บทที่ 03 การเปลี่ยนแปลงที่แปลกประหลาด

◉◉◉◉◉

คืนนั้นผ่านไปอย่างสงบ รุ่งเช้าวันต่อมา หวัง กวน ตื่นแต่เช้าตรู่ หลังจากล้างหน้าล้างตาเสร็จ ก็ลงไปกินข้าวเช้าข้างล่าง แล้วเปลี่ยนเป็นชุดที่เป็นทางการก่อนจะนั่งรถออกไป

ไม่นานนัก หวัง กวน ก็มาถึงสถานที่ที่ชายชราคนนั้นบอก ที่นี่เป็นร้านค้าที่ตกแต่งอย่างโบราณงดงาม ป้ายร้านขนาดใหญ่แขวนอยู่เหนือประตูร้าน ตัวอักษร ‘จี๋กู่ไจ’ สามตัวเขียนด้วยพู่กันอย่างวิจิตรตระการตาโดดเด่นสะดุดตา ลายเส้นทรงพลังและมีชีวิตชีวา มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นฝีมือของปรมาจารย์

แต่หวัง กวน ก็สังเกตเห็นว่า ที่ตั้งของร้านจี๋กู่ไจนี้ดูจะค่อนข้างห่างไกลจากถนนที่คึกคัก โดยปกติแล้วน้อยคนนักที่จะสังเกตเห็นที่นี่

ดังนั้น ร้านนี้จึงดูค่อนข้างเงียบเหงา

อย่างไรก็ตาม หวัง กวน รู้ดีว่าในวงการของเก่ามีคำกล่าวที่ว่า ‘สามปีไม่เปิดร้าน เปิดร้านครั้งเดียวกินไปสามปี’ ของเก่าดีๆ ไม่ว่าจะเมื่อไหร่ก็ขายได้เสมอ เขาจึงไม่ถูกภาพลักษณ์ที่เงียบเหงาภายนอกหลอกเอาได้

“ขอโทษครับ มีใครอยู่ในร้านไหมครับ”

ประตูใหญ่ของร้านจี๋กู่ไจเปิดอ้าอยู่แล้ว แต่หวัง กวน ก็ยังคงเอ่ยถามขึ้น ไม่ใช่แค่เพื่อความสุภาพ แต่ยังเป็นการเตือนคนในร้านให้รู้ถึงการมาของเขา ถือเป็นการให้เวลาทั้งสองฝ่ายได้เตรียมตัว

“เชิญเข้ามา!”

ครู่หนึ่ง ก็มีเสียงทุ้มต่ำดังออกมาจากในร้าน

หวัง กวน ไม่ลังเลอีกต่อไป เขาผลักประตูเข้าไปทันที เมื่อก้าวเข้าไปในร้านจี๋กู่ไจ สิ่งแรกที่ปรากฏแก่สายตาของเขาคือเครื่องกระเบื้องละลานตา

ถ้วย จาน ชาม ขวด แจกัน และภาชนะต่างๆ วางเรียงรายอย่างเป็นระเบียบบนชั้นวางหลายแถว ภายใต้แสงไฟสีขาวนวล มันส่องประกายราวกับอัญมณี งดงามและน่าทึ่งอย่างยิ่ง

ชั่วขณะหนึ่ง หวัง กวน รู้สึกตาลายไปหมด

แต่หวัง กวน ก็ตั้งสติได้อย่างรวดเร็ว เขากวาดสายตาไปรอบๆ และเห็นชายวัยกลางคนในชุดสูทสีเทาดำคนหนึ่งกำลังยืนพิจารณาเขาอยู่หน้าเคาน์เตอร์

หวัง กวน รีบเดินเข้าไป ยิ้มแย้มแล้วเปิดประเด็นถามอย่างลองเชิง “สวัสดีครับ ไม่ทราบว่าที่นี่รับสมัครพนักงานหรือเปล่าครับ”

“คุณคือคนที่ท่านเฉียนแนะนำมา?”

ชายวัยกลางคนชะงักไปเล็กน้อย แล้วก็นึกอะไรขึ้นมาได้ พยักหน้าเบาๆ “ใช่ ที่นี่กำลังต้องการคน”

“เยี่ยมไปเลยครับ” หวัง กวน รีบฉวยโอกาส พูดพลางยิ้ม “ไม่ทราบว่าทางร้านมีเกณฑ์ในการรับพนักงานอย่างไรบ้างครับ บางทีผมอาจจะเหมาะสมก็ได้ ขอโอกาสให้ผมสักครั้งนะครับ”

ชายวัยกลางคนไม่ได้ยิ้มตอบ เขาเพียงแต่จ้องมองหวัง กวน ด้วยสายตาพินิจพิเคราะห์ แล้วพูดเรียบๆ ว่า “ในเมื่อเป็นคนที่ท่านเฉียนแนะนำมา ก็ย่อมต้องให้โอกาส”

“แต่จะคว้าโอกาสไว้ได้หรือไม่ ก็ต้องขึ้นอยู่กับความสามารถของเธอเอง”

ขณะที่พูด ชายวัยกลางคนก็ยื่นมือเข้าไปในลิ้นชักใต้เคาน์เตอร์ หยิบถ้วยกระเบื้องออกมาหลายใบ วางเรียงกันบนโต๊ะ แล้วชี้ให้ดู “ลองบอกมาสิว่า ในบรรดาถ้วยห้าใบนี้ ใบไหนดีที่สุด”

หวัง กวน อึ้งไป แล้วมองไปยังเครื่องกระเบื้องสวยงามที่จัดแสดงอยู่ในร้าน เขาก็เข้าใจในทันที ไม่น่าแปลกใจที่เมื่อวานท่านเฉียนคนนั้นจะถามเขาว่ารู้เรื่องของเก่าหรือไม่ ที่แท้ก็ต้องผ่านการทดสอบแบบนี้นี่เอง

ในบรรดาถ้วยกระเบื้องห้าใบนี้ ต้องมีใบหนึ่งที่เป็นของเก่าอย่างแน่นอน

“ดูท่าจะต้องไปหางานอื่นทำซะแล้ว”

หวัง กวน ถอนหายใจในใจ เขาเป็นพวกทฤษฎีแน่น มีความรู้เรื่องของเก่าอยู่ไม่น้อย แต่กลับไม่เคยลงมือปฏิบัติจริง เกรงว่าจะแยกแยะได้ยาก

แน่นอนว่าเมื่อมาถึงขั้นนี้แล้ว หวัง กวน ก็จะไม่ยอมแพ้ง่ายๆ อย่างน้อยก็ต้องลองเสี่ยงโชคดูสักตั้ง

ถึงแม้สุดท้ายโชคจะไม่เข้าข้าง แต่อย่างน้อยก็ได้ลองทำแล้ว จะได้ไม่เสียใจภายหลัง เพราะบางเรื่อง ถ้าตั้งใจทำก็ยังมีโอกาสสำเร็จ แต่ถ้าไม่ทำ ก็จะไม่มีวันสำเร็จเลย

ความคิดต่างๆ วิ่งวนอยู่ในหัว แต่ทั้งหมดนั้นเกิดขึ้นเพียงชั่วพริบตา หวัง กวน รวบรวมสมาธิแล้วจ้องมองถ้วยกระเบื้องทั้งห้าใบบนโต๊ะอย่างตั้งใจ

ถ้วยทั้งห้าใบไม่ใหญ่โตนัก เล็กกว่าถ้วยข้าวที่ใช้กันทั่วไปเล็กน้อย เนื้อดินบางเบา ดูแล้วไม่น่าจะหนักมาก

และในสายตาของหวัง กวน ถ้วยกระเบื้องทั้งห้าใบนี้ ไม่ว่าจะเป็นขนาด รูปร่าง หรือสีของน้ำเคลือบ รวมถึงลวดลายบนถ้วย ล้วนดูเหมือนกันหมด ไม่มีอะไรแตกต่าง

เพียงแค่มองด้วยตาเปล่า คงดูไม่ออก หวัง กวน จึงถามขึ้นตรงๆ “ขอจับดูได้ไหมครับ”

“ได้!”

ชายวัยกลางคนพยักหน้าอย่างเย็นชา แล้วนั่งลงหยิบหนังสือพิมพ์ขึ้นมาอ่าน ไม่สนใจหวัง กวน อีกต่อไป

เมื่อเห็นท่าทีเช่นนั้น รอยยิ้มขมขื่นก็ปรากฏขึ้นที่มุมปากของหวัง กวน เขารู้ดีว่าชายวัยกลางคนคงไม่ชอบใจเขาเท่าไหร่ ที่ให้โอกาสก็คงเพราะเห็นแก่หน้าท่านเฉียนเท่านั้น

โอกาสน่ะให้แล้ว แต่ต้องผ่านการทดสอบ ถ้าเขาทำไม่ได้ ก็โทษใครไม่ได้

แต่หวัง กวน ก็ชินแล้ว สังคมก็เป็นแบบนี้ ถ้าคุณมีความสามารถ คนอื่นก็จะมองคุณด้วยความชื่นชม แต่ถ้าไม่มีความสามารถ การถูกมองด้วยสายตาดูแคลนก็เป็นเรื่องปกติ

ถ้าเป็นที่อื่น หวัง กวน อาจจะฮึดสู้เพื่อพิสูจน์ตัวเอง แต่กับเรื่องของเก่า เขาไม่มีความมั่นใจมากนัก

“เอาวะ ลองดูสักตั้ง” หวัง กวน ถอนหายใจในใจ ค่อยๆ หยิบถ้วยกระเบื้องใบหนึ่งขึ้นมา พลิกดูใต้ถ้วย ก็เห็นว่าก้นถ้วยว่างเปล่า ไม่มีตราประทับใดๆ

แม้แต่เครื่องหมายพื้นฐานสำหรับตัดสินก็ไม่มี เห็นได้ชัดว่ากำลังกลั่นแกล้งกัน หวัง กวน ส่ายหน้าเบาๆ ยกถ้วยขึ้นส่องกับแสงไฟพิจารณาอย่างละเอียด ก็เห็นว่าน้ำเคลือบบนถ้วยเป็นมันวาว เนื้อดินโปร่งแสงราวกับหยกงาม

ถ้าเป็นคนทั่วไป เห็นเครื่องกระเบื้องใหม่เอี่ยมขนาดนี้ คงคิดว่าไม่ใช่ของเก่าแน่นอน

แต่หวัง กวน รู้ดีว่าเครื่องกระเบื้องสมัยโบราณที่สืบทอดมาจนถึงปัจจุบัน ก็มีหลายชิ้นที่เก็บรักษาไว้ในสภาพสมบูรณ์และสวยงาม ไม่สามารถตัดสินความแท้หรือปลอมจากความใหม่เก่าภายนอกได้

หลังจากพิจารณาอยู่นาน หวัง กวน ก็ยังไม่มีคำตอบในใจ เขาจึงวางถ้วยในมือลง แล้วหยิบอีกใบขึ้นมาพิจารณาต่อ มองอยู่ครู่หนึ่ง ก็รู้สึกว่าถ้วยทั้งสองใบดูไม่ต่างกันเลย

ครู่ต่อมา เขาหยิบถ้วยใบที่สามขึ้นมาพิจารณาอย่างตั้งอกตั้งใจ แต่ก็ยังไม่พบอะไร

ถึงตอนนี้ หวัง กวน ก็ถอดใจโดยสิ้นเชิง

“ดูท่า คงต้องใช้เดาเอาแล้วล่ะ”

หวัง กวน รู้สึกท้อแท้ เขาหยิบถ้วยใบที่สี่ขึ้นมาอย่างส่งๆ

ในขณะนั้นเอง ความรู้สึกประหลาดก็พลันส่งผ่านจากฝ่ามือ หวัง กวน ตกใจเมื่อพบว่ามีกระแสลมบางเบาสายหนึ่งเคลื่อนไหวอยู่ในร่างกายของเขา มันหมุนวนอย่างรวดเร็วก่อนจะพุ่งเข้าสู่ดวงตาของเขา

“ซี้ด...”

ในชั่วพริบตา หวัง กวน รู้สึกชาที่ดวงตาทั้งสองข้าง ราวกับมีฝุ่นเข้าตา มีอาการแสบและปวดเล็กน้อย ทำให้เขาต้องหลับตาลงโดยสัญชาตญาณ น้ำตาหยดเล็กๆ ไหลซึมออกมาจากหางตา

โชคดีที่อาการไม่สบายนี้มาเร็วไปเร็ว

หวัง กวน กระพริบตา ก็รู้สึกว่าดวงตาเย็นลง เหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้นแล้ว เขาลืมตาขึ้นตามสัญชาตญาณ แต่ทันใดนั้นก็เห็นแสงสีขาวนวลส่องเข้ามาในดวงตา

แหล่งกำเนิดของแสงสีขาวนั้นคือถ้วยกระเบื้องในมือของเขานั่นเอง หวัง กวน มองเห็นได้อย่างชัดเจนว่าแสงสีขาวนี้ไม่ใช่แสงสะท้อนจากหลอดไฟ แต่เป็นแสงที่เปล่งออกมาจากตัวถ้วยเอง

ความรู้สึกนั้นเหมือนกับว่าถ้วยใบนี้เป็นวัตถุที่สามารถสร้างแสงได้เองเหมือนดวงอาทิตย์ กำลังแผ่รังสีออกมาโดยรอบ การเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้ทำให้หวัง กวน ตกตะลึงจนตัวแข็งทื่อ แม้แต่ความคิดก็หยุดชะงัก เขายืนถือถ้วยที่ส่องแสงนิ่งไม่ไหวติง

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]