บทที่ 1: ชั้นเข้ายึดร่างของคิบุทสึจิ มุซัน!
บทที่ 1: ชั้นเข้ายึดร่างของคิบุทสึจิ มุซัน!
บทที่ 1: ชั้นเข้ายึดร่างของคิบุทสึจิ มุซัน!
“ชุดกะลาสี!”
“ชุดเมด!”
“ยุคไทโช!”
ชุดคำศัพท์ที่ไม่คุ้นเคยผุดขึ้นในจิตใจของสึกิฮิโกะ ทำให้เขารู้สึกราวกับตกอยู่ในฝันร้ายในชั่วขณะนั้น!
ภาพนับไม่ถ้วน ราวกับม้วนวิดีโอเทปเก่าๆ หมุนวนอยู่ในหัวของเขา จากนั้นก็สลายหายไปราวกับกลีบดอกไม้ที่ร่วงโรย!
สิ่งที่ตามมาคือความเจ็บปวด ความทุกข์ทรมานอย่างรุนแรงที่แผ่ซ่านไปทั่วร่างจนมิอาจบรรยายได้ ทำให้เขาไม่อาจแม้แต่จะหายใจได้ในชั่วขณะนั้น!
“สึกิฮิโกะ!”
“ราชันย์อสูร!”
“คิบุทสึจิ มุซัน!”
ในชั่วพริบตา ชุดคำศัพท์ใหม่ได้หลั่งไหลเข้ามาในจิตใจของสึกิฮิโกะ ทำให้เขา ผู้ป่วยที่คิดว่าตนกำลังจะตายด้วยโรคมะเร็ง ได้เข้าใจในที่สุด!
เขาได้กลับชาติมาเกิดใหม่!
และยังได้ยึดครองร่าง!
เขายึดครองร่างของตัวตนที่ชื่อว่า 【คิบุทสึจิ มุซัน】!
...คิบุทสึจิ มุซัน!
สุดยอดวายร้ายอันดับหนึ่งแห่งดาบพิฆาตอสูร! ผู้เป็นที่เลื่องลือในเรื่องความไร้ค่า เชี่ยวชาญในการดูถูกและไล่ลูกน้องออก จัดการประชุม และเกรี้ยวกราดอย่างสิ้นไร้หนทาง!
ในขณะเดียวกัน เขาก็คือราชันย์อสูรที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกของดาบพิฆาตอสูร ผู้ปกครองเหล่าอสูร ไม่เพียงแต่มีสมองห้าส่วนและหัวใจเจ็ดดวง แต่ยังสามารถงอกอวัยวะใหม่ได้ ทำให้เขาแทบจะเป็นอมตะ!
อาจกล่าวได้อย่างไม่เกินจริงว่า นอกจากการที่ไม่สามารถปรากฏตัวกลางแสงอาทิตย์ได้แล้ว เขาก็แทบจะมีคุณสมบัติครบถ้วนของชีวิตนิรันดร์!
ทว่า สิ่งที่สึกิฮิโกะ ผู้ป่วยมะเร็งระยะสุดท้ายไม่เคยคาดฝันมาก่อนก็คือ ในช่วงเวลาสุดท้ายของชีวิต สิ่งที่รอเขาอยู่ไม่ใช่ยมทูต แต่เป็นการกลับชาติมาเกิดใหม่!
นับจากวินาทีนี้เป็นต้นไป เขาคือราชันย์อสูรที่แข็งแกร่งที่สุดแห่งดาบพิฆาตอสูร!
ผู้ปกครองเหล่าอสูร!
มุซัน!
แต่แท้จริงแล้ว เขาอยากให้ใครต่อใครเรียกตนว่าสึกิฮิโกะมากกว่า!
...พรึ่บ! ในชั่วพริบตาต่อมา เสียงหวือดังขึ้น สองตาของสึกิฮิโกะพลันเบิกโพลง นัยน์ตาสีทับทิมของเขาสะท้อนภาพสภาพแวดล้อมโดยรอบ!
ความเจ็บปวดและความอ่อนแออย่างรุนแรงที่กัดกินร่างกายของเขามาตลอดเนื่องจากมะเร็งระยะสุดท้ายได้สลายหายไปอย่างสิ้นเชิงในบัดดล เหลือทิ้งไว้เพียงความรู้สึกเดียว นั่นคือ: พลังอำนาจ!
“นับจากนี้ไป ชั้นคือสึกิฮิโกะ และก็ยังเป็น...คิบุทสึจิ มุซัน!”
รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของสึกิฮิโกะในทันที:
ในฐานะผู้ป่วยมะเร็งระยะสุดท้าย ความปรารถนาและการไขว่คว้าชีวิตของเขานั้นเหนือกว่าใครอื่น แต่น่าเสียดายที่ใจพร้อมแต่กายไม่อำนวย!
แต่สิ่งที่เขาไม่เคยคาดฝันมาก่อนก็คือ วันนี้เขาได้กลายเป็นผู้หลอมรวมกับผู้ป่วยที่มีข้อพิพาททางการแพทย์ที่ฉาวโฉ่ที่สุดในโลกของดาบพิฆาตอสูรโดยตรง!
ในเมื่อมาถึงแล้ว ก็ต้องทำให้ที่นี่เป็นของตน!
ดังนั้น นับจากนี้ไป ขอให้โลกทั้งใบจงเต้นรำไปตามท่วงทำนองของชั้น!
...พรึ่บ! พรึ่บ! ทันใดนั้น สึกิฮิโกะก็รับรู้ได้อย่างชัดเจนถึงเส้นใยนับไม่ถ้วนในจิตใจของเขาที่แผ่ขยายออกไปทุกทิศทุกทาง!
ในช่วงเวลาสั้นๆ นี้ ข้อมูลเกี่ยวกับตัวตนทั้งหมดในโลกของดาบพิฆาตอสูรที่กลายเป็นอสูรจากการติดเชื้อโลหิตของเขาก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า!
ชัดเจนยิ่งกว่าชัดเจน!
“นี่...นี่มัน...พลังนี้งั้นรึ!?”
รอยยิ้มประหลาดปรากฏขึ้นบนใบหน้าของสึกิฮิโกะ:
...ดั่งคำกล่าวที่ว่า เมื่อถือดาบคมกริบ ความปรารถนาที่จะฆ่าฟันก็ย่อมเกิดขึ้นเป็นธรรมดา!
เมื่อดวงตาของคนผู้หนึ่งเหลือเพียงความปรารถนาที่จะอยู่รอด เขาจะไม่มีวันปล่อยให้ความหวังแม้เพียงริบหรี่หลุดลอยไป!
และเมื่อคนผู้หนึ่งถือดาบอันคมกริบ เปี่ยมด้วยพละกำลัง มีไพ่ตายในมือ และต้องเผชิญกับความอยุติธรรม การชักดาบด้วยความโกรธจึงเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้!
เมื่อสามัญชนโกรธา โลหิตย่อมสาดกระเซ็นในห้าก้าว!
ในระยะทางสั้นๆ ทุกคนคือศัตรูของแผ่นดิน!
และบัดนี้ เขาคือวายร้ายที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกของดาบพิฆาตอสูร: คิบุทสึจิ มุซัน!
“ชีวิตนิรันดร์ย่อมเป็นสิ่งที่น่ายินดี! แต่การที่ต้องหลบซ่อนอยู่ในความมืดมิดดุจหนูในเงามืด ไม่อาจเห็นแสงสว่างได้นั้น ไม่ใช่เลย!”
“ที่สำคัญกว่านั้น ในฐานะวายร้าย สุดท้ายก็ต้องเผชิญกับการพิพากษา และนั่นไม่ใช่บทสรุปที่ชั้นต้องการ!”
ชั่วขณะหนึ่ง ความคิดนับไม่ถ้วนก็ผุดขึ้นในจิตใจของสึกิฮิโกะอย่างรวดเร็ว:
ในชั่วขณะที่เขาหลอมรวมเข้ากับความทรงจำและพลังของคิบุทสึจิ มุซันเป็นครั้งแรก เขาทั้งตื่นเต้น สั่นสะท้าน และปลาบปลื้มยินดี!
ทว่า มันเป็นเพียงชั่วครู่สั้นๆ ก่อนที่เขาจะสงบลงในทันที!
ในฐานะผู้ที่ก้าวเท้าเข้าสู่ยมโลกไปแล้วครึ่งก้าวเนื่องจากมะเร็งระยะสุดท้าย ความปรารถนาในชีวิตของเขานั้นเหนือล้ำกว่าใคร!
กล่าวอีกนัยหนึ่ง ปัจจัยใดก็ตามที่กล้าขัดขวางการอยู่รอดของเขา จะต้องถูกกำจัดให้สิ้นซาก ผู้ที่ขวางทางจะต้องตาย!
...“ช่วงเวลาปัจจุบันคือ...จุดเริ่มต้นของเนื้อเรื่อง!”
ทันใดนั้น ภาพความทรงจำนับไม่ถ้วนก็ฉายวาบผ่านจิตใจที่สงบนิ่งของสึกิฮิโกะอย่างรวดเร็ว: “คามาโดะ ทันจิโร่กำลังจะไปยังภูเขาฟูจิคาซาเนะเพื่อเข้าร่วมการคัดเลือก!”
ดาบพิฆาตอสูรเล่าเรื่องราวของเด็กหนุ่มนามว่าคามาโดะ ทันจิโร่ ผู้ซึ่งร่วมมือกับน้องสาวที่กลายเป็นอสูรโดยไม่คาดคิด เข้าร่วมกับกองพิฆาตอสูรในยุคนั้นเพื่อกำจัดราชันย์อสูร คิบุทสึจิ มุซัน!
โชคร้ายที่สึกิฮิโกะคือราชันย์อสูรตนนั้นที่ถูกกำจัด!
และหากเนื้อเรื่องดำเนินไปตามต้นฉบับ คามาโดะ ทันจิโร่ก็จะผ่านการคัดเลือกของกองพิฆาตอสูรบนภูเขาฟูจิคาซาเนะและกลายเป็นสมาชิก!
จากนั้นเขาก็จะร่วมมือกับสหายอีกสองคน คืออากะสึมะ เซนอิตสึ และฮาชิบิระ อิโนะสุเกะ เพื่อต่อสู้กับเหล่าอสูรจันทราทั้งสิบสองภายใต้การบัญชาของคิบุทสึจิ มุซัน!
หลังจากผ่านบททดสอบต่างๆ เช่น ภูเขานาตางุโมะ, รถไฟนิรันดร์, ย่านเริงรมย์โยชิวาระ และหมู่บ้านช่างตีดาบ พวกเขาก็จะเผชิญหน้ากับการต่อสู้ตัดสินชะตาที่ปราสาทไร้ขอบเขตในที่สุด!
ภายใต้ยาปริศนาที่พัฒนาโดยอสูรผู้ทรยศในอดีต: คุณทามาโยะ และมาตรการสุดชีวิตของตระกูลอุบุยาชิกิ!
ราชันย์อสูรผู้ประกาศตนว่าไร้เทียมทาน: คิบุทสึจิ มุซัน ถูกทุบตีอย่างหนักและในที่สุดก็ถูกลากไปจนถึงรุ่งสาง ก่อนจะสลายไปอย่างสิ้นเชิง!
อสูรจันทราทั้งสิบสองของเขาก็ถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น!
ส่วนดอกพลับพลึงสีน้ำเงินที่เขาใช้เวลาตามหานานนับพันปี แท้จริงแล้วกลับเป็นสิ่งที่เบ่งบานเพียงไม่กี่นาทีในช่วงบ่าย คล้ายกับดอกโบตั๋นราตรี!
หนึ่งคำ!
อนาถ!
สองคำ!
อนาถแท้จริง!
สมแล้วที่เป็น: มุซัน!
...“มุซันอนาถจริง! แต่น่าเสียดาย ชั้นไม่ใช่มุซัน แต่เป็น...สึกิฮิโกะ!”
รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของสึกิฮิโกะอย่างรวดเร็ว: “ในเมื่อสวรรค์อนุญาตให้ชั้นได้หลอมรวมกับราชันย์อสูร คิบุทสึจิ มุซัน มอบชีวิตที่สองให้แก่ชั้น เช่นนั้นแล้ว นับจากนี้ไป ทุกสิ่งทุกอย่างจะแตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง!”
เพียงแค่คิด รัศมีที่ทรงพลังและคมกล้าอย่างหาที่เปรียบมิได้ก็พลันแผ่กระจายออกจากรอบตัวเขาราวกับพยัคฆ์ร้ายที่ลงจากภูเขา!
“นาคิเมะ!”
ในชั่วพริบตาต่อมา แสงสว่างเจิดจ้าก็พลันปะทุออกจากดวงตาของเขา:
เพล้ง! เพล้ง! แทบจะในทันทีที่ความคิดของสึกิฮิโกะเคลื่อนไหว เสียงพิณประหลาดก็ดังก้องขึ้นในอากาศ!
เมื่อเสียงพิณดังขึ้น มิติรอบตัวของสึกิฮิโกะก็ซ้อนทับ สานเข้าหากัน และบิดเบี้ยวซ้ำแล้วซ้ำเล่าในชั่วพริบตา!
ผู้รับใช้ของราชันย์อสูร: นาคิเมะ!
“นายเหนือหัว!”
เมื่อสึกิฮิโกะลืมตาขึ้นอีกครั้ง สตรีในชุดกิโมโนผู้หนึ่งกำลังถือบิวะ โดยมีผมยาวสลวยปิดบังใบหน้าจนเห็นเพียงดวงตาข้างเดียวปรากฏตัวขึ้น!
“รวบรวมอสูรจันทราทั้งสิบสอง!”
เสียงของสึกิฮิโกะดังก้องขึ้นในทันที:
“นับจากนี้ไป โลกใบนี้จะถูกครอบงำโดยชั้น!”
ในทันใดนั้น กระแสพลังอันยิ่งใหญ่ก็พวยพุ่งออกมาจากเบื้องหลังของสึกิฮิโกะ ราวกับม่านฟ้าอันน่าสะพรึงกลัวอย่างเหลือเชื่อถูกกางออกในพริบตา!
ทันใดนั้น แสงสว่างเจิดจ้านับไม่ถ้วนก็แผ่กระจายไปทั่วทุกตารางนิ้วของปราสาทไร้ขอบเขต!
ในขณะเดียวกัน ทุกผู้ทุกคน ไม่ว่าจะเป็นมนุษย์หรืออสูร ที่ติดเชื้อจากโลหิตของคิบุทสึจิ มุซัน ก็พลันรู้สึกถึงความหวาดกลัวและหวั่นเกรงที่พลุ่งพล่านขึ้นมาอย่างฉับพลัน!