บทที่ 3: ผู้ครอบครองสนาม! หนึ่งเดียวคนพิเศษที่สุด

บทที่ 3: ผู้ครอบครองสนาม! หนึ่งเดียวคนพิเศษที่สุด

“ผมมีเรื่องอยากจะขอครับโค้ช”

ดวงตาของไรอัน เมสัน สว่างวาบ: “ว่ามาเลย อะไรที่ชั้นช่วยได้ ชั้นจะช่วยนายเอง”

เขาเดาว่าเด็กคนนี้คงอยากให้เขาไปขอลายเซ็นชุดหนึ่งจากดาวดังของทอตนัมอย่างแฮร์รี เคน, ซน ฮึง-มิน, หรือโยริส หรือไม่ก็อยากจะถ่ายรูปกับพวกเขา

เรื่องทั้งหมดนั้นเขาสามารถจัดให้ได้

และสำหรับผู้เล่นทดสอบฝีเท้าอายุน้อยที่เดินทางมาไกลขนาดนี้ สิ่งเหล่านี้จะเป็นความทรงจำอันล้ำค่าให้เก็บไว้ชื่นชมไปตลอดชีวิต

โดยไม่คาดคิด เฉิน เสี่ยวเหลียง กลับพูดว่า “ผมอยากจะประกบตัวต่อตัวกับสตีฟในแมตช์วันพรุ่งนี้ครับ”

“อะไรนะ?!”

ไรอัน เมสัน อ้าปากค้างด้วยความประหลาดใจ

“นายจริงจังเหรอ?”

เฉิน เสี่ยวเหลียง พยักหน้า

“เขาเป็นกองกลางตัวรุก นายตั้งใจจะเล่นเป็นกองกลางตัวรับงั้นเหรอ?”

เฉิน เสี่ยวเหลียง พยักหน้าอีกครั้ง

“โอ้ สวรรค์!” ไรอัน เมสัน กางมือออก เขาคิดว่าเฉิน เสี่ยวเหลียง ยังคงจมอยู่กับอารมณ์จากเรื่องเมื่อครู่ และต้องการจะแก้แค้นสตีฟ

แต่หลังจากที่มองเข้าไปในดวงตาของเฉิน เสี่ยวเหลียง ไรอัน เมสัน ก็เห็นถึงความเด็ดเดี่ยวและความมุ่งมั่น

กี่ครั้งแล้วในความฝันยามค่ำคืน ที่เขาไม่ได้ปรารถนาที่จะได้ประลองฝีเท้าอย่างแท้จริงอีกครั้งกับแกรี เคฮิลล์ ผู้ที่ทำให้กะโหลกของเขาร้าวและบีบให้เขาต้องแขวนสตั๊ด?

ความเข้าอกเข้าใจกันระหว่างลูกผู้ชายได้สร้างเสียงสะท้อนระหว่างพวกเขาทั้งสอง

“ก็ได้ งั้นเอาตามนั้น เรื่องของฟุตบอลก็ต้องตัดสินกันในสนาม อย่างไรก็ตาม เฉิน เมื่อนายลงไปในสนามแล้ว ชั้นช่วยอะไรนายไม่ได้แล้วนะ ชั้นจะไม่ไปพูดกับผู้ตัดสิน แล้วก็จะไม่ไปพูดกับสตีฟด้วย ทุกอย่างขึ้นอยู่กับนาย นายต้องใจเย็นและมีสมาธิ และอย่าทำอะไรโง่ๆ เด็ดขาด”

เฉิน เสี่ยวเหลียง ประสานมือเข้าด้วยกันและโค้งตัวไปข้างหน้า ทำการโค้งคำนับแบบเรย์ตามธรรมเนียมของประเทศสีแดง: “ขอบคุณครับโค้ช!”

เมื่อครู่ที่ผ่านมานี้เอง เฉิน เสี่ยวเหลียง ได้ยอมรับความจริงแล้ว

เขาพิจารณาสถานการณ์ปัจจุบันของตัวเองซ้ำแล้วซ้ำเล่า ด้วยค่าสถานะด้านร่างกายที่ธรรมดาและค่าสถานะเกมรุกที่ย่ำแย่มากมาย มีเพียงค่าการเข้าสกัดของเขาเท่านั้นที่เต็ม 20 ด้วยโปรไฟล์เช่นนี้ เขาสามารถทำได้เพียงเป็นเครื่องจักรแย่งบอลสไตล์หมาบ้าในสนามเท่านั้น ทำอย่างอื่นไม่ได้เลย

ในเมื่อสตีฟเป็นกองกลางตัวรุก เขาก็จะเล่นเป็นกองกลางตัวรับ ไม่ทำอะไรอย่างอื่นในสนามนอกจากการเผชิญหน้ากับเขา! เผชิญหน้ากับเขาให้ตายไปข้าง!

ผู้เล่นจากสถาบันเยาวชนคนอื่นๆ เมื่อเห็นไรอัน เมสัน และเฉิน เสี่ยวเหลียง กระซิบกระซาบกันเป็นเวลานาน ก็เริ่มพึมพำกันเองอีกครั้ง

“สตีฟ โค้ชยังคงปกป้องนายอยู่นะ”

สตีฟ ซึ่งเห็นได้ชัดว่าได้คืบจะเอาศอก พูดขึ้นว่า “ทำไมโค้ชต้องสุภาพกับเด็กประเทศสีแดงนั่นด้วย? ถ้าเป็นชั้นนะ ชั้นไล่เด็กนั่นออกไปนานแล้ว”

“นายไม่เข้าใจหรอก สมาคมฟุตบอลประเทศสีแดงจ่ายเงินมา สโมสรก็จะถ่ายรูปและวิดีโอของแมตช์วันพรุ่งนี้ไว้ด้วย จากนั้น พวกเขาก็จะหารูปที่ดูดีสักสองสามรูปไปโพสต์ออนไลน์ ซึ่งจะช่วยให้สโมสรโปรโมตตลาดประเทศสีแดงได้”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ผู้เล่นเยาวชนหลายคนก็เหลือบมองเฉิน เสี่ยวเหลียง อย่างดูแคลนแล้วเดินจากไปทีละคน

วันต่อมา ณ ศูนย์ฝึกซ้อมของทอตนัม ฮอตสเปอร์ บนสนามซ้อมที่ใหญ่ที่สุด

ผู้ชมราวสิบกว่าคนนั่งอยู่ข้างสนามอย่างบางตา ส่วนใหญ่เป็นโค้ชทีมเยาวชนและแมวมอง พร้อมด้วยแพทย์ประจำทีมอีกสองสามคน นักวิเคราะห์ข้อมูล และกล้องหนึ่งตัวบนขาตั้ง

อีกฟากหนึ่งของอัฒจันทร์ มีคนคนหนึ่งนั่งอยู่อย่างเงียบๆ เช่นกัน เตรียมพร้อมที่จะชมการแข่งขันที่กำลังจะมาถึง

เขาสวมเสื้อฮู้ด โดยดึงฮู้ดขึ้นมาบังสายตาจากแสงแดดที่จ้าเกินไป

ไม่มีใครอื่นอยู่รอบตัวเขาราวกับว่าเขาแผ่รัศมีที่เป็นเอกลักษณ์ออกมา

ผู้เล่นค่อยๆ ทยอยเข้าสู่สนาม สวมเสื้อกั๊กสีขาวและสีดำ ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของทีมตัวจริงและตัวสำรองตามลำดับ

ตามที่คาดไว้ เฉิน เสี่ยวเหลียง ถูกจัดให้อยู่ในกลุ่มตัวสำรองและนั่งบนม้านั่งสำรองข้างสนาม

แต่เขาไม่ได้รีบร้อน เขารู้ว่าด้วยค่าความอดทน 10 ของเขา มันเป็นเรื่องยากสำหรับเขาที่จะได้ลงเป็นตัวจริงและเล่นครบเก้าสิบนาที

และไรอัน เมสัน ก็ได้สัญญากับเขาไว้แล้วว่าอย่างน้อยเขาจะให้เวลาลงเล่น 45 นาทีและให้เขาเล่นในตำแหน่งที่เขาต้องการ

ในขณะนี้ สายตาของเฉิน เสี่ยวเหลียง จับจ้องไปที่กัปตันทีมตัวจริง ซึ่งก็คือแกนหลักในแดนกลางอย่างสตีฟ โรเจอร์ส ผู้ซึ่งกำลังยืดเส้นยืดสายง่ายๆ ใกล้วงกลมกลางสนาม

“ปี๊ด!”

เมื่อสิ้นเสียงนกหวีดจากผู้ตัดสิน การแข่งขันก็เริ่มขึ้น

【ตึง ตึง ตึง!】

ขณะที่เฉิน เสี่ยวเหลียง กำลังจะสังเกตการณ์อย่างตั้งใจ แผงหน้าต่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าต่อตาเขา

【ภารกิจเฉพาะแมตช์ทำงาน!】

【เนื้อหาภารกิจพื้นฐาน: ในระหว่างเวลาที่ลงเล่น ต้องแน่ใจว่าทีมของคุณไม่เสียประตู】

【เนื้อหาภารกิจขั้นสูง: ชนะการแข่งขันนัดนี้】

เฉิน เสี่ยวเหลียง ตกใจ เกือบลืมไปว่าเขามีระบบแบบนี้อยู่ด้วย

“รางวัลสำหรับการทำภารกิจสำเร็จคืออะไร?”

【ตัดสินจากผลงานในแมตช์】

“ให้ตายสิ ยังจะมาเล่นตัวอีก ปิดไปเลย ปิดไป อย่ามารบกวนการดูแมตช์ของชั้น!”

ทุกวินาทีในตอนนี้มีความสำคัญต่ออาชีพนักฟุตบอลทั้งชีวิตของเขา เขาไม่มีเวลามาเสียไปกับการต่อล้อต่อเถียงกับระบบ

【โฮสต์ยอมรับภารกิจจำกัดเวลาหรือไม่?】

วินาทีหนึ่งเฉิน เสี่ยวเหลียง รู้สึกรำคาญที่แผงระบบไม่หายไปในทันที วินาทีต่อมาเขาก็รู้สึกสนใจคำพูดของระบบ

“ภารกิจจำกัดเวลา? มันคืออะไร?”

【เนื้อหาภารกิจจำกัดเวลา: ก่อนจบการแข่งขัน ทำให้สตีฟ โรเจอร์ส ได้รับบาดเจ็บและถอนตัวออกจากการแข่งขัน】

【รางวัลภารกิจจำกัดเวลา: คะแนนค่าสถานะหนึ่งแต้มที่คุณเลือกได้】

หา?!

นี่มันภารกิจผีสางอะไรกันวะเนี่ย?!

รางวัลยังเป็นคะแนนค่าสถานะอีก!

เฉิน เสี่ยวเหลียง ตะลึงงัน เขาไม่คาดคิดว่าระบบจะออกภารกิจที่เจ้าเล่ห์เช่นนี้มา

ขณะที่เขากำลังลังเล ทีมตัวจริงซึ่งมีสตีฟเป็นคนคุมเกมก็ได้ล้อมทีมตัวสำรองไว้ใกล้กรอบเขตโทษของตัวเองแล้ว

ไม่มีทางเลือก ความแตกต่างมันชัดเจนเกินไป

สไตล์การเล่นของสตีฟนั้นแตกต่างจากกองกลางอังกฤษที่เน้นเกมกว้าง เขาเอนเอียงไปทางความนุ่มนวลและเทคนิคของกองกลางชาวสเปนมากกว่า ซึ่งเป็นผลลัพธ์ที่หลีกเลี่ยงไม่ได้จากการที่ฟุตบอลอังกฤษผสมผสานสไตล์การเล่นของภาคพื้นทวีปยุโรปเข้ามาอย่างต่อเนื่อง

ในการฝึกเยาวชน สิ่งนี้แสดงออกมาในรูปแบบของการไม่พึ่งพาเพียงแค่การวางบอลยาวธรรมดาๆ ไปหลังแนวรับ หรือการครอสบอลจากสุดเส้นหลังด้วยลูกโด่งแล้วเข้าโหม่งตรงกลางเป็นวิธีการโจมตีอีกต่อไป แต่กลับมีการเน้นย้ำมากขึ้นในการจ่ายบอลสั้น การผสมผสานระหว่างริมเส้นและตรงกลาง ควบคู่ไปกับการโต้กลับเร็ว และการเล่นบนพื้นกับการจ่ายบอลตัดกลับเข้ามาที่เพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ

ในขณะเดียวกัน จำนวนหัวหน้าผู้ฝึกสอนชาวสเปน อิตาลี และเยอรมันที่เพิ่มมากขึ้นในการคุมทีมพรีเมียร์ลีกก็ยิ่งเร่งให้เกิดการผสมผสานสไตล์ฟุตบอลที่แตกต่างกัน

อาจกล่าวได้ว่าสตีฟคือผลผลิตของแนวทางนี้ในการฝึกเยาวชน

เฉิน เสี่ยวเหลียง เฝ้ามองฝีเท้าที่ละเอียดอ่อนและเส้นทางการจ่ายบอลที่จับเวลาได้อย่างสมบูรณ์แบบของเขา และลืมภารกิจที่ระบบเพิ่งออกให้ไปอย่างรวดเร็ว

แม้ว่าเขาจะได้เห็นการเล่นที่ยอดเยี่ยมเช่นนี้มามากมายในช่วงสองเดือนที่ผ่านมา แต่วันนี้เขาก็ยังอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมา:

“เขาเป็นอัจฉริยะจริงๆ! ไม่น่าแปลกใจเลยที่ไรอัน เมสัน จะให้ความสำคัญกับเขาขนาดนี้!”

แต่แล้ว เมื่อนึกถึงนิสัยที่ไม่ค่อยจะดีงามของสตีฟ เฉิน เสี่ยวเหลียง ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกถึงความโกรธที่คุกรุ่นขึ้นในใจอีกครั้ง

เวลาผ่านไปนาทีแล้วนาทีเล่า และทีมตัวจริงก็กดดันทีมตัวสำรองอย่างต่อเนื่องให้อยู่ในแดนของตัวเอง แม้แต่ไรอัน เมสัน ก็สังเกตเห็นว่าวันนี้สตีฟดูมีสมาธิและกระตือรือร้นเป็นพิเศษ

ขณะที่เขากำลังสงสัยว่าทำไม เขาก็เหลือบไปเห็นชายที่ดึงฮู้ดขึ้นมาบนอัฒจันทร์ฝั่งตรงข้ามสนามโดยไม่ได้ตั้งใจ

ใต้ตราสโมสรทอตนัมบนหน้าอกของชายคนนั้น มีตัวอักษรสองตัวพิมพ์ไว้อย่างชัดเจน: JM

โชเซ่ มูรินโญ่!

ผู้จัดการทีมของทอตนัม!

โค้ชแชมป์เปี้ยนผู้โด่งดังระดับโลก!

ทันใดนั้นไรอัน เมสัน ก็เข้าใจได้ทันที ไม่น่าแปลกใจที่วันนี้สตีฟถึงได้กระตือรือร้นขนาดนี้ ผู้จัดการทีมชุดใหญ่ลงมาดูฟอร์มผู้เล่นเยาวชนด้วยตัวเองถึงสนาม...ผู้เล่นคนไหนก็ย่อมต้องคว้าโอกาสดีๆ เช่นนี้ไว้