บทที่ 2: อสูรจันทราทั้งสิบสอง เข้าเฝ้า!
บทที่ 2: อสูรจันทราทั้งสิบสอง เข้าเฝ้า!
บทที่ 2: อสูรจันทราทั้งสิบสอง เข้าเฝ้า!
พรึ่บ! ในชั่วพริบตา พลังอันไพศาลอย่างเหลือเชื่อได้แผ่ออกมาจากสึกิฮิโกะ สะท้อนก้องไปทุกทิศทุกทาง!
และเพราะเขาคือคิบุทสึจิ มุซัน ราชันย์อสูร พลังอันลึกลับจึงแผ่ขยายไปทั่วปราสาทไร้ขอบเขตอย่างบ้าคลั่งในบัดดล!
ไม่ว่าจะเป็นอสูรระดับสูงอย่างเหล่าอสูรจันทราทั้งสิบสอง หรืออสูรธรรมดาที่เพียงแค่แปดเปื้อนด้วยเศษเสี้ยวโลหิต พวกมันทั้งหมดต่างสัมผัสได้ในเวลาเดียวกัน!
พรึ่บ! พรึ่บ! ในชั่วพริบตา ความหวาดกลัวที่มิอาจบรรยายได้ก็ผุดขึ้นในใจของพวกมัน ทำให้พวกมันไม่อาจขัดขืนได้!
...“เป็น…เป็นการเรียกตัวจากนายเหนือหัวมุซัน!”
“ดูเหมือนว่ากำลังจะมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้นอีกแล้ว!”
แทบจะในทันที เหล่าอสูรจันทราทั้งสิบสอง อสูรที่แปดเปื้อนด้วยโลหิตของคิบุทสึจิ มุซัน ก็พลันเลือนรางและหายตัวไปเมื่อได้รับการเรียกตัว!
ไม่ว่าก่อนหน้านี้พวกมันกำลังทำอะไรอยู่ หรืออยู่ที่ไหนก็ตาม!
ในชั่วขณะที่การเรียกตัวของสึกิฮิโกะเริ่มขึ้น ในชั่วขณะที่เสียงโคโตะแห่งปราสาทไร้ขอบเขตดังขึ้น ทุกสิ่งก็เปลี่ยนแปลงไปโดยสิ้นเชิง!
ในทันทีที่พวกเขาลืมตาขึ้นอีกครั้ง สิ่งที่ปรากฏเบื้องหน้าคือร่างที่สูงตระหง่าน หยิ่งทะนง และทรงพลัง!
“ตุบ!”
“ตุบ!”
“ตุบ!”
โดยปราศจากความลังเลใดๆ อสูรจันทราข้างแรมทั้งหกในหมู่อสูรจันทราทั้งสิบสองต่างคุกเข่าลงกับพื้นพร้อมกัน ดวงตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความสยดสยองและหวาดกลัวอย่างมิอาจบรรยาย!
แม้ว่าโดยปกติแล้วเหล่าอสูรจันทราทั้งสิบสองเหล่านี้จะทำตัวหยิ่งยโสและเป็นใหญ่ในโลกของดาบพิฆาตอสูร แต่เบื้องหน้าสึกิฮิโกะ พวกมันเป็นเพียงมดปลวกที่สามารถถูกบดขยี้ได้ทุกเมื่อ!
เพราะท้ายที่สุดแล้ว ความสามารถของพวกมัน หรือแม้กระทั่งชีวิตในปัจจุบัน ล้วนเป็นเพราะชายที่อยู่เบื้องหน้า!
“นายเหนือหัวมุซัน!”
“นายเหนือหัวมุซัน!”
“นายเหนือหัวมุซัน!”
ในขณะเดียวกัน อสูรจันทราข้างขึ้นทั้งหกในหมู่อสูรจันทราทั้งสิบสองก็มองชายบนแท่นสูงด้วยความเคารพและยำเกรงสูงสุด!
หากไม่ใช่เพราะชายผู้นี้ พวกมันคงตายไปนานแล้วอย่างไม่มีวันหวนคืน!
เพราะชายผู้นี้ ไม่เพียงแต่ทำให้พวกมันมีพละกำลังอันน่าสะพรึงกลัวที่ผู้อื่นไม่อาจเทียบได้ แต่ยังสามารถกระทำการตามอำเภอใจได้อย่างต่อเนื่อง!
นอกจากการที่ไม่สามารถอาบแสงตะวันได้แล้ว พลังอันมหาศาลและพลังชีวิตที่เหนียวแน่นก็ทำให้พวกมันรับรู้ถึงวิถีชีวิตที่แตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง!
และด้วยเหตุนี้เอง ทัศนคติของพวกเขาที่มีต่อคิบุทสึจิ มุซัน หรือสึกิฮิโกะ จึงเป็นความยำเกรงและภักดีอย่างสมบูรณ์!
เพราะท้ายที่สุดแล้ว แม้แต่เหล่าข้างขึ้นที่ถูกเรียกว่าอสูรจันทราทั้งสิบสอง ทุกการกระทำและชีวิตของพวกมันก็อยู่ภายใต้การควบคุมของสึกิฮิโกะอย่างสมบูรณ์!
“นายเหนือหัวมุซัน!”
ในหมู่ข้างขึ้น ชายหกตาในชุดนักรบยุคเซ็นโงคุตอนต้นพร้อมลวดลายแกะสลักกล่าวขึ้นอย่างนอบน้อม:
ในขณะเดียวกัน เขาก็ค้อมคำนับ ท่าทางของเขาสง่างามไร้ที่ติ แสดงให้เห็นถึงมารยาทแบบซามูไรแห่งยุคเมจิอย่างชัดเจน!
อสูรจันทราข้างขึ้นที่ 1: โคคุชิโบ!
ตัวตนอื่นของบุคคลผู้นี้คือ สึงิคุนิ มิจิคัตสึ พี่ชายของสึงิคุนิ โยริอิจิ อัจฉริยะผู้เคยโด่งดังไปทั่วโลกของดาบพิฆาตอสูร!
ทว่า หลังจากที่ได้สังหารน้องชายผู้ชราและอ่อนแอจนแทบจะถือดาบไม่ไหวด้วยมือของตนเอง คนเดียวที่เขาให้การยอมรับอย่างแท้จริงในใจก็คือคิบุทสึจิ มุซัน!
เมื่อเทียบกับความเชื่อ อารมณ์ และจิตตานุภาพที่ไม่ชัดเจน ชีวิตนิรันดร์และพลังชีวิตที่ไม่สิ้นสุดนั้นมีความหมายและคุณค่ามากกว่ากันเยอะ!
และด้วยเหตุนี้เอง เขาจึงสามารถละทิ้งทุกสิ่งทุกอย่างได้ แม้กระทั่งความภาคภูมิใจในฐานะซามูไรในอดีต และยอมเป็นลูกน้องของคิบุทสึจิ มุซันอย่างเต็มใจ!
“ดี!”
ในตอนนั้นเอง บนแท่นสูง เสียงของสึกิฮิโกะก็ดังขึ้น:
...ในขณะเดียวกัน ณ คฤหาสน์ของตระกูลอุบุยาชิกิ!
อุบุยาชิกิ คางายะ ประมุขแห่งตระกูลอุบุยาชิกิ ผู้ซึ่งอยู่ในอาการโคม่ามานานและมีสติเพียงช่วงสั้นๆ ในแต่ละวัน พลันแสดงสีหน้าสยดสยอง:
ในฐานะตระกูลที่ต้องคำสาปเนื่องจากการดำรงอยู่ของคิบุทสึจิ มุซันเมื่อพันปีก่อน ความโชคร้ายของตระกูลอุบุยาชิกิตลอดหลายปีที่ผ่านมาจึงเป็นสิ่งที่จินตนาการได้!
ทว่า ในขณะที่โชคร้ายมาเยือน ก็ยังคงมีความหวังริบหรี่อยู่: ประมุขตระกูลอุบุยาชิกิทุกรุ่นล้วนมีพลังอำนาจที่แข็งแกร่ง เกือบจะเหมือนความสามารถในการหยั่งรู้อนาคต!
“เกิดอะไรขึ้น?”
ในชั่วพริบตาต่อมา จิตใจของอุบุยาชิกิ คางายะ ก็คำรามลั่นราวกับถูกอสนีบาตฟาด:
“เมื่อครู่นี้ ชั้นดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงพลังที่แปลกประหลาดและคุ้นเคย ซึ่งไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก...คิบุทสึจิ มุซัน!”
แม้จะมีเป้าหมายที่หลากหลาย แต่ตระกูลอุบุยาชิกิไม่เพียงแต่รับหน้าที่ในการสังหารอสูรตลอดหลายปีที่ผ่านมา แต่ยังได้ก่อตั้งกองพิฆาตอสูรขึ้น!
และหลังจากผ่านไปร้อยปี รุ่นปัจจุบันก็มีเสาหลักทั้งเก้าแห่งกองพิฆาตอสูร นับเป็นยุคทองของกองพิฆาตอสูรอย่างแท้จริง!
หากสามารถใช้โอกาสนี้กำจัดคิบุทสึจิ มุซันได้ในคราวเดียว มันจะเป็นจุดเด่นที่ไม่เคยมีมาก่อนสำหรับตระกูล!
และนี่คือเหตุผลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดว่าทำไมเขา อุบุยาชิกิ คางายะ แม้จะได้รับผลกระทบจากคำสาป แต่ก็ยังเต็มเปี่ยมไปด้วยเจตจำนงที่จะมีชีวิตอยู่!
แต่ แต่เมื่อครู่นี้ อุบุยาชิกิ คางายะ กลับสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่ามีการเปลี่ยนแปลงบางอย่างที่นอกเหนือความเข้าใจของเขาได้เกิดขึ้น!
และปัจจัยหลักที่ทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงนี้ก็คือคิบุทสึจิ มุซัน ผู้ที่ตระกูลอุบุยาชิกิและกองพิฆาตอสูรพยายามอย่างยิ่งที่จะกำจัด!
“อนาคต...อนาคตจะเป็นอย่างไรกันแน่?”
ในชั่วขณะนี้ แม้แต่คนที่เฉียบแหลมอย่างอุบุยาชิกิ คางายะ ก็ไม่อาจล่วงรู้ถึงการเปลี่ยนแปลงของโลกในอนาคตได้!
...ในขณะเดียวกัน ที่อาซากุสะ จังหวัดโตเกียว!
คุณทามาโยะ ผู้ซึ่งเพิ่งเสร็จสิ้นการทดลองยาต่างๆ และกำลังจะพักผ่อน ก็พลันรู้สึกใจสั่นและร่างกายเย็นเยียบอย่างน่าสะพรึงกลัว!
ในชั่วพริบตานั้น ราวกับว่าเธอกลับไปในคืนที่ถูกอสูรตนหนึ่งล่อลวง จนนำไปสู่โศกนาฏกรรมในชีวิตของเธอ!
นั่นคือฝันร้ายที่เธอไม่มีวันลืม และยังเป็นเหตุผลที่แท้จริงของการเปลี่ยนแปลงในร่างกายของเธอ!
และบัดนี้ ความรู้สึกนั้นได้กลับมาอีกครั้ง!
“คุณทามาโยะ เป็นอะไรไป!?”
ภาพนั้นทำให้ยูชิโร่ซึ่งคอยคุ้มกันอยู่ใกล้ๆ สั่นสะท้านอย่างควบคุมไม่ได้ในทันที:
ในฐานะที่เป็นผู้ถูกเปลี่ยนเป็นอสูรและมีชีวิตอยู่ได้ด้วยยาของคุณทามาโยะ เขามีความผูกพันกับคุณทามาโยะอย่างไม่อาจอธิบายได้!
“อสูรตนนั้น...อสูรตนนั้น...”
ในชั่วขณะนี้ ในสายตาของยูชิโร่ คุณทามาโยะ สตรีผู้สมบูรณ์แบบในใจของเขา กำลังตัวสั่นเทิ้มราวกับได้เห็นฝันร้าย!
นี่คือด้านของคุณทามาโยะที่ยูชิโร่ไม่เคยเห็นมาก่อนตลอดหลายปีที่ผ่านมา!
...ในขณะเดียวกัน ภายในปราสาทไร้ขอบเขต!
เมื่อมองไปยังเหล่าอสูรจันทราทั้งสิบสอง ซึ่งบัดนี้กำลังแสดงความเคารพต่อเขาอย่างที่สุด ราวกับกำลังหมอบกราบต่อหน้าเทพเจ้าบนสวรรค์ ดวงตาของสึกิฮิโกะก็ว่างเปล่าไร้ซึ่งอารมณ์:
“ชั้นเรียกพวกแกมาที่นี่ครั้งนี้ก็เพื่อเรื่องกองพิฆาตอสูร และอีกอย่าง… ชั้นตั้งใจจะยึดอำนาจของดินแดนตะวันออกนี้มาไว้ในมือของชั้นอย่างแท้จริง!”
พรึ่บ! ในชั่วพริบตา ภาพอันน่าทึ่งต่างๆ ราวกับวายุและอสนีบาต ก็ถูกนำเสนอโดยสึกิฮิโกะในรูปแบบที่ไม่เหมือนใครต่อหน้าเหล่าอสูรจันทราทั้งสิบสอง!
ตุบ! ตุบ! ตุบ! ทันใดนั้น แม้ว่าสภาพร่างกายของเหล่าอสูรจันทราทั้งสิบสองจะอยู่ในสภาวะที่น่าขนลุกอย่างยิ่ง แต่ในชั่วขณะนี้ พวกมันยังคงรู้สึกได้ว่าหัวใจของตนเต้นระรัว!
นี่ นี่มัน พวกมันไม่เคยคาดฝันมาก่อนเลยว่านายเหนือหัวของพวกมัน ซึ่งซ่อนตัวอยู่ในปราสาทไร้ขอบเขตและออกปฏิบัติการเฉพาะในเวลากลางคืนมาโดยตลอด บัดนี้กลับตั้งใจที่จะอ้างสิทธิ์ในดินแดนตะวันออกทั้งหมด!
เขากำลังพยายามเปลี่ยนยุคไทโชในปัจจุบันให้กลายเป็นยุคของอสูรที่เป็นของเขาแต่เพียงผู้เดียวอย่างนั้นรึ?
ในชั่วพริบตา อารมณ์อันแปลกประหลาดก็เอ่อล้นขึ้นในใจของเหล่าอสูรจันทราทั้งสิบสอง!