บทที่ 3: รอบจัดอันดับที่น่าผิดหวัง

บทที่ 3: รอบจัดอันดับที่น่าผิดหวัง

หลิว เฟยหยาง ร้อนใจเหมือนมดบนกระทะร้อน ตอนนี้เขาอยู่อันดับสุดท้าย หากเขาไม่ได้อันดับที่ดีในรอบจัดอันดับ การแข่งขันในวันพรุ่งนี้ก็จะลำบากมาก ยิ่งไปกว่านั้น เขาเป็นเพียงนักแข่งหน้าใหม่ และความยากในการพลิกสถานการณ์ในเรซหลักวันพรุ่งนี้ย่อมสูงมากแน่นอน หากเขาสามารถทำผลงานได้ดีในรอบจัดอันดับวันนี้ มันก็จะง่ายขึ้นมากที่จะได้ผลลัพธ์ที่ดีในเรซหลักวันพรุ่งนี้

อย่างไรก็ตาม เศษซากบนสนามแข่งยังคงอยู่ระหว่างการเก็บกวาด และไม่มีนักขับคนใดสามารถลงสนามไปทำรอบจับเวลาได้ แม้ว่าเขาจะกระวนกระวายใจ แต่เขาก็ไม่มีทางเลือกนอกจากต้องรอ

ห้านาทีก่อนสิ้นสุดรอบจัดอันดับ ในที่สุดเศษซากบนสนามก็ถูกเก็บกวาดจนหมด เมื่อผู้จัดการแข่งขันประกาศว่านักขับสามารถลงสนามเพื่อทำรอบจับเวลาได้ หลิว เฟยหยาง ก็กระทืบคันเร่ง และรถของเขาก็พุ่งทะยานออกไป

เนื่องจากต้องมีรอบวอร์มอัป ในช่วงห้านาทีสุดท้ายจึงสามารถทำรอบจับเวลาได้เพียงรอบเดียวเท่านั้น นักขับทุกคนจะลงสนามเพื่อทำรอบจับเวลารอบสุดท้ายของพวกเขา หลิว เฟยหยาง รีบพุ่งออกไปอย่างรวดเร็ว โดยต้องการที่จะอยู่ข้างหน้าสุดเพื่อที่เขาจะได้ทำรอบจับเวลาของเขาได้อย่างใจเย็นโดยไม่ต้องกังวลว่ารถคันอื่นจะมาขวางทาง

ทันทีที่เข้าสู่สนาม หลิว เฟยหยาง ก็เริ่มรอบวอร์มอัปของเขาอย่างระมัดระวัง อุณหภูมิยางมีบทบาทสำคัญอย่างยิ่งต่อสมรรถนะของรถแข่ง ดังนั้นหลิว เฟยหยาง จึงระมัดระวังและจริงจังมากในระหว่างรอบวอร์มอัปของเขา เขาต้องการทำผลงานให้ดีด้วยรอบสุดท้ายนี้

เส้นสตาร์ตใกล้เข้ามาทุกที หลิว เฟยหยาง จ้องมองเส้นสตาร์ตอย่างตั้งใจ ในวินาทีที่รถของเขาข้ามเส้นสตาร์ตไป เขาเปลี่ยนเป็นเกียร์สูงสุด เกียร์เจ็ด เนื่องจากช่วงเริ่มต้นของสนามนี้เป็นทางตรง เขาสามารถวิ่งด้วยความเร็วสูงสุดได้ รถกำลังพุ่งไปตามทางตรง และหลิว เฟยหยาง ก็จับพวงมาลัยไว้แน่น แม้ว่าความเร็วจะสูงมากและเขารู้สึกเกร็งไปหมด แต่เขาก็ยังคงควบคุมมันไว้ได้

หลังจากผ่านช่วงทางตรงนี้ไป ก็มีโค้งซ้ายขวาต่อเนื่องปรากฏขึ้น หลิว เฟยหยาง ลดเกียร์และเบรกลงอย่างรวดเร็ว เมื่อรถเข้าสู่เอเพกซ์ของโค้ง หลิว เฟยหยาง ก็หักพวงมาลัยอย่างรวดเร็ว รถสามารถผ่านโค้งไปได้ด้วยจังหวะที่ไม่เลว แต่เขาไม่รู้ว่าการเข้าโค้งนั้นแคบเกินไปหรือไม่ หลิว เฟยหยาง รู้สึกได้อย่างชัดเจนถึงแรงเหวี่ยงหนีศูนย์กลางมหาศาลขณะเข้าโค้ง ซึ่งทำให้เขาอึดอัดมาก

ทีมได้บอกเขาทันทีผ่านทางวิทยุสื่อสาร: “เฟยหยาง ตอนที่นายเข้าโค้งเมื่อกี้นี้ มันแคบเกินไป นายจะไม่สามารถรับมือกับแรงเหวี่ยงหนีศูนย์กลางขนาดใหญ่นั้นได้นาน ครั้งต่อไป นายสามารถเข้าโค้งให้กว้างขึ้นอีกหน่อยได้”

“เข้าใจแล้วครับ”

หลิว เฟยหยาง ฟังคำแนะนำของทีม และเมื่อเขาผ่านโค้งตัว S ถัดไป เขาก็เข้าโค้งกว้างขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ครั้งนี้ เขารู้สึกได้อย่างชัดเจนว่ามันไม่อึดอัดเท่าโค้งก่อนหน้า และแรงเหวี่ยงหนีศูนย์กลางก็น้อยลงมากด้วย

ด้วยวิธีนี้ หลิว เฟยหยาง ก็ทำรอบจับเวลานี้สำเร็จตามจังหวะของเขาเอง เมื่อเขาข้ามเส้นชัย ทีมก็บอกเขาว่า “เฟยหยาง ทำได้ดีมาก ผลงานของเราคืออันดับที่สิบสอง”

หลิว เฟยหยาง ประหลาดใจเล็กน้อย จังหวะของเขาไม่เลวเลย แล้วทำไมเขาถึงได้อันดับที่สิบสอง? เขาถามทีมว่า “ใครคือสามอันดับแรกครับ?”

“อันดับหนึ่งคือไรค์โคเนนของเฟอร์รารี อันดับสองคืออลอนโซของเรโนลต์ และอันดับสามคือมาสซาของเฟอร์รารี”

“แล้วโควาไลเนนล่ะครับ?”

“ที่สี่”

หลังจากคุยกับทีม หลิว เฟยหยาง ก็รู้สึกไม่พอใจเล็กน้อย จังหวะของเขาดีอย่างเห็นได้ชัด และเพื่อนร่วมทีมของเขาก็อยู่อันดับสี่ แต่ตัวเขาเองกลับอยู่อันดับที่สิบสองเท่านั้น

เมื่อขับรถกลับมาที่พิตเลน หลิว เฟยหยาง ก็ลงจากรถด้วยความรู้สึกหดหู่ ทันทีที่เขาลงจากรถ ช่างเทคนิคของทีมก็เรียกเขาไป ช่างเทคนิคเปิดภาพไลน์การขับขี่ของเขาเมื่อสักครู่ให้ดู

“นี่คือไลน์การขับขี่ของนาย เรามาเปรียบเทียบของนายกับของไรค์โคเนนที่ได้อันดับหนึ่งในครั้งนี้กัน”

หลิว เฟยหยาง ประหลาดใจที่พบว่าไลน์ของไรค์โคเนนนั้นราบรื่นมาก ในขณะที่ของเขาเองกลับสะเปะสะปะมาก ในโค้งแรก การเลี้ยวของเขาแคบกว่าของไรค์โคเนนอย่างเห็นได้ชัด ส่งผลให้กำลังตอนออกจากโค้งไม่เพียงพอ ทำให้เสียเวลาไปบ้าง ในโค้งต่อ ๆ มา ไลน์ของเขาก็กว้างกว่าของไรค์โคเนนอย่างเห็นได้ชัด ทำให้ต้องวิ่งเป็นระยะทางมากขึ้นและเสียเวลาไปมากโดยธรรมชาติ

ในขณะนั้น วิทมาร์ชก็เดินเข้ามา ตบไหล่หลิว เฟยหยาง แล้วพูดว่า “เฟยหยาง ถึงแม้ว่าผลการจัดอันดับของนายครั้งนี้จะไม่ค่อยดีนัก แต่นี่ก็เป็นการแข่งขันอย่างเป็นทางการครั้งแรกของนาย นายยังต้องการเวลาในการปรับตัวและฝึกฝน นายก็ได้เห็นไลน์ของไรค์โคเนนแล้ว การจะทำแบบนั้นได้ไม่ใช่สิ่งที่เกิดขึ้นในชั่วข้ามคืน นายไม่จำเป็นต้องโทษตัวเองมากเกินไป เราทุกคนเข้าใจ”

เมื่อฟังหัวหน้าทีมพูด หลิว เฟยหยาง ก็รู้สึกว่ามันสมเหตุสมผล เขาเป็นเพียงนักแข่งหน้าใหม่ ในขณะที่รุ่นพี่ของเขาต่อสู้กันมาหลายฤดูกาลแล้ว เขาจะเอาชนะพวกเขาได้อย่างง่ายดายได้อย่างไร?

อย่างไรก็ตาม หลิว เฟยหยาง ก็เชื่อมั่นในตัวเองเช่นกัน ตราบใดที่เขาฝึกฝนอย่างขยันขันแข็งและค่อย ๆ คุ้นเคยกับมัน ก็คงใช้เวลาไม่นานที่เขาจะไปถึงระดับนั้นได้

ดังนั้นเขาจึงพูดกับวิทมาร์ชว่า “ขอบคุณครับหัวหน้าทีม ผมโชคดีมากที่ได้เข้าร่วมครอบครัวแม็คลาเรน ผมทำผลงานได้ไม่ดี แต่คุณก็ไม่ตำหนิผมและยังให้กำลังใจผมอีก ผมดีใจจริง ๆ ครับ แต่โปรดวางใจได้เลย ผมจะทำความคุ้นเคยและปรับตัวเข้ากับการฝึกซ้อมให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ เพื่อที่ผมจะได้ขับรถคันนี้ได้อย่างแท้จริงโดยเร็วที่สุดครับ” หลิว เฟยหยาง พูดประโยคนี้ขณะมองไปที่รถแข่งข้าง ๆ เขา

ทันทีที่หลิว เฟยหยาง พูดจบ เสียงปรบมือก็ดังขึ้นในพิตเลน ทุกคนมองมาที่เขาอย่างมีความสุข ต้องการให้กำลังใจเขาด้วยเสียงปรบมือ

โควาไลเนน ซึ่งขับรถของเขากลับมาแล้ว ก็เดินเข้ามาเช่นกัน เขาพูดกับหลิว เฟยหยาง ว่า “เฟยหยาง รุ่นพี่คนนี้ก็แก่แล้ว เขาก็รู้ว่าโอกาสที่จะคว้าแชมป์โลกให้แม็คลาเรนนั้นมีน้อย ความหวังของทีมแม็คลาเรนทั้งหมดฝากไว้ที่นาย ถ้ามีอะไรไม่เข้าใจ ก็มาถามฉันได้ ถึงรุ่นพี่คนนี้จะแก่แล้ว แต่ฉันก็ยังสอนเทคนิคพื้นฐานบางอย่างให้นายได้”

หลิว เฟยหยาง มองโควาไลเนนอย่างซาบซึ้งใจ แต่เดิมเขาคิดว่าในทีมที่มีนักแข่งสองคน จะมีแต่การแข่งขันเท่านั้น เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่ารุ่นพี่ที่อยู่ตรงหน้าเขาจะมีความรู้สึกเช่นนี้ เขาถึงกับเคยไม่ไว้วางใจเขาอยู่บ้าง ในตอนนี้ หลิว เฟยหยาง รู้สึกละอายใจอย่างยิ่ง

“ขอบคุณครับรุ่นพี่ ผมจะพยายามอย่างหนักแน่นอนครับ นี่เพื่อทีมของเรา และเพื่อประเทศของผมด้วย ผมเป็นคนจีนคนแรกที่มา F1 และผมก็แบกความฝันมากมายเอาไว้ ดังนั้นผมจะทำให้ดีที่สุดครับ”

โควาไลเนนส่งสายตาให้กำลังใจเขาแล้วก็เดินจากไป

หลิว เฟยหยาง นั่งลงบนเก้าอี้ นึกทบทวนรอบจัดอันดับของเขาในวันนี้อย่างละเอียดถี่ถ้วน กุญแจสำคัญคือการควบคุมรถแข่งและการเข้าโค้งอย่างชำนาญ ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาต้องเรียนรู้อย่างขยันขันแข็งในตอนนี้ และแน่นอนว่าในอนาคตก็จะมีปัญหาอื่น ๆ ที่เขาต้องแก้ไขอีก เขายังเต็มเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจในตัวเอง เขาให้กำลังใจตัวเอง เชื่อมั่นในตัวเอง เพราะเขากำลังต่อสู้อยู่ที่นี่พร้อมกับความหวังของคนทั้งชาติ

ไม่ว่าจะเจอความยากลำบากอะไร เขาก็จะแก้ไขมันให้ได้