ตอนที่ 7 สุขสันต์วันเกิด ลิลิธ

หลังจากได้ยินเสียงนั้น ลิลิธก็หยุดชะงักทันที ความกลัวบนใบหน้าของเธอเปลี่ยนเป็นความประหลาดใจในพริบตา

ไข่หินประหลาดนี้พูดได้จริงหรือ?

ปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่คาอิอุส?

ไข่หินประหลาดนี้เป็นของคุณคาอิอุสจริง ๆ หรือ?

ชั่วขณะหนึ่ง ความคิดของลิลิธก็สับสนอลหม่าน

เธอยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น จ้องมองไข่หินประหลาดตรงหน้าอย่างว่างเปล่า

"คุณ...คุณคือคุณดักลาสที่คาอิอุสพูดถึงใช่ไหมคะ?" ลิลิธถามอย่างระมัดระวัง

【เยี่ยมมาก! ปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่คาอิอุสยังไม่ลืมผมเลย】

ลิลิธรู้สึกหงุดหงิดกับคำตอบที่ไม่ตรงคำถามของดักลาส

"คุณดักลาสคะ คุณคาอิอุสขอให้ฉันมาถามคุณเกี่ยวกับความคืบหน้าของนิพพานค่ะ"

【โปรดกลับไปบอกปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่คาอิอุสว่าความคืบหน้าของนิพพานเสร็จสมบูรณ์แล้ว ดักลาสยินดีต้อนรับการกลับมาของปรมาจารย์คาอิอุสได้ตลอดเวลา】

"โอเค...โอเคค่ะ คุณดักลาส ฉันจะกลับไปบอกคุณคาอิอุส"

ลิลิธหันหลังกลับและวิ่งหนีไปโดยไม่รู้สึกเสียใจ

จอร์จและคนอื่น ๆ ที่กำลังเฝ้าดูอยู่ไม่ไกล ต่างก็มีสีหน้าสงสัย

"เมื่อกี้...คุณลิลิธกำลังกระซิบอะไรบางอย่างอยู่เหรอ?"

"ใช่ ฉันก็เห็นเหมือนกัน ดูเหมือนเขาจะกำลังคุยกับใครบางคน...แต่ก็ไม่มีใครอื่นอยู่รอบ ๆ เลย!"

"เป็นไปได้ไหมที่สมบัตินั้นกำลังพูดอยู่?"

"กัปตันจอร์จ พวกเรายังจะเอาสมบัตินั้นอยู่ไหม?"

จอร์จครุ่นคิดอยู่นานแล้วส่ายหน้าช้า ๆ "พอเถอะ มันแปลกเกินไป อย่าให้มันเกิดขึ้นเลย นอกจากจะไม่ได้สมบัติแล้ว พวกเรายังจะเสียชีวิตอีกด้วย"

เมื่อตกกลางคืน คาอิอุสก็กลับมาที่โรงเตี๊ยม

ในตอนแรกเขาตั้งใจจะแค่เข้ามาหยิบไวน์สองสามขวด แต่เขากลับไม่ได้คาดคิดว่าในยามเช้าตรู่ ไฟสลัว ๆ ในผับยังคงเปิดอยู่ โดดเด่นท่ามกลางความมืดมิด

“กริ๊ง-กร๊าง-กรี๊ง——”

กระดิ่งลมโลหะที่แขวนอยู่ที่ประตูส่งเสียงกังวาน

ลิลิธที่กำลังหลับอยู่บนบาร์ก็พลันเงยหน้าขึ้น ดวงตาที่พร่ามัวของเธอยังคงมีความง่วงงุนอยู่เล็กน้อย

"คุณคาอิอุสเหรอคะ?" เธอเรียกเบา ๆ จากนั้นก็ยู่ปากด้วยความไม่พอใจและบ่นว่า "ฉันมักจะบอกตัวเองเสมอว่าจำได้ทุกครั้งที่คุณเอาไวน์ออกไป แต่ทุกครั้งที่ฉันตรวจบิล ฉันก็พบว่ามันหายไปเยอะเลย..."

คาอิอุสยิ้มเมื่อได้ยินดังนั้นและไม่ได้โต้แย้ง แต่กลับพูดเบา ๆ ว่า: "มันดึกมากแล้ว ทำไมเธอยังอยู่ที่นี่?"

ลิลิธถอนหายใจเบา ๆ "ฉันคิดว่าคุณจะกลับมาจากการตกปลาเร็ว แต่ฉันก็ไม่คิดว่าจะเผลอหลับไปในขณะที่รอคุณ"

ขณะที่เธอพูด เธอก็ยืนตัวตรง อกผาย และรอยยิ้มที่ภาคภูมิใจก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอ: "ลิลิธทำงานสำเร็จแล้วค่ะ!"

"เธอไม่กลัวเลยเหรอ?" คาอิอุสพูดอย่างติดตลก

"แน่นอนว่าไม่ค่ะ" ลิลิธโต้ตอบเสียงดัง แต่ก็มีความรู้สึกผิดที่ปกปิดไว้ไม่ได้ในน้ำเสียงของเธอ

คาอิอุสเพียงแค่ยิ้มจาง ๆ และไม่ได้โต้แย้ง แต่กลับถามว่า "ความคืบหน้าเป็นยังไงบ้าง?"

"คุณดักลาสบอกว่ามันเสร็จสมบูรณ์แล้วค่ะ คุณคาอิอุสสามารถกลับมาได้เสมอ" ลิลิธพูด จากนั้นเธอก็มองคาอิอุสอย่างอยากรู้อยากเห็นและถามว่า "คุณคาอิอุสคะ คุณดักลาสหมายถึงอะไรด้วยคำว่า 'กลับมา'?"

สุดท้าย เธอก็ถามอย่างระมัดระวังว่า "คุณกำลังจะไปไหนเหรอคะ?"

คาอิอุสหยิบไวน์ขวดหนึ่งออกมาจากตู้ไวน์อย่างชำนาญ เปิดมันและจิบสองสามอึก จากนั้นก็นั่งลงข้าง ๆ ลิลิธโดยไม่ได้ให้คำตอบที่ตรงไปตรงมา

เขาเพียงแค่พูดช้า ๆ ว่า "สุขสันต์วันเกิดนะ ลิลิธ"

"อ๊ะ~~~~~โอ๊ย!" ลิลิธตกใจในตอนแรก แต่แล้วเธอก็เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น พยักหน้าและยิ้ม "ขอบคุณค่ะ คุณคาอิอุส...คุณนำของขวัญมาให้ด้วยเหรอคะ? ทุกปีคุณมักจะบอกว่าจะให้ของขวัญที่ไม่เหมือนใครกับฉัน แต่คุณก็โกหกฉันตลอดเลย"

คาอิอุสยกแก้วไวน์ของเขาขึ้นและหัวเราะ "ไม่ต้องห่วง ปีนี้มันจะไม่เหมือนใครแน่นอน และฉันก็เตรียมมันมานานแล้ว"

"จริงเหรอคะ? ขอฉันดูหน่อยสิว่ามันอยู่ไหน!" ดวงตาของลิลิธเป็นประกาย เต็มไปด้วยความปรารถนาและความคาดหวัง

คาอิอุสกางมือออกและพูดพร้อมรอยยิ้มว่า "มันอยู่ที่นี่ไง"

ลิลิธมองไปรอบ ๆ อย่างสงสัย แต่ใบหน้าของเธอยังคงงุนงง

"โง่จังเลย ทุกอย่างที่นี่คือของขวัญสำหรับเธอ" คาอิอุสพูดอย่างใจเย็น

ลิลิธตกตะลึง ไม่มีท่าทางมีความสุขบนใบหน้าของเธอ แต่กลับมองคาอิอุสด้วยสีหน้าที่จริงจัง

เธอมองชายที่เคยช่วยชีวิตเธอไว้

เธอมองชายคนนี้ที่มีรูปลักษณ์ไม่เปลี่ยนแปลงเลยในช่วงสิบปีที่ผ่านมา

"เธอไม่พอใจเหรอ?" คาอิอุสถาม

คาอิอุสถามเบา ๆ ว่า "ไม่พอใจเหรอ?"

อารมณ์ของลิลิธก็พลันแย่ลง เธอก้มหน้าลงและพูดว่า "คุณคาอิอุส...คุณกำลังจะไปเหรอคะ?"

เมื่อรวมคำพูดของดักลาสที่ว่า "กลับมา" และคำพูดของคาอิอุสที่บอกว่าจะยกโรงเตี๊ยมให้เธอ ลิลิธจึงเดาว่าคาอิอุสดูเหมือนจะกำลังจะจากไป

คาอิอุสเพียงแค่พูดอย่างใจเย็นว่า "มีบางอย่างที่ฉันยังไม่ได้ทำ ฉันต้องไปจัดการมัน"

ลิลิธยังคงก้มหน้าและเงียบไป ภายใต้แสงไฟสลัว ๆ น้ำตาหยดหนึ่งไหลลงบนหัวเข่าของเธออย่างเงียบ ๆ

คาอิอุสยื่นมือออกไปและลูบศีรษะของเธออย่างแผ่วเบา: "ร้องไห้ทำไม? ฉันไม่ได้จะไปตายซะหน่อย...ฉันแค่จะไปพักหนึ่งเท่านั้นเอง"

ลิลิธเงยหน้าเปื้อนน้ำตาขึ้น ริมฝีปากของเธอยู่ยี่ด้วยความเสียใจ น้ำตาหยดลงมาจากมุมตาของเธอ เธอกลั้นสะอื้นและพูดว่า "นี่คือของขวัญวันเกิดที่ฉันเกลียดที่สุด"

ในท้ายที่สุด การจากกันครั้งนี้ซับซ้อนกว่าที่คาอิอุสคิดไว้มาก

ลิลิธร้องไห้อยู่เป็นเวลานาน

ไม่ว่าจะใช้วิธีแข็งหรือวิธีอ่อนของคาอิอุสก็ไร้ผล

จนกระทั่งในที่สุด เธอก็ง่วงนอนมากจนเผลอหลับไปโดยไม่รู้ตัว

ในตอนแรกคาอิอุสตั้งใจจะรอจนกว่านิพพานจะเสร็จสมบูรณ์ก่อนที่จะกล่าวคำอำลาอย่างเหมาะสม แต่หลังจากเห็นฉากนี้ เขาก็ล้มเลิกแผนนี้ไป

เขาหยิบกระดาษสะอาดและปากกาออกมาและเขียนว่า:

【หลังจากพิจารณาอย่างถี่ถ้วนแล้ว ฉันตัดสินใจที่จะไม่ให้โรงเตี๊ยมนี้กับเธอ】

【ฉันจะออกไปข้างนอกสักพัก อย่าปล่อยให้บาร์ของฉันล้มละลาย ไม่อย่างนั้นฉันจะไม่ให้อภัยเธอเมื่อฉันกลับมา】

【สุดท้าย...ฉันยังคิดไม่ออกว่าจะพูดอะไรอีก ก็เอาแค่นี้ก่อนละกัน อย่าลืมสิ่งที่ฉันบอกเธอ ฉันอาจจะแอบกลับมาที่นี่บางครั้ง】

【ซีซาร์】

แมรี จีอัวส์ ที่ตั้งของอำนาจโลก ณ จุดสูงสุดของท้องฟ้า

ที่นี่เป็นสถานที่อันยิ่งใหญ่ที่มนุษย์ธรรมดาไม่สามารถลบหลู่ได้

เมืองแพนกู ในปราสาทอันงดงาม

ผู้บัญชาการทหารสูงสุดของอัศวินแห่งพระเจ้า เซนต์ เฟกาลันโด กรีน ตื่นขึ้นมาจากการหลับใหลอย่างกะทันหัน

เหงื่อเย็น ๆ บาง ๆ ปรากฏบนหน้าผากของเขา

ดวงตาที่ลึกล้ำราวกับหุบเหวของเขาหดตัวเล็กน้อย เขามองไปรอบ ๆ ช้า ๆ และยืนยันว่าเขาอยู่ในพื้นที่จริง จากนั้นเขาก็นั่งขึ้นจากเตียงอย่างสงบ

เขาก้าวเท้าเปล่าบนพื้นกระเบื้องที่เย็นเฉียบ ลากก้าวที่หนักอึ้งไปยังหน้าต่างบานใหญ่ ผลักผ้าม่านผ้าไหมหนัก ๆ เปิดออก และมองดูดินแดนแมรี จีอัวส์ใต้ค่ำคืนที่มืดมิด

"แม้ว่าจะตายไปนานหลายปีแล้ว แกก็ยังมาปรากฏตัวในความฝันของฉัน แก...แกช่างน่าจดจำจริง ๆ"

จากนั้น...เขาก็เดินออกจากหน้าต่าง

ก่อนจะมุ่งหน้าไปยังชั้นวางของจัดแสดงที่ปิดสนิทซึ่งอยู่ตรงมุมห้อง ซึ่งเป็นที่เก็บถ้วยรางวัลมากมาย

เมื่อเขามาถึงชั้นวางที่มีใบมีดเพียงครึ่งเดียว เซนต์เฟกาลันโด กรีนก็หยุด

ในขณะนั้น เสียงที่ชั่วร้าย แหลมคม และเย่อหยิ่งก็ดังขึ้นจากใบมีดที่หัก "ฮ่า ๆ ๆ ๆ ...เจ้าคนแก่โง่! นายของฉันจะกลับมาช่วยฉันอย่างแน่นอน เขาไม่ตายหรอก แค่คอยดูว่าเขาจะทำให้โลกนี้กลับหัวกลับหางได้อย่างไร"

ในทางกลับกัน สีหน้าของเฟกาลันโด กริ้งโกลด์กลับสงบและเฉยเมยเหมือนน้ำในสระที่นิ่งสนิท "เลิกฝันไปเถอะ นายของแกไม่ได้อยู่ในโลกนี้อีกต่อไปแล้ว...เขากลายเป็นธุลีดินและจะไม่มีวันกลับมา"