บทที่ 41 - ศาสตราเทวะ
บทที่ 41 - ศาสตราเทวะ
༺༻
ในผืนน้ำอันมืดมิดและเหน็บหนาวแห่งแอตแลนติส สิ่งมีชีวิตทางน้ำขนาดยักษ์รูปร่างคล้ายปลาหมึกมหึมากำลังเคลื่อนที่ผ่านกระแสน้ำด้วยความเร็วที่เหนือกว่าเสียงถึงสามเท่า
เมื่อมองเข้าไปใกล้ๆ จะเห็นว่าเจ้าปลาหมึกยักษ์กำลังลากราชรถสีทองอร่ามไว้เบื้องหลัง ราชรถนั้นถูกห่อหุ้มด้วยม่านพลังงานสีฟ้าประหลาด เพื่อป้องกันแรงปะทะจากการเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงให้กับผู้อยู่ภายใน
ภายในราชรถ...
ซีราสนั่งอยู่ตรงข้ามกับชายชรา ตรีศูลสีเงินเล่มยักษ์อันใหม่ของเขาวางอยู่บนตัก
"แล้ว... ท่านพอจะเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นกับไดแวนให้ข้าฟังได้หรือยัง" ซีราสเอ่ยถาม หลังจากที่พวกเขานั่งอยู่ในราชรถมานานกว่าสองชั่วโมง และความเงียบกำลังจะทำให้เขาคลั่งตาย
ชายชราถอนหายใจลึก พลางเหลือบมองออกไปนอกราชรถโดยไม่สบตาซีราส แม้ว่าสิ่งที่เห็นจะมีเพียงผืนน้ำอันมืดมิดและหนาวเย็น
ซีราสสัมผัสได้ว่าชายชราไม่ได้สงบนิ่งเหมือนเดิมอีกแล้วนับตั้งแต่พวกเขาเริ่มออกเดินทาง
"เจ้ายังจำเรื่องที่ข้าเล่าเกี่ยวกับสงครามระหว่างแอตแลนติสกับเผ่าสกัลล์ได้หรือไม่? แม้ว่าแอตแลนติสจะได้รับชัยชนะ แต่เรากลับมีผู้รอดชีวิตจากสงครามเพียงสามคน จากทหารเกือบหนึ่งหมื่นนาย"
"นั่นทำให้เกิดคำถามว่าเผ่าสกัลล์แข็งแกร่งเพียงใด... เอาจริงๆ แล้ว เผ่าสกัลล์ไม่ได้แข็งแกร่งทางกายภาพเป็นพิเศษนัก พลเมืองชาวแอตแลนติสวัยกลางคนคนหนึ่งน่าจะจัดการกับนักรบสกัลล์โตเต็มวัยสองคนได้โดยไม่ต้องออกแรงมากนัก"
"แต่สิ่งที่น่าทึ่งเกี่ยวกับเผ่าสกัลล์ก็คืออาวุธของพวกมัน"
"อาวุธ?" ซีราสถามอย่างไม่คิดว่าอาวุธจะทำให้คนที่อ่อนแอกลับแข็งแกร่งขึ้นมาได้ในพริบตา
"ใช่ อาวุธ... เจ้าอาจจะกำลังคิดว่าต่อให้ยื่นมีดให้เด็กทารก เขาก็ยังคงแพ้ชายมือเปล่าอยู่ดี แต่เจ้าคิดผิด อาวุธของเผ่าสกัลล์นั้นไม่ธรรมดาเลยแม้แต่น้อย มันคือศาสตราเทวะ"
"ศาสตราเทวะ?" ซีราสถามด้วยความตกตะลึง
"ใช่ ศาสตราเทวะ อาวุธแต่ละชิ้นของพวกมันมีคุณสมบัติอันทรงพลังที่แตกต่างกันไป มอบพลังที่แข็งแกร่งอย่างยิ่งยวดให้แก่ผู้ใช้ พลังที่เกินกว่าความเข้าใจของมนุษย์ธรรมดา นั่นทำให้เราได้ข้อสรุปว่าอาวุธเหล่านั้นสามารถสร้างขึ้นได้โดยทวยเทพเท่านั้น"
"เมื่อเราเอาชนะเผ่าสกัลล์ได้ กษัตริย์แอตลาสได้ยึดของที่ริบมาจากสงครามบางส่วนซึ่งก็คือศาสตราเทวะเหล่านั้น หนึ่งในนั้นคือชุดเกราะและตรีศูลสีดำทมิฬที่ไดแวนสวมใส่อยู่" ชายชรากล่าวอย่างมั่นใจ
ซีราสตกตะลึงกับข้อมูลที่ได้รับ เขาไม่อยากจะเชื่อเลยว่าอาวุธคือสาเหตุที่ทำให้พลังของไดแวนพุ่งสูงขึ้น หากพลังของเขาทัดเทียมกับไดแวนในตอนแรก เมื่อไดแวนใช้ชุดเกราะนั้น ก็ไม่ต้องสงสัยเลยว่าใครจะเป็นผู้ชนะ
"แน่นอน... พลังที่ยิ่งใหญ่ย่อมมาพร้อมกับผลที่ตามมาที่ยิ่งใหญ่เช่นกัน อาวุธแต่ละชิ้นมีข้อจำกัดของมัน ยิ่งเจ้าใช้อาวุธเหล่านี้มากเท่าไหร่ มันก็จะยิ่งสร้างความเสียหายให้แก่เจ้ามากขึ้นเท่านั้น"
"สำหรับอาวุธที่ไดแวนใช้ ผลของมันคือการพรากชีวิตของผู้ใช้ และไดแวนก็ถูกดูดพลังชีวิตไปจนหมดสิ้นจากการใช้งานมันอย่างต่อเนื่อง" ชายชรากล่าวอย่างไม่ใส่ใจ
"เหตุผลที่เผ่าสกัลล์สามารถใช้อาวุธเหล่านี้ได้อย่างมหาศาลก็เนื่องมาจากความสามารถอันแปลกประหลาดของพวกมันในการทนทานต่อผลที่ตามมา นั่นคือ ถ้าไดแวนเป็นชาวสกัลล์ ก็มีความเป็นไปได้ที่เขาจะใช้งานมันได้นานเป็นสองเท่าโดยที่พลังชีวิตยังไม่หมดไป นั่นคือพลังอันน่าสะพรึงกลัวของเผ่าสกัลล์" ชายชรากล่าว น้ำเสียงของเขาแฝงไว้ด้วยความหวาดกลัวที่ไม่อาจปิดบัง
"แต่เจ้ารู้หรือไม่ว่าอะไรที่ข้ากลัวที่สุด?" ชายชราถาม พลางจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของซีราส
"อะไรหรือ?"
"คือการที่ไดแวนได้อาวุธนั้นมาไว้ในครอบครองตั้งแต่แรก และคำตอบของคำถามนั้นเป็นสิ่งที่ข้ายอมรับไม่ได้" ชายชรากล่าว ทำให้ซีราสมีสีหน้าประหลาดใจ ก่อนที่ดวงตาของเขาจะเบิกกว้างขึ้นด้วยความเข้าใจ
"มัน... มันจะเป็นไปได้อย่างไร..." ซีราสถาม น้ำเสียงสั่นเทา
"ใช่แล้ว มันเป็นไปได้ มีเพียงซัมโมดราเท่านั้นที่สามารถมอบมันให้กับไดแวนได้ และถ้าซัมโมดราได้ครอบครองอาวุธเหล่านี้ที่กษัตริย์แอตลาสเก็บรักษาไว้ ข้าก็คงต้องบอกว่าในฐานะที่เขาเองก็เป็นชาวสกัลล์ การต่อสู้ครั้งนี้มันยากขึ้นกว่าเดิมสิบเท่า" ชายชรากล่าว เผยเหตุผลที่ทำให้เขากลัวในที่สุด
ซีราสนั่งนิ่งงันด้วยข้อมูลที่ได้รับ เมื่อเขาคิดว่าการต่อสู้กับซัมโมดราจะเป็นเรื่องที่ยากลำบากอยู่แล้ว ตอนนี้ระดับความยากกลับถูกยกระดับขึ้นไปอีก หอคอยต้องการให้เขาล้มเหลวมากขนาดนั้นเลยหรือ?
"ข้าบอกได้เพียงว่าจงทำให้ดีที่สุดเถิดเจ้าหนุ่ม และหากมีสิ่งใดที่จะช่วยเจ้าได้ มันก็คือ 'คลื่น' ที่ข้าเคยบอกเจ้าไป พยายามทำความเข้าใจและหยั่งรู้มันให้มากขึ้น ด้วยพลังนั้น เจ้าอาจจะยังมีโอกาสชนะ" ชายชรากล่าว แต่แม้แต่ตัวเขาเองก็ไม่แน่ใจนัก
รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของซีราสขณะที่เขาหลับตาลงและจดจ่ออยู่กับผืนน้ำโดยรอบ พยายามสัมผัสถึงคลื่นที่อยู่ในนั้น แต่เขาก็กล่าวกับตัวเองในใจอย่างเงียบงัน
'ข้าจะชนะการต่อสู้ครั้งนี้ให้ได้ ท่านผู้เฒ่า เพราะนี่ไม่ใช่แค่การต่อสู้เพื่อแอตแลนติส แต่มันคือการต่อสู้เพื่อก้าวสำคัญในชีวิตของข้า มันคือความหวังเดียวของข้าที่จะบรรลุเป้าหมาย'
'ข้าไม่มีทางเลือกอื่น มันมีแค่ชนะหรือแพ้เท่านั้น ดังนั้นวางใจเถิดท่านผู้เฒ่า ข้าจะไม่ยอมแพ้... อย่างแน่นอน' ซีราสกล่าว คำพูดนั้นดังก้องอยู่ในใจขณะที่เขาตัดสินใจทุ่มเทเวลาทั้งหมดเพื่อทำความเข้าใจแหล่งพลังงานใหม่นี้... พลังแห่งคลื่น
4 วันต่อมา...
"ถึงแล้ว..." เสียงของแพลงก์ดังขึ้นจากด้านนอก ซีราสลืมตาขึ้นก่อนจะพึมพำ
"ในที่สุดมันก็เกิดขึ้นสินะ?"
เมื่อก้าวออกจากราชรถ ซีราสยืนนิ่งงัน อ้าปากค้างกับโครงสร้างที่ใหญ่โตมโหฬารเป็นอันดับสองในชีวิตของเขาที่ปรากฏอยู่ตรงหน้า
"ยินดีต้อนรับทุกท่าน สู่พระราชวังแอตแลนติส"
༺༻