บทที่ 01 เหรียญทองสมปรารถนา

◉◉◉◉◉

ช่วงเวลาแปดเก้าโมงเช้า ดวงอาทิตย์ลอยเด่นอยู่กลางท้องฟ้า สาดแสงเจิดจ้าและสดใส แม้จะเข้าสู่เดือนตุลาคมแล้ว แต่อากาศทางตอนใต้ก็ยังคงเย็นสบายและปลอดโปร่ง

หวัง กวน ตื่นแต่เช้าตรู่ เขานั่งรถเมล์มากว่าชั่วโมงเพื่อมายังถนนเหลียนเซ่อเป่ย

ถนนเหลียนเซ่อเป่ยเป็นหนึ่งในย่านที่คึกคักและเจริญที่สุดของเมืองเครื่องลายคราม ที่นี่ดูเหมือนจะมีธรรมเนียมตลาดเช้า ตั้งแต่รุ่งสางก็คึกคักเป็นพิเศษ สองข้างทางเต็มไปด้วยผู้คนขวักไขว่ ราวกับตลาดสดที่เดือดพล่าน

นอกจากร้านรวงที่เรียงรายเป็นทิวแถวแล้ว บนถนนกว้างขวางยังมีแผงลอยเล็กๆ ตั้งอยู่อีกมากมาย พ่อค้าแม่ค้าแต่ละคนต่างวางสินค้าของตนบนพื้นตามธรรมเนียมปฏิบัติที่รู้กัน

เนื่องจากเป็นเมืองแห่งเครื่องลายคราม สินค้าส่วนใหญ่จึงเป็นเครื่องปั้นดินเผา นอกจากนี้ยังมีเครื่องทองเหลือง เครื่องประดับอัญมณี งานแกะสลักไม้ไผ่และรากไม้ ภาพเขียนและอักษรศิลป์ เหรียญโบราณ หนังสือเก่า และเฟอร์นิเจอร์สมัยหมิงและชิง เรียกได้ว่ามีของเก่าทุกประเภทครบครัน

หลายปีมานี้ เมื่อมาตรฐานการครองชีพสูงขึ้น กระแสการสะสมของเก่าก็เริ่มเป็นที่นิยมในประเทศ

ภายใต้อิทธิพลของกระแสนี้ หวัง กวน ก็เริ่มสนใจในวัตถุโบราณและของเก่าอย่างมาก

เวลาว่างๆ เขามักจะดูรายการเกี่ยวกับการประเมินค่าของสะสมและฟังการบรรยายจากผู้เชี่ยวชาญ ถึงขนาดซื้อหนังสือเกี่ยวกับการประเมินวัตถุโบราณมาหลายเล่มเพื่อศึกษาเปรียบเทียบ

แต่ถึงจะสนใจแค่ไหน หวัง กวน ก็รู้ดีว่าควรทำอะไรตามกำลังของตน เขาจึงตั้งกฎให้ตัวเองว่าจะดูแต่ไม่ซื้อ เพื่อหลีกเลี่ยงการขาดทุนหรือถูกหลอก

เพราะการแยกแยะของเก่าต้องอาศัยความรู้และประสบการณ์ที่ลึกซึ้ง หวัง กวน รู้ตัวดีว่าความรู้เพียงครึ่งๆ กลางๆ ของเขา คงไม่มีหวังว่าจะหาของดีอะไรได้

ด้วยความคิดที่ว่ามาเดินดูเล่นๆ เพื่อเปิดหูเปิดตา หวัง กวน จึงเดินเตร็ดเตร่อยู่บนถนนเหลียนเซ่อเป่ยเกือบครึ่งวัน ตั้งแต่เช้าจรดเที่ยง เดินอยู่หลายชั่วโมงจนรู้สึกเหนื่อยล้า

"พอดีกว่า พักสักหน่อยแล้วค่อยต่อรถไปดูทางฝั่งกั๋วเม่าพลาซ่า" หวัง กวน หอบหายใจเบาๆ พลางมองไปเห็นที่นั่งสาธารณะสำหรับคนเดินเท้าอยู่ข้างๆ

หวัง กวน เดินเข้าไป แต่ยังไม่ทันได้นั่ง ก็ได้ยินเสียง ‘โครม’ ตามด้วยเสียงกราวราวกับมีอะไรบางอย่างตกกระจายเกลื่อนพื้น

“กริ๊งๆ...”

หวัง กวน สะดุ้งตกใจ หันไปมองก็เห็นเหรียญทองแดงและเหรียญกษาปณ์กระจายเกลื่อนพื้น พ่อค้าวัยราวสามสิบกำลังนั่งยองๆ ด้วยสีหน้ากลัดกลุ้ม พลางรีบกวาดเก็บอย่างลนลาน

ผู้คนแถวนั้นต่างหยุดยืนมุงดู รวมถึงหวัง กวน ที่ยืนมองอยู่ข้างๆ โดยไม่ได้คิดจะเข้าไปช่วย ไม่ใช่ว่าพวกเขาใจดำ แต่เพราะไม่อยากสร้างความเข้าใจผิดให้เกิดเรื่องราวขึ้นมา เพราะบางครั้งการทำดีก็อาจนำภัยมาสู่ตัว

การเข้าไปช่วยอย่างผลีผลามอาจทำให้พ่อค้าคนนั้นสงสัยว่าเขาคิดจะฉวยโอกาสขโมยเหรียญไป ด้วยสภาพสังคมเช่นนี้ การจะทำความดีสักครั้งก็ไม่ใช่เรื่องง่าย

แต่คนใจดีก็มีวิธีทำความดีในแบบของตัวเอง อย่างน้อยการที่ผู้คนยังคงมุงดูอยู่ ก็ทำให้คนที่อาจมีเจตนาไม่ดีไม่กล้าลงมือท่ามกลางสายตาของผู้คนมากมาย

“ซ่าๆๆ...”

พ่อค้าคนนั้นมือไวไม่เบา ไม่นานก็เก็บเหรียญบนพื้นกลับเข้าไปในถุงใบใหญ่ที่ติดตัวมาจนเกือบหมด เหลือเพียงไม่กี่เหรียญที่กระจัดกระจายอยู่ เขาก็ค่อยๆ ตามเก็บทีละเหรียญ

เมื่อเห็นดังนั้น ผู้คนที่มุงดูก็เริ่มทยอยสลายตัวไป

ครู่ต่อมา พ่อค้าเก็บเหรียญสุดท้ายขึ้นมา มองซ้ายมองขวา เมื่อแน่ใจว่าไม่เหลือตกหล่นแล้วจึงกำลังจะจากไป

ทันใดนั้น หวัง กวน ก็ร้องทักขึ้น “เดี๋ยวก่อนครับ!”

“หือ?”

พ่อค้าคนนั้นหันกลับมามองหวัง กวน ด้วยสีหน้าฉงน

“ในร่องนั่น... ยังมีอีก...” หวัง กวน ชี้ให้ดู

พื้นถนนปูด้วยอิฐ แม้จะเรียบ แต่เมื่อเวลาผ่านไปและมีคนเดินสัญจรมากมาย ก็ย่อมเกิดร่องรอยแห่งกาลเวลาเป็นธรรมดา บังเอิญมีเหรียญหนึ่งกลิ้งตกลงไปในร่องนั้นพอดี

จากมุมที่หวัง กวน ยืนอยู่ เขามองเห็นได้อย่างชัดเจน แต่พ่อค้ากลับไม่ทันสังเกต เมื่อได้รับการเตือน พ่อค้าจึงก้มลงมอง เขาพบว่าร่องบนพื้นนั้นเล็กมาก เหรียญติดคาอยู่ข้างใน การจะเอาออกมาคงต้องใช้ความพยายามอยู่บ้าง

“ขอบคุณนะพี่ชาย”

พ่อค้ากระพริบตา ยิ้มให้ แล้วหันหลังเดินจากไป ดูเหมือนเขาจะไม่เอาเหรียญนั้นแล้ว

ทันใดนั้น หวัง กวน ก็พูดเรียบๆ ขึ้นว่า “คิดดีแล้วเหรอครับ นั่นมันเหรียญเสียนเฟิงจ้งเป่านะ”

“อะไรนะ...” พ่อค้าชะงักงัน หยุดฝีเท้าแล้วหันกลับมาทันที เขาค่อยๆ เดินกลับมา มองร่องบนพื้นสลับกับมองหวัง กวน ด้วยท่าทีลังเล

เหรียญเสียนเฟิงจ้งเป่า ตามชื่อก็คือเหรียญที่สร้างขึ้นในสมัยจักรพรรดิเสียนเฟิงแห่งราชวงศ์ชิง เหรียญชนิดนี้มีหลายรูปแบบ ราคาจึงแตกต่างกันไป แบบที่ถูกๆ ก็แค่ไม่กี่หยวน แต่แบบที่แพงที่สุดอาจมีราคาสูงถึงแสนหยวน

เนื่องจากเหรียญติดอยู่ในร่องเล็กๆ พ่อค้าหนุ่มจึงไม่สามารถตัดสินได้ว่าเป็นเหรียญรูปแบบใด

ต้องบอกว่าเหรียญถุงนี้เพิ่งจะตกมาถึงมือเขา เขายังไม่ได้ตรวจสอบอย่างละเอียด จึงไม่รู้ว่าในนั้นมีเหรียญราคาแพงอยู่หรือไม่

คิดอยู่ครู่หนึ่ง พ่อค้าก็ตัดสินใจพับแขนเสื้อขึ้น ใช้นิ้วค่อยๆ แคะเหรียญในร่องออกมา

หวัง กวน นั่งอยู่ข้างๆ มองดูอย่างไม่ใส่ใจนัก ความคิดล่องลอยไปไกล

ผ่านไปครู่หนึ่ง เล็บของพ่อค้าหักไปครึ่งหนึ่ง ในที่สุดเขาก็แคะเหรียญออกมาได้ ยังไม่ทันได้ดูให้ดี ก็รู้สึกว่าเหรียญในมือมีน้ำหนักจมมือเล็กน้อย และมีสีเหลืองทองจางๆ

“ได้แล้ว”

ทันทีที่เหรียญอยู่ในมือ พ่อค้าก็ใจเต้นแรงด้วยความดีใจ เขาก้มลงมอง เห็นตัวอักษรบรรจง ‘เสียนเฟิงจ้งเป่า’ สี่ตัวบนเหรียญ คมชัดลึกซึ้ง ไม่มีส่วนใดขาดๆ เกินๆ พลิกดูด้านหลัง ด้านบนสุดมีอักษร ‘ร้อย’ สองข้างเป็นลวดลายอักษรที่งดงาม

“โรงกษาปณ์เป่าเจ้อ มูลค่าหนึ่งร้อย!”

พ่อค้ามองดู สัมผัส และชั่งน้ำหนักอยู่ครู่หนึ่ง สีหน้าก็เปี่ยมไปด้วยความยินดี

จากประสบการณ์ของเขา ย่อมตัดสินได้ว่าเหรียญเสียนเฟิงจ้งเป่าเหรียญนี้เป็นของแท้อย่างไม่ต้องสงสัย แถมยังเก็บรักษาไว้เป็นอย่างดี มีคราบสนิมน้อยมาก เรียกได้ว่าเป็นเหรียญสภาพสวย ราคาอยู่ระหว่างสองถึงสามหมื่นหยวน

“พี่ชาย ขอบคุณจริงๆ”

แต่พ่อค้าก็ไม่ลืมหวัง กวน หลังจากเก็บเหรียญเสียนเฟิงจ้งเป่าอย่างดีแล้ว เขาก็รีบหันมาหาหวัง กวน และกล่าวขอบคุณจากใจจริง

“ไม่เป็นไรครับ” หวัง กวน โบกมือพลางยิ้มอย่างสุภาพ

“ต้องขอบคุณสิ...” พ่อค้าพูดพลางทำท่าลังเล ทันใดนั้นเขาก็ล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าเสื้อ หยิบเหรียญสีเหลืองอร่ามออกมาเหรียญหนึ่ง ยัดใส่มือหวัง กวน พร้อมกับยิ้มกริ่ม “พี่ชาย ถึงของชิ้นนี้จะไม่มีค่าอะไรมาก แต่มันผ่านการปลุกเสกจากปรมาจารย์มาแล้วนะ น่าจะนำโชคดีมาให้ ถือเป็นน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ จากฉันแล้วกัน”

พูดจบ เขาก็ยัดของใส่กระเป๋าเสื้อของหวัง กวน โดยไม่รอให้ปฏิเสธ แล้วรีบเดินจากไปอย่างรวดเร็ว ท่าทางร้อนรนราวกับมีสัตว์ร้ายไล่ตามมาข้างหลัง

“จะรีบวิ่งไปไหนกันนะ?”

หวัง กวน รู้สึกงุนงง เขาหยิบเหรียญออกจากกระเป๋ามาดูแวบหนึ่ง ก็ถึงกับหลุดหัวเราะออกมา เข้าใจในทันทีว่าทำไมพ่อค้าคนนั้นถึงรีบวิ่งหนีไป

เหรียญนี้มีลักษณะเป็นวงกลมมีรูสี่เหลี่ยมตรงกลางเหมือนกับเหรียญเสียนเฟิงจ้งเป่าเมื่อครู่ แต่เมื่อเทียบกันแล้ว เหรียญนี้บางและเบามาก หวัง กวน ลองชั่งน้ำหนักดู รู้สึกว่ามันเบาพอๆ กับฝาเบียร์

ยิ่งไปกว่านั้น วัสดุของเหรียญดูเหมือนจะเป็นโลหะผสมราคาถูก แม้พื้นผิวจะเป็นสีเหลืองแดง สะท้อนแสงสีทองเป็นประกายภายใต้แสงแดด แต่จากน้ำหนักและเนื้อสัมผัส ก็บอกได้ว่าเหรียญนี้ไม่ได้มีส่วนผสมของทองแดงมากนัก

โดยเฉพาะด้านหน้าที่มีอักษรโบราณสี่ตัว ‘เจาไฉจิ้นเป่า’ (กวักทรัพย์เรียกสมบัติ) อ่านจากบนลงล่าง จากขวาไปซ้าย หวัง กวน ก็รู้ได้ทันทีว่าเหรียญนี้ไม่ใช่เงินตราในยุคสมัยใด แต่เป็นเหรียญมงคลที่ทำขึ้นเพื่องานฝีมือ

ยุคสมัยนี้ไม่ใช่ยุคโบราณอีกต่อไป ทองแดงจึงมิใช่โลหะล้ำค่าอันใด การนำมาสร้างเป็นเหรียญมงคลที่สวยงาม แล้วนำไปเข้าพิธีปลุกเสกตามวัดวาอารามหรือศาลเจ้าเพื่อขอพร ปัดเป่าสิ่งชั่วร้าย และขอความสงบสุข จึงเป็นเรื่องปกติธรรมดา

เหรียญที่พ่อค้ามอบให้คงเป็นประเภทนี้ แต่หวัง กวน ก็อดสงสัยไม่ได้ว่า ด้วยท่าทางขี้เหนียวของพ่อค้า เหรียญนี้จะเคยผ่านการปลุกเสกมาจริงๆ หรือ?

แน่นอนว่าหวัง กวน ไม่ได้โกรธ เพียงแต่รู้สึกทอดถอนใจที่ทำดีแล้วกลับได้รับการตอบแทนเช่นนี้ ไม่น่าแปลกใจที่น้ำใจในสังคมจะเหือดแห้งลงทุกวัน

“ใครว่าทำดีแล้วต้องได้ดีเสมอไป”

ทันใดนั้น เมื่อนึกถึงชะตากรรมของตัวเอง สีหน้าของหวัง กวน ก็หมองลง ในชั่วพริบตา ความสนใจที่จะเดินเที่ยวก็หมดไป เขานั่งเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ยาวอย่างเกียจคร้าน พลางหยิบเหรียญมงคลในมือขึ้นมาเล่นอย่างไม่ใส่ใจ

แม้เหรียญมงคลจะบางเบา แต่งานฝีมือกลับประณีตมาก อักษรโบราณสี่ตัว ‘เจาไฉจิ้นเป่า’ ราวกับถูกแกะสลักลึกลงไปในเหรียญ ทำให้พื้นผิวเรียบเนียนเป็นพิเศษ

ส่วนด้านหลังของเหรียญเป็นลายเมฆมงคล หวัง กวน ใช้นิ้วลูบไล้ไปตามลวดลายนั้น

เดิมทีเป็นการกระทำโดยไม่รู้ตัว แต่ทันใดนั้น หวัง กวน ก็รู้สึกเจ็บแปลบที่ปลายนิ้ว ราวกับถูกไฟลวก ทำให้เขาสะดุ้งตื่นในทันที

“เกิดอะไรขึ้น?”

หวัง กวน รีบก้มลงมอง ก็เห็นว่าในลายเมฆมงคลบนเหรียญนั้น ราวกับมีเส้นแสงสีทองแดงระเรื่อลอยวนอยู่ วูบวาบไม่แน่นอน

“ตาฝาดไปรึเปล่า?”

หวัง กวน คิดว่าเป็นภาพลวงตา เขาขยี้ตาแล้วมองดูอีกครั้งอย่างละเอียด แต่กลับพบว่าเส้นไหมสีทองในลายเมฆมงคลนั้นกำลังเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว ก่อตัวเป็นอักษรโบราณสองตัวที่ดูเป็นธรรมชาติ

“หรูอี้...” (สมปรารถนา)

หวัง กวน จำอักษรได้ แล้วก็พลันรู้สึกว่าเหรียญร้อนขึ้น แถมยังมีความอบอุ่นเล็กน้อยไหลจากฝ่ามือของเขาตรงไปยังหัวใจ

“ผีหลอกรึไง!”

เมื่อรู้ว่านี่ไม่ใช่ภาพลวงตา สีหน้าของหวัง กวน ก็เปลี่ยนไปอย่างตกใจ เขาคิดจะโยนเหรียญในมือทิ้งโดยสัญชาตญาณ

แต่ในขณะนั้นเอง เหรียญกลับส่องประกายเจิดจ้า ลำแสงสีทองพุ่งเข้าใส่กลางหน้าผากของหวัง กวน ด้วยความเร็วที่ไม่ทันให้ตั้งตัว

“ซี้ด!”

ความรู้สึกนั้นเหมือนถูกเข็มแทง แต่ก็หายไปในพริบตา

ครู่ต่อมา หวัง กวน ได้สติ เขารู้สึกมึนงงเล็กน้อย รีบส่ายหัวเพื่อพยายามเรียกสติกลับคืนมา ผ่านไปพักใหญ่ เขาจึงค่อยๆ ตั้งสติได้ แล้วยื่นมือไปลูบกลางหน้าผาก

ผิวหนังบริเวณนั้นเรียบเนียน ไม่มีรอยแผลอย่างที่คิด พอมองดูเหรียญในมือ ก็ไม่พบความผิดปกติใดๆ ไม่ต้องพูดถึงเส้นไหมสีทองหรือประกายแสง แม้แต่แสงอาทิตย์ก็ยังสะท้อนไม่ได้

“หรือว่าทั้งหมดเป็นแค่ภาพหลอน เราฝันกลางวันอยู่...” หวัง กวน สับสนไปหมดแล้ว

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]