บทที่ 29 แท่นฝนหมึกเอาไหม?

◉◉◉◉◉

“เรื่องราวหลังจากนั้น แกก็เคยเรียนหนังสือมาแล้ว ก็น่าจะรู้อยู่ ประธานเหมาสิ้นแล้ว ประธานเติ้งขึ้นครองอำนาจ แก้ไขความวุ่นวาย ท่านผู้เฒ่าเฉาก็เลยต้องกลับมาอย่างหงอยๆ” น้าชายสบถ “โชคดีที่ตอนนั้นเขาเข้าไปทำงานในอำเภอ ไม่ได้สร้างความเดือดร้อนให้คนในหมู่บ้าน ไม่อย่างนั้นในหมู่บ้านจะยังมีที่ให้เขายืนอยู่ได้ยังไง”

“ได้ยินมาว่า ตอนที่เขาอยู่ในอำเภอ ทำงานได้ดีมาก จัดการคนไปกลุ่มใหญ่เลย ต่อมาคนพวกนี้ก็กลายเป็นผู้มีอำนาจที่แท้จริงในอำเภอ มีประวัติแบบนี้ ท่านผู้เฒ่าเฉาจะไปมีอนาคตอะไรได้อีก หน่วยงานไหนก็เข้าไม่ได้ ก็เลยต้องมาทำนาอยู่ในหมู่บ้าน”

น้าชายหัวเราะ “รุ่งเรืองอยู่ไม่กี่ปี แต่กลับต้องลำบากมาหลายสิบปี แกบอกสิว่าในใจเขาจะไม่แค้นได้ยังไง”

หวัง กวนเงียบไป ใครถูกใครผิดในตอนนั้น ตอนนี้ก็ยากที่จะตัดสินได้แล้ว ต้องรู้ไว้ว่าในยุคนั้น ไม่รู้ว่ามีกี่ครอบครัวที่ต้องพลัดพรากบ้านแตกสาแหรกขาด และในหลายสิบปีที่ท่านผู้เฒ่าเฉาต้องตกต่ำ แม้จะไม่ได้สมหวัง แต่ก็ยังคงปลอดภัยดี

จากแง่มุมนี้ ผู้มีอำนาจที่แก้ไขความวุ่นวายเหล่านั้นก็ยังถือว่ามีความเมตตาและชาญฉลาด ไม่ได้คิดบัญชีแค้นย้อนหลัง จัดการคนที่เคยทำให้พวกเขาขุ่นเคืองจนตายทั้งหมด

หลังจากถอนหายใจแล้ว หวัง กวนก็พลันนึกขึ้นได้ ลังเลแล้วพูดว่า “น้าชาย ท่านบอกว่าบรรพบุรุษของท่านผู้เฒ่าเฉาแปดชั่วอายุคนล้วนเป็นชาวนายากจน แล้วของล้ำค่าที่เขาพูดถึงน่ะ จะไม่ใช่ว่า...”

“ตอนที่ทำลายสี่เก่า ก็เก็บขึ้นมาน่ะสิ!”

น้าชายเยาะเย้ย “ถึงจะไม่มีหลักฐาน แต่ทุกคนก็รู้ดี ของพวกนี้น่าจะเป็นของที่เขายึดมาในตอนนั้น แต่ไม่ได้เผาทำลายตามคำสั่ง กลับแอบซ่อนไว้”

“คนคนนี้ฉลาดจะตายไป รู้ว่านั่นเป็นของดี จะยอมเผาทิ้งได้ยังไงกัน”

น้าชายวิจารณ์ “ก็ต้องนับถือที่เขาทนได้นะ หลายสิบปีแล้ว ไม่มีใครรู้เรื่องนี้เลย นี่ไง เมื่อไม่กี่วันก่อน เขาเอาแท่นฝนหมึกไปที่เมืองหลวงของมณฑลให้คนช่วยประเมิน ถึงได้มีข่าวลือออกมา”

“แต่ว่า เห็นแก่ว่าเป็นคนหมู่บ้านเดียวกัน ปกติก็เจอกันอยู่เรื่อยๆ เขาก็แก่ป่านนี้แล้ว ไม่มีลูกไม่มีเมีย อยู่คนเดียวลำพัง ก็เลยขี้เกียจจะไปเปิดโปงเขาเท่านั้นเอง” น้าชายส่ายหน้า “ไม่อย่างนั้น แจ้งความขึ้นไป ถึงแม้ว่าผู้มีอำนาจในอำเภอจะเกษียณไปแล้ว แต่บารมียังอยู่ เขาต้องเดือดร้อนแน่ๆ คนอาจจะไม่เป็นอะไร แต่ของก็คงจะเก็บไว้ไม่ได้”

“ไม่มีลูกไม่มีเมียเหรอ” หวัง กวนตะลึงไป พูดอย่างตกใจ “แต่ว่าเมื่อกี้เขาบอกว่าลูกชายจะแต่งงานแล้ว ก็เลยจะขายแท่นฝนหมึกไปสร้างบ้านซื้อของใช้”

“คำโกหกของคนแกก็เชื่อด้วยเหรอ” น้าชายเบ้ปาก “ฉันอยู่ในหมู่บ้านนี้มาหลายสิบปีแล้ว เขามีลูกมีเมียหรือไม่มีฉันจะไม่รู้ได้ยังไง แกไม่เชื่อก็กลับไปถามแม่แกดูสิ”

เอาล่ะ! หวัง กวนยิ้มขื่น กลายเป็นว่าทุกคนต่างก็หลอกลวงกันไปมา สงสัยว่าท่านผู้เฒ่าเฉาคนนั้นก็คงจะไม่เชื่อว่าตัวเองเป็นหลานชายของน้าชายจริงๆ ถึงได้กล้าโกหกหน้าด้านๆ

ในตอนนี้เองที่หวัง กวนเข้าใจอย่างลึกซึ้งว่าทำไมนักสะสมบางคนในทีวีถึงได้คอยเตือนทุกคนอยู่เสมอว่าอย่าไปเชื่อเรื่องราวอะไรเด็ดขาด พอเชื่อปุ๊บ คุณก็ตกอยู่ในอันตรายแล้ว

โชคดีที่ตัวเขาเองก็ยังคงมีไหวพริบ ไม่ได้เปิดเผยออกไปทั้งหมด

หวัง กวนถอนหายใจยาว ความรู้สึกผิดและความไม่สบายใจเล็กน้อยในใจก็มลายหายไป แน่นอนว่าถึงแม้เรื่องราวจะเป็นเรื่องโกหก แต่ของกลับเป็นของจริง หวัง กวนย่อมไม่ยอมยกเลิกการซื้อขาย

หลังจากคุยกันอีกสองสามประโยค หวัง กวนก็แกล้งทำเป็นมีธุระ แล้วก็บอกลาน้าชาย

“เร็วขนาดนี้เลยเหรอ กินข้าวเย็นก่อนแล้วค่อยไปก็ยังไม่สายนะ” น้าชายก็รั้งไว้ตามปกติ

หลังจากที่ต่อรองกันอยู่หลายนาที หวัง กวนก็ปฏิเสธอยู่นาน กว่าจะเสียบกุญแจ สตาร์ทเครื่องยนต์ แล้วก็บอกลาจากไป

การเดินทางที่ขรุขระก็ไม่ต้องพูดถึงอีกต่อไป หนึ่งชั่วโมงกว่าต่อมา หวัง กวนก็กลับมาถึงอำเภอ แล้วก็ไปที่ธนาคารที่ใหญ่ที่สุด แสดงบัตรธนาคารเพื่อถอนเงิน

หลายปีมานี้ คนรวยในอำเภอก็เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ การถอนเงินสองสามหมื่นบาทในธนาคารก็ไม่ได้ทำให้เกิดความฮือฮาอะไร พนักงานธนาคารยิ่งเห็นจนชินชาแล้ว นับเงินอย่างใจเย็นแล้วก็ทำธุรกรรมให้

ไม่นานนัก หวัง กวนก็เอาเงินที่นับแล้วใส่ลงในกระเป๋าหนังที่เตรียมไว้

แม้ว่าจะมีเงินเป็นล้านแล้ว แต่เขาก็ไม่เคยพกเงินสดมากมายขนาดนี้ติดตัวมาก่อน ในใจก็ย่อมรู้สึกหวั่นๆ อยู่บ้าง เหมือนกับทำตัวเป็นขโมยขึ้นมอเตอร์ไซค์แล้วก็ขับออกไปอย่างรวดเร็ว

ไปกลับใช้เวลาไปสองชั่วโมงกว่าแล้ว หวัง กวนขี่รถมาถึงหน้าบ้านของท่านผู้เฒ่าเฉา พูดตามตรง ในใจก็รู้สึกไม่ค่อยสบายใจอยู่บ้าง

เพราะท่านผู้เฒ่าเฉาคนนี้ฉลาดหลักแหลมมาก ถ้าคิดว่าแท่งหมึกพวกนั้นมีค่ามาก แล้วเกิดเปลี่ยนใจขึ้นมา หวัง กวนก็ทำอะไรไม่ได้

แต่ว่า หวัง กวนคิดมากไปเอง ต้องรู้ไว้ว่าการสะสมหมึกโบราณก็เพิ่งจะเริ่มเป็นที่นิยมในช่วงไม่กี่ปีมานี้ ท่านผู้เฒ่าเฉาไม่ค่อยรู้ข้อมูลในด้านนี้เท่าไหร่ กลับกังวลว่าหวัง กวนจะไปแล้วไม่กลับมาซะอีก

ดังนั้น ท่านผู้เฒ่าเฉาจึงยืนรออยู่ที่หน้าประตู พอเห็นหวัง กวนมาแต่ไกล ก็รีบยิ้มแย้มเดินเข้าไปหา

ต่อจากนั้นก็ไม่มีอะไรจะพูดมาก ทั้งสองคนเข้าไปในห้องโถง หวัง กวนก็หยิบธนบัตรสีแดงหนาๆ หลายปึกออกมาจากกระเป๋า วางไว้บนโต๊ะ

“ท่านผู้เฒ่าครับ ท่านลองนับดูสิครับ ถ้าไม่มีปัญหาอะไร ผมก็จะยกของไปแล้วนะครับ” หวัง กวนยิ้มพลางเดินไปที่หีบ ตรวจสอบอย่างละเอียด เพื่อไม่ให้โดนสับเปลี่ยนของ

ท่านผู้เฒ่าเฉาก็ไม่เกรงใจ เอานิ้วแตะน้ำลายแล้วก็นับธนบัตรอย่างคล่องแคล่ว ครู่ต่อมา ก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มแก้มปริ พูดอย่างร่าเริงว่า “เรียบร้อยแล้ว ของเป็นของแกแล้ว”

“ขอบคุณครับท่านผู้เฒ่า งั้นผมก็เอาของไปแล้วนะครับ” หวัง กวนพูดพลางยกหีบขึ้นมา กำลังจะเดินออกไป

“เดี๋ยวก่อน!”

ในขณะนั้นเอง ท่านผู้เฒ่าเฉาก็เรียกหวัง กวนไว้

“ท่านผู้เฒ่าครับ เงินก็ให้ท่านแล้ว แถมยังเป็นเงินที่เพิ่งจะถอนออกมาจากธนาคารด้วย มีปัญหาอะไรเหรอครับ” หวัง กวนขมวดคิ้ว ในใจก็รู้สึกไม่พอใจเล็กน้อย

“หลานชายตรงไปตรงมาดี แน่นอนว่าไม่มีปัญหาอะไร”

ท่านผู้เฒ่าเฉายิ้มร่า “เพียงแต่ว่า ท่านผู้เฒ่ามีเรื่องอยากจะขอให้แกช่วยหน่อย”

“เรื่องอะไรครับ” หวัง กวนถอนหายใจอย่างโล่งอก มีความไม่เข้าใจอยู่บ้าง

“แกดูสิ แท่นฝนหมึกของบ้านฉันเป็นยังไงบ้าง” ท่านผู้เฒ่าเฉาถาม

หวัง กวนชะงักไป ส่ายหน้าแล้วพูดว่า “ท่านผู้เฒ่าครับ แท่นฝนหมึกของท่านไม่เลวเลยครับ แต่ว่าผมซื้อไม่ไหวหรอกครับ”

ไม่ใช่ว่าซื้อไม่ไหว แต่ว่าไม่อยากจะซื้อ

เพราะพลังงานในแท่นฝนหมึก เขาก็ดูดซับไปจนหมดแล้ว และราคที่ท่านผู้เฒ่าเฉาตั้งไว้ก็สูงเกินไป คิดว่าแท่นฝนหมึกก็คงจะไม่มีมูลค่าเพิ่มขึ้นมากนัก เขาก็เลยไม่อยากจะรับมา

โดยไม่รู้ตัว หวัง กวนก็ได้วางตำแหน่งตัวเองเป็นพ่อค้าคนกลางไปแล้ว

“หลานชาย ฉันไม่ได้จะให้แกซื้อนะ แกไม่ได้บอกว่าตัวเองทำงานอยู่ที่ร้านขายของเก่าเหรอ” ท่านผู้เฒ่าเฉาหัวเราะ “งั้นแกก็น่าจะมีช่องทางอยู่บ้างนะ ช่วยติดต่อผู้ซื้อที่สนใจสักคนสองคนให้ฉันหน่อยได้ไหม”

“เรื่องนี้...”

คำพูดของท่านผู้เฒ่าเฉาเตือนสติหวัง กวน เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็หยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมาแล้วกดเบอร์โทรศัพท์

ครู่ต่อมา โทรศัพท์ก็ติด เมื่อได้ยินเสียงสัญญาณ หวัง กวนก็รีบพูดว่า “ลุงเต๋อครับ ผมเอง...”

“หวัง กวนเหรอ กลับบ้านไปสองสามวันเป็นยังไงบ้าง” เสียงของเกาเต๋อฉวนดังออกมาจากโทรศัพท์มือถือ

หลังจากคุยเล่นกันสองสามประโยค หวัง กวนก็เข้าเรื่องทันที “ลุงเต๋อครับ ท่านฟังผมนะ ตอนเช้าผมไปเยี่ยมญาติที่บ้านน้าชาย ในหมู่บ้านมีท่านผู้เฒ่าคนหนึ่ง เขามีแท่นฝนหมึกอยู่แท่นหนึ่ง บนหินมีรูปดาวขุยหนานที่เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ...”

หลังจากที่อธิบายสถานการณ์ของแท่นฝนหมึกอย่างละเอียดแล้ว หวัง กวนก็ถามว่า “ของดูไม่เลวเลย ไม่ทราบว่าลุงเต๋อสนใจไหมครับ”

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]