บทที่ 3: ขับไล่อสูรทั้งปวงและพิชิตโลก!
บทที่ 3: ขับไล่อสูรทั้งปวงและพิชิตโลก!
บทที่ 3: ขับไล่อสูรทั้งปวงและพิชิตโลก!
ตลอดมา แม้ว่าคิบุทสึจิ มุซันจะควบคุมทุกสิ่งทุกอย่างของเหล่าอสูรจันทราทั้งสิบสอง รวมถึงความสามารถและชีวิตของพวกมัน!
แต่ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เหล่าอสูรจันทราทั้งสิบสองก็ได้เข้าใจนายเหนือหัวของพวกมัน คิบุทสึจิ มุซันเช่นกัน: เขาขี้ขลาดและกลัวความตาย!
คำพูดเดียวกันย่อมมีความหมายแตกต่างกันไปสำหรับแต่ละคน แต่สำหรับคิบุทสึจิ มุซัน ชีวิตนิรันดร์คือเป้าหมายสูงสุดของเขาและเป็นจุดประสงค์แรกเริ่มเบื้องหลังทุกสิ่งที่เขาทำ!
กล่าวอีกนัยหนึ่ง หากสถานการณ์ที่ใกล้เข้ามาคุกคามชีวิตของเขา ไม่ว่าจะเล็กน้อยเพียงใด เขาก็มักจะเลือกที่จะหลบหนี!
เขาเรียกมันว่าการถอยทางยุทธวิธี!
ด้วยเหตุนี้เอง ถ้อยคำของสึกิฮิโกะในหูของเหล่าอสูรจันทราทั้งสิบสองจึงเปรียบดังสายฟ้าที่น่าสะพรึงกลัว เพราะคำพูดเช่นนี้ไม่ควรจะออกมาจากปากของคิบุทสึจิ มุซันเลย!
...“เป็นเวลานานแล้ว ในสายตาของคนจำนวนมาก พวกเราคืออสูรร้ายที่ไม่สามารถเห็นแสงตะวันได้ เป็นหนูที่อาศัยอยู่ในท่อระบายน้ำ!”
และในขณะนี้ กลางอากาศ เสียงของสึกิฮิโกะก็ดังขึ้นอีกครั้ง:
“แต่ในความเป็นจริงแล้ว พวกเราคือสิ่งมีชีวิตชั้นสูงสุดในโลกนี้ ใกล้เคียงกับมนุษย์ที่สมบูรณ์แบบที่สุด เพียงแต่วิวัฒนาการของพวกเรายังไม่เสร็จสมบูรณ์!”
อะไรนะ!?
คำพูดเพียงคำเดียวกลับก่อให้เกิดคลื่นนับพัน!
เมื่อครู่นี้ แม้แต่อสูรจันทราข้างขึ้นที่ 1 อย่างโคคุชิโบ ก็ยังกำลังครุ่นคิดว่านายเหนือหัวของพวกเขา สึกิฮิโกะ กำลังเชื่อมโยงเรื่องราวประหลาดอันใดอยู่!
แต่สิ่งที่เขาไม่คาดคิดก็คือ ถ้อยคำที่สึกิฮิโกะกล่าวออกมาในขณะนี้นั้นช่างน่าตกตะลึงอย่างแท้จริง!
มันถึงกับให้ความรู้สึกไร้สาระและน่าหัวเราะ!!
...เหล่าอสูรร้ายที่นำโดยราชันย์อสูร คิบุทสึจิ มุซัน แท้จริงแล้วไม่ได้มีตัวตนที่แข็งแกร่งมากนักในโลกของดาบพิฆาตอสูร!
ประกอบกับการปิดล้อมและปราบปรามของตระกูลอุบุยาชิกิ เหล่านักบวช และกองพิฆาตอสูรตลอดหลายปีที่ผ่านมา อาจกล่าวได้ว่าพวกมันยังไม่ประสบความสำเร็จเท่าที่ควร!
และหากพิจารณาถึงต้นกำเนิดและวิวัฒนาการของอสูรร้ายตลอดหลายร้อยปีที่ผ่านมา ก็กล่าวได้เพียงว่าส่วนใหญ่เกี่ยวข้องกับผู้ริเริ่มอย่างคิบุทสึจิ มุซัน!
เพราะท้ายที่สุดแล้ว เขาก็เป็นเพียงผู้สร้างปัญหาทางการแพทย์และไม่ใช่คนที่จะทำเรื่องใหญ่โตได้!
เปรียบเสมือนเด็กน้อย ต่อให้ถืออาวุธนิวเคลียร์ สิ่งที่เขาต้องการทำก็เพียงแค่ข่มขู่เจ้าของร้านสะดวกซื้อให้ส่งขนมทั้งหมดมาให้!
พูดสั้นๆ ก็คือ วิสัยทัศน์ของเขาคับแคบเกินไป!
...“สำหรับพวกเราทุกคน ในการเดินทางแห่งวิวัฒนาการจากมนุษย์สู่อสูรร้าย และจากอสูรร้ายสู่เทพเจ้าที่สมบูรณ์แบบ ยังคงขาดองค์ประกอบหนึ่งอย่าง!”
กลางอากาศ เสียงของสึกิฮิโกะดังก้องขึ้นอีกครั้ง เนื้อหาที่น่าหลงใหลและดึงดูดใจของมันทำให้ทั้งฉากตกอยู่ในความเงียบงันสุดขีด!
การที่ไม่สามารถเผชิญหน้ากับดวงอาทิตย์ได้ การที่ถูกบังคับให้ต้องกินเลือดมนุษย์ และการที่จะถูกกำจัดหากถูกตัดศีรษะ อาจกล่าวได้ว่าเป็นสามอุปสรรคสำคัญที่เหล่าอสูรร้ายต้องเผชิญในปัจจุบัน!
“เมื่อสองปีก่อน ชั้นได้สร้างอสูรที่สามารถอยู่รอดได้โดยไม่ต้องกินเลือดมนุษย์!”
ในขณะนี้ คำพูดที่สงบนิ่งของสึกิฮิโกะทำให้เหล่าอสูรจันทราทั้งสิบสองตกตะลึง!
ทันใดนั้น ความรู้สึกไม่เชื่ออย่างรุนแรงก็เอ่อล้นขึ้นในใจของพวกมัน ทั้งข้างขึ้นและข้างแรมต่างรู้สึกราวกับหมอกได้จางหายไป!
เพราะท้ายที่สุดแล้ว หากแม้แต่สึกิฮิโกะ ราชันย์อสูร ยังหาทางออกไม่ได้ ก็ย่อมไม่มีโอกาสสำหรับพวกมันซึ่งชีวิตและความตายถูกควบคุมอยู่ จะหลุดพ้นไปได้!
“และปัญหาเรื่องการไม่สามารถเผชิญหน้ากับแสงอาทิตย์ได้ก็มีความคืบหน้าอย่างมากเช่นกัน...”
สึกิฮิโกะเปลี่ยนเรื่องอย่างกะทันหัน: “อย่างไรก็ตาม หากพวกเราต้องการบรรลุเป้าหมายในท้ายที่สุด พวกเราต้องแก้ไขปัญหาของตนเองเสียก่อน!”
ไม่เพียงแต่อสูรร้ายทั่วไปที่กระจายอยู่ทั่วญี่ปุ่น แม้แต่เหล่าอสูรจันทราทั้งสิบสองและตัวสึกิฮิโกะเอง ราชันย์อสูร ก็ยังตกอยู่ในอันตรายอย่างต่อเนื่อง!
นอกจากตระกูลอุบุยาชิกิและกองพิฆาตอสูรแล้ว แหล่งที่มาของวิกฤตของพวกมันยังมาจากทหารของรัฐบาลญี่ปุ่นอีกด้วย!
เพราะท้ายที่สุดแล้ว นี่คือยุคไทโช!
...ยุคไทโชของญี่ปุ่นนั้นไม่เหมือนกับยุคเมจิที่สร้างสรรค์สิ่งใหม่ๆ ก่อนหน้า และก็ไม่เหมือนกับยุคโชวะที่มีจิตวิญญาณแบบญี่ปุ่นและการเรียนรู้แบบตะวันตก!
แต่มันเป็นช่วงเปลี่ยนผ่านระหว่างสองยุคสมัย ดังที่สึกิฮิโกะได้กล่าวไว้ก่อนหน้านี้ ชุดกะลาสีและชุดเมดเป็นลักษณะเด่นของยุคนี้!
ยุคเมจิได้นำวัฒนธรรมและเทคโนโลยีตะวันตกเข้ามา และรวมถึงอาวุธและยุทโธปกรณ์แบบตะวันตก ซึ่งเป็นภัยคุกคามอย่างใหญ่หลวงต่อการอยู่รอดของอสูรร้ายเช่นกัน!
แต่จากอีกมุมมองหนึ่ง เหตุผลที่อาวุธน่าสะพรึงกลัวไม่ใช่เพราะความแข็งแกร่งในตัวของมัน แต่เป็นเพราะใครคือผู้ใช้มัน!
ทหารรัฐบาลญี่ปุ่นที่ถืออาวุธปืนย่อมสร้างผลกระทบอย่างรุนแรงต่ออสูรร้ายได้อย่างแน่นอน แต่ถ้าหากอสูรร้ายเป็นฝ่ายถืออาวุธปืนและครอบครองอาวุธร้อนล่ะ!?
ไม่ต้องสงสัยเลยว่า นี่คือความคิดอันน่าสะพรึงกลัวที่สึกิฮิโกะได้คิดขึ้นก่อนหน้านี้!
จริงอยู่ที่ตระกูลอุบุยาชิกิซึ่งมีมรดกตกทอดมาอย่างยาวนาน มีรากฐานที่ลึกซึ้ง ความมั่งคั่งมหาศาล และพละกำลังที่แข็งแกร่ง ยังได้สร้างคลังอาวุธและองค์กรล่าอสูรอย่างหมู่บ้านช่างตีดาบและกองพิฆาตอสูร!
แต่แล้วอย่างไรล่ะ!?
ยุคสมัยมันเปลี่ยนไปแล้ว!
นับตั้งแต่ที่รัฐบาลญี่ปุ่นออกคำสั่งห้ามพกดาบในยุคไทโช มันไม่ได้มุ่งเป้าไปที่ซามูไรเท่านั้น แต่ยังรวมถึงกลุ่มติดอาวุธทั้งหมดที่ซ่อนตัวอยู่ในหมู่ประชาชน!
กองพิฆาตอสูรก็เป็นหนึ่งในนั้นอย่างแน่นอน ดังนั้น ทั้งกองบัญชาการกองพิฆาตอสูรและหมู่บ้านช่างตีดาบจึงทำได้เพียงปฏิบัติการอย่างลับๆ!
...“โคคุชิโบ!”
ในชั่วพริบตาต่อมา กลางอากาศ เสียงของสึกิฮิโกะก็ดังก้องขึ้นอีกครั้ง:
“ขอรับ!”
เมื่อได้ยินดังนั้น โคคุชิโบ ผู้ซึ่งเคยสร้างปราณจันทราและต่อสู้กับน้องชายของตน สึงิคุนิ โยริอิจิ ก็ตอบรับในทันที:
“ต่อไปนี้ ชั้นจะมอบโลหิตส่วนหนึ่งของชั้นให้แกเจ้า ด้วยโลหิตนั้น แกจะต้องสร้างหุ่นเชิดอสูรดาบ 110 ตน ซึ่งจะอยู่ใต้บังคับบัญชาของแกแต่เพียงผู้เดียว!”
สายตาของสึกิฮิโกะจับจ้องไปยังนักดาบหกตา: “สิ่งที่แกต้องทำคือ เริ่มตั้งแต่คืนนี้ จงลอบสังหารสมาชิกรัฐบาลญี่ปุ่น ของคณะรัฐมนตรี!”
“หลังจากคืนนี้ ชั้นต้องการให้ญี่ปุ่นทั้งประเทศเปลี่ยนแปลงไป!”
เมื่อได้ยินดังนั้น โคคุชิโบก็กล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก: “น้อมรับบัญชา!”
“โดมะ!”
ทันใดนั้น สายตาของสึกิฮิโกะก็จับจ้องไปยังชายหนุ่มผู้มีรอยยิ้มอันน่าขนลุก ซึ่งอยู่ในอันดับที่สองของอสูรจันทราข้างขึ้น:
“ขอรับ!”
โบกพัดของตน เจ้าลัทธิสรวงสวรรค์นิรันดร์ผู้มีรอยยิ้มชั่วร้ายกำลังยิ้มร่า!
“คืนนี้ สิ่งที่แกต้องทำคือ นำเหล่าสาวกของลัทธิสรวงสวรรค์นิรันดร์ของแกไปสร้างเหตุการณ์อสูรร้ายต่างๆ ทั่วประเทศญี่ปุ่น!”
สีหน้าของสึกิฮิโกะยังคงสงบนิ่งเช่นเคย:
“ภารกิจของแกคือใช้เหตุการณ์เหล่านี้เพื่อตรึงกำลังทหารของญี่ปุ่น ป้องกันไม่ให้พวกมันตอบโต้ได้ทันท่วงที!”
“อย่างที่สอง แกต้องส่งคนบางส่วนเข้าไปในภูเขาฟูจิคาซาเนะ ที่ซึ่งกำลังมีการคัดเลือกของกองพิฆาตอสูรอยู่!”
เสียงของโดมะใสกระจ่าง: “เข้าใจแล้วขอรับ!”
“อาคาสะ!”
และในขณะนี้ สายตาของสึกิฮิโกะก็จับจ้องไปยังอสูรนักสู้ ผู้ซึ่งอยู่ถัดมาในลำดับที่สามของอสูรจันทราข้างขึ้น!
“ขอรับ!”
อาคาสะประสานมือ:
“สิ่งที่แกต้องทำนั้นง่ายมาก: ไปฆ่าคนผู้หนึ่ง แต่ไม่ใช่สังหารให้สิ้นซาก แต่จงล้อมเขาไว้โดยไม่ฆ่า!”
สายตาของสึกิฮิโกะจับจ้องไปที่เขา:
“คนผู้นี้ชื่ออุโรโกะดากิ ซาคอนจิ อยู่ที่ภูเขาซากิริ แกต้องสร้างสถานการณ์ให้ใหญ่พอที่จะดึงดูดความสนใจของตระกูลอุบุยาชิกิ!”
รอยยิ้มล้ำลึกปรากฏขึ้นบนใบหน้าของสึกิฮิโกะ:
“น้อมรับบัญชา!”
อาคาสะไม่ลังเล พยักหน้าทันที:
“กิวทาโร่ ดาคิ!”
“สิ่งที่พวกแกต้องทำคือเฝ้าย่านเริงรมย์โยชิวาระต่อไป แต่เป้าหมายหลักคือการจัดการกับพ่อค้าร่ำรวยที่มาเที่ยว แล้วยึดธุรกิจของพวกมันมา!”
เสียงของสึกิฮิโกะเย็นเยียบอย่างยิ่ง:
“รับทราบ!”
“รับทราบ!”
กิวทาโร่และดาคิพยักหน้ารับทันที:
“ส่วนพวกแกสองคน...”
ในขณะนี้ สายตาของสึกิฮิโกะก็จับจ้องไปยังฮันเท็งงูและกิวโกะ: “และพวกแกสองคนจะไปกับชั้นเพื่อพบกับอสูรผู้ทรยศเมื่อวันวาน!”