไม่ได้ดูหมิ่นหัวหน้าผู้ฝึกสอนของเขา แต่เขาเชื่อว่าเจอร์ราร์ดยังเด็กเกินไปและมองโลกในแง่ดีเกินไปในฐานะหัวหน้าผู้ฝึกสอน

การไม่ใช้ผู้เล่นมากประสบการณ์อย่างเขา การส่งแจ็ค กองกลางตัวรับสำรองลงมาก็เรื่องหนึ่ง แต่ด้วยสถานการณ์ที่เสียเปรียบอย่างเห็นได้ชัดของทีมในปัจจุบัน และเมื่อควรจะเสริมเกมรับทางฝั่งซ้าย แต่ก็ยังไม่ส่งเขาลงมา มันทำให้เขางุนงงอย่างมาก

อย่างไรก็ตาม เขามั่นใจว่าด้วยสภาพของเฉิน เสี่ยวเหลียง ที่แม้แต่จะป้องกันแบบ ‘ใช้สายตา’ ก็ยังทำไม่ได้ เจอร์ราร์ดจะเปลี่ยนตัวเขาออกในเวลาไม่ถึงสิบนาที

จากนั้น หลังจากที่เกมรับถูกเสริมความแข็งแกร่งแล้ว เกมรุกก็จะไหลลื่นอีกครั้งโดยธรรมชาติ และเกมก็จะชนะไปตามตรรกะ ซึ่งจะทำให้ตำแหน่งตัวจริงของเขาไม่สามารถถูกใครท้าทายได้อีกต่อไป

ขณะที่ทุกคนกำลังพูดคุยกัน อีธาน ฮาฮง ก็ได้ไปถึงตัวบาริซิชแล้ว

เฟรเซอร์ก็ขยับขึ้นมาสนับสนุน และการเล่นชิ่งหนึ่ง-สองของพวกเขาก็ได้ผลเสมอ พวกเขาเชื่อมั่นว่าหากพวกเขายังคงเล่นแบบนี้ต่อไป พวกเขาจะสร้างอันตรายถึงตายทางฝั่งขวาได้อย่างแน่นอน

บาริซิชไม่กล้าที่จะกดดัน ทำได้เพียงถอยหลังอย่างต่อเนื่อง เพราะถ้าเขาเข้าสกัด อีธาน ฮาฮง ก็จะจ่ายให้เฟรเซอร์ และข้างหลังเขาก็จะไม่มีอะไรนอกจากอากาศ

อีธาน ฮาฮง ก็ใช้ประโยชน์จากจุดนี้เช่นกัน ครั้งนี้ ความทะเยอทะยานของเขายิ่งใหญ่กว่าเดิม เขาต้องการที่จะรอจนกว่าบาโลกัน เซ็นเตอร์แบ็กของเรนเจอร์สจะออกมาช่วยป้องกันก่อนที่จะเจาะบอลเข้าไปในกรอบเขตโทษ

เมื่อเห็นว่าบอลได้ไปถึงบริเวณซี่โครงของกรอบเขตโทษแล้ว บาโลกันก็ไม่มีทางเลือกนอกจากต้องออกจากศูนย์กลางของกรอบเขตโทษเพื่อช่วยป้องกัน ตามแผนที่วางไว้ เฟรเซอร์เมื่อเห็นเช่นนั้นก็ขยับไปยังขอบกรอบเขตโทษทันที พร้อมที่จะรับการจ่ายบอลของอีธาน ฮาฮง

แต่เขาจะรับการจ่ายบอลนั้นไม่ได้

ด้วยเสียงกรีดร้อง เฉิน เสี่ยวเหลียง ก็สไลด์ตัวเข้ามาจากด้านหลัง เข้าสกัดทั้งคนทั้งบอล ทำให้อีธาน ฮาฮง ล้มลงไปกองกับพื้น

ผู้ตัดสินเป่านกหวีดทันที

ผู้เล่นของเซนต์ เมียร์เรน เข้ามารุมล้อมทันที กัปตันทีมของพวกเขาผลักเฉิน เสี่ยวเหลียง ออกไป ขณะที่คนอื่นๆ ล้อมผู้ตัดสิน เรียกร้องให้แจกใบแดง

“จบสิ้นแล้ว... เขาคงจะโดนไล่ออกแน่ๆ…” แม็คอัลลิสเตอร์พูดกับเจอร์ราร์ดที่ข้างสนาม “เราคงต้องถอดกองหน้าออกคนหนึ่งแล้วส่งเดวิสลงมาเพื่อเสริมเกมรับ”

จบตอน