ตอนที่ 6 ปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่ ดักลาสรู้สึกเป็นเกียรติที่ได้ยินจากท่านอีกครั้ง

กาลเวลาหมุนวนไปในตรอกเล็ก ๆ พัดพาเสียงและสีสันที่สดใสออกไป

ในพริบตาเดียว คาอิอุสก็ได้อาศัยอยู่บนเกาะแห่งนี้มาเป็นเวลาสิบสองปีในร่างของจิม

ในช่วงเวลานี้ เขาได้เปิดโรงเตี๊ยมและจ้างลิลิธเป็นผู้ช่วย

ธุรกิจของเขาอยู่ในระดับปานกลาง และเขาล้มละลายมาแล้วหลายสิบครั้งในรอบสิบปี อย่างไรก็ตาม ทุกครั้งที่เขาล้มละลาย จะมีคนชั้นสูงเข้ามาช่วยเหลือคาอิอุสให้ผ่านพ้นความยากลำบากไปได้ ข้อเสียเพียงอย่างเดียวคือคนชั้นสูงเหล่านั้นดูไม่เต็มใจเท่าไหร่

เมื่อเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้น คาอิอุสก็จะพูดคุยกับพวกเขาด้วยเหตุผล พวกเขาทุกคนเป็นคนมีการศึกษา และเมื่อได้ฟังเหตุผลแล้ว พวกเขาก็จะบอกเสมอว่าพวกเขายินดีมอบทรัพย์สินทั้งหมดให้กับคาอิอุส

เรื่องราวที่แสนอบอุ่นหัวใจนี้ช่างน่าประทับใจยิ่งนัก

ตามที่คาดไว้ ยังคงมีคนดี ๆ อีกมากมายในโลกโจรสลัด

ในยามเช้าตรู่ ท้องฟ้ายังไม่สว่างเต็มที่

คาอิอุสค่อย ๆ ผลักประตูโรงเตี๊ยมของเขาเปิดออก

กระดิ่งลมที่แขวนอยู่ที่ประตูส่งเสียงกังวานอย่างร่าเริง

ลิลิธที่กำลังตั้งใจทำความสะอาดอยู่ เงยหน้าขึ้นและเห็นว่าเป็นเจ้านายของเธอที่มักจะหายตัวไปเข้ามาในร้าน สีหน้าของเธอก็พลันผ่อนคลายลงและรอยยิ้มอ่อนโยนก็ปรากฏขึ้นที่มุมปากของเธอ

"คุณคาอิอุส...ดีใจจังที่ได้เจอคุณ ฉันนึกว่ามีอะไรเกิดขึ้นกับคุณซะแล้ว"

"ฉันไปพักอยู่บ้านเพื่อนมาสองสามวัน" คาอิอุสตอบอย่างใจเย็นและไม่ใส่ใจ ขณะที่เขายื่นมือไปหยิบไวน์ล้ำค่าหลายขวดออกมาจากตู้ด้านหลังบาร์อย่างชำนาญ "ไม่ต้องห่วงหรอกว่าฉันจะไปก่อเรื่องทั้งวัน"

"ฮิฮิฮิ..." ลิลิธอดไม่ได้ที่จะหัวเราะสองสามครั้งและพูดด้วยท่าทางซุกซน "คุณคาอิอุสคะ ฉันเป็นห่วงคุณนะคะ ฉันคิดว่าคุณตามพวกโจรสลัดพวกนั้นขึ้นไปบนภูเขาเพื่อขุดหาสมบัติซะอีก"

เมื่อได้ยินดังนั้น คาอิอุสก็หยุดสิ่งที่เขากำลังทำอยู่ สีหน้าของเขาเคร่งขรึมขึ้นเล็กน้อยและจ้องมองไปที่ลิลิธ: "เธอว่ามี...สมบัติอยู่บนภูเขาเหรอ?"

ลิลิธกะพริบตาและพยักหน้า น้ำเสียงของเธอดูลึกลับเล็กน้อย "ใช่ค่ะ ฉันก็ไม่รู้รายละเอียดมากนัก แต่คนจำนวนมากพูดถึงเรื่องนี้ในช่วงสองสามวันนี้ พวกเขาบอกว่าวัตถุนั้นซ่อนอยู่ในภูเขา มันกำลังเปล่งแสงสีแดงเข้มที่แปลกประหลาดออกมา"

ขณะที่เธอพูด เธอก็ทำท่าทางประกอบและพูดต่อว่า "ฉันได้ยินพวกเขาบอกว่าสมบัตินี้มีมูลค่าอย่างน้อยหลายร้อยล้านเบรีเลยนะคะ"

"มันเป็นเงินจำนวนมหาศาลเลยนะคะ ฉันไม่รู้ว่าต้องทำงานหนักกี่ปีถึงจะได้เงินหลายร้อยล้านเบรี..."

ลิลิธยังคงถอนหายใจอยู่ที่นั่น ในขณะที่อีกด้านหนึ่ง คาอิอุสได้นั่งลงอย่างสบายใจแล้ว

เมื่อคำนวณเวลาแล้ว ความคืบหน้าของนิพพานเกือบจะเสร็จสมบูรณ์แล้ว

เวลาผ่านไปเร็วจริง ๆ ในพริบตาเดียวก็ผ่านไปแล้วสิบสองปี

"ไม่กี่ร้อยล้านเบรีเหรอ?" คาอิอุสหัวเราะเบา ๆ "นั่นยังน้อยไป ของสิ่งนั้นมีมูลค่ามากกว่าห้าพันล้านเบรีต่างหาก"

หลังจากนั้น ค่าหัวของเขาในระหว่างการต่อสู้ที่หุบเขาแห่งเทพเจ้าก็เกิน 5 พันล้านแล้ว

"คุณหนู??? ห้า...ห้าสิบ-ห้าสิบล้าน? ห้าพันล้านเบรี?!" ลิลิธเบิกตากว้าง แต่เมื่อเธอเห็นรอยยิ้มบนใบหน้าของคาอิอุส เธอก็เข้าใจว่าเขากำลังหยอกเธอเล่น

"คุณคาอิอุสคะ ทำไมคุณไม่พูดไปเลยว่า 1 หมื่นล้านหรือ 1 แสนล้านไปเลยล่ะคะ มันจะดูน่าตกใจกว่านะ"

คาอิอุสเหลือบมองลิลิธอย่างพูดไม่ออก ผู้หญิงคนนี้คิดว่าเขากำลังล้อเล่นกับเธออยู่

"ลิลิธ"

"คะ?" ลิลิธมองเขาอย่างงุนงง "เกิดอะไรขึ้นเหรอคะ ทำไมคุณถึงดูจริงจังขึ้นมาทันทีเลย"

"เราจะปิดร้านช่วงเช้า" คาอิอุสอธิบายแผนการของเขา "ช่วยฉันทำอะไรบางอย่างหน่อยนะ ฉันมีเพื่อนเก่าที่ฉันอยากจะไปตกปลาด้วยในวันนี้"

"ว่ามาเลยค่ะ คุณคาอิอุส" ลิลิธเก็บท่าทางซุกซนของเธอไป

"เอาล่ะ" คาอิอุสพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ไปที่ภูเขา ไปหาสมบัติที่เธอพูดถึง แล้วถามเขาเกี่ยวกับความคืบหน้าของนิพพานให้ฉันหน่อย"

ลิลิธรู้สึกตกใจเล็กน้อยกับเรื่องนี้ จากนั้นเธอก็โบกมืออย่างรวดเร็วและถอยหลังไปสองสามก้าว: "เดี๋ยวก่อน...เดี๋ยวก่อนค่ะคุณคาอิอุส คุณจะให้ฉันไปหาสมบัติเหรอคะ?"

"ใช่แล้ว" คาอิอุสพยักหน้า

"ไม่ ไม่ ไม่ ไม่...ฉันไม่ไปค่ะ" ลิลิธปฏิเสธอย่างรวดเร็ว "คุณไม่รู้เหรอคะว่ามีโจรสลัดมากมายตายอยู่ที่นั่น คุณคาอิอุส คุณกำลังส่งเราไปตายนะคะ"

"ตั้งแต่ร้านเหล้าเปิดมา ฉันก็ทำงานอย่างขยันขันแข็งเพื่อคุณมาตลอด ถึงแม้ฉันจะไม่มีความดีความชอบอะไรเลย แต่ฉันก็ทำงานหนักนะคะ ฉันยังสาวอยู่เลยและฉันก็ยังไม่อยากตายค่ะ"

ยิ่งเธอพูด น้ำเสียงของเธอก็ยิ่งสั่นเครือมากขึ้นเรื่อย ๆ ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยน้ำตาและเธอก็เกือบจะร้องไห้ออกมาด้วยความกลัว

คาอิอุสที่อยู่ด้านข้างเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ฉันแค่ให้เธอไปถามคำถามทำไมถึงได้กลัวขนาดนี้?

"ลิลิธ" คาอิอุสพูดด้วยน้ำเสียงต่ำ

"คะ" เธอตอบพร้อมกับสูดจมูก

"เธอไม่เคยสงสัยเรื่องหนึ่งเหรอว่าทำไมหลายปีที่ผ่านมาฉันถึงยังดูเหมือนเด็กอยู่เลย ไม่เห็นมีอะไรเปลี่ยนไปเลย"

ลิลิธตกตะลึง จากนั้นก็พยักหน้าอย่างหนัก ความลึกลับนี้วนเวียนอยู่ในความคิดของเธอนานมากแล้ว

"และเหตุผลที่รูปลักษณ์ที่ไม่เปลี่ยนแปลงนี้สามารถคงอยู่ได้ก็เพราะการมีอยู่ของ 'สมบัติ' ที่เธอกำลังพูดถึงตอนนี้"

หลังจากหยุดไปชั่วครู่ เขาก็พูดต่อด้วยประโยคที่น่าตกใจว่า: "มันไม่ใช่ว่าฉันไม่สนใจสิ่งที่เรียกว่าสมบัตินั้น แต่มันเป็นของฉันและเป็นส่วนหนึ่งของฉัน"

"อะไรนะ!?" ลิลิธเอียงหัวดูงุนงง

"เอาล่ะ ไม่ว่ายังไงก็ตาม แค่เธอตะโกนว่าคาอิอุสหรือดักลาสส่งฉันมาที่นี่ เธอก็จะปลอดภัย"

"คุณจะปกป้องฉันได้จริง ๆ เหรอคะ...?" ลิลิธยังคงสงสัย

"เธอคิดว่าฉันโกหกเธอเหรอ?"

"แน่นอนว่าไม่ค่ะ"

ไม่นานหลังจากนั้น

ระหว่างภูเขา

หลังจากตกตะกอนและผ่านการชะล้างมานานหลายปี ตอนนี้พื้นผิวส่วนใหญ่ของ "ไข่หิน" ที่แปลกประหลาดได้ปรากฏออกมาแล้ว

นอกจากนี้ ยังมีแสงออร่าสีแดงเข้มจาง ๆ ปรากฏให้เห็น

หากมองใกล้ ๆ จะได้ยินเสียงหัวใจเต้นทุกจังหวะ

และเมื่อมันเต้น พื้นผิวของมันก็ส่องแสงสีแดงที่เข้มขึ้น

ทั้งหมดนี้ดูเหมือนจะบ่งชี้ว่ามีบางสิ่งบางอย่างที่อยู่ข้างในกำลังจะออกมาจากรังไหม

ในเวลานี้ มีศพจำนวนมากอยู่รอบ ๆ ไข่หิน

ในบรรดาพวกเขามีโจรและโจรสลัดที่มีทักษะพิเศษมากมาย รวมถึงคนธรรมดาที่ต้องการรวยในชั่วข้ามคืน

สีหน้าของพวกเขาแข็งค้างไปด้วยความกลัวและความสิ้นหวัง

และในหลุมที่ซ่อนอยู่ไกลออกไปเล็กน้อย ผู้คนหลายสิบคนกำลังซ่อนตัวอยู่

พวกเขาต่างกลั้นหายใจและดูระมัดระวัง

"กัปตันจอร์จ...พวกเราจะเสี่ยงขนาดนี้เลยเหรอ?"

"ใช่ครับ กัปตัน...ดูศพพวกนั้นข้าง ๆ สิครับ...ผมรู้สึกหนาวไปทั้งตัวเลย ที่นี่มันน่ากลัวเกินไปแล้ว"

"แทนที่จะเสี่ยงปล้นของประหลาดนี่ สู้ไปปล้นย่านคนชั้นสูงโดยเร็วจะคุ้มค่ากว่าไหมครับ"

กัปตันจอร์จลูบเคราบาง ๆ ของเขาอย่างอ่อนโยน พร้อมกับสีหน้าสับสน "พวกนายคิดว่าของประหลาดนี่คืออะไรกัน? มันฆ่าคนมากมายขนาดนี้ได้ยังไง?"

ทุกคนเงียบ ไม่มีใครสามารถให้คำตอบที่แน่นอนได้ในทันที พวกเขาทำได้เพียงก้มหน้าลงและสบตากัน

"กัปตันจอร์จ..." ขณะที่บางคนกำลังจะพูดต่อ จอร์จก็ยื่นมือออกไปเพื่อหยุดพวกเขาอย่างกะทันหัน "ชู่! อย่าเพิ่งพูด มีคนกำลังมา"

สายตาของทุกคนรีบสอดส่องไปรอบ ๆ และร่างที่ไม่เหมือนใครก็เข้ามาในสายตาของทุกคน

เธอเป็นผู้หญิงผมยาวสีม่วงปลิวไสวไปตามสายลม

เธอสวมชุดเดรสยาวที่เรียบง่ายแต่ไม่ดูเชย พร้อมกับดอกไม้เล็ก ๆ ประดับอยู่ที่ชายกระโปรง

เธอกำมือทั้งสองข้างไว้ที่หน้าอก การเคลื่อนไหวของเธอดูอ่อนโยนและเชื่องช้า

ขณะที่เธอก้าวเดินอย่างช้า ๆ เธอก็เดินตรงไปยังที่ตั้งของไข่หิน

“นั่นมิสลิลิธจากโรงเตี๊ยมไม่ใช่เหรอ???”

"เธอจริง ๆ ด้วย...เธอกำลังทำอะไรที่นี่? หรือว่าเธอจะสนใจไข่หินนี่เหมือนกัน?"

"นายบ้าไปแล้ว! โจรสลัดค่าหัว 25 ล้านเบรีตายด้วยน้ำมือของไข่หินนี้ แล้วเธอที่เป็นผู้หญิงที่อ่อนแอจะมาที่นี่เพื่อตายเหรอ?"

"กัปตันจอร์จ...เราควรจะหยุดเธอดีไหม"

จอร์จครุ่นคิดอยู่ประมาณสองวินาที จากนั้นเขาก็เงยคางขึ้นและส่ายหน้าเบา ๆ "สิ่งที่ฉันเกลียดที่สุดคือการเข้าไปยุ่งเรื่องของคนอื่น เราต้องเคารพชะตากรรมของคนอื่น!!!"

ในเวลาเดียวกัน เมื่อลิลิธได้เห็นฉากที่วุ่นวายใต้เท้าของเธอ

เกราะป้องกันทางจิตใจที่บอบบางของเธอก็พังทลายลงในทันที

ร่างกายของเธอเริ่มสั่นโดยไม่สมัครใจ ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยน้ำตาในทันที และเธอก็เกือบจะร้องไห้ออกมาด้วยความกลัว

เพื่อทำให้ตัวเองสงบและหลีกเลี่ยงอันตรายที่อาจเกิดขึ้น เธอจึงรีบทำตามคำแนะนำของคาอิอุสและพูดคำซ้ำ ๆ อย่างเป็นระบบ:

"อย่าฆ่าฉัน อย่าฆ่าฉัน ฉันถูกคุณคาอิอุสส่งมาที่นี่ โปรดอย่าทำร้ายฉันเลย"

"อย่าฆ่าฉัน อย่าฆ่าฉัน ฉันถูกคุณคาอิอุสส่งมาที่นี่ โปรดอย่าทำร้ายฉันเลย"

ขณะที่เธอค่อย ๆ เข้าใกล้ไข่หินที่เปล่งออร่าที่ไม่เป็นมงคลออกมา

ทันใดนั้นก็มีเสียงผู้ชายดังขึ้นในหูของฉัน

ปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่ของฉัน คาอิอุส ดักลาสรู้สึกเป็นเกียรติที่ได้ยินจากท่านอีกครั้ง