บทที่ 24 แท่นฝนหมึกหินเงาดาวขุยหนานธรรมชาติ

◉◉◉◉◉

ท่ามกลางเสียงแตรที่เร่งเร้า หวัง กวนหลีกทางให้รถผ่านไปสองสามก้าว

เนื่องจากหน้าต่างรถคันนี้เปิดอยู่ หวัง กวนจึงมองเห็นได้อย่างชัดเจนว่าในรถมีคนนั่งอยู่สามคน หนึ่งในนั้นคือคนขับ ไม่ต้องพูดถึง ที่เบาะข้างคนขับเป็นชายหนุ่มสวมแว่นตากรอบทอง ถือกระเป๋าหนัง ดูเหมือนจะเป็นเลขา

ที่เบาะหลังของรถ เป็นชายวัยกลางคนสวมเสื้อผ้าหรูหรา รูปร่างท้วมเล็กน้อย ดูจากท่าทางของเขาก็รู้ได้ว่าเขาไม่ใช่ข้าราชการระดับสูง ก็ต้องเป็นมหาเศรษฐี หรืออย่างน้อยก็ต้องเป็นผู้ประสบความสำเร็จในสังคม

สมัยนี้คนรวยมีมากมายเหลือเกิน แม้แต่หมู่บ้านบนภูเขาที่ยากจนที่สุดก็ยังสามารถมีมหาเศรษฐีได้สองสามคน หวัง กวนก็ไม่ได้รู้สึกแปลกใจอะไร ยังคงเดินเล่นอย่างสบายอารมณ์ต่อไป เพียงแต่ว่าทิศทางที่เขาเดินไปนั้นบังเอิญตรงกับทิศทางของรถ

เดินไปได้ร้อยกว่าก้าว หวัง กวนก็เห็นว่ารถหรูจอดอยู่หน้าบ้านอิฐหลังคามุงกระเบื้องสีเทาดำคันหนึ่ง รถยนต์ที่มีประกายโลหะหรูหราดูไม่เข้ากับสภาพแวดล้อมโดยรอบเลยแม้แต่น้อย

แต่คนบนรถดูเหมือนจะไม่สนใจ ชายหนุ่มที่แต่งตัวเหมือนเลขารีบลงจากรถ มาที่ด้านหลัง เปิดประตูรถ แล้วประคองชายวัยกลางคนร่างท้วมลงมา

ในขณะนั้นเอง เลขาก็ตะโกนเสียงดังว่า “ท่านผู้เฒ่าเฉาอยู่บ้านไหมครับ พวกเรามาอีกแล้ว”

หลังจากที่เลขตะโกนเรียกอยู่สองสามครั้ง ประตูใหญ่ของบ้านอิฐหลังคามุงกระเบื้องสีเทาก็เปิดออก ชายชราอายุหกสิบกว่าปี หน้าตาซูบผอม หนวดเครายุ่งเหยิงเดินออกมา น่าจะเป็นท่านผู้เฒ่าเฉา

“เป็นพวกแกอีกแล้วเหรอ”

เมื่อเห็นเจ้านายกับเลขา ท่านผู้เฒ่าเฉาก็ขมวดคิ้วทันที หันหลังจะกลับเข้าบ้านไป

“ท่านผู้เฒ่าเฉา อย่าปฏิเสธคนอื่นอย่างไร้เยื่อใยสิครับ”

เลขาเห็นดังนั้นก็รีบเข้าไปขวาง ยิ้มแล้วพูดว่า “เจ้านายของพวกเราน่ะ นี่เป็นครั้งที่สามแล้วนะครับที่มา เลียนแบบคนโบราณที่ไปเยี่ยมบ้านสามครั้ง แสดงความจริงใจอย่างเต็มเปี่ยม แบบนี้ยังไม่สามารถทำให้ท่านใจอ่อนได้อีกเหรอครับ”

“พี่เฉา”

ในขณะนั้น ชายวัยกลางคนร่างท้วมอ้วนก็วางมาดลง ยิ้มแล้วพูดว่า “ไม่ว่าเรื่องจะตกลงกันได้หรือไม่ แขกมาถึงบ้านแล้ว ท่านจะกีดกันพวกเราไว้หน้าประตูไม่ได้หรอกนะครับ”

“ไม่มีอะไรจะพูดแล้ว พวกแกอยากจะซื้อแท่นฝนหมึกของฉันก็ได้! แต่ถ้าไม่มีหนึ่งล้าน ก็อย่าได้ฝันเลย” ท่านผู้เฒ่าเฉาพูดอย่างเด็ดขาด

ชายวัยกลางคนยิ้มร่า “พี่ครับ เรื่องเงินเราค่อยๆ คุยกันได้ แต่ก่อนหน้านั้น จะให้พวกเราเข้าไปในบ้านดื่มน้ำสักแก้วไม่ได้จริงๆ เหรอครับ”

ท่านผู้เฒ่าเฉาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง หันหลังกลับเข้าบ้านไป ประตูใหญ่ไม่ได้ปิด ความหมายก็ชัดเจนแล้ว

ในขณะนั้น ชายวัยกลางคนกับเลขาก็มองหน้ากันยิ้ม แล้วก็เดินตามเข้าไป

ในขณะเดียวกัน เมื่อได้ยินคำว่า “แท่นฝนหมึก” ดวงตาของหวัง กวนก็เป็นประกายขึ้นมา ในใจก็เกิดความคิดขึ้นมา เขาก็เดินตามหลังเลขาเข้าไปอย่างเงียบๆ

บ้านแบบเก่า เนื่องจากสมัยนั้นไฟฟ้ายังไม่แพร่หลาย เพื่อให้มีแสงสว่างเพียงพอ ตรงกลางบ้านจึงจงใจเว้นว่างไว้ สถาปัตยกรรมรูปแบบนี้ หวัง กวนก็ไม่รู้ชื่อที่แน่นอน แต่ในบ้านเกิดของเขาจะเรียกกันว่า “ลานฟ้า”

บ้านของท่านผู้เฒ่าเฉาก็เป็นเช่นนั้น อิฐและกระเบื้องสีเทาดำเดิมทีก็ดูทึมทึบอยู่แล้ว แต่เมื่อมีแสงสว่างจากลานฟ้าสาดส่องลงมาก็ไม่จำเป็นต้องเปิดไฟเพิ่ม แสงสว่างก็เพียงพอแล้ว

แต่ในลานฟ้ามีของจิปาถะวางอยู่บ้าง ตอนที่หวัง กวนเดินเข้าไปก็หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะเหยียบโดน ทำให้เกิดเสียงดังขึ้น

เมื่อได้ยินเสียง ท่านผู้เฒ่าเฉา ชายวัยกลางคน และคนอื่นๆ ก็หันกลับมามอง เมื่อเห็นหวัง กวน ทุกคนก็ตะลึงไปชั่วขณะ ในชั่วพริบตา หัวใจของหวัง กวนก็เต้นระรัว กำลังจะอธิบาย

ไม่คาดคิดว่า คนสองสามคนแค่เหลือบมองแวบเดียว ก็หันกลับไป ไม่สนใจเขาอีกต่อไป

หวัง กวนตะลึงไปครู่หนึ่ง นอกจากจะโล่งใจแล้ว ก็ยังรู้สึกแปลกๆ อยู่บ้าง

ในตอนนั้น เขาไม่ได้คิดอะไรมาก มาคิดได้ทีหลังถึงได้โล่งใจอย่างมาก ในตอนนั้น ท่านผู้เฒ่าเฉาน่าจะจัดให้เขาอยู่ในกลุ่มของชายวัยกลางคน ส่วนชายวัยกลางคนกลับเข้าใจผิดคิดว่าเขาเป็นลูกหลานของท่านผู้เฒ่าเฉา

ทั้งสองฝ่ายต่างก็คิดว่าหวัง กวนเป็นคนของอีกฝ่าย กลับไม่ได้ถามอะไรมาก ทำให้เขาโชคดีที่ได้อยู่ต่อ

จะว่าไปแล้ว การค้นพบหวัง กวนเป็นเพียงเรื่องแทรกซ้อน ไม่มีใครสนใจ เมื่อมาถึงห้องนั่งเล่นแล้ว ท่านผู้เฒ่าเฉาก็ไม่มีทีท่าว่าจะต้อนรับทุกคน แค่นั่งอยู่บนเก้าอี้ตัวใหญ่ตัวหนึ่ง

ในห้องนั่งเล่นมีเก้าอี้ไม่มากนัก มีแค่สองตัวเท่านั้น ตัวหนึ่งท่านผู้เฒ่าเฉานั่งอยู่ อีกตัวหนึ่งหลังจากที่เลขาเช็ดอย่างขยันขันแข็งแล้ว ย่อมเป็นของชายวัยกลางคน

ส่วนคนอื่นๆ รวมถึงหวัง กวน ก็ได้แต่ยืนอยู่ข้างๆ อย่างเชื่อฟัง

หลังจากนั่งลงแล้ว ชายวัยกลางคนก็คงจะไม่โง่พอที่จะคิดว่าท่านผู้เฒ่าเฉาจะใจดีเอาน้ำชามาต้อนรับตัวเอง เขาก็เลยเปิดประเด็นทันที “พี่ครับ แท่นฝนหมึกของท่านน่ะ ขอนำออกมาให้ผมดูอีกครั้งได้ไหมครับ”

“ครั้งที่แล้ว แกไม่ได้ดูแล้วเหรอ” ท่านผู้เฒ่าเฉาพูดอย่างไม่พอใจ

ชายวัยกลางคนก็ไม่โกรธ ยิ้มแล้วพูดว่า “หนึ่งวันไม่เจอ เหมือนสามปีผ่านไป ของล้ำค่าดีๆ แบบนี้ แน่นอนว่าอยากจะถือไว้ในมือเล่นทุกวัน ดูอีกกี่ครั้งก็ไม่พอหรอกครับ”

“งั้นแกก็ซื้อกลับไปเลยสิ” ท่านผู้เฒ่าเฉาพึมพำ แต่ก็ลุกขึ้นเดินเข้าไปในห้องด้านใน ครู่ต่อมา ถึงได้เดินออกมา ในมือถือกล่องใบหนึ่ง ของในกล่องคงจะเป็นแท่นฝนหมึกที่เปิดราคาไว้หนึ่งล้าน

ไม่รู้ว่าเป็นแท่นฝนหมึกอะไร ถึงกับเปิดราคาสูงขนาดนี้ หวัง กวนคิดในใจอย่างลับๆ แล้วก็ตั้งใจสังเกตดู

ในตอนนี้ เมื่อเห็นท่านผู้เฒ่าเฉาถือกล่องออกมา สีหน้าของชายวัยกลางคนก็ยังคงเหมือนเดิม แต่ถ้าสังเกตให้ดีๆ ก็จะเห็นว่าในแววตาของเขามีความตื่นเต้นอยู่บ้าง

“ของอยู่ที่นี่แล้ว ให้แกดูได้ แต่ว่านี่เป็นครั้งสุดท้ายแล้วนะ ถ้าพวกแกยังไม่ซื้ออีก ฉันก็จะไปติดต่อคนอื่นแล้ว” ท่านผู้เฒ่าเฉาพูดอย่างเย็นชา แล้วก็วางกล่องไว้บนโต๊ะเล็กข้างเก้าอี้อย่างสบายๆ

ในตอนนี้ ชายวัยกลางคนก็ไม่ได้สนใจคำขู่ของท่านผู้เฒ่าเฉาอีกต่อไป เขาเปิดฝากล่องออกด้วยความใจร้อนเล็กน้อย ทันใดนั้น แท่นฝนหมึกขนาดเท่าฝ่ามือก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าทุกคน

หวัง กวนฉวยโอกาสก้าวไปข้างหน้าสองก้าวแล้วพิจารณาอย่างละเอียด แท่นฝนหมึกนี้ ถ้าพูดถึงขนาดแล้ว ก็น่าจะจัดอยู่ในประเภทแท่นฝนหมึกขนาดเล็ก ฝ่ามือเดียวก็สามารถปิดได้มิด

แท่นฝนหมึกเป็นรูปไข่ ด้านหนึ่งใหญ่กว่า อีกด้านหนึ่งเล็กกว่า ที่ด้านเล็กกว่า มีการเจาะหลุมเล็กๆ รูปครึ่งวงกลมที่เว้าลงไปเล็กน้อย ตามหลักแล้ว หลุมเล็กๆ นี้เก็บหมึกได้น้อยมาก สงสัยว่าเขียนไม่กี่ทีก็คงจะดูดหมึกจนหมดแล้ว การใช้งานจริงไม่ค่อยดีเท่าไหร่

ทว่า หวัง กวนกลับไม่กล้าประเมินค่าแท่นฝนหมึกนี้ต่ำเกินไป เพราะบนหินฝนหมึกมีลวดลายหินธรรมชาติที่เกิดขึ้นเอง รูปทรงเหมือนดาวขุยหนาน ไม่ว่าจะเป็นรูปร่าง รอยพับของเสื้อผ้า กระทั่งท่าทาง ก็ล้วนปรากฏอย่างชัดเจน มีชีวิตชีวา เหมือนจริงมาก

ดังนั้นจะว่าไปแล้ว แท่นฝนหมึกนี้ไม่ใช่แท่นฝนหมึกสำหรับใช้งานจริง แต่เป็นแท่นฝนหมึกสำหรับชม

“หินเงาดาวขุยหนานธรรมชาติ ช่างน่าอัศจรรย์จริงๆ” ชายวัยกลางคนหยิบแท่นฝนหมึกขึ้นมา ลูบไล้เบาๆ ในมือ สัมผัสถึงเนื้อหินที่ละเอียดอ่อน ลื่นไหล ใบหน้าก็อดไม่ได้ที่จะเผยสีหน้าเคลิบเคลิ้มเล็กน้อย

ในทางกลับกัน หวัง กวนและคนอื่นๆ เนื่องจากมองจากไกลๆ เหมือนเกาไม่ถูกที่คัน เลยไม่มีความรู้สึกมากมายขนาดนั้น

“ไม่รู้ว่าเป็นแท่นฝนหมึกใหม่หรือแท่นฝนหมึกเก่า” หวัง กวนครุ่นคิด

ราคาของแท่นฝนหมึกเก่าแน่นอนว่าค่อนข้างจะสูงกว่า ส่วนคุณค่าของแท่นฝนหมึกใหม่นั้น ต้องพิจารณาจากวัสดุของแท่นฝนหมึก การออกแบบของปรมาจารย์ และฝีมือการแกะสลัก เป็นต้น

แน่นอนว่า สิ่งที่หวัง กวนอยากจะรู้ในตอนนี้ไม่ใช่คุณค่าของแท่นฝนหมึก แต่คือข้างในมีพลังงานที่เส้นไหมทองคำต้องการหรือไม่ แต่ตอนนี้ แท่นฝนหมึกยังคงอยู่ในมือของชายวัยกลางคน เขาจะเข้าไปแย่งมาดื้อๆ ได้อย่างไร

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]