บทที่ 26 ของนี่มีค่าไหม?

◉◉◉◉◉

“เอ๊ะ...”

หวัง กวนตะลึงไป ไม่ใช่ว่าสงสัยในสถานะข้าราชการของชายวัยกลางคน ดูจากคำพูดและการกระทำของเขาแล้ว ก็มีลักษณะของข้าราชการอยู่บ้าง

หวัง กวนประหลาดใจที่ท่านผู้เฒ่าเฉาอายุมากแล้ว รู้ทั้งรู้ว่าอีกฝ่ายเป็นข้าราชการ จงใจตั้งราคาสูงเพื่อกลั่นแกล้งอีกฝ่าย กลับมีท่าทีเหมือนวัยรุ่นเลือดร้อนอยู่บ้าง

“ถึงฉันจะแก่แล้ว แต่ก็ยังไม่เลอะเลือน” ท่านผู้เฒ่าเฉาหัวเราะเยาะ “เขาเป็นข้าราชการ เอาเงินหลายแสนมาซื้อของของฉัน เงินที่ใช้ ไม่ใช่เงินหลวง ก็ต้องเป็นเงินที่ได้มาจากการทุจริตคอร์รัปชันของประชาชน ฉันเกลียดไอ้พวกสารเลวแบบนี้ที่สุดในชีวิต ถ้าไม่ใช่ว่าการทำร้ายร่างกายมันผิดกฎหมาย ฉันคงจะเอาจอบไล่ตีพวกเขาออกไปแล้ว”

“ท่านผู้เฒ่า ท่านสุดยอดไปเลยครับ” หวัง กวนยกนิ้วโป้งให้

แต่ทว่า ชื่นชมก็ส่วนชื่นชม เขาก็ยังไม่ลืมธุระสำคัญ ยิ้มแล้วพูดว่า “ท่านผู้เฒ่าครับ แท่นฝนหมึกผมซื้อไม่ไหวหรอกครับ เมื่อกี้ตอนที่ดูความวุ่นวาย ผมบังเอิญไปเจอเจ้านี่เข้า...”

ขณะที่พูด หวัง กวนก็ยื่นมือไปใต้โต๊ะ หยิบของชิ้นหนึ่งที่ดำสนิทเหมือนก้อนหินขึ้นมา

“หินรองขาโต๊ะ แกจะหยิบมันขึ้นมาทำไม” ท่านผู้เฒ่าเฉาตะลึงไป

“นี่ไม่ใช่หินครับ”

หวัง กวนคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตัดสินใจพูดความจริง “นี่คือแท่งหมึกครับ”

“หมึก?”

ท่านผู้เฒ่าเฉาขมวดคิ้ว ไม่รู้ว่าฟังไม่ชัดหรือไม่เข้าใจ

“พูดให้ถูกก็คือ นี่คือแท่งหมึกจีนครับ”

หวัง กวนยกแท่งหมึกในมือขึ้นมา พลางพิจารณาอย่างละเอียด พลางอธิบาย “ท่านผู้เฒ่าคงจะเคยดูทีวีใช่ไหมครับ คนสมัยก่อนไม่สะดวกเหมือนพวกเราตอนนี้ มีปากกาหมึกซึม ปากกาลูกลื่น ดินสอ... เขียนปุ๊บก็ออกปั๊บ พวกเขาใช้พู่กันจีน ดังนั้นจึงต้องใช้หมึกชนิดพิเศษ...”

“ฉันนึกออกแล้ว นี่มันของที่เอาไว้ฝนบนแท่นฝนหมึกไม่ใช่เหรอ” ท่านผู้เฒ่าเฉาเข้าใจในบัดดล

“ใช่แล้วครับ!”

หวัง กวนพยักหน้ายิ้ม “ท่านผู้เฒ่าก็คงจะทราบดีว่าหมึกที่เป็นของเหลวไม่สามารถเก็บไว้ได้นาน นานไปก็จะเหม็น ดังนั้นคนสมัยก่อนจึงทำหมึกให้เป็นแท่งเหมือนหิน เป็นของแข็ง แบบนี้ก็จะเก็บไว้ได้นาน พอจะใช้ก็หยดน้ำลงบนแท่นฝนหมึก แล้วก็ฝนไปเรื่อยๆ ก็จะได้น้ำหมึกออกมา”

“รู้แล้ว รู้แล้ว”

ท่านผู้เฒ่าเฉาพยักหน้าซ้ำๆ “นึกถึงสมัยก่อน ตอนที่ลูกชายฉันไปโรงเรียน บอกว่าเรียนวิชาเขียนพู่กันจีน ก็เลยซื้อหมึกให้เขาสองสามขวด แต่ไม่นานก็เสียหมด เหม็นเหมือนโคลนเน่าเลย”

“ใช่ครับ ของสมัยนี้คุณภาพแย่จริงๆ” หวัง กวนเห็นด้วยอย่างยิ่ง

ในขณะนั้นเอง ท่านผู้เฒ่าเฉาก็ถามขึ้นมาทันที “ของนี่มีค่าไหม”

“พูดยากครับ”

หวัง กวนลังเล “ถ้าอายุเก่าแก่และสมบูรณ์ทั้งแท่ง แน่นอนว่ามีค่า แต่แท่งหมึกของท่านแท่งนี้มันหักไปแล้ว เหลือแค่ครึ่งเดียว สงสัยว่าจะขายออกไปได้ยาก”

“อ้อ!” ท่านผู้เฒ่าเฉาครุ่นคิด ดูเหมือนจะหมดความสนใจแล้ว ทันใดนั้นก็ลุกขึ้นหยิบแท่นฝนหมึกแล้วเดินเข้าไปในห้องด้านใน

หวัง กวนเห็นดังนั้น ในใจก็แอบดีใจ รีบฉวยโอกาสเปิดใช้ความสามารถพิเศษ ตั้งสมาธิมองดู บนแท่งหมึกที่หักในมือก็เปล่งประกายแสงสีเหลืองอ่อนออกมา

ในนั้นมีพลังงานอยู่เล็กน้อย แม้จะไม่มากเท่าบนแท่นฝนหมึกดาวขุยหนาน แต่ยุงจะตัวเล็กแค่ไหนก็ยังเป็นเนื้อ หวัง กวนก็ไม่พลาด ดูดซับออกมาจนหมดสิ้น

พลังงานไหลเวียน มีความเย็นสบายเป็นพิเศษ ทำให้หวัง กวนรู้สึกสบายมาก ราวกับอยู่บนสรวงสวรรค์ ในขณะเดียวกัน เส้นไหมทองคำที่อยู่ระหว่างคิ้วก็ขยายใหญ่ขึ้นเล็กน้อย

“แค่ก แค่ก... มาช่วยฉันยกหน่อย”

ในขณะเดียวกัน ที่ทางเดินในห้องด้านใน ท่านผู้เฒ่าเฉาเนื้อตัวเต็มไปด้วยฝุ่น กำลังลากหีบใบใหญ่ที่เต็มไปด้วยใยแมงมุมออกมาอย่างทุลักทุเล

“ท่านผู้เฒ่า ท่านจะทำอะไรครับ”

หวัง กวนประหลาดใจเล็กน้อย ทันใดนั้นก็นึกอะไรขึ้นได้ ในใจก็ดีใจขึ้นมา รีบเข้าไปช่วย

เมื่อเดินไปข้างหีบ พอแตะมือลงไป หวัง กวนก็รู้สึกว่าหีบใบนี้หนักมาก อย่างน้อยก็ต้องหนักเป็นร้อยชั่ง

หลังจากใช้แรงไปบ้าง ก็ยกหีบมาไว้กลางห้องโถง ท่านผู้เฒ่าเฉาก็ไม่ได้พูดอะไรมาก ดึงฝาหีบออกทันที ทันใดนั้น กลิ่นหอมจางๆ ของหมึกก็ลอยออกมาจากในหีบ ไม่จางหายไปนาน

หวัง กวนก้มหน้าลงมอง ก็เห็นว่าในหีบที่สูงประมาณหนึ่งฉื่อ มีแท่งหมึกสีดำสนิท เนื้อหนาแน่นวางซ้อนกันอยู่อย่างไม่เป็นระเบียบ แท่งหมึกเหล่านี้มีรูปร่างแปลกตามากมาย มีทั้งทรงสี่เหลี่ยมจัตุรัส ทรงสี่เหลี่ยมผืนผ้า ทรงรี ทรงหลายเหลี่ยม... และอื่นๆ อีกมากมาย

“แกดูของพวกนี้เป็นยังไงบ้าง”

ในตอนนี้ ท่านผู้เฒ่าเฉายิ้มอย่างภาคภูมิใจ “ไม่กล้าพูดว่าดีทั้งหมด แต่ส่วนใหญ่ก็ไม่มีรอยแตกหักอะไร”

“ใช่ครับ เป็นของดีทั้งนั้นเลย”

หวัง กวนพยักหน้า พยายามอดทนต่อความดีใจในใจ หยิบแท่งหมึกขึ้นมาดูอย่างสบายๆ ก็รู้สึกว่าเนื้อหมึกแข็งเหมือนหยก ผิวหน้ามีลายเส้นละเอียด แสดงถึงความหนาแน่นและทรงพลัง ลองชั่งน้ำหนักดูเล็กน้อย ก็รู้สึกว่ามันหนักมืออยู่บ้าง จากสีสันและลักษณะภายนอกแล้ว นี่น่าจะเป็นหมึกชั้นดี

นอกจากจะดีใจแล้ว หวัง กวนก็ยังสงสัยอยู่บ้าง ลองถามดูว่า “ท่านผู้เฒ่าครับ แท่งหมึกพวกนี้ ท่านได้มาจากไหนเหรอครับ”

“บรรพบุรุษทิ้งไว้ให้น่ะสิ”

ท่านผู้เฒ่าเฉาเหลือบตามองเล็กน้อย แล้วก็ก้มหน้าลงมวนยาเส้น พูดอย่างไม่ใส่ใจว่า “บรรพบุรุษของฉันก็เป็นบัณฑิตเหมือนกัน ได้ยินมาว่าเป็นข้าราชการด้วย ต่อมาบ้านก็ล้มละลาย แต่ก็ยังทิ้งของดีๆ ไว้ให้ไม่น้อย”

“อ้อ”

หวัง กวนพยักหน้า ในใจก็ครึ่งเชื่อครึ่งไม่เชื่อ

“เรื่องเก่าๆ ก็อย่าไปพูดถึงมันเลย”

ครู่ต่อมา ท่านผู้เฒ่าเฉาก็สูบยาเส้นพ่นควันออกมา โบกมือแล้วพูดว่า “แกลองพูดมาสิว่าของพวกนี้มีค่าไหม”

“เรื่องนี้...”

หวัง กวนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง มองไปที่ท่านผู้เฒ่าเฉา เห็นใบหน้าที่ไร้อารมณ์ของท่าน ในใจก็เกิดความคิดขึ้นมา ยิ้มแล้วพูดว่า “เรื่องนี้พูดยากจริงๆ ครับ เพราะของพวกนี้ไม่เหมือนทองเงินอัญมณีเครื่องกระเบื้องที่เป็นที่นิยม มีคนชอบเยอะแยะ ทุกคนก็เลยยอมจ่ายเงินซื้อ”

“ท่านผู้เฒ่าก็คงจะเข้าใจดีว่าสมัยนี้มันเปลี่ยนไปแล้ว คนที่ใช้พู่กันจีนเขียนหนังสือก็มีไม่กี่คนแล้ว”

หวัง กวนพูดอย่างซาบซึ้ง “แท่งหมึกพวกนี้ก็ไม่ค่อยมีประโยชน์อะไรแล้ว ถ้าเจอคนที่ชอบสะสมของประเภทนี้ อาจจะยอมจ่ายราคาสูงซื้อไป แต่ถ้าคนไม่ชอบ สงสัยว่าจะไม่แตะเลยด้วยซ้ำ กลัวจะมือสกปรก”

“แกนี่คนซื่อสัตย์ ไม่ได้โกหกฉัน...”

ท่านผู้เฒ่าเฉาพ่นควันออกมา เงียบไปครู่หนึ่ง แล้วก็หัวเราะขึ้นมาทันที “ช่วงเวลาหนึ่งมานี้ มีคนรู้ว่าฉันมีของล้ำค่าอยู่ในมือ ก็เลยมาหาฉันโดยเฉพาะ แต่กลับเอาแต่พูดกับฉันว่า อันนี้ไม่มีค่า อันนั้นไม่มีค่า ให้ฉันขายให้พวกเขา”

“ถุย!”

ท่านผู้เฒ่าเฉาสบถอย่างดูถูก “แต่ละคนก็อยากจะมาหลอกเอาของไปฟรีๆ คิดว่าฉันแก่จนเลอะเลือนแล้วจริงๆ เหรอ ไม่รู้ว่าของล้ำค่ามันมีค่าเหรอ”

หวัง กวนยิ้ม ในใจก็ถอนหายใจเบาๆ

แน่นอนว่า คำพูดที่ว่าคนแก่เจ้าเล่ห์นั้นพูดได้ไม่ผิดเลย ตอนนี้ไม่ใช่ยุคแปดสิบเก้าสิบแล้ว ยุคที่ใช้เงินห้าหยวนซื้อเฟอร์นิเจอร์ไม้ฮวาหลีได้นั้นผ่านไปแล้วไม่มีวันกลับมา

อย่าคิดว่าชาวนาในชนบทจะเป็นตัวแทนของความโง่เขลา ในสังคมสมัยใหม่ที่เต็มไปด้วยข้อมูลข่าวสาร ใครก็ไม่โง่กว่าใคร กระทั่งบางครั้ง ความเจ้าเล่ห์แบบชาวนาก็มักจะทำให้คนฉลาดที่เรียกตัวเองว่าฉลาดต้องขาดทุนครั้งใหญ่

“แกเป็นคนดีนะ”

ท่านผู้เฒ่าเฉาพอใจแล้วพูดว่า “ดูท่าทางแกแล้ว เหมือนจะรู้เรื่องของพวกนี้ดีนะ แกทำงานอะไรเหรอ”

“ทำงานช่วยคนที่ร้านขายของเก่าครับ ก็เลยได้เรียนรู้มาบ้าง” หวัง กวนยิ้ม รอคอยโอกาสอย่างอดทน อยากจะเปิดใช้ความสามารถพิเศษดูว่าในหมึกโบราณมีแสงแห่งสมบัติหรือไม่

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]