บทที่ 12: โค้ชคนใหม่! กองกลางในตำนาน!

บทที่ 12: โค้ชคนใหม่! กองกลางในตำนาน!

เฉิน เสี่ยวเหลียง ลงจากเครื่องบินที่ท่าอากาศยานนานาชาติเพรสทวิก รับกระเป๋าเดินทาง และมุ่งหน้าไปยังประตูผู้โดยสารขาเข้า

ฌูเอาได้บอกเขาไว้ว่าจะมีเจ้าหน้าที่จากสโมสรฟุตบอลเรนเจอร์สรออยู่ที่นั่นพร้อมกับป้าย

บนเที่ยวบินมีคนไม่มากนัก และมีเพียงไม่กี่คนที่กระจายตัวอยู่รอบๆ ประตูผู้โดยสารขาเข้า

เป็นไปตามคาด ชายคนหนึ่งสวมหมวกเบสบอล มีเคราสั้นๆ แว่นกันแดดกรอบกว้างขนาดใหญ่ และสวมชุดลำลองกึ่งทางการ กำลังเล่นโทรศัพท์ด้วยมือข้างหนึ่ง ขณะที่อีกข้างหนึ่งถือกระดาษ A4 ที่มีชื่อภาษาอังกฤษของเฉิน เสี่ยวเหลียง เขียนอยู่

เขาไม่เห็นเฉิน เสี่ยวเหลียง เดินออกมา ความสนใจทั้งหมดของเขาจดจ่ออยู่บนหน้าจอโทรศัพท์

เฉิน เสี่ยวเหลียง เดินเข้าไป ทักทายชายคนนั้นอย่างสุภาพ และยังโค้งคำนับให้ด้วย

มาถึงที่ใหม่ การทำตัวเรียบง่ายเข้าไว้จะช่วยหลีกเลี่ยงเรื่องวุ่นวายได้

เมื่อได้ยินเสียง ชายคนนั้นก็เงยหน้าขึ้นและมองสำรวจเฉิน เสี่ยวเหลียง ซึ่งสูงไล่เลี่ยกับเขา เขายิ้มอย่างรวดเร็วแบบขอไปทีแล้วพูดว่า “ไปกันเถอะ ขึ้นรถ”

อย่างไรก็ตาม เพียงแค่การเหลือบมองครั้งนั้นก็เกือบทำให้เฉิน เสี่ยวเหลียง กรีดร้องออกมา

เขาวางที่จับกระเป๋าเดินทางลง ขยี้ตา และถามด้วยน้ำเสียงที่ไม่อยากจะเชื่อ “ขอโทษนะครับ คุณคือคุณสตีเวน เจอร์ราร์ด รึเปล่าครับ?”

ชายคนนั้นพยักหน้า ดูเหมือนจะประหลาดใจเล็กน้อย ในความทรงจำของเขา ประเทศสีแดงกับฟุตบอลแทบจะไม่มีความเกี่ยวข้องกันเลย

เขาโบกมือให้เฉิน เสี่ยวเหลียง ส่งสัญญาณไม่ให้เอ่ยชื่อเขา ซึ่งก็เป็นการยอมรับโดยปริยาย

เฉิน เสี่ยวเหลียง จะจำซูเปอร์สตาร์ของอังกฤษและลิเวอร์พูลคนนี้ไม่ได้ได้อย่างไร!

เขาแค่ไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าเจ้าหน้าที่สโมสรที่เรียกว่าจะมารับเขาจะเป็นตัวหัวหน้าผู้ฝึกสอนเอง!

มันเหมือนกับแม่ของนายจัดนัดบอดให้ แล้วนายก็คาดหวังว่าจะได้เจอสาวโสดรุ่นป้าที่ป้าๆ ของนายแนะนำมา แต่พอไปเจอ กลับกลายเป็นหลิว อี้เฟย!

แม้จะตื่นเต้น แต่เฉิน เสี่ยวเหลียง ก็รีบหยิบกระเป๋าเดินทางขึ้นมาและวิ่งเหยาะๆ ตามหลังเจอร์ราร์ดไป

เจอร์ราร์ดพับกระดาษ A4 สองสามทบอย่างไม่ใส่ใจแล้วยัดใส่กระเป๋า จากนั้นก็คว้ากระเป๋าเดินทางจากมือซ้ายของเฉิน เสี่ยวเหลียง

เฉิน เสี่ยวเหลียง กำลังจะเอ่ยปากปฏิเสธอย่างสุภาพ แต่เจอร์ราร์ดก็พูดขึ้นว่า “พยายามพูดให้น้อยลงก่อนที่เราจะขึ้นรถ ถ้ามีคนจำได้มันจะยุ่งยาก”

โอ้ โอ้ โอ้ เฉิน เสี่ยวเหลียง รีบพยักหน้า คิดว่าเจอร์ราร์ดพูดถูก ถ้าดาราดังอย่างเขาถูกจำได้ ผู้คนจะต้องแห่กันมาขอลายเซ็นและถ่ายรูปอย่างแน่นอน

ทั้งสองเดินไปที่ลานจอดรถ หลังจากเก็บกระเป๋าเดินทางเรียบร้อยแล้ว เฉิน เสี่ยวเหลียง ก็ไปนั่งที่เบาะผู้โดยสารด้านหน้า

เมื่อรถมาถึงตู้เก็บค่าจอดรถ เจอร์ราร์ดก็จ่ายเงินและกำลังจะเหยียบคันเร่งเพื่อออกไป แต่เสียงตะโกนดังลั่นก็ดังมาจากด้านข้าง ทำให้เฉิน เสี่ยวเหลียง สะดุ้ง

“ตกนรกไปซะเถอะ เรนเจอร์ส! กลับไปลีกต่ำๆ เลยไป!”

เฉิน เสี่ยวเหลียง หันศีรษะไปและเห็นชายร่างท้วมในรถจี๊ปข้างๆ พวกเขา กำลังโบกไม้โบกมือและทำท่าทางสง่างามต่างๆ ใส่เจอร์ราร์ด พร้อมกับคำทักทาย ‘ที่เป็นมิตร’ หลั่งไหลออกมาไม่ขาดสาย

ชายอ้วนคนนั้นสวมเสื้อกั๊กที่มีลายใบโคลเวอร์สี่แฉกสีเขียวพิมพ์อยู่ และข้างใต้มีตัวเลขสี่ตัว: 1888

เจอร์ราร์ดไม่สนใจชายอ้วนที่ส่งเสียงเจื้อยแจ้ว ยักไหล่ แล้วพูดกับเฉิน เสี่ยวเหลียง ว่า “นี่แหละเหตุผลที่ชั้นบอกให้นายพูดน้อยๆ”

อะไรวะเนี่ย… แฟนบอลที่นี่… มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวขนาดนี้เลยเหรอ?

เขาได้อ่านข้อมูลที่ฌูเอาเตรียมไว้ให้อย่างละเอียดบนเครื่องบินแล้ว และรู้ว่ากลาสโกว์ ในฐานะเมืองที่ใหญ่เป็นอันดับสี่ของสหราชอาณาจักร นอกจากเศรษฐกิจที่พัฒนาแล้ว ยังมีคู่ปรับดาร์บี้ท้องถิ่นที่เก่าแก่ที่สุดในสหราชอาณาจักรอีกด้วย...เซลติกและเรนเจอร์ส

ทีมแรกก่อตั้งขึ้นในปี 1888 ส่วนทีมหลังยิ่งเก่าแก่กว่านั้นในปี 1872 ทั้งสองทีมต่างเป็นสโมสรเก่าแก่ที่มีอายุนับร้อยปี

ในประวัติศาสตร์กว่า 120 ปีของสกอตติชพรีเมียร์ชิป ทั้งสองทีมได้ผูกขาดแชมป์มานานกว่าร้อยปี

การเป็นคู่ปรับกันของแฟนบอลของพวกเขานั้นได้ก้าวข้ามขอบเขตของฟุตบอลไปนานแล้ว ลุกลามไปถึงภูมิหลังครอบครัว ความเชื่อทางศาสนา ชนชั้นทางสังคม และแม้แต่ขอบเขตทางอุดมการณ์

เมื่อเซอร์ อเล็กซ์ เฟอร์กูสัน ผู้โด่งดังเคยเล่นให้กับเรนเจอร์สในสมัยหนุ่มๆ เขาถูกจับนั่งเป็นตัวสำรองและไม่ได้รับโอกาสลงเล่นอีกเลยโดยสโมสรฟุตบอลเรนเจอร์สซึ่งมีจุดยืนแบบโปรเตสแตนต์ เพียงเพราะเขาแต่งงานกับผู้หญิงคาทอลิก และนิกายคาทอลิกก็เป็นของค่ายเซลติก

แม้ว่าเหตุผลเช่นนี้จะดูไร้สาระ แต่ก็เพียงพอที่จะยืนยันความสัมพันธ์ที่เข้ากันไม่ได้ระหว่างสองสโมสร

ในสายตาของแฟนบอลของแต่ละฝ่าย ไม่ว่าคุณจะเป็นซูเปอร์สตาร์หรือเจ้าหน้าที่รัฐ ตราบใดที่คุณสนับสนุนสโมสรคู่แข่ง คุณก็คือศัตรูคู่อาฆาตอย่างแท้จริง

ในปี 2012 สโมสรฟุตบอลเรนเจอร์สถูกโหวตให้ตกชั้นไปอยู่ลีกล่างสุดโดยตรงเนื่องจากล้มละลาย และเพิ่งกลับมาสู่สกอตติชพรีเมียร์ชิปได้ในฤดูกาล 2016-17

ในช่วงเวลานี้ เซลติกแทบจะผูกขาดแชมป์สกอตติชพรีเมียร์ชิปทุกปี ซึ่งหมายความว่าแฟนบอลเรนเจอร์สในเมืองไม่สามารถที่จะเชิดหน้าชูตาหรือดูถูกคู่ปรับตลอดกาลได้อย่างเพียงพอเป็นเวลานาน

หลังจากแขวนสตั๊ด เจอร์ราร์ดได้เข้ามาคุมทีมเรนเจอร์สเป็นเวลาสองปี นำทีมคว้าตำแหน่งรองแชมป์สกอตติชพรีเมียร์ชิปสองสมัยซ้อน และผ่านเข้ารอบแบ่งกลุ่มยูโรปาลีกได้ทั้งสองครั้ง

ปีนี้เป็นปีที่สามของเขาในฐานะหัวหน้าผู้ฝึกสอน และเป็นปีสำคัญที่เขามุ่งมั่นที่จะทำลายการผูกขาดของเซลติก

เมื่อรถขึ้นทางด่วนและปิดกระจกแล้ว เจอร์ราร์ดก็ถามคำถามมากมายกับเฉิน เสี่ยวเหลียง

“ตอนที่โชเซติดต่อชั้นครั้งแรก เขาส่งอีเมลมาให้ชั้นพร้อมกับแนบวิดีโอของนายมาด้วย

ชั้นดูแล้วก็รู้สึกว่าค่อนข้างดีทีเดียว ชั้นเลยโทรกลับไปหาเขาและถามว่าเขาสามารถส่งฟุตเทจการแข่งขันเต็มๆ แทนที่จะเป็นแค่ไฮไลต์การเข้าสกัดของนายได้ไหม

จากนั้นโชเซก็บอกชั้นว่านายได้ลงเล่นในแมตช์ฝึกซ้อมที่ทอตนัมแค่สองนัดเท่านั้น และสิ่งที่เขาส่งมาให้ชั้นก็คือฟุตเทจการแข่งขันทั้งหมดของนาย

พูดตามตรง ตอนนั้นชั้นตกใจมาก ชั้นถึงกับคิดว่าโดนแก๊งคอลเซ็นเตอร์โทรมาหลอก

จากนั้นชั้นก็ดูวิดีโอซ้ำไปซ้ำมาหลายครั้ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อชั้นเห็นประตูที่นายโหม่งทำได้และฉากที่นายสู้กับเบล ชั้นก็ต้องเชื่อว่าโชเซจริงจัง

สุดท้าย โชเซก็รับประกันกับชั้นซ้ำแล้วซ้ำเล่าทางโทรศัพท์ว่านายคือคนสำคัญที่จะช่วยให้ชั้นโค่นล้มเซลติกได้

เอาเถอะ ชั้นติดหนี้บุญคุณเขามาหลายปีแล้ว ชั้นก็เลยเชื่อเขา”

เมื่อเฉิน เสี่ยวเหลียง ได้ยินว่ามูรินโญ่ได้ชื่นชมเขาอย่างสูงลับหลัง เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกซาบซึ้งใจขึ้นมาอีกครั้ง

“หนี้บุญคุณเหรอครับ?” เขาถามเจอร์ราร์ดด้วยความสงสัย

“โชเซพยายามจะเซ็นสัญญากับชั้นสองครั้งที่เชลซี และสัญญากับชั้นว่าจะให้เงินเดือนสูงสุดในพรีเมียร์ลีกทั้งหมด ต่อมาตอนที่เขาไปอินเตอร์ มิลาน และเรอัล มาดริด เขาก็คอยพยายามจะเซ็นสัญญากับชั้นจากลิเวอร์พูล

มีอยู่ครั้งหนึ่งที่เราเกือบจะได้ร่วมงานกันแล้ว แต่สุดท้ายชั้นก็ยังตัดสินใจที่จะอยู่ที่ลิเวอร์พูลต่อ”

“เอ่อ... เซอร์ครับ คุณเคยเสียใจบ้างไหมครับ?” เฉิน เสี่ยวเหลียง ถามเบาๆ

เจอร์ราร์ดหันมาและเหลือบมองเขา

“คำถามของนายเหมือนพวกนักข่าวปาปารัสซีน่ารำคาญพวกนั้นเลย แน่นอนว่าชั้นไม่เสียใจ ก็เหมือนกับผู้คนในเมืองนี้ ไม่ว่าเซลติกจะคว้าแชมป์กี่สมัย แฟนบอลเรนเจอร์สก็จะไม่มีวันเปลี่ยนความภักดีต่อสโมสรที่พวกเขารัก

ชั้นเป็นชาวเมืองลิเวอร์พูล ชั้นดูการแข่งขันของลิเวอร์พูลมาตั้งแต่เด็กและเข้าร่วมสถาบันเยาวชนของลิเวอร์พูลตอนอายุเก้าขวบ บางทีชั้นอาจจะประสบความสำเร็จมากกว่านี้ถ้าชั้นไปเรอัล มาดริด ในตอนนั้น แต่ไม่มีใครสามารถเปลี่ยนแปลงตำแหน่งของลิเวอร์พูลในใจของชั้นได้

แล้วนายล่ะ? นายเป็นแฟนทอตนัมรึเปล่า?”

เฉิน เสี่ยวเหลียง ส่ายหัวเล็กน้อย ค่อนข้างกังวลว่าการตอบคำถามตามตรงหลังจากที่เจอร์ราร์ดพูดมายืดยาวอาจจะสร้างความประทับใจที่ไม่ดีให้กับเขา

ดังนั้นเขาจึงรีบเสริมว่า “แต่ผมไม่ใช่แฟนเอฟเวอร์ตันแน่นอนครับ!”

เจอร์ราร์ดหัวเราะลั่นออกมา

ลิเวอร์พูลและเอฟเวอร์ตัน ซึ่งทั้งสองทีมอยู่ในเมอร์ซีย์ไซด์ เป็นคู่ปรับตลอดกาลที่โด่งดังคู่หนึ่งในพรีเมียร์ลีก

เขาชื่นชมเฉิน เสี่ยวเหลียง: “นอกจากความภักดีแล้ว อารมณ์ขันและความซื่อสัตย์ก็เป็นคุณสมบัติที่ยอดเยี่ยมเช่นกัน ดูเหมือนว่าครั้งนี้โชเซจะไม่ได้ตัดสินคนผิด”

“เซอร์ครับ ตอนนี้เราจะไปที่สโมสรกันเลยรึเปล่าครับ?”

“อย่าเรียกชั้นว่า ‘เซอร์’ ‘เซอร์’ เลย นายควรจะเรียกชั้นว่าโค้ช หรือไม่ก็เหมือนคนอื่นๆ เรียกชั้นว่าบอส”

“ได้ครับ เซอร์... บอส!”

“นายยังอายุไม่ถึง 17 ปี ดังนั้นนายจะเช่าอพาร์ตเมนต์ไม่ได้ สโมสรไม่มีหอพัก และเงินเดือนที่ทอตนัมให้นายก็ไม่พอสำหรับโรงแรม ดังนั้นนายจะพักที่บ้านของชั้นไปก่อนชั่วคราว เราจะมาดูกันอีกทีว่ามีทางออกอื่นอีกไหมในภายหลัง”

“เชี่ยอะไรวะเนี่ย?! ชั้นจะต้องมาอยู่กับผู้ชายแบบนี้เหรอ?! ชั้นยังเป็นเด็กอยู่นะ!”

จบตอน