บทที่ 02 ความอบอุ่นที่ห่วงใย

◉◉◉◉◉

“พ่อหนุ่ม ถ้าไม่ว่าอะไร เอาของนั่นให้ฉันดูหน่อยได้ไหม”

ในขณะนั้น หวัง กวน ได้ยินเสียงแหบพร่าดังขึ้นข้างๆ เขาเงยหน้าขึ้นมองทันที ก็เห็นชายชราผมสั้นสีเงินขาวคนหนึ่งนั่งอยู่บนเก้าอี้สาธารณะข้างๆ

ชายชราผู้นี้สวมเสื้อผ้าเรียบง่ายดูเก่าแก่ สายตาดูสงบนิ่ง แต่กลับแฝงไปด้วยกลิ่นอายที่ยากจะอธิบาย ยามพูดจาใบหน้าก็ประดับด้วยรอยยิ้ม ทำให้ผู้คนรู้สึกสบายใจราวกับได้อาบสายลมแห่งฤดูใบไม้ผลิ

“ได้ครับ...”

ชั่วขณะหนึ่ง หวัง กวน รู้สึกสนิทสนมกับชายชราผู้นี้อย่างประหลาด เขาวางเรื่องในใจลงชั่วคราว ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะยื่นเหรียญให้

“ของชิ้นนี้ น่าสนใจจริงๆ”

ชายชรารับเหรียญไปพิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง ลูบคลำเล็กน้อย แล้วจึงคืนให้หวัง กวน พร้อมกับหัวเราะเบาๆ “เธอคิดว่ายังไงล่ะ?”

“ก็แค่เหรียญมงคลธรรมดา จะให้คิดยังไงได้ล่ะครับ”

หวัง กวน กระพริบตา วางเหรียญลงบนฝ่ามือแล้วยิ้ม “ด้านหน้า อ่านจากบนลงล่าง จากขวาไปซ้าย เป็นอักษรโบราณสี่ตัว ‘เจาไฉจิ้นเป่า’”

พูดพลาง หวัง กวน ก็พลิกเหรียญกลับด้านแล้วพูดต่อ “ส่วนด้านหลัง ทั้งซ้ายขวาบนล่าง ล้วนเป็นลายเมฆมงคล ไม่ต่างจากเหรียญมงคลทั่วไปเลยครับ”

ราวกับกำลังย้ำเตือนเพื่อให้ตัวเองสบายใจ

“เจาไฉจิ้นเป่า”

หวัง กวน ชั่งน้ำหนักเหรียญในมือแล้วหัวเราะ “ของดีนะเนี่ย ไม่แน่อาจจะผ่านการปลุกเสกจากปรมาจารย์มาแล้วก็ได้ คงจะแพงน่าดู”

แน่นอนว่าเขาพูดเล่น ไม่ว่าจะผ่านการปลุกเสกมาหรือไม่ เหรียญมงคลแบบนี้ตามวัดหรือร้านค้าต่างๆ ก็ขายกันเป็นพวงใหญ่ๆ พวงละไม่กี่หยวนเท่านั้นเอง

“ฮ่าๆ!”

ชายชราหัวเราะ แล้วถามขึ้นมาทันที “แล้วเธอรู้ไหมว่าเหรียญเสียนเฟิงจ้งเป่าเหรียญนั้นมีค่าเท่าไหร่”

“หือ?”

หวัง กวน ชะงักไปเล็กน้อย ไม่เข้าใจ

“เมื่อกี้นี้ ฉันนั่งมองอยู่ข้างในตลอด”

ชายชราพูดด้วยน้ำเสียงใจดี “พอพ่อค้าคนนั้นไปแล้ว ฉันเห็นเธอนั่งเหม่ออยู่ตรงนี้นานสองนาน เป็นอะไรไปล่ะ รู้มูลค่าของเหรียญเสียนเฟิงจ้งเป่าเหรียญนั้นแล้วใช่ไหม”

หวัง กวน คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตอบอย่างลังเล “เหรียญเสียนเฟิงจ้งเป่า มูลค่าหน้าเหรียญยี่สิบ จากโรงกษาปณ์เป่าเจ้อ มีอักษร ‘ร้อย’ อยู่ด้านบน ถ้าผมจำไม่ผิด น่าจะขายได้สักสองสามหมื่นหยวนนะครับ แค่ไม่รู้ว่าเป็นของจริงหรือของปลอม แต่ดูจากท่าทางรีบร้อนของพ่อค้าคนนั้นแล้ว น่าจะเป็นของจริงแน่นอน”

“เธอนี่รู้จริงด้วยแฮะ”

ชายชราหัวเราะแล้วพูดเสียงเบา “เสียดายไหมล่ะ เธออุตส่าห์ใจดีเตือนคนเมื่อกี้ให้เก็บเงินได้หลายหมื่น แต่เขากลับเอาของแบบนี้มาหลอกเธอ”

“จะว่ายังไงดีล่ะครับ...”

หวัง กวน ลูบคาง เมื่อสังเกตเห็นสายตาของชายชรา จู่ๆ ก็เกิดความคิดหนึ่งขึ้นมา เขาตัดสินใจพูดความจริง “ในใจก็รู้สึกไม่สบายใจนิดหน่อยครับ แต่ก็ไม่ถึงกับเสียดาย เพราะของชิ้นนั้นไม่ใช่ของผม อีกอย่าง ก่อนที่ผมจะเตือนเขา ผมก็ไม่รู้ว่าเหรียญเสียนเฟิงจ้งเป่าในร่องนั่นจะแพงขนาดนั้น”

นี่เป็นความจริงอย่างที่สุด เพราะถึงหวัง กวน จะตาแหลมแค่ไหน เขาก็เห็นเพียงอักษรสี่ตัวด้านหน้าของเหรียญเสียนเฟิงจ้งเป่าเท่านั้น ตราบใดที่ยังไม่รู้รูปแบบที่แน่ชัดของเหรียญ ก็ย่อมไม่รู้ราคาของมัน

เหรียญเสียนเฟิงจ้งเป่าที่มีรูปแบบต่างกัน ราคาก็จะต่างกันราวฟ้ากับเหว

ก่อนที่พ่อค้าจะแคะเหรียญออกมา ไม่มีใครคาดคิดได้ว่ามันจะเป็นของที่มีค่ามหาศาล

บางที มันอาจจะเป็นแค่เหรียญทองแดงเสียนเฟิงธรรมดาๆ ก็ได้

“ทัศนคติของเธอใช้ได้เลย”

ชายชราเอ่ยชม แล้วถามต่อ “แล้วทำไมถึงทำหน้าเศร้าอย่างนั้นล่ะ?”

ตามหลักแล้ว ไม่ควรจะเปิดเผยเรื่องส่วนตัวกับคนแปลกหน้าที่เพิ่งเคยเจอ แต่ไม่รู้ทำไม ตอนนี้หวัง กวน กลับมีความรู้สึกอยากจะระบายออกมาอย่างท่วมท้น เขาโพล่งออกไปโดยไม่รู้ตัว “ตกงานครับ ก็เลยกลุ้มใจ...”

“เอ๊ะ!”

ชายชราดูประหลาดใจเล็กน้อย แต่ดูเหมือนจะมองเห็นอะไรบางอย่าง จึงพูดด้วยน้ำเสียงเมตตา “โดนกระทำอย่างไม่เป็นธรรมมาเหรอ?”

“...ก็คงงั้นมั้งครับ”

ตอนนั้นเอง หวัง กวน ก็ได้สติ เขายิ้มอย่างเขินอายและไม่ได้พูดอะไรต่อ เพราะเขาก็เข้าใจดีว่าควรพูดกับคนแปลกหน้าแค่สามส่วนก็พอ

“คนหนุ่มก็แบบนี้แหละ ใจร้อน งานการไม่มั่นคงเป็นเรื่องปกติ แต่ก็คงจะอยู่บ้านให้พ่อแม่เลี้ยงไปตลอดไม่ได้หรอกนะ”

ชายชราหัวเราะ ไม่ได้ถือสาอะไร แล้วถามขึ้นลอยๆ “เมื่อก่อนเธอทำอะไรมาก่อนล่ะ ดูเหมือนจะพอรู้เรื่องเหรียญอยู่บ้าง ปกติเคยยุ่งเกี่ยวกับของเก่าบ้างไหม?”

“เคยเป็นสมุห์บัญชีโรงรับจำนำครับ...”

หวัง กวน รีบตอบ ในใจรู้สึกแวบขึ้นมาว่าเหมือนจะเจอโอกาสได้งานใหม่

“โรงรับจำนำ... ก็ดีนะ ถ้าอยากหางานทำ พรุ่งนี้ลองไปดูที่ XXX สิ”

ทันใดนั้น ชายชราก็ลุกขึ้นยืน บอกที่อยู่แห่งหนึ่ง แล้วก็เดินจากไปอย่างสบายอารมณ์

“ขอบคุณมากครับท่านผู้เฒ่า!” หวัง กวน รีบลุกขึ้นตะโกนตามหลัง เมื่อเห็นชายชราเดินไปไกลแล้วจึงกลับมานั่งลง ตอนนี้ในใจเขารู้สึกสงบลงบ้างแล้ว ใบหน้ามีรอยยิ้มมากขึ้น แต่ก็ยังไม่ถึงกับดีใจจนเนื้อเต้น

เพราะชายชราเพียงแค่แนะนำงานให้เท่านั้น จะถูกใจเขาหรือไม่ จะได้งานหรือเปล่าก็ยังเป็นเรื่องของอนาคต

“บางที เหรียญนี่อาจจะนำโชคดีมาให้เราจริงๆ ก็ได้”

หวัง กวน หยิบเหรียญในมือขึ้นมา รู้สึกอารมณ์ดีขึ้นมาก

ในขณะเดียวกัน หวัง กวน ก็มั่นใจได้ว่า เหตุการณ์เส้นไหมสีทองเคลื่อนไหวและแสงเจิดจ้าบนเหรียญเมื่อครู่นี้ต้องเป็นภาพหลอนของเขาอย่างแน่นอน

ไม่อย่างนั้น ถ้าเกิดเรื่องประหลาดแบบนี้ขึ้นกลางถนนที่พลุกพล่าน ผู้คนแถวนั้นคงจะแห่กันมามุงดูอย่างแตกตื่นแล้ว จะสงบนิ่งกันอยู่ได้อย่างไร

ดังนั้น คงเป็นเพราะเขาเดินจนเหนื่อยเกินไป ถึงได้เกิดภาพหลอนขึ้นมา

“อืม ต้องเป็นอย่างนั้นแน่ๆ ผู้ชายไม่เหมาะกับการเดินช้อปปิ้งจริงๆ เดินแค่ครึ่งวันก็เหนื่อยแทบแย่ กลับไปนอนดีกว่า” หวัง กวน พึมพำกับตัวเอง พลางเก็บเหรียญใส่กระเป๋า แล้วเดินไปยังป้ายรถเมล์ใกล้ๆ

ตอนนี้เป็นเวลาบ่ายคล้อยแล้ว เขานั่งรถเมล์อีกกว่าชั่วโมง พอถึงที่หมายก็เป็นเวลาเย็นพอดี

ยามอาทิตย์อัสดง แสงไฟนีออนเริ่มสว่างไสว ท้องฟ้าเริ่มมืดครึ้ม ไฟถนนบางดวงก็สว่างขึ้นแล้ว ผู้คนที่เลิกงานขับขี่ยานพาหนะต่างๆ นานา เหมือนใยแมงมุมขนาดใหญ่ที่แผ่ขยายไปทั่วทุกตรอกซอกซอยของเมืองนี้

หวัง กวน ลากสังขารที่หนักอึ้ง ใบหน้าเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า เดินกลับไปยังรังหนูของเขา

นั่นคืออาคารที่พักให้เช่าโดยเฉพาะ ตั้งอยู่มุมหนึ่งของเมือง การเดินทางถือว่าสะดวกสบาย หวัง กวน อาศัยอยู่บนชั้นหก ในห้องเดี่ยวขนาด 20-30 ตารางเมตร

แต่ละเดือน รวมค่าเช่าค่าน้ำค่าไฟแล้วต้องจ่ายเจ็ดแปดร้อยหยวน ถือว่าถูกมาก

ที่ราคาถูกขนาดนี้ก็เพราะว่าอาคารที่พักแห่งนี้อยู่ใกล้กับตลาดที่คึกคัก ข้างๆ ยังมีร้านอาหารและแผงลอย สภาพแวดล้อมก็ไม่ต้องพูดถึง แทบจะไม่มีช่วงเวลาที่เงียบสงบเลยตั้งแต่เช้าจรดค่ำ

โชคดีที่สองปีมานี้ หวัง กวน คุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมแบบนี้จนเป็นเรื่องปกติไปแล้ว ไม่ว่าจะเสียงดังจอแจแค่ไหน เขาก็ยังหลับลงได้

หลังจากจัดการมื้อค่ำที่ร้านอาหารจานด่วนใกล้ๆ แล้ว หวัง กวน ก็ก้าวเท้าที่หนักอึ้งขึ้นบันไดไปยังชั้นหก กลับมาถึงรังหนูของเขา ในห้องที่ไม่ใหญ่นัก มีเตียงหนึ่งหลัง และกระเป๋าเดินทางที่วางไว้อย่างเรียบง่ายที่มุมห้อง ทำให้ห้องดูโล่งๆ

พอกลับมาถึง หวัง กวน ก็ทิ้งตัวลงนอนบนเตียงทันที

“ตู๊ด... ตู๊ด... ตู๊ด...”

ทันใดนั้น โทรศัพท์ในกระเป๋าก็ดังขึ้น หวัง กวน ล้วงออกมาดูเบอร์โทรศัพท์ ก็สะดุ้งสุดตัว รีบพลิกตัวลุกขึ้นนั่งแล้วกดรับสาย

“แม่ครับ ผมเอง!”

เมื่อได้ยินเสียงที่คุ้นเคยดังมาจากปลายสาย ในใจของหวัง กวน ก็รู้สึกอบอุ่น แต่ก็แฝงไปด้วยความกังวลเล็กน้อย

“ครับ สบายดีครับ...”

“รู้แล้วครับ รู้แล้ว ผมเตรียมผ้าห่มไว้แล้ว ไม่หนาวหรอกครับ...”

“เรื่องงาน... เรื่องงานทุกอย่างปกติดีครับ เมื่อไม่กี่วันก่อนผู้จัดการยังชมผมอยู่เลย...”

เวลาสั้นๆ เพียงไม่กี่นาที การสนทนาก็จบลง หวัง กวน นั่งมองหน้าจอโทรศัพท์ที่มืดดับไปอย่างเงียบๆ ในใจรู้สึกวูบไหว ไม่สงบลงง่ายๆ

คำถามไถ่สารทุกข์สุกดิบของพ่อแม่ทำให้หวัง กวน รู้สึกอบอุ่นใจอย่างยิ่ง แต่ด้วยนิสัยเก็บตัวของคนจีน ทำให้เขาไม่กล้าแสดงความรู้สึกออกมาตรงๆ ทำได้เพียงอวยพรให้ครอบครัวมีสุขภาพแข็งแรงและปลอดภัยอยู่ในใจ

ก็เพราะกลัวว่าพวกเขาจะกังวล หวัง กวน จึงปิดบังเรื่องที่ตกงานไว้

แต่เขาก็รู้ดีว่าปิดบังได้ชั่วคราว แต่ปิดบังไปตลอดไม่ได้ เรื่องนี้ที่บ้านต้องรู้เข้าสักวัน ดังนั้น สิ่งที่ต้องทำอย่างเร่งด่วนที่สุดคือหางานใหม่ให้ได้

“พรุ่งนี้ลองไปดู...”

เมื่อนึกถึงงานที่ชายชราแนะนำ ความคิดนี้ก็แวบเข้ามาในหัวของหวัง กวน จากนั้นเขาก็อาบน้ำเย็นอย่างง่ายๆ แล้วกลับมานอนเอนหลังบนเตียง หยิบหนังสือเกี่ยวกับการประเมินเครื่องลายครามขึ้นมาพลิกอ่านช้าๆ

อ่านไปอ่านมา หวัง กวน ก็เข้าสู่ห้วงนิทรา

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]