บทที่ 45 - รอบรองชนะเลิศ

༺༻

"การเลือกไพ่แห่งโชคชะตาสำหรับรอบรองชนะเลิศ ได้เริ่มขึ้นแล้ว" เสียงกึกก้องของโฆษกดังสะท้อนไปทั่วทั้งลานประลองขณะที่กิจกรรมการเลือกไพ่เริ่มต้นขึ้น

ซีราสหยิบไพ่ขึ้นมา และบนนั้นมีชื่อเขียนไว้...

"ผู้เข้าแข่งขันในรอบรองชนะเลิศคู่นี้คือ ซีราส เซเลสเทรีย ปะทะ อเมดิโอ สปอนจ์ และ ไรแอน ออคโทไพล์ ปะทะ แซมมอดรา ซีน"

"ผู้ชนะในรอบนี้จะได้ผ่านเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศ ซึ่งจะเป็นการตัดสินว่าใครจะได้เป็นราชาแห่งแอตแลนติส"

"เมื่อกล่าวจบแล้ว ก็ขอให้การประลองรอบรองชนะเลิศเริ่มต้นขึ้น"

ซีราสบิดคอของเขาขณะที่ค่อยๆ ก้าวลงสู่เวทีประลอง ฝั่งตรงข้ามของเขาคืออเมดิโอร่างกำยำพร้อมกับตรีศูลสีเงิน เขามองมาที่ซีราสด้วยรอยยิ้มเย้ยหยัน

"เจ้ารู้ไหมเจ้าหนู พวกอ่อนแอมักจะมีข้ออ้างเสมอ และจะก้าวไปข้างหน้าอย่างคดโกงเพียงเพื่อจะถูกผู้แข็งแกร่งที่แท้จริงทุบตีจนจมดิ่งสู่ห้วงลึก" อเมดิโอพูด แต่รอยยิ้มเยาะเย้ยกลับปรากฏขึ้นบนใบหน้าของซีราสขณะที่เขาตั้งท่าต่อสู้

"เข้ามาในสนามประลองโดยไม่มีเกราะ เจ้านี่มันช่างอวดดีเสียจริง อย่าเพิ่งยอมแพ้เร็วนักล่ะ เข้าใจไหม?"

"เตรียมตัว, เริ่มได้!"

ดวงตาของซีราสเย็นเยียบลงในทันที เขาถีบตัวออกจากพื้นพุ่งตรีศูลไปข้างหน้าอย่างแรง คลื่นกระแทกแผ่ออกจากจุดปะทะ เขาถูกส่งถอยหลังไปสามก้าว ขณะที่อเมดิโอถูกส่งถอยหลังไปสี่ก้าว

ดวงตาของอเมดิโอเบิกกว้างทันที รอยยิ้มเยาะเย้ยของเขาหายไปจากริมฝีปาก

"ข้า...ข้าแพ้ในด้านพละกำลัง..."

โดยไม่ให้เวลาเขาได้คิด ซีราสพุ่งไปข้างหน้าทันทีและฟาดฟันด้วยความเร็ว อัดพลังเข้าไปในอาวุธมากจนมือของอเมดิโอสั่นสะท้านทุกครั้งที่ปะทะกัน

ฝูงชนไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเองว่าเจ้าหนุ่มผู้โชคดีคนนั้นจะสามารถต่อกรกับอเมดิโอในด้านพละกำลังซึ่งเป็นจุดแข็งของเขาได้

ดวงตาของอเมดิโอเบิกกว้าง จิตใจของเขาสับสนวุ่นวาย ตลอดชีวิตที่ผ่านมา เขาเชื่อมั่นและพึ่งพาพละกำลังของตนเองมาโดยตลอด และคิดว่าตนเองนั้นไร้เทียมทาน แต่ตอนนี้เขากลับถูกเด็กหนุ่มคนหนึ่งทัดเทียมได้

ความมั่นใจในตัวเองของเขากำลังสั่นคลอน เขาถูกบีบให้ต้องตั้งรับในทันที แต่รอยยิ้มของซีราสกลับกว้างขึ้นขณะที่เขาเพิ่มความเร็วในการฟาดฟันให้มากขึ้นไปอีก

เขารู้ดีถึงบางอย่างเกี่ยวกับคนที่แข็งแกร่งทางกายภาพส่วนใหญ่ พวกเขามักจะมุ่งเน้นไปที่พละกำลังของตนเป็นหลัก แต่เมื่อสิ่งนั้นพ่ายแพ้ พวกเขาก็จะสติแตกทันที เพราะความมั่นใจที่สร้างมาตลอดหลายปีจะพังทลายลงในพริบตา

ตรีศูลของซีราสพุ่งไปข้างหน้าด้วยพลังทำลายล้างราวกับวันสิ้นโลก อเมดิโอรีบวางตรีศูลของตนในแนวนอนเพื่อป้องกัน แต่การเคลื่อนไหวของตรีศูลของซีราสกลับหยุดชะงักกะทันหัน ก่อนจะเปลี่ยนทิศทางขึ้นด้านบนและฟาดเป็นเส้นตรงบนใบหน้าของอเมดิโอ เลือดสาดกระเซ็นเปรอะเปื้อนดวงตาของเขา

ซีราสฟาดตรีศูลของเขาใส่อเมดิโออย่างรุนแรง ปลดอาวุธเขาได้สำเร็จโดยการปัดตรีศูลออกจากมือของเขา

อเมดิโอพยายามจะคว้าตรีศูลของตนกลับมา แต่แล้วปลายตรีศูลก็ปรากฏขึ้นใกล้กับลำคอของเขา ทำให้การเคลื่อนไหวของเขาหยุดชะงักลงทันที

เมื่อมองไปที่ดวงตาอันเย็นชาของซีราสที่เต็มไปด้วยจิตสังหาร เขาก็ยอมจำนนต่อโชคชะตา

"ข้ายอมแพ้"

ซีราสยิ้มราวกับว่าถ้าเขาพยายามทำอะไรตุกติกแม้ว่าตรีศูลจะจ่ออยู่ที่คอของเขา เขาก็คงจะแทงมันเข้าไปในหัวของเขาในทันที

การต่อสู้จบลงอย่างรวดเร็วอย่างไม่น่าเชื่อ ฝูงชนต่างตกตะลึงกับม้ามืดของการแข่งขันในครั้งนี้

"การต่อสู้คู่ที่สอง: แซมมอดรา ซีน ปะทะ ไรแอน ออคโทไพล์"

ทั้งสองค่อยๆ ก้าวลงสู่เวทีขณะที่ซีราสเฝ้าดูการต่อสู้ที่กำลังจะเกิดขึ้น เขาสังเกตเห็นว่าแซมมอดราไม่ได้ใช้การโจมตีด้วยพลังงานสีทองที่เขาเคยใช้ก่อนหน้านี้ และกลับเลือกที่จะต่อสู้ในระยะประชิดกับคู่ต่อสู้ของเขา

แม้ว่าชาวเงือกคนนั้นจะรวดเร็วมากและนั่นคือจุดแข็งของเขา แต่แซมมอดราก็สามารถตามเขาทันได้อย่างง่ายดาย และเอาชนะเขาด้วยพละกำลังมหาศาลจนคู่ต่อสู้ของเขาสลบไป

เขาลุกขึ้นจากเวทีประลองอย่างช้าๆ และในที่สุดก็ได้มองซีราสอย่างเต็มตา

สายตาของซีราสยังคงว่างเปล่าเช่นเคยขณะที่เขามองเข้าไปในดวงตาสีทองของแซมมอดราอย่างไม่สะทกสะท้าน

รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของแซมมอดรา แต่มันไม่ใช่รอยยิ้มแห่งความเคารพ แต่เป็นรอยยิ้มแห่งความดูถูกเหยียดหยาม

"ดูเหมือนว่าในที่สุดเราก็ได้ผู้เข้าแข่งขันในรอบชิงชนะเลิศแล้ว เราจะให้ผู้เข้าแข่งขันได้พักสองชั่วโมงก่อนการประลองครั้งต่อไป" โฆษกกล่าวขณะที่ซีราสเดินเข้าไปในฝูงชน สายตาของพวกเขาจับจ้องมาที่เขา ในดวงตาของพวกเขามีประกายแห่งความหวังเล็กน้อย

'ประเพณีบ้าบออะไรกัน' ซีราสคิดขณะที่อดไม่ได้ที่จะสังเกตเห็นวิถีทางที่แปลกประหลาดของแอตแลนติส คนที่แข็งแกร่งที่สุดจะได้เป็นราชา? มันฟังดูเป็นความคิดที่แย่สำหรับเขา แต่มันไม่ใช่สำหรับชาวแอตแลนติสที่เชื่อว่าผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดคือผู้ที่มีสายเลือดที่บริสุทธิ์ที่สุด

เมื่อมาถึงต่อหน้าชายชรา ทั้งสองมองไปที่แซมมอดราที่นั่งหลับตาอยู่ไกลออกไป

ชายชรามองมาที่ซีราส แต่เขาก็ต้องประหลาดใจเมื่อเห็นว่าซีราสสงบนิ่งอย่างน่ากลัวและไม่มีวี่แววของความประหม่าเลยแม้แต่น้อย

"เจ้าคิดว่าเจ้ามีโอกาสชนะหรือไม่?" ชายชราถาม

"มันจะเป็นการต่อสู้ที่ยากลำบาก ยากลำบากมาก..." ซีราสตอบขณะที่มองไปที่ชายชรา

เขาไม่ได้ตอบว่าใช่หรือ ไม่ใช่ แต่นั่นกลับทำให้ชายชราตื่นเต้นขึ้นมาแทน เขาสังเกตซีราสในใจ

'เขาสงบนิ่งมาก และที่แปลกคือเขาไม่อวดดีเลย'

แต่หารู้ไม่ว่าหัวใจของซีราสกำลังเต้นระรัวอยู่ข้างใน แต่เขาเก็บซ่อนมันไว้ภายใต้ใบหน้าที่เรียบเฉย

เมื่อมองไปที่แผงแจ้งเตือนของระบบ

[ภารกิจหลัก: เอาชนะชาวแอตแลนติส สำเร็จแล้ว]

[ท่านได้รับรางวัล 150 EXP]

[ค่าประสบการณ์ทั้งหมด: 170/800]

2 ชั่วโมงต่อมา...

"พลเมืองชาวแอตแลนติสทั้งหลาย เราได้มาถึงรอบชิงชนะเลิศของการแข่งขันแล้ว และผู้เข้าแข่งขันของเราคือ แซมมอดรา ซีน และ ซีราส เซเลสเทรีย"

"นี่คือการต่อสู้เพื่อตัดสินว่าใครจะได้เป็นราชาแห่งแอตแลนติส นี่คือการต่อสู้แห่งศรัทธา" เสียงของโฆษกดังไปทั่วทั้งลานประลองขณะที่ซีราสค่อยๆ ก้าวลงสู่เวที

เขาถือตรีศูลสีเงินตั้งตรง การจ้องตากันระหว่างเขากับแซมมอดราก็เริ่มขึ้นขณะที่พวกเขายืนอยู่คนละฝั่งของเวทีประลอง

ในขณะที่ชาวแอตแลนติสทั้งมวลคิดว่านี่คือการต่อสู้เพื่อตัดสินราชา ชายชรากลับคิดว่านี่คือการต่อสู้เพื่อป้องกันการล่มสลายของแอตแลนติส

แซมมอดราคิดว่านี่คือการต่อสู้เพื่อให้เขาได้สืบทอดพลังของตรีศูลทองคำแห่งแอตลาสในที่สุด ขณะที่สำหรับซีราส นี่คือการต่อสู้เพื่อตัดสินการเข้าสู่ EIA และเพิ่มพูนความแข็งแกร่งของเขา

༺༻