บทที่ 28 อีกาใต้ฟ้าล้วนสีเดียวกัน

◉◉◉◉◉

หลังจากพิจารณาอย่างจริงจังเป็นเวลานาน หวัง กวนก็กางนิ้วทั้งห้าออก แล้วพูดอย่างลังเล “ท่านผู้เฒ่าครับ ราคานี้เป็นยังไงบ้างครับ”

“ห้าพันเหรอ” ดวงตาของท่านผู้เฒ่าเฉาเต็มไปด้วยความสงสัย

“ที่ไหนกันครับ ห้าหมื่นต่างหาก”

หวัง กวนพูดไม่ออกบอกไม่ถูก รู้ทั้งรู้ว่าท่านผู้เฒ่าเฉาฉลาดหลักแหลม เขาจะไปหวังโชคช่วยได้อย่างไร อย่างไรก็ตาม การต่อรองราคาก็เป็นเรื่องปกติ หวัง กวนจึงเสนอราคาต่ำสุดในใจของเขาไปก่อน เพื่อดูปฏิกิริยาของท่านผู้เฒ่าเฉา

จริงๆ แล้ว การซื้อขายก็เป็นแบบนี้แหละ คุณเดาใจฉัน ฉันหยั่งเชิงคุณ ทุกคนต่างก็ยอมอ่อนข้อให้กัน สุดท้ายก็ตกลงกันได้

“กล้าเสนอห้าหมื่นเลยเหรอ ดูท่าทางเงินเก็บของแกคงจะไม่น้อยนะ”

ท่านผู้เฒ่าเฉายิ้ม ไม่ได้คิดอะไรมาก ก็ขึ้นราคาสามเท่าทันที “หนึ่งแสนห้าหมื่น กล่องนี้แกยกไปได้เลย”

“ท่านผู้เฒ่าครับ ผมต้องการแท่งหมึก ไม่ใช่กล่อง” หวัง กวนพูด ในใจก็รู้สึกโล่งใจอยู่บ้าง เพราะราคาหนึ่งแสนห้าหมื่นก็ยังอยู่ในขอบเขตที่เขายอมรับได้

ทว่า หวัง กวนกลับไม่ได้แสดงออกมา ต้องรู้ไว้ว่าการซื้อขายยังไม่สำเร็จ สังคมสมัยนี้ขาดความซื่อสัตย์ แม้แต่สัญญาที่เซ็นแล้วก็ยังสามารถยกเลิกได้ ไม่ต้องพูดถึงว่าของยังไม่ถึงมือ ท่านผู้เฒ่าเฉาก็สามารถเปลี่ยนใจได้ทุกเมื่อ

“ท่านผู้เฒ่าครับ เงินเก็บของผมไม่เยอะหรอกครับ ห้าหมื่นหยวนนี่คือเงินที่ผมทำงานมาหลายปี ประหยัดกินประหยัดใช้ เก็บสะสมมาทีละเล็กทีละน้อย เป็นสมบัติทั้งหมดของผมแล้วครับ มากกว่านี้ไม่มีแล้ว”

หวัง กวนก็ไม่ได้โกหกซะทีเดียว เขาทำงานมาสองปีกว่า อย่าว่าแต่ห้าหมื่นหยวนเลย มีห้าพันก็ถือว่าดีแล้ว

“ฮ่าๆ หลานชาย แกจะมาหลอกฉันเหรอ” ท่านผู้เฒ่าเฉาหัวเราะ “อย่าคิดว่าฉันไม่รู้นะว่าเมืองเครื่องลายครามเป็นเมืองใหญ่ ทำงานที่นั่นจะไม่มีเงินได้ยังไง อีกอย่างนะ ซื้อของของฉันไป แกก็ขายต่อได้เลย กำไรก็คงจะไม่น้อย”

“ท่านผู้เฒ่าครับ ผมไม่ได้พูดไปแล้วเหรอครับว่าของแบบนี้ คนที่ชอบถึงจะยอมจ่ายเงินซื้อ แต่ว่าคนแบบนี้น่ะ ต่อให้เป็นเมืองใหญ่อย่างเมืองเครื่องลายครามก็มีน้อย”

ในตอนนี้ หวัง กวนก็แค่พูดไปเรื่อยเปื่อย “โชคดีถึงจะขายออกไปได้ ถ้าโชคไม่ดีก็ต้องเก็บไว้กับตัวเอง พูดไปแล้ว เรื่องนี้ก็มีความเสี่ยงอยู่บ้าง”

“ดูเหมือนจะจริงนะ...”

ท่านผู้เฒ่าเฉาในใจก็รู้สึกว่ามันก็จริง เพราะหลายปีมานี้ เขาเห็นคนมากมายมาที่หมู่บ้านเพื่อรับซื้อของต่างๆ มีทั้งถ้วยชามกระเบื้องแตก ทองเงินทองแดงเหล็ก เฟอร์นิเจอร์เก้าอี้ไม้ แต่ไม่เคยเห็นใครมารับซื้อแท่งหมึกแบบนี้เลย

เมื่อรู้สึกว่าคำพูดของหวัง กวนน่าเชื่อถือ ท่านผู้เฒ่าเฉาก็ก้มหน้าลงคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ยอมอ่อนข้อ “งั้นหนึ่งแสนสามหมื่นแล้วกัน”

“หกหมื่น!”

หวัง กวนส่ายหน้า แล้วชูนิ้วขึ้นมา

“แกไม่ได้บอกว่าไม่มีเงินแล้วเหรอ” ท่านผู้เฒ่าเฉาเริ่มสงสัย

“ท่านผู้เฒ่าครับ ถ้าท่านพูดแบบนี้ ผมก็ไม่เพิ่มเงินแล้วนะครับ” หวัง กวนพูดไม่ออกบอกไม่ถูก แก้ตัวว่า “ผมไม่มีเงินมากขนาดนั้นจริงๆ ครับ แต่ถ้าาราคาเหมาะสม ผมก็ไปยืมคนอื่นได้นี่ครับ แค่ขายออกไปได้ ผมก็พอจะมีกำไรอยู่บ้าง แต่ว่าจะได้กำไรเท่าไหร่ก็ต้องแล้วแต่โชคแล้วล่ะครับ ถ้าขาดทุน ผมก็ขาดทุนย่อยยับเลยนะครับ”

“ของดีขนาดนี้ จะขายไม่ออกได้ยังไงกัน”

ท่านผู้เฒ่าเฉาหัวเราะ “แกได้กำไร ก็จะให้ท่านผู้เฒ่าขาดทุนไม่ได้นะ เราก็คนกันเอง อย่ามาเล่นลูกไม้กันเลย แกบอกราคาจริงมาเลย สูงสุดให้ได้เท่าไหร่”

หวัง กวนเงียบไป นิ้วเคาะโต๊ะเบาๆ ค่อยๆ คำนวณในใจ ท่านผู้เฒ่าเฉาก็ไม่เร่งรัด มวนยาเส้นขึ้นมาอีกมวนหนึ่งแล้วสูบอย่างสบายอารมณ์

เวลาผ่านไปอย่างช้าๆ ท่านผู้เฒ่าเฉาสูบยาเส้นไปแล้วสองมวน เห็นหวัง กวนยังคงลังเลอยู่ ในที่สุดก็ทนไม่ไหว “หลานชาย คิดมากทำไมกัน แค่เรื่องราคาเท่านั้นเอง เหมาะสมก็เหมาะสม ไม่เหมาะสมก็แล้วไป จะต้องอึดอัดทำไมกัน”

หวัง กวนขมวดคิ้ว ถอนหายใจยาว แล้วกัดฟันพูดว่า “แปดหมื่น!”

“เพิ่มอีกหนึ่งหมื่น เก้าหมื่น ของก็เป็นของแกแล้ว” ท่านผู้เฒ่าเฉาพูดอย่างเด็ดขาด

“เอ่อ...”

หวัง กวนคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพูดอย่างแผ่วเบา “ลดอีกห้าพันได้ไหมครับ”

“ตกลง” ท่านผู้เฒ่าเฉาตบโต๊ะลุกขึ้นยืน ยื่นมือออกมา “เอาเงินมาหรือยัง”

“อยู่ดีๆ ใครจะพกเงินมาเยอะขนาดนั้น” หวัง กวนชะงักไป ลูบกระเป๋าที่ว่างเปล่าของตัวเอง รู้สึกจนปัญญาอยู่บ้าง เงยหน้าขึ้นมาพูดว่า “เงินอยู่ในธนาคารครับ ท่านผู้เฒ่าจะให้โอนหรือจะเอาเงินสดครับ”

“เงินสดดีที่สุด”

เมื่อเห็นปฏิกิริยาของหวัง กวน ท่านผู้เฒ่าเฉาก็รู้สึกวางใจอยู่บ้าง การที่เขายื่นมือออกมาอย่างกะทันหันก็เพื่อจะดูปฏิกิริยาของหวัง กวน ถ้าหวัง กวนเอาเงินออกมาทันที ก็แสดงว่าเตรียมตัวมาแล้ว มีเจตนาแอบแฝง

การไม่ได้พกเงินมา กลับสามารถพิสูจน์ได้ว่าคำพูดของหวัง กวนน่าเชื่อถือกว่า เป็นการมาที่นี่โดยไม่ได้ตั้งใจจริงๆ

หวัง กวนไม่ได้คิดอะไรมาก เมื่อได้ยินว่าท่านผู้เฒ่าเฉาต้องการเงินสด เขาก็เงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า รู้สึกว่าเวลายังมีพอ จึงพยักหน้าทันที “ไม่มีปัญหาครับ แต่ท่านต้องรอหน่อยนะครับ ผมต้องกลับไปที่อำเภอก่อน ถึงจะรวบรวมเงินมาได้”

“ไม่เป็นไร แกไปเถอะ” ท่านผู้เฒ่าเฉาหัวเราะ “วางใจได้ คนกับของอยู่ที่นี่แล้ว ไม่หนีไปไหนหรอก”

หวัง กวนพยักหน้าแล้วเดินออกไป กลับไปที่บ้านของน้าชาย

ระหว่างทาง เมื่อมองไม่เห็นบ้านของท่านผู้เฒ่าเฉาแล้ว ใบหน้าของเขาก็เผยรอยยิ้มแห่งความสุข “แค่ใช้เงินแปดหมื่นห้าพันหยวน ก็ซื้อหมึกโบราณมาได้ทั้งหีบ น่าจะได้เปรียบครั้งใหญ่เลยนะ”

ไม่คิดว่าแค่มาเยี่ยมญาติ จะมีโชคลาภโดยไม่คาดฝันแบบนี้ด้วย แต่ในขณะที่ตื่นเต้น หวัง กวนก็รู้สึกผิดในใจอยู่บ้าง การหลอกลวงคนแก่แบบนี้ มันจะผิดศีลธรรมไปหน่อยไหม

“น้าชาย”

ด้วยใจที่เต็มไปด้วยความคิด หวัง กวนก็กลับมาถึงบ้านของน้าชาย พบว่าน้าชายได้ส่งข้าวกลับบ้านแล้ว กำลังทำงานจิปาถะอยู่ที่ลานหน้าบ้าน

“กลับมาเร็วจัง” น้าชายประหลาดใจเล็กน้อย “น้ายังคิดว่าน้าชายคนที่สองของแกจะชวนแกกินข้าวเย็นซะอีก”

“ผมไม่ได้ไปบ้านน้าชายคนที่สองครับ”

ในตอนนี้ หวัง กวนก็เกิดความคิดขึ้นมาทันที เขาอธิบายว่า “เมื่อกี้ ผมเดินไปครึ่งทาง หน้าบ้านหลังหนึ่งดูเหมือนจะคึกคักมาก ผมก็เลยสงสัย ก็เลยเข้าไปดู...”

หวัง กวนเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อกี้ให้น้าชายฟังทั้งหมด เพียงแต่ปกปิดเรื่องที่เขาใช้เงินแปดหมื่นกว่าซื้อหมึกโบราณมาทั้งหีบ เพราะความคิดของคนสองรุ่นแตกต่างกัน น้าชายคงจะคิดว่าเขาซื้อของพวกนั้นมาต้องขาดทุนครั้งใหญ่แน่นอน

หลังจากเล่าจบ หวัง กวนก็ถอนหายใจ “ท่านผู้เฒ่าเฉาคนนี้น่ะ มีความหยิ่งทะนงอยู่บ้างนะ รู้ว่าอีกฝ่ายเป็นข้าราชการ ก็ไม่ยอมขายแท่นฝนหมึกให้เด็ดขาด”

“เฮ้ เสี่ยวกวน แกคิดผิดแล้ว”

ในขณะนั้นเอง น้าชายก็หัวเราะเยาะอย่างไม่ใส่ใจ “เขาไม่ใช่ว่ามีความหยิ่งทะนงหรอก แต่เขาเกลียดพวกข้าราชการต่างหาก”

“หมายความว่ายังไงครับ” หวัง กวนชะงักไป เริ่มจะเข้าใจขึ้นมาบ้างแล้ว คาดเดาว่า “หรือว่าท่านผู้เฒ่าเฉาเคยโดนข้าราชการบางคนกดขี่ข่มเหงมาก่อน ก็เลยคิดว่าอีกาใต้ฟ้าล้วนสีเดียวกัน...”

“ฮ่าๆ แกไม่รู้ก็อย่าเดาสุ่มเลย”

น้าชายเหวี่ยงมีด ตัดข้อไผ่ท่อนหนึ่ง แล้วพูดอย่างไม่ใส่ใจ “เรื่องนี้น่ะ แกไปถามคนอื่นอาจจะไม่รู้ แต่ฉันพอจะรู้เรื่องอยู่บ้าง แกรู้ไหมว่าท่านผู้เฒ่าเฉาคนนั้นน่ะ เมื่อก่อนทำอะไร”

หวัง กวนส่ายหน้า ไม่อยากจะเดาแล้ว ถามตรงๆ เลย “เขาทำอะไรเหรอครับ”

“หัวหน้ากลุ่มปฏิวัติ!”

น้าชายเก็บข้อไผ่ที่ตัดแล้วมารวมกัน แล้วผ่าออกทีละอัน พูดด้วยน้ำเสียงดูถูก “ไหนว่าบรรพบุรุษเคยเป็นข้าราชการใหญ่ ของล้ำค่าเป็นของที่บรรพบุรุษทิ้งไว้ให้ คนรุ่นเก่าใครบ้างที่ไม่รู้ว่าตระกูลเฉาของเขาน่ะเป็นชาวนายากจนมาแปดชั่วอายุคน จะมีของล้ำค่าอะไรทิ้งไว้ให้ได้ แต่ในยุคที่ยิ่งจนยิ่งรุ่งเรืองนั่นน่ะ เขาอาศัยสถานะนี้แหละถึงได้รุ่งเรืองขึ้นมา...”

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]