บทที่ 11: นายควรจะได้เป็นตัวจริง

บทที่ 11: นายควรจะได้เป็นตัวจริง

หลังจากการฝึกซ้อม อาจจะเป็นเพราะเกมรับของเฉิน เสี่ยวเหลียง เกมรุกของทอตนัมสำหรับฤดูกาลใหม่จึงยังคงหมุนรอบเคน และจุดสนใจที่ริมเส้นก็ยังคงตกไปอยู่ที่ซน ฮึง-มิน โดยที่เบลไม่มีบทบาทสำคัญอะไร

หลังจากที่ทุกคนแยกย้ายกันไป เฉิน เสี่ยวเหลียง ก็ยังคงฝึกซ้อมต่อไปอีกกว่าสามชั่วโมง เขาไม่สามารถเสียการ์ดฟื้นฟูความอดทนที่เพิ่งใช้ไปโดยเปล่าประโยชน์ได้อย่างเด็ดขาด เขาต้องการที่จะรีดเค้นทุกหยาดหยดสุดท้ายจากการ์ดที่ได้มาอย่างยากลำบากใบนี้ ฝึกซ้อมจนกระทั่งร้านอาหารกำลังจะปิด

สิ่งนี้ทำให้ฌูเอาที่กำลังสังเกตการณ์อยู่ข้างนอกผ่านหน้าต่างห้องทำงานของเขา รู้สึกเหลือเชื่อยิ่งกว่าเดิม

เมื่อกลับมาถึงหอพัก เฉิน เสี่ยวเหลียง ที่เหนื่อยจนขยับตัวไม่ไหว ก็นอนแผ่บนเตียงและเรียกดูแผงหน้าต่างของเขาอย่างกระตือรือร้น

ในค่าสถานะด้านเทคนิค มีเพียงลูกศรของการประกบตัวและการส่งบอลเท่านั้นที่เพิ่มขึ้นเล็กน้อย ส่วนค่าอื่นๆ เพิ่มขึ้นน้อยมาก

ก็จริงอยู่ ตลอดการฝึกซ้อมทั้งวัน นอกเหนือจากความทนทานแบบแอโรบิกแล้ว ก็มีแต่เรื่องการเข้าสกัดและการป้องกันเท่านั้น การยิงประตูและการครอสบอลไม่ได้ฝึกเลยแม้แต่น้อย

อย่างไรก็ตาม ค่าการฝึกที่อยู่เบื้องหลังตัวเลขแต่ละตัวในค่าสถานะด้านร่างกายกลับเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ และเครื่องหมายบวกสีเหลืองถึงกับปรากฏขึ้นโดยตรงหลังค่าสมดุล การกระโดด และสภาพร่างกาย!

เฉิน เสี่ยวเหลียง ไม่ลังเลที่จะคลิกที่เครื่องหมายบวก ด้วยแสงสีทองที่สว่างวาบขึ้น ค่าสถานะของเขาก็เพิ่มขึ้น

สมดุล 5 → 6, ความแข็งแกร่ง 5 → 6, สภาพร่างกาย 8 → 9

ความรู้สึกพึงพอใจอย่างมหาศาลเอ่อล้นไปทั่วร่างกายของเขา เฉิน เสี่ยวเหลียง ปรารถนาที่จะรีบวิ่งไปที่สนามซ้อมและฝึกซ้อมข้ามคืนอีกครั้ง!

แต่เขาไม่ต้องการที่จะสัมผัสกับความรู้สึกเหนื่อยล้าจนหมดสภาพอีก

การฝึกซ้อมยังคงดำเนินไปตามปกติในอีกสองวันข้างหน้า ทีมชุดใหญ่ยังได้เล่นแมตช์กระชับมิตรกับชาร์ลตัน แอธเลติก ซึ่งเป็นอีกสโมสรหนึ่งในลอนดอน อย่างไรก็ตาม ครั้งนี้ทีมงานโค้ชไม่ได้ให้เฉิน เสี่ยวเหลียง ลงเล่น แต่ให้เขาฝึกซ้อมพิเศษอยู่ข้างสนามแทน

แม้แต่มูรินโญ่ก็ไม่ค่อยปรากฏตัวที่สนามซ้อมในช่วงสองวันนี้

จนกระทั่งเช้าวันที่สาม เขาได้เรียกเฉิน เสี่ยวเหลียง และฌูเอาไปที่ห้องทำงานของเขา

ในห้องทำงาน เฉิน เสี่ยวเหลียง นั่งตัวตรงอย่างสุภาพบนโซฟา

เขามองไปที่มูรินโญ่ แล้วก็มองไปที่ฌูเอา และเมื่อเห็นว่าไม่มีใครพูดอะไร เขาก็รู้สึกว่ามันไม่เหมาะสมที่จะพูดหรือถามคำถาม

บรรยากาศไม่ค่อยดีนัก ดูเหมือนว่ากำลังจะมีการประกาศเรื่องใหญ่บางอย่าง

ดูเหมือนว่าเรื่องนี้... ก็ค่อนข้างจะพูดยากอยู่เหมือนกัน?

ความเป็นไปได้นับหมื่นลอยอยู่ในหัวของเฉิน เสี่ยวเหลียง เก้าพันเก้าร้อยเก้าสิบเก้าความเป็นไปได้ในนั้นเกี่ยวข้องกับการที่เขาจะถูกสโมสรไล่ออกด้วยวิธีการต่างๆ หรือถูกส่งกลับลงไปอยู่ทีมเยาวชน

ท้ายที่สุดแล้ว ความสามารถพื้นฐานของเขาอ่อนแอเกินไป และช่องว่างระหว่างเขากับผู้เล่นปัจจุบันก็ใหญ่เกินไป แม้แต่ตัวเขาเองก็รู้สึกว่ามันคงจะยากที่จะอยู่ในทีมชุดใหญ่ต่อไปได้

“เฉิน ฤดูกาลใหม่กำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว”

ในที่สุดมูรินโญ่ก็พูดขึ้น เฉิน เสี่ยวเหลียง พยักหน้า หัวใจของเขาเต้นรัว

“ปีนี้ ท่านประธานเลวีได้ตั้งเป้าหมายให้ทีมท้าชิงแชมป์ในรายการต่างๆ และคว้าโควต้าแชมเปียนส์ลีกสำหรับฤดูกาลหน้าให้ได้

นายก็รู้ นี่ไม่ใช่งานง่ายเลย”

เฉิน เสี่ยวเหลียง เข้าใจ มูรินโญ่กำลังปูทางอยู่

“ในสายงานของเรา ไม่ว่าจะเป็นโค้ชหรือผู้เล่น มีสิ่งที่ไม่แน่นอนมากเกินไป เมื่อสิ่งต่างๆ อยู่เหนือการควบคุม ก็ไม่มีใครรู้ว่าพวกเขาจะยังมีงานทำอยู่หรือไม่เมื่อตื่นขึ้นมาในวันพรุ่งนี้ ดังนั้นสิ่งที่สำคัญที่สุดคือการคว้าปัจจุบันไว้ให้ได้”

“โค้ชครับ แค่บอกผมมาเลยก็ได้ ผม...รับได้ครับ” เฉิน เสี่ยวเหลียง พูด แต่ความเศร้าก็ปรากฏชัดบนใบหน้าของเขา

“โอ้ ไม่ ไม่ ไม่ ดูเหมือนว่านายจะเข้าใจผิดไปแล้ว” มูรินโญ่และฌูเอาอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา

“แม้ว่าจะมีหลายความคิดเห็นเกี่ยวกับชั้น แต่ชั้นเชื่อเสมอว่าชั้นไม่เคยตัดสินคนผิดพลาด”

มูรินโญ่ลุกขึ้นและนั่งลงข้างๆ เฉิน เสี่ยวเหลียง ขอให้ฌูเอายื่นเอกสารกองหนึ่งให้กับเฉิน เสี่ยวเหลียง

“คนที่ไม่ชอบนายสามารถหาข้ออ้างมาวิจารณ์นายได้เสมอ ตัวอย่างเช่น พวกเขามักจะพูดว่าชั้นตาบอด มองไม่เห็นพรสวรรค์ของเดอ เบรยเนอ และซาลาห์ และปล่อยพวกเขาไป

แต่คนพวกนั้นไม่เคยคิดเลยว่า ถ้าชั้นยืนกรานที่จะเก็บสองคนนั้นซึ่งยังเด็กมากในตอนนั้นไว้ในทีม แต่ไม่ให้โอกาสพวกเขาได้ลงเล่น หลังจากผ่านไปหนึ่งหรือสองปี พวกเขาจะยังคงตระหนักถึงพรสวรรค์ของตัวเองและกลายเป็นอย่างที่พวกเขาเป็นในวันนี้ได้หรือไม่?

แต่ชั้นเข้าใจ โลกของฟุตบอลมองแค่ผลลัพธ์ มีเพียงผู้ชนะเท่านั้นที่มีสิทธิ์พูดถึงกระบวนการ”

“งั้นโค้ชครับ... คุณต้องการให้ผมไปสโมสรนี้เหรอครับ?” เฉิน เสี่ยวเหลียง ถาม พลางชี้ไปที่เอกสารในมือของเขา

“ถูกต้อง แต่มันคือการยืมตัว! ชั้นได้พูดคุยกับหัวหน้าผู้ฝึกสอนของพวกเขาสองวันแล้ว ชั้นส่งวิดีโอและข้อมูลของนายให้เขาไป เพราะนายเป็นผู้เล่นเยาวชน สโมสรจึงไม่คาดหวังค่ายืมตัวใดๆ จากนาย ดังนั้นข้อตกลงนี้จึงสามารถบรรลุได้อย่างง่ายดาย”

ฌูเอาเสริมว่า “โชเซกับผมได้ประเมินแล้ว และเราเชื่อว่านายมีโอกาสที่จะได้ลงเล่นที่นั่น และพวกเขาก็ต้องการกองกลางตัวรับที่เก่งในเกมรับจริงๆ อาจจะเป็นตัวสำรองหรือตัวจริง สรุปคือพวกเขาต้องการคนแบบนั้น”

มูรินโญ่โบกนิ้วไปที่ฌูเอา และเพราะทั้งสองคนคุ้นเคยกันดี ท่าทางเช่นนี้จึงไม่ได้ดูหยาบคาย:

“เฉิน มั่นใจหน่อย ไม่มีโค้ชคนไหนที่จะปฏิเสธผู้เล่นอย่างนายหรอก เพียงแต่ตอนนี้นายยังเด็กเกินไปและต้องการการแข่งขันและการฝึกซ้อมอย่างต่อเนื่องเพื่อพัฒนาความสามารถโดยรวมของนาย

ที่นี่ ชั้นไม่สามารถให้โอกาสลงเล่นที่สม่ำเสมอแก่นายได้ ข้อเรียกร้องของท่านประธานเปรียบเสมือนดาบแห่งดาโมเคลสที่แขวนอยู่เหนือหัวของชั้น ชั้นไม่สามารถเสี่ยงมากเกินไปได้”

หลังจากพูดคุยกันทั้งหมด ในที่สุดเฉิน เสี่ยวเหลียง ก็เข้าใจ

สำหรับฤดูกาล 20-21 ที่จะถึงนี้ เขาจะถูกทอตนัมปล่อยยืมตัว และมูรินโญ่ก็ได้สรุปเรื่องนี้กับอีกสโมสรหนึ่งเรียบร้อยแล้ว ตอนนี้เขาเพียงแค่มาแจ้งให้ทราบ

แม้ว่าความฝันในพรีเมียร์ลีกของเขาจะถูกขัดจังหวะไป แต่เมื่อเห็นสีหน้าและคำพูดที่ตื่นเต้นทว่าตรงไปตรงมาของมูรินโญ่ เขาก็เชื่อว่านี่คือเส้นทางการเติบโตที่ดีที่สุดที่โค้ชแชมป์เปี้ยนมากประสบการณ์คนนี้ได้ออกแบบมาเพื่อเขาโดยเฉพาะ

“โค้ชครับ ผมจะปฏิบัติตามการจัดการของทีมและจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อพัฒนาตัวเองอย่างแน่นอน เพียงแต่... ผมไม่ค่อยรู้อะไรเกี่ยวกับเมืองและสโมสรที่ผมกำลังจะไปต่อเลยครับ...”

มูรินโญ่โบกมือ เผยรอยยิ้มที่มั่นใจ และสีหน้าของเขาก็บอกกับเฉิน เสี่ยวเหลียง ว่าเรื่องเหล่านี้เป็นเรื่องเล็กน้อยและไม่มีอะไรต้องกังวลอย่างแน่นอน

“ฌูเอาได้รวบรวมข้อมูลทั้งหมดไว้แล้ว มีบทแนะนำโดยละเอียดอยู่ข้างใน ซึ่งนายสามารถอ่านอย่างละเอียดได้เมื่อมีเวลา แต่เวลามีจำกัด บ่ายนี้จะมีคนพานายไปสนามบิน เพราะพวกเขาต้องเข้าร่วมการแข่งขันยูโรปาลีกรอบคัดเลือกและต้องลงทะเบียนผู้เล่นล่วงหน้า ดังนั้นถ้านายอยากจะลงเล่นในแมตช์ทางการ นายต้องไปรายงานตัววันนี้”

“เร่งด่วนขนาดนั้นเลยเหรอครับ?!” เฉิน เสี่ยวเหลียง ถามด้วยความประหลาดใจ

ตอนนี้เขาเข้าใจแล้วว่าทำไมมูรินโญ่ถึงไม่ปรากฏตัวที่สนามซ้อมในช่วงสองวันที่ผ่านมา

นี่มันเร่งด่วนยิ่งกว่าบรรดาคุณแม่ใจร้อนในตลาดหาคู่ที่จัตุรัสประชาชนเมืองทะเลตะวันออกที่กังวลว่าลูกสาวของพวกเธอจะหาคู่ไม่ได้เสียอีก

“ไปเถอะ ชั้นจะคอยติดตามรายงานการฝึกซ้อมปกติและวิดีโอทุกแมตช์ของนาย

เฉิน อย่าทำให้ชั้นผิดหวังล่ะ!”

มูรินโญ่พูดจบ ยืนขึ้น และอ้าแขนออก

เฉิน เสี่ยวเหลียง ก็ยืนขึ้นและกล่าวอำลาหัวหน้าผู้ฝึกสอนที่เขาได้ใช้เวลาด้วยเพียงสองวัน

เขาเป็นนักเดินทางที่ผจญภัยในต่างแดน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงสองเดือนของการทดสอบฝีเท้าที่ทีม U18 ซึ่งเขามักจะเผชิญกับการเยาะเย้ยจากผู้อื่น ตอนนี้ ความห่วงใยและความคาดหวังอย่างกะทันหันนี้ทำให้เขารู้สึกเศร้าเล็กน้อยเมื่อต้องจากไป

เขาก็อ้าแขนออกและกอดมูรินโญ่อย่างแน่นหนา

“ไปเถอะ เฉิน ชั้นเชื่อว่านายจะตกหลุมรักเมืองนั้น มันไม่ได้แย่ไปกว่าลอนดอนเลยสักนิด ที่มีการจราจรติดขัด ความแออัด เสียงดัง และเต็มไปด้วยนักการเมืองจอมปลอม”

“ขอบคุณครับโค้ช ผมจะพยายามอย่างเต็มที่ครับ”

เฉิน เสี่ยวเหลียง เดินไปที่ประตูและได้ยินมูรินโญ่เรียกอีกครั้ง

“ชั้นเชื่อว่าเมื่อนายกลับมา นายจะเป็นคนพิเศษคนหนึ่งอย่างแน่นอน!”

เฉิน เสี่ยวเหลียง ไม่ได้หันกลับไปมอง แต่ยืดอกขึ้นและเดินตามฌูเอาออกไป

สองชั่วโมงต่อมา เขาก็อยู่บนเครื่องบินบนรันเวย์ที่ท่าอากาศยานสแตนสเต็ดแล้ว เตรียมพร้อมที่จะมุ่งหน้าไปยังจุดหมายต่อไปในอาชีพนักฟุตบอลของเขา

เที่ยวบินใช้เวลาหนึ่งชั่วโมง และเขาวางแผนที่จะใช้เวลานี้เพื่อศึกษาข้อมูลที่ฌูเอาเตรียมไว้ให้อย่างละเอียด

เขาเปิดหน้าแรก และแม้ว่าเขาจะได้เหลือบมองมันสองสามครั้งก่อนหน้านี้ แต่ตัวอักษรตัวหนาในหัวข้อก็ยังคงทำให้เขารู้สึกถึงเกียรติยศที่ไม่อาจปฏิเสธได้

“กลาสโกว์ เรนเจอร์ส”

จบตอน