บทที่ 4: การโต้กลับเริ่มต้นขึ้นแล้ว!

บทที่ 4: การโต้กลับเริ่มต้นขึ้นแล้ว!

หลังจากที่ต้านทานไว้ได้อย่างยากลำบากเป็นเวลายี่สิบห้านาที ในที่สุดประตูของทีมสำรองก็ถูกเจาะ

สตีฟและผู้เล่นปีกทำชิ่งหนึ่ง-สองกันอย่างต่อเนื่องทางฝั่งซ้าย ทิ้งให้ฟูลแบ็กและกองกลางของทีมสำรองที่ประกบเขาอยู่รั้งท้ายไปโดยสิ้นเชิง จากนั้น การลากตัดเข้าในอย่างสวยงามก็นำเขามาถึงขอบกรอบเขตโทษ และลูกยิงปั่นโค้งก็ส่งบอลลอยโค้งดุจสายรุ้งเข้าไปตุงตาข่ายฝั่งขวา

1–0!

ไรอัน เมสัน อดไม่ได้ที่จะปรบมือให้กับฟอร์มการเล่นอันยอดเยี่ยมของสตีฟ

ผู้เล่นทีมสำรองยิ่งยอมรับในฝีเท้า ราวกับว่าสตีฟเกิดมาเพื่อเป็นผู้เล่นที่เก่งที่สุดในหมู่พวกเขา และการยิงประตูที่น่าตื่นตาตื่นใจเช่นนี้เป็นเพียงทักษะพื้นฐานของเขาเท่านั้น

มีเพียงเฉิน เสี่ยวเหลียง ที่ไม่ยอมรับ สายตาของเขาไม่พลาดการเคลื่อนไหวของสตีฟแม้แต่เฟรมเดียว แม้แต่การไหวของชายเสื้อของเขาก็ถูกจดจำไว้อย่างแม่นยำในใจ

เวลาผ่านไปอีกสิบห้านาที เข้าสู่นาทีที่สี่สิบของเกม

ไรอัน เมสัน หันกลับมาและเดินไปอยู่ข้างๆ เฉิน เสี่ยวเหลียง ตบที่ไหล่ของเขา

เฉิน เสี่ยวเหลียง เข้าใจว่าถึงเวลาที่เขาจะได้ลงเล่นแล้ว

“ลงไปสัมผัสเกมก่อนเลย แบบนั้นนายจะได้ไม่ต้องวอร์มอัปในครึ่งหลัง”

“ขอบคุณครับโค้ช!”

เฉิน เสี่ยวเหลียง ถอดเสื้อแจ็กเกตออกแล้วเดินไปที่ข้างสนาม

ผู้เล่นทุกคนทั้งในและนอกสนามต่างประหลาดใจ ไม่คาดคิดว่าหัวหน้าผู้ฝึกสอนจะเปลี่ยนตัวเฉิน เสี่ยวเหลียง ลงมาในตอนนี้

ผู้เล่นทีมตัวจริงแอบดีใจในใจ คิดว่าทีมสำรองมีผู้เล่นน้อยลงไปหนึ่งคนอย่างมีประสิทธิภาพ และเกมที่เหลือจะต้องง่ายขึ้นอย่างแน่นอน

ในทางกลับกัน ทีมสำรองกลับรู้สึกหดหู่ พวกเขาถูกกดดันอยู่ในแดนของตัวเองอยู่แล้ว ขยับไปไหนไม่ได้ และตอนนี้เมื่อมีเฉิน เสี่ยวเหลียง ที่ไม่รู้อะไรเลยลงมา พวกเขาจะเล่นเกมนี้ต่อไปได้อย่างไร?

อย่างไรก็ตาม ไรอัน เมสัน ก็มีแผนของเขาเองเช่นกัน

ในเมื่อเขาเห็นมูรินโญ่มาชมการฝึกซ้อมด้วยตัวเอง เขาก็ควรจะให้ลูกศิษย์คนโปรดอย่างสตีฟได้โชว์ฟอร์มเก่ง หากเขาสามารถเข้าร่วมทีมชุดใหญ่ได้เร็วขึ้นหนึ่งวัน แม้จะเป็นแค่ตัวสำรองในรายการฟุตบอลถ้วยอย่างลีกคัพ มันก็ยังดีกว่าลีก U18 มาก และมันจะช่วยให้สตีฟพัฒนาฝีเท้าได้อย่างรวดเร็ว

ในขณะเดียวกัน เกมก็ดำเนินมาถึงนาทีที่ 40 ซึ่งเป็นช่วงที่พละกำลังในครึ่งแรกใกล้จะถึงจุดต่ำสุด การเปลี่ยนตัวเฉิน เสี่ยวเหลียง ลงมาในตอนนี้จะทำให้เขาได้เล่นนานขึ้นอีกหน่อยและยังช่วยลดความกดดันให้สตีฟ ทำให้เขาได้เก็บแรงไว้สำหรับครึ่งหลัง

สตีฟที่อยู่ในสนามย่อมเข้าใจเรื่องทั้งหมดนี้เป็นอย่างดี เมื่อเห็นเฉิน เสี่ยวเหลียง วิ่งมาอยู่ข้างๆ เขา เขาก็เยาะเย้ยว่า “เฮ้! เฉิน! เดี๋ยวถ้าชั้นทำให้แกล้มคะมำก็อย่าร้องไห้ขี้มูกโป่งอยากกลับบ้านล่ะ ฮ่าฮ่า!”

เฉิน เสี่ยวเหลียง ส่งสายตาอำมหิตให้เขา และจิตสังหารที่ไม่ธรรมดานั้นก็ทำให้สตีฟหุบปากได้ทันที

เกมดำเนินต่อไป!

นอกจากไรอัน เมสัน แล้ว ทุกคนต่างตกตะลึงด้วยความประหลาดใจ พวกเขาเห็นเฉิน เสี่ยวเหลียง เหมือนกับตังเมหนึบหนับ คอยตามติดสตีฟอย่างใกล้ชิด

ไม่ว่าจะเป็นเกมรุกหรือเกมรับ มีบอลหรือไม่มีบอล ไม่ว่าสตีฟจะวิ่งไปที่ไหน เฉิน เสี่ยวเหลียง ก็จะตามไปทันที

นี่มันสไตล์การเล่นแบบไหนกันวะเนี่ย?!

และผู้เล่นที่ลงทะเบียนเป็นกองหน้าจะมาทำงานเกมรับได้อย่างไร?

ผู้เล่นอดไม่ได้ที่จะมองไปที่ไรอัน เมสัน แต่เขากลับมีใบหน้าที่สงบนิ่งและไร้ความรู้สึก

“อาจจะเป็นการจัดแผนพิเศษของโค้ช? การฝึกซ้อมอย่างเข้มข้นโดยมีเป้าหมายที่สตีฟ?”

“ช่างเถอะ... จะไปคิดมากทำไม? เฉิน เสี่ยวเหลียง จะป้องกันสตีฟได้ยังไงกัน?”

เฉิน เสี่ยวเหลียง ก็เข้าใจเช่นกันว่าแม้ค่าการเข้าสกัดของเขาจะเต็ม แต่คุณสมบัติทางกายภาพของเขาก็ยังคงธรรมดา เมื่อเทียบกับสตีฟที่ได้รับการฝึกฝนอย่างมืออาชีพมาตั้งแต่เด็ก ก็ยังคงมีช่องว่างที่ชัดเจน

อย่างไรก็ตาม โชคดีที่เขาเพิ่งลงสนามและมีความได้เปรียบด้านพละกำลัง เขาจึงสามารถเกาะติดเขาได้เหมือนกาว

ห้านาทีผ่านไปอย่างรวดเร็ว โดยไม่มีการทดเวลาบาดเจ็บ และผู้ตัดสินก็เป่านกหวีดหมดเวลาครึ่งแรก

ทั้งสองทีมกลับไปที่ม้านั่งสำรองของตนเอง ไรอัน เมสัน มาที่ฝั่งของทีมสำรองและสั่งการผู้เล่นเกี่ยวกับกลยุทธ์ตั้งรับแล้วโต้กลับ...ซึ่งเป็นแนวทางที่เหมาะสมที่สุดสำหรับทีมนี้ ด้วยความสามารถทางเทคนิคและคุณสมบัติทางกายภาพที่ด้อยกว่าทีมตัวจริง การบุกอย่างสุ่มสี่สุ่มห้าจะยิ่งสร้างช่องโหว่ในเกมรับมากขึ้นเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม ที่ฝั่งทีมตัวจริง สตีฟกำลังพูดคุยกับเพื่อนร่วมทีมของเขาไม่หยุด

“ฟังนะ ครึ่งหลังให้บุกไปข้างหน้าเรื่อยๆ! ส่งบอลมาให้ชั้นบ่อยๆ”

“ได้เลย! สตีฟ พวกเรารอแอสซิสต์ของนายอยู่นะ ชนะแค่ลูกเดียวมันจะไปพออะไร?”

ผู้เล่นคนอื่นๆ ส่งเสียงสนับสนุน

“ทำไมโค้ชถึงให้ไอ้เด็กประเทศสีแดงนั่นมาประกบนายล่ะ?”

ผู้เล่นคนหนึ่งถามขึ้น

ผู้เล่นอีกคนใช้ข้อศอกกระทุ้งคนที่ถาม แล้วพยักพเยิดไปทางฝั่งตรงข้ามของสนาม

ทุกคนมองตามไปและสีหน้าของพวกเขาก็เปลี่ยนไปอย่างมาก!

“เขามาที่นี่ได้ยังไง?!”

“ไม่น่าแปลกใจเลย โค้ชอยากให้สตีฟโชว์ฟอร์มเก่ง!”

สตีฟอดไม่ได้ที่จะยกมุมปากขึ้นเป็นรอยยิ้ม แต่ก็พูดว่า “พวกเราทุกคนต้องโชว์ฟอร์มให้ดี ครึ่งหลังเราต้องยิงเพิ่มอีกอย่างน้อยสามลูก และต้องเป็นประตูที่สวยงามด้วย!”

“โอเค!”

อีกด้านหนึ่ง ไรอัน เมสัน ที่กำลังวางแทคติกอยู่ ได้ยินเสียงตะโกนจากทีมตัวจริงและรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น เขาอดไม่ได้ที่จะส่ายหัว

ครึ่งหลังเริ่มขึ้น!

ทีมตัวจริงเขี่ยบอลเริ่มเล่น!

ตั้งแต่การรับบอลที่วงกลมกลางสนาม ผู้เล่นทีมตัวจริงก็ดาหน้าบุกเป็นระลอก ค่อยๆ บีบพื้นที่ของทีมสำรองผ่านการจ่ายบอลสั้นและผลักดันแนวรับของทีมสำรองให้ถอยร่นไปอยู่ใกล้กรอบเขตโทษของตัวเองอีกครั้ง

เพื่อรักษาการครองบอล กองหลังทั้งสี่คนของทีมตัวจริงต่างข้ามเส้นแบ่งครึ่งสนาม และฟูลแบ็กทั้งสองคนก็เล่นเหมือนปีก สลับตำแหน่งกับกองกลางตัวริมเส้นบ่อยครั้ง ตัดเข้าใน และดึงกองหลังออกจากตำแหน่ง

ไรอัน เมสัน มองดูภาพนี้ด้วยความพึงพอใจและความภาคภูมิใจที่ไม่อาจเก็บงำไว้ได้ ท้ายที่สุดแล้ว เขาเป็นคนฝึกสอนทีมนี้ด้วยตัวเอง และความร่วมมือที่รู้ใจและยอดเยี่ยมเช่นนี้ก็สะท้อนถึงความสามารถทางแทคติกของโค้ชเยาวชนเช่นกัน

อย่างไรก็ตาม มีอยู่จุดหนึ่งที่เหมือนกับห้านาทีสุดท้ายของครึ่งแรกทุกประการ: เฉิน เสี่ยวเหลียง ยังคงตามติดสตีฟอย่างใกล้ชิด ดุจเงาตามตัว ไม่เคยห่างจากข้างกายของเขาเลย

เฉิน เสี่ยวเหลียง ไม่ได้ลืมความสำคัญของแมตช์นี้ รูปเกมจะตัดสินอาชีพนักฟุตบอลของเขา และผลของเกมก็จะตัดสินว่าเขาจะสามารถทำภารกิจที่ระบบมอบหมายให้สำเร็จได้หรือไม่

หลังจากจ่ายบอลไปสองสามครั้ง บอลก็มาถึงเท้าของสตีฟ ผู้เล่นทีมตัวจริงเมื่อเห็นสตีฟได้บอล ก็พากันเคลื่อนที่ไปทางกรอบเขตโทษของฝ่ายตรงข้าม เพราะเขาสามารถส่งบอลอันตรายได้ทุกเมื่อ และแน่นอนว่าทุกคนไม่อาจพลาดโอกาสนั้นได้

สตีฟไม่สนใจเฉิน เสี่ยวเหลียง เลยแม้แต่น้อย หลังจากฝึกซ้อมด้วยกันมากว่าสองเดือน เขาก็รู้แล้วว่าเด็กหนุ่มจากประเทศสีแดงที่อยู่ตรงหน้าเขานั้นมีดีแค่ไหน แม้แต่ผู้เล่นที่อายุน้อยที่สุดในทีมก็ยังแข็งแกร่งกว่าเขามาก

เขาเลี้ยงบอลไปด้านข้างสองสามก้าว สังเกตการวิ่งทำทางของเพื่อนร่วมทีมอย่างระมัดระวัง ทันใดนั้น เขาก็เห็นพื้นที่ว่างในกรอบเขตโทษและกำลังจะตักบอลข้ามไป แต่แล้วก็ตระหนักได้ว่าเขาเตะลม!

เขาก้มลงมอง และบอลก็หายไปแล้ว!

เชี่ยอะไรวะ!?

ในชั่วขณะนั้น เฉิน เสี่ยวเหลียง ก็ได้วิ่งแซงไปข้างหลังเขาพร้อมกับลูกบอลแล้ว

“ให้ตายสิ เด็กนี่!”

ช่องว่างในการจ่ายบอลที่ปรากฏขึ้นชั่วครู่ถูกทำลายลงอย่างอธิบายไม่ถูก และเขายังไม่เห็นชัดๆ ด้วยซ้ำว่าเกิดอะไรขึ้น สตีฟโกรธจัด เขาก้าวยาวๆ ถอยหลัง สไลด์เข้าสกัด และรวบเฉิน เสี่ยวเหลียง ล้มลงไปทั้งคนทั้งบอล

“ปี๊ด!”

ผู้ตัดสินเป่านกหวีด สตีฟฟาวล์!

ผู้ตัดสินชูใบเหลือง!

ทีมสำรองได้ฟรีคิก!

“บ้าไปแล้ว! ชั้นตาฝาดไปรึเปล่า?!”

“ไอ้เด็กนั่นแย่งบอลจากสตีฟได้ในพริบตาเลยเหรอ?!”

“สตีฟเสียอาการอย่างเห็นได้ชัด! การเข้าสกัดนั่นเป็นการแก้แค้นชัดๆ!”

ผู้เล่นบนม้านั่งสำรองกระซิบกระซาบกัน

ไรอัน เมสัน ก็ประหลาดใจเช่นกัน ตอนแรกเขาคิดว่าคำพูดของเฉิน เสี่ยวเหลียง เป็นเพียงการพูดจาโอ้อวดชั่วครู่ คิดว่าในเมื่อเป็นเกมสุดท้ายแล้ว เขาก็จะทำตามความปรารถนาของเด็กหนุ่มจากประเทศสีแดงที่ขยันขันแข็งคนนี้ แต่เขาไม่คาดคิดว่าเจ้าตัวจะเอาจริง! เขาแย่งบอลได้จริงๆ! และทำได้อย่างหมดจดและเด็ดขาด!

“สตีฟ!” ไรอัน เมสัน ตะโกนจากข้างสนาม เมื่อเห็นสตีฟหันกลับมามอง เขาจึงชี้นิ้วไปที่ขมับของตัวเอง

นี่เป็นการเตือนให้เขาสงบสติอารมณ์

แม้ว่าสตีฟจะโกรธ แต่เขาก็ตระหนักได้ทันทีว่าตัวเองวู่วามไป เพราะเกมนี้ไม่ใช่แค่แมตช์ฝึกซ้อมภายใน แต่เป็นเกมสำคัญที่สามารถเปลี่ยนชีวิตของเขาได้!

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะแอบเหลือบมองไปที่มูรินโญ่ และเมื่อเห็นว่าดูเหมือนเขาก็กำลังมองมาที่ตนเองเช่นกัน หัวใจของเขาก็เต็มไปด้วยความรู้สึกที่ผสมปนเปกันระหว่างความประหม่าและความตื่นเต้น!

จบตอน