บทที่ 46 - ศึกสะท้านภพ: แซมมอดรา ปะทะ ซีราส ภาค 1

༺༻

บนเวทีประลอง ชายหนุ่มสองคนยืนเผชิญหน้ากัน แผ่นหลังตั้งตรงดุจกระดูกสันหลัง ในมือของพวกเขาถือตรีศูลที่สูงกว่าตัวเอง

ซีราสมองไปที่แซมมอดรา แต่ไม่นานก็เมินเขาไปเพราะท่าทีที่เย่อหยิ่งของเขา แล้วหันไปมองฝูงชนแทน เขาสังเกตเห็นพวกเขากำลังโห่ร้องเชียร์แซมมอดราอย่างกึกก้อง ราวกับว่าผลของการต่อสู้ได้ถูกตัดสินไว้ในใจของพวกเขาแล้ว

"ดูเหมือนพวกเขาจะมั่นใจในตัวเจ้ามากเลยนะ ใช่ไหม?" ซีราสถามพลางหัวเราะเบาๆ แต่สิ่งที่เขาได้รับกลับเป็นสายตาอันเย็นชาของแซมมอดราที่เต็มไปด้วยความดูถูกเหยียดหยาม

"ข้าไม่คิดว่าเจ้ามีค่าพอที่จะคุยกับข้านะ ใช่ไหม?" แซมมอดราพูด ทำให้สีหน้าประหลาดใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของซีราสก่อนจะเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มกว้าง

รอยยิ้มที่กระหายเลือด เขาสัมผัสได้ว่าความเย่อหยิ่งของแซมมอดรานั้นฝังรากลึกอยู่ในกระดูกของเขาและไม่ได้ถูกสร้างขึ้นมาเลย มันเป็นธรรมชาติราวกับเทพเจ้าต่อมนุษย์ แต่เขาจะทำให้แน่ใจว่าจะชำระล้างความเย่อหยิ่งนั้นออกจากกระดูกของเขาให้หมดสิ้น

"เตรียมตัว, เริ่---"

โฆษกยังพูดไม่ทันจบคำ ร่างของทั้งสองก็หายวับไปราวกับภูตผีจากจุดที่พวกเขายืนอยู่

"ตูมมมมมมมมม"

ห้วงอากาศสั่นไหวอย่างต่อเนื่องจากการปะทะ ส่งคลื่นกระแทกที่รุนแรงไปทั่วผืนน้ำ ขณะที่ตรีศูลสองเล่มขัดกันอยู่ในการต่อสู้ที่ดุเดือด

ดวงตาสีฟ้าของซีราสจ้องมองเข้าไปในดวงตาของแซมมอดราราวกับจะถามว่า 'เป็นอย่างไรบ้าง' ขณะที่รอยยิ้มปรากฏขึ้นในดวงตาของแซมมอดราซึ่งสามารถตีความได้ว่า 'แล้วอย่างไร'

โดยไม่ถอยแม้แต่ก้าวเดียวจากการปะทะ ร่างของทั้งสองก็เข้าปะทะกันอีกครั้ง เสียงดังสนั่นหวั่นไหวอีกครั้งดังก้องไปทั่วเวทีประลอง

"ตูมมม" ทั้งซีราสและแซมมอดราไม่ได้ใช้ลูกเล่นใดๆ ในการเผชิญหน้ากันอย่างซึ่งๆ หน้านี้ ต่างฝ่ายต่างใช้พละกำลังดิบๆ ราวกับต้องการจะพิสูจน์ความเหนือกว่าของตนเอง ทำร้ายกันอย่างโหดเหี้ยมด้วยตรีศูลของพวกเขา แรงสั่นสะเทือนที่รุนแรงเขย่าเวทีทั้งเวที

พวกเขาดูเหมือนจะกลายเป็นภูตผีที่ปรากฏตัวและหายไปอย่างรวดเร็ว ร่องรอยการต่อสู้ของพวกเขาปรากฏอยู่บนรอยแตกที่เกิดขึ้นเป็นครั้งคราวบนเวทีประลอง

"ตูม"

"ตูม"

"ตูม"

ทั้งสองแลกเปลี่ยนกระบวนท่ากันหลายร้อยครั้งก่อนที่พวกเขาจะกระแทกเข้ากับกำแพงของเวทีประลองอีกครั้ง

ฝูงชนต่างตกตะลึงเมื่อได้เห็นความโหดร้ายทางกายภาพของการต่อสู้ พวกเขาอดไม่ได้ที่จะตัวสั่นจากแรงสั่นสะเทือนทุกครั้งที่การโจมตีของพวกเขาส่งผลกระทบต่อเวทีประลอง

รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของซีราสขณะที่เขาลุกขึ้นจากรอยแตกที่เขาตกลงไป แม้ว่าจะมีเลือดไหลลงมาที่มุมปากของเขา เขาก็ไม่สนใจมันขณะที่ลุกขึ้นยืนและกำตรีศูลในมือของเขาแน่นก่อนจะจ้องมองไปที่ซากปรักหักพังบนกำแพงฝั่งตรงข้ามที่กำลังค่อยๆ จางลง

แซมมอดราลุกขึ้นจากตำแหน่งที่เขาล้มลง เขาก็ถือตรีศูลไว้ในมือเช่นกัน สีหน้าประหลาดใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

ในการแลกเปลี่ยนกระบวนท่าเมื่อครู่นี้ เขาสัมผัสได้ว่าเด็กหนุ่มคนนี้ไม่ได้ด้อยกว่าเขาเลยเมื่อพูดถึงพละกำลังดิบๆ

"ดูเหมือนว่าข้าจะประเมินเจ้าต่ำไปก่อนหน้านี้..." แซมมอดราพูดขณะที่ในที่สุดเขาก็ยอมรับในตัวซีราส พูดกับเขาเป็นครั้งแรกด้วยความสมัครใจของตนเอง ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาไม่เคยทำมาก่อนตลอดการต่อสู้

"แล้วเจ้าอยากจะเป็นราชางั้นหรือ? หืม?" แซมมอดราถามขึ้นมาอย่างกะทันหันทำให้ซีราสประหลาดใจ

"ข้าเดาว่าอย่างนั้น"

"ความคิดของเจ้านั้นช่างธรรมดาสามัญ การได้เป็นราชานั้นสำหรับเจ้าคือความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ แต่สำหรับข้าแล้ว การแข่งขันทั้งหมดนี้ไม่มีอะไรมากไปกว่าฉากบังหน้า ข้ามีแผนการที่ยิ่งใหญ่กว่านั้น ยิ่งใหญ่กว่าความคิดที่จะได้เป็นราชาเสียอีก" แซมมอดราพูดด้วยรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความดูถูกเหยียดหยาม ราวกับราชาต่อทาส

ซีราสสัมผัสได้ แม้ว่าการแข่งขันนี้จะเป็นการตัดสินว่าใครจะได้เป็นราชาแห่งแอตแลนติส แต่เขาก็บอกได้ว่าแซมมอดราไม่ได้ให้ความสำคัญกับการแข่งขันนี้เลย อาจกล่าวได้ว่าการแข่งขันนี้เป็นเพียงก้าวเล็กๆ ในการบรรลุเป้าหมายของเขาเท่านั้น

ดวงตาของซีราสพลันหรี่ลงขณะที่เขาถาม

"แผนการอันยิ่งใหญ่ของเจ้านั้นรวมถึงการครอบครองตรีศูลทองคำแห่งแอตแลนติสด้วยหรือไม่?" ดวงตาของแซมมอดราเบิกกว้างจนสุดขีดด้วยความตกใจ เขามองซีราสอย่างเหม่อลอยเพราะไม่เคยคาดคิดว่าเขาจะรู้เรื่องนั้น แต่เขาก็รีบตั้งสติกลับมาได้แล้วถาม

"เจ้า...เจ้า...รู้เรื่องตรีศูลได้อย่างไร?" เขาถาม เสียงของเขายังสั่นอยู่

"ดูเหมือนว่าข้าจะเดาถูกสินะ" ซีราสพูดพร้อมรอยยิ้ม เขาเคยสงสัยในเรื่องเล่าที่ชายชราเล่าให้ฟัง แต่ใครจะไปคิดว่าแซมมอดราต้องการเพียงตรีศูลทองคำแห่งแอตลาสเท่านั้น

"ไม่สำคัญว่าเจ้ารู้หรือไม่รู้ ข้าอาจจะปล่อยให้เจ้ามีชีวิตอยู่ต่อไปโดยแค่ทำให้เจ้าสลบไป แต่ตอนนี้เจ้ารู้เรื่องเกี่ยวกับตรีศูลแล้ว ข้าเกรงว่าข้าคงปล่อยให้เจ้าออกจากที่นี่ไปทั้งเป็นไม่ได้อีกแล้ว" แซมมอดราพูดอย่างเย็นชาขณะที่การ์ดสีเทาปรากฏขึ้นระหว่างนิ้วของเขากะทันหัน

เมื่อฉีกการ์ดออกเป็นสองส่วน ม่านพลังงานสีฟ้าก็ปรากฏขึ้นนอกเวทีประลอง ครอบคลุมพวกเขาทั้งสองไว้ในรังไหมทรงกลม

ดวงตาของซีราสหรี่ลงเมื่อมองไปที่ม่านพลังงาน เขาพบว่าแม้ว่าเขาจะยอมแพ้ เสียงของเขาก็จะไม่ได้ยินอยู่ดี นอกจากนี้ม่านพลังงานยังดูแข็งแกร่งและคงไม่ง่ายที่จะทำลายมันออกไป ไม่ใช่ว่าเขาจะมีโอกาสทำเช่นนั้น

"การสร้างม่านพลังงานครอบคลุมเราทั้งสองคน ราวกับว่าความคิดที่ว่าเจ้าจะพ่ายแพ้ไม่เคยเกิดขึ้นในหัวของเจ้าเลยสินะ" ซีราสถามอย่างสับสน พวกเขามีพละกำลังเกือบเท่ากันในการต่อสู้ครั้งล่าสุด เขาไม่เคยคิดเลยว่าแซมมอดราจะยังกล้าเสนอการต่อสู้แบบเอาเป็นเอาตายแม้หลังจากนั้น

"พ่ายแพ้? ชิ ข้าเห็นขีดจำกัดความแข็งแกร่งของเจ้าแล้ว และการบอกว่ามันสามารถทัดเทียมกับข้าได้นั้นเป็นความคิดที่พอจะรับฟังได้"

"แต่น่าเสียดาย ข้ามีพลัง พลังที่ยิ่งใหญ่กว่าที่พวกเจ้าชาวแอตแลนติสผู้ต่ำต้อยจะสามารถเข้าใจได้" แซมมอดราพูด เสียงของเขาเข้มขึ้นและเต็มไปด้วยความอาฆาตมาดร้ายในช่วงท้าย และต่อหน้าต่อตาของซีราส เขาก็เริ่มแปลงร่างเป็นปีศาจที่น่าสะพรึงกลัวจนทำให้ซีราสตกตะลึงจนถึงกระดูก

บรรยากาศที่ชั่วร้ายอย่างยิ่งราวกับปีศาจแผ่ซ่านเข้ามาในเวทีประลองขณะที่ร่างของแซมมอดราเริ่มการแปลงร่างของเขา

การแปลงร่างเป็นบางสิ่งที่ยิ่งใหญ่กว่าการเป็นชาวแอตแลนติส

༺༻