บทที่ 6 การออกจากการแข่งขัน

บทที่ 6 การออกจากการแข่งขัน

เฟยหยางกำลังหดหู่ใจอย่างยิ่งในขณะนี้ ถ้ารู้แต่แรกว่าผู้จัดการแข่งขันจะลงโทษเฟทเทล แล้วเขาจะไปเสียเวลาต่อกรกับเขาทำไม? ตอนนี้ยางของเขาเสียหายอย่างหนัก บีบให้เขาต้องทำสามพิตสต็อป

และปัญหาที่ร้ายแรงที่สุดในตอนนี้คือ เขากำลังถูกรถคันข้างหลังไล่ทันเข้ามาเรื่อย ๆ เขาไม่รู้ว่าจะสามารถรั้งตำแหน่งอันดับแปดของเขาไว้ได้หรือไม่ การหลุดจากแปดอันดับแรกหมายถึงการไม่ได้คะแนนเลยแม้แต่แต้มเดียว

ในตอนนั้นเอง รถแข่งโตโยต้าของทรูลลีก็ได้ไล่ทันรถแข่งของเฟยหยาง รถแข่งของเฟยหยางเนื่องจากยางที่สึกหรออย่างหนัก กำลังสูญเสียความเร็วอย่างรวดเร็วและอยู่ห่างจากรถคันข้างหน้าเป็นระยะทางไกลแล้ว รถแข่งของทรูลลีปรากฏให้เห็นในกระจกมองหลังของเขาแล้ว

เมื่อเข้าสู่รอบที่ 31 ทรูลลีก็ได้ไล่มาจ่อท้ายเฟยหยาง และตอนนี้รถทั้งสองคันก็อยู่ในระยะทำการแซงแล้ว

ทรูลลีดูเหมือนจะรู้ว่ายางของเฟยหยางเสียหายอย่างหนัก เขาเคลื่อนไหวอย่างต่อเนื่องอยู่ข้างหลังเฟยหยาง สร้างแรงกดดันให้เขา เฟยหยางกำลังหงุดหงิดอย่างมากอยู่แล้ว เขาจะปล่อยให้ทรูลลีแซงเขาในรอบที่จะเข้าพิตได้อย่างไร? เขาจะยอมจำนนแต่โดยดีได้อย่างไร? เขาตอบสนองต่อแรงกดดันของทรูลลีอย่างแข็งกร้าว ไม่แสดงท่าทีว่าจะยอมให้ทรูลลีผ่านไปได้ง่าย ๆ เพราะสภาพยางของเขา

โค้งถัดไปเป็นโค้งหักศอก เฟยหยางรู้สึกว่าทรูลลีน่าจะลงมือกับเขาในโค้งนี้ เพราะการยึดเกาะของยางรถแข่งของเขาแทบจะเป็นศูนย์ หากทรูลลีใช้ความได้เปรียบเรื่องยางเพื่อแซงเขา เฟยหยางก็ดูเหมือนจะไม่มีทางสู้ได้เลย แต่เขาก็ไม่สามารถปล่อยให้ทรูลลีผ่านไปเฉย ๆ ได้เช่นกัน แม้จะมียางที่สภาพแย่ เขาก็ต้องต่อต้านจนถึงที่สุด นี่คือกีฬาแห่งการแข่งขัน ไม่ใช่เวลาที่จะมาหยิบยื่นน้ำใจให้กัน

ทันทีที่เฟยหยางกำลังจะเข้าโค้งหักศอกนี้ ทรูลลีก็เริ่มโจมตีเฟยหยางจริง ๆ ในขณะนั้น ทรูลลีก็ดึงรถออกมาอย่างกะทันหัน วางตำแหน่งตัวเองอยู่ทางด้านซ้ายของเฟยหยาง เนื่องจากนี่เป็นโค้งซ้าย การเข้าโค้งแบบนี้จะทำให้เฟยหยางเสียตำแหน่งที่ดีที่สุดในการเข้าโค้งอย่างแน่นอน และมีแนวโน้มสูงมากที่จะทำให้ทรูลลีแซงเขาไปได้

เฟยหยางก็ไม่ใช่คนที่จะยอมใครง่าย ๆ เขาหักพวงมาลัยไปทางซ้าย ตั้งใจที่จะบีบให้ทรูลลีต้องชะลอความเร็ว เพราะถ้าทรูลลีไม่ชะลอ รถทั้งสองคันจะต้องชนกันอย่างแน่นอน อย่างไรก็ตาม เฟยหยางดูเหมือนจะประเมินความมุ่งมั่นของทรูลลีต่ำเกินไป ทรูลลีไม่มีทีท่าว่าจะชะลอความเร็วเลย ทันทีที่พวกเขากำลังจะชนกัน เฟยหยางก็หักพวงมาลัยไปทางขวาอย่างรวดเร็ว การเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันนี้ทำให้รถแข่งเสียสมดุล และมันก็เสียหลักหมุนไปยังแผงกั้นกันกระแทกทางด้านขวา ในระหว่างที่หมุน แรงกดดันมหาศาลก็กระทำต่อยาง ผลักดันมันจนถึงขีดจำกัด และยางเส้นหนึ่งก็ระเบิดออก

รถแข่งของเฟยหยางชนเข้ากับแผงกั้นกันกระแทกอย่างรุนแรง และเศษชิ้นส่วนจำนวนมากก็ร่วงหล่นมาจากตัวรถ โชคดีที่เนื่องจากมาตรการป้องกันที่ดีของ F1 เฟยหยางจึงไม่ได้รับบาดเจ็บสาหัส มีเพียงรอยถลอกเล็กน้อยไม่กี่แห่ง

พิตเลนของแม็คลาเรนเกิดเสียงตะโกนดังลั่น “เฟยหยาง เฟยหยาง นายไม่เป็นไรนะ?” วิทมาร์ชเรียกผ่านทางวิทยุ

เฟยหยางหมดสติไปชั่วขณะจากแรงกระแทก และเพิ่งจะรู้สึกตัวเมื่อได้ยินเสียงของวิทมาร์ช “ผมไม่เป็นไร อย่างน้อยก็ยังรอด” เฟยหยางพูดอย่างหัวเสีย

ในตอนนี้ ผู้จัดการแข่งขันได้ส่งเซฟตี้คาร์ออกมา ซึ่งจะนำขบวนรถแข่งไปจนกว่าผู้จัดจะเก็บกวาดเศษซากเสร็จสิ้น เนื่องจากเฟยหยางชนเข้ากับกำแพงในโค้งหักศอก ซึ่งโดยทั่วไปแล้วพื้นที่จะแคบมาก เศษชิ้นส่วนจำนวนมากจากรถแข่งได้ตกลงบนสนามแข่ง ทำให้จำเป็นต้องเก็บกวาด

เจ้าหน้าที่ทางการแพทย์และเจ้าหน้าที่ดับเพลิงรีบวิ่งมาที่รถแข่งของเฟยหยางอย่างรวดเร็ว เนื่องจากแรงกระแทกนั้นรุนแรงมาก หากมีน้ำมันรั่วไหล อาจเกิดไฟไหม้ได้ ดังนั้นจึงต้องมีมาตรการป้องกันการเกิดเพลิงไหม้ไว้ก่อน

แม้ว่าเฟยหยางจะไม่ได้รับบาดเจ็บรุนแรงใด ๆ แต่เจ้าหน้าที่ทางการแพทย์ยังคงต้องทำการตรวจสอบความปลอดภัยอย่างละเอียดกับเขา ดังนั้นเขาจึงถูกหามขึ้นเปลไปยังห้องพยาบาล

หลังจากการตรวจ แพทย์ทุกคนสรุปว่าเขาไม่มีปัญหาใด ๆ และอนุญาตให้เขากลับไปที่ทีมได้ ทันทีที่เฟยหยางกำลังเดินออกมา นักข่าวกลุ่มใหญ่ก็กรูกันเข้ามา

“ขอโทษนะคะ คุณมีความคิดเห็นอย่างไรกับการออกจากการแข่งขันในครั้งนี้คะ?”

“อุบัติเหตุครั้งนี้เป็นความผิดของคุณ หรือเป็นความผิดของทรูลลีคะ?”

“คุณคิดอย่างไรกับการที่แข่งไม่จบในเรซแรกคะ?”

“ก่อนหน้านี้แม็คลาเรนอ้างว่าคุณเป็นนักขับที่มีพรสวรรค์และมีอนาคตไกลที่สุดในปัจจุบัน แล้วทำไมคุณถึงแข่งไม่จบแม้กระทั่งเรซนี้คะ? ช่วยชี้แจงได้ไหมคะ?”

นักข่าวระดมยิงคำถามใส่ไม่ยั้ง โดยไม่สนใจความรู้สึกของเฟยหยางในขณะนั้นเลยแม้แต่น้อย แน่นอนว่าเฟยหยางไม่พอใจอย่างมาก เขาไม่ตอบคำถามของนักข่าวแม้แต่คำเดียวและเดินตรงไปยังพิตเลนของแม็คลาเรน ช่างเทคนิคของแม็คลาเรนได้กันนักข่าวไว้ข้างนอก และเฟยหยางก็รอดพ้นจาก ‘การระดมยิงคำถาม’ นั้นมาได้

วิทมาร์ชตามเฟยหยางเข้าไปในห้อง เฟยหยางนั่งบนเก้าอี้ จ้องมองพื้น ไม่พูดอะไรสักคำ วิทมาร์ชรู้ว่าเหตุการณ์นี้เป็นเรื่องกระทบกระเทือนจิตใจอย่างรุนแรงสำหรับเขา ทั้งสื่อมวลชนและทีม และบางทีแม้แต่ประเทศของเขาเอง ก็ต่างฝากความหวังไว้กับเขาสูงมาก

วิทมาร์ชคาดการณ์สถานการณ์นี้ไว้บ้างแล้วก่อนการแข่งขัน เขาพูดกับเฟยหยางว่า “เฟยหยาง นายคิดว่าใครเป็นคนผิดที่ทำให้นายต้องออกจากการแข่งขันในครั้งนี้?”

เฟยหยางเงยหน้าขึ้นมองวิทมาร์ช แล้วก็ก้มหน้าลงอีกครั้ง ไม่พูดอะไร

“จริง ๆ แล้ว ฉันเดาไว้แล้วว่านายอาจจะต้องออกจากการแข่งขัน”

เฟยหยางเงยหน้าขึ้นมองวิทมาร์ชด้วยความประหลาดใจ “ทำไมล่ะครับ?”

“มันมีความแตกต่างอย่างมากระหว่างสนามแข่ง F1 กับการแข่งขัน F3 บนสนามแห่งนี้ มันไม่ใช่แค่การแข่งขันด้านทักษะการขับขี่ แต่ยังเป็นการแข่งขันด้านไหวพริบด้วย นายเป็นนักแข่งหน้าใหม่ และนายยังไม่ได้เรียนรู้วิธีรักษาสภาพจิตใจของตัวเองในสนามอย่างเต็มที่ นักแข่งหน้าใหม่อย่างนายมีแนวโน้มที่จะทำการเคลื่อนไหวที่หุนหันพลันแล่นและก้าวร้าวได้ง่ายที่สุด และพวกนักแข่งรุ่นเก๋าก็จะใช้ประโยชน์จากจุดอ่อนเหล่านี้ นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมนักแข่งหน้าใหม่มักจะแข่งไม่จบในสองสามเรซแรก ไม่ต้องพูดถึงการทำคะแนนเลย”

วิทมาร์ชหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วพูดต่อ “นอกจากนี้ นายเป็นแค่เด็กอายุ 19 ปี ยังมีอะไรอีกมากที่ต้องเรียนรู้ อย่าคิดว่าสนามแข่งมันง่ายเกินไป ทุกคนต่างแข่งขันกันอย่างดุเดือด นายจะค่อย ๆ เรียนรู้สิ่งนี้ในภายหลัง ดังนั้นนายต้องเรียนรู้ที่จะควบคุมตัวเอง การไม่สามารถควบคุมตัวเองได้เป็นข้อห้ามร้ายแรงเมื่อขับรถแข่ง F1”

เฟยหยางคิดตาม และดูเหมือนว่าจะเป็นเรื่องจริง ถ้าไม่ใช่เพราะความหุนหันพลันแล่นของเขา สถานการณ์เช่นนี้ก็คงไม่เกิดขึ้น เฟยหยางพยักหน้าและพูดว่า “ผมขอโทษครับหัวหน้าทีม มันเป็นความผิดของผมเอง”

“นายไม่จำเป็นต้องโทษตัวเอง นักแข่งหน้าใหม่ทุกคนก็ทำผิดพลาดแบบนี้ สิ่งที่นายต้องทำตอนนี้คือปรับตัวให้เข้ากับสนามประเภทนี้และเรียนรู้ที่จะควบคุมอารมณ์ของตัวเอง เพราะนี่เป็นกีฬาชนิดพิเศษที่บางครั้งความหุนหันพลันแล่นอาจนำไปสู่ความตายได้”

เฟยหยางพยักหน้า

“ตอนนี้ ออกไปกับฉันเพื่อเผชิญหน้ากับนักข่าว นี่เป็นข้อบังคับของผู้จัดการแข่งขัน นักขับทุกคนต้องไม่ปฏิเสธการสัมภาษณ์กับนักข่าว”

จากนั้นเฟยหยางก็เดินตามวิทมาร์ชออกจากห้องไป