บทที่ 40 - ข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับการแข่งขันชิงตำแหน่งราชันย์แห่งแอตแลนติส

༺༻

ซีราสเดินออกจากโคลอสเซียมท่ามกลางเสียงเชียร์ของชาวแอตแลนติสกว่าพันคน

วันนี้ เมืองไลเกริสได้ให้กำเนิดวีรบุรุษคนใหม่ในหมู่พวกเขา ซึ่งจะเข้าร่วมการแข่งขันชิงตำแหน่งราชันย์แห่งแอตแลนติสด้วย มันเป็นโอกาสที่น่ายินดีอย่างยิ่ง เพราะความหวังทั้งหมดได้สูญสิ้นไปจากพวกเขาแล้วก่อนหน้านี้ แต่ใครจะไปเชื่อว่าพวกเขาจะผ่านเงื่อนไขในวันสุดท้ายของการทดสอบ?

ถ้าช้าไปอีกเพียงวันเดียว การท้าทายก็จะถูกปิดลง และเมืองของพวกเขาก็จะเป็นเมืองเดียวที่ไม่สามารถเข้าร่วมการแข่งขันชิงตำแหน่งราชันย์แห่งแอตแลนติสได้

ซีราสเมื่อออกจากโคลอสเซียมก็มุ่งหน้าไปยังห้องทำงานของแพลงค์ โดยไม่ต้องเคาะประตูเลย เขาก็ได้ยินเสียงอนุญาตให้เข้าไปจากข้างในแล้ว

เมื่อเข้าไปในสถานที่นั้น เขาก็เห็นแพลงค์ที่มีรอยยิ้มกว้างบนใบหน้าราวกับว่าเขาเพิ่งจะถูกรางวัลแจ็คพอต ท่าทีประจบประแจงอยู่บนใบหน้าของเจ้าอ้วนขณะที่เขารีบลุกขึ้นไปนำทางเขาไปยังที่นั่งตรงข้ามเขาพอดี ซึ่งเป็นสิ่งที่ซีราสสังเกตเห็นว่าเขาไม่เคยทำในวันแรกที่เขามาถึงที่นี่

แต่ทำไมแพลงค์ถึงมีความสุข?

เมื่อเขาจากซีราสไปก่อนหน้านี้ เขาไตร่ตรองว่าจะเดิมพันใครระหว่างเขากับไดแวน แม้ว่าเขาจะแน่ใจว่าซีราสจะแพ้ เขาก็ยังคงเดิมพันเขาเพื่อเป็นการแสดงความอำลาและแสดงว่าอย่างน้อยเขาก็เชื่อใจเขาแม้ในความตาย แต่ใครจะไปเชื่อ?

ทั้งเมืองไลเกริสเดิมพันว่าไดแวนจะชนะ ในขณะที่เขาเป็นคนเดียวที่เดิมพันซีราส และด้วยเหตุนั้น เขาจึงชนะเหรียญแอตแลนติส 4 ล้านเหรียญ

ทำไมเขาจะไม่ดีใจล่ะ?

"แล้วไดแวนก็ไปแล้ว ต่อไปล่ะ?" ซีราสถามด้วยรอยยิ้มเยาะเย้ยบนใบหน้า

"อา... ใช่ หลังจากที่ท่านสามารถเอาชนะไดแวนได้ด้วยพละกำลังดิบและออร่าอันรุ่งโรจน์ที่ไร้ที่ติของท่าน ท่านรู้ไหมว่ามันเป็นการแสดงที่งดงามของ..."

"เจ้าจะเข้าประเด็นได้หรือยัง... ไอ้เจ้าอ้วน" ซีราสตะโกนใส่เขาด้วยความเบื่อหน่ายกับหน้าตาเหมือนสุนัขของเขา

"โอเค... โอเค หลังจากเอาชนะไดแวนได้แล้ว ก็ถือว่าท่านได้ผ่านเงื่อนไขในการเข้าร่วมการแข่งขันชิงตำแหน่งราชันย์แห่งแอตแลนติสแล้ว"

"นั่นหมายความว่าท่านได้เข้าสู่การแข่งขันเพื่อชิงโอกาสในการเป็นกษัตริย์แห่งแอตแลนติส"

"ทั่วทั้งแอตแลนติส มีห้าเมือง โดยแต่ละเมืองสามารถมีผู้เข้าแข่งขันที่สามารถเอาชนะผู้ทดสอบได้ ยกเว้นเมืองไมดาส ซึ่งเป็นเมืองที่ทรงพลังที่สุดอันดับหนึ่งในแอตแลนติสที่สามารถเอาชนะผู้ทดสอบได้ถึงสองครั้ง ทำให้มีผู้เข้าแข่งขันสองคนแทน"

"เมืองไลเกริสก็สามารถสร้างผู้เข้าแข่งขันของตนเองได้ซึ่งก็คือท่าน ดังนั้นจะมีผู้เข้าร่วมการแข่งขันชิงตำแหน่งราชันย์แห่งแอตแลนติสหกคน"

"ถ้ารวมแซมมอดรา ซีนเข้าไปด้วย ก็จะมีผู้เข้าร่วมเจ็ดคน" แพลงค์กล่าวพลางพยักหน้าให้ซีราส

"ตอนนี้ การแข่งขันชิงตำแหน่งราชันย์แห่งแอตแลนติสจะจัดขึ้นในอีกสี่วันนับจากนี้ และนั่นคือที่พระราชวังแห่งแอตแลนติส ดังนั้น ตัดสินจากเวลาของข้าแล้ว ระยะทางจากเมืองไลเกริสไปยังพระราชวังใช้เวลาเดินทางประมาณสี่วัน ซึ่งหมายความว่าท่านควรจะไปถึงทันทีที่การแข่งขันกำลังจะเริ่ม"

"ข้าจะรอท่านอยู่ที่ประตูโคลอสเซียมพร้อมกับรถม้า ท่านยังมีเวลาอีกสามชั่วโมงก่อนที่เราจะถือว่าสายสำหรับการแข่งขัน ดังนั้นรีบเก็บของของท่านแล้วเราจะออกเดินทางกัน" แพลงค์กล่าวด้วยรอยยิ้มเพ้อฝัน อาจจะเป็นเพราะความคิดที่จะได้เข้าไปในพระราชวังแห่งแอตแลนติส

ซีราสลุกขึ้นจากที่นั่งและมุ่งหน้าไปยังประตูทันที แต่ก็ถูกแพลงค์หยุดไว้

"เอ่อ... ข้ามีเหรียญแอตแลนติสสองสามเหรียญอยู่กับตัว ในกรณีที่ท่าน..."

"เก็บไว้เถอะ" ซีราสกล่าวก่อนจะออกจากสถานที่นั้นขณะที่แพลงค์นั่งนิ่งตกตะลึงจนพูดไม่ออก เขาปฏิเสธเหรียญ รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาขณะที่เขาค้นพบบางสิ่ง... เขาเริ่มจะชอบเจ้าปีศาจหนุ่มคนนี้ทีละเล็กทีละน้อยแล้ว

ซีราสมาถึงห้องของเขา แต่เขาเห็นโน้ตบอกให้เขาไปที่บ้านของชายชรา เขาเก็บตรีศูลสีเงินของเขาและออกจากสถานที่นั้นไปพร้อมกับมองดูห้องเป็นครั้งสุดท้าย

"ลาก่อน" นี่อาจจะเป็นครั้งสุดท้ายที่เขาจะได้เห็นสถานที่แห่งนี้จากนี้ไป เพราะอีกไม่นานเขาก็จะถูกส่งกลับสู่ความเป็นจริงไม่ว่าเขาจะผ่านการทดสอบหรือไม่ และนั่นจะถูกตัดสินในอีกสี่วันนับจากนี้

เมื่อมาถึงห้องของชายชรา เขาเห็นเขายืนอยู่ ประสานมือไว้ข้างหลังด้วยสีหน้าจริงจัง

"ท่านส่งคนมาตามข้า" ซีราสกล่าวเข้าประเด็น

"ใช่ ข้าเอง" ชายชราค่อยๆ เดินไปยังผนังด้านข้างของห้อง เงยหน้าขึ้น มือของเขาเอื้อมไปหยิบตรีศูลสีเงินขึ้นสนิมขนาดใหญ่ที่แขวนอยู่บนผนัง เขาถอดมันออกมาและถือไว้ในมือ

ทันทีที่ถือตรีศูลไว้ในมือ ดวงตาของซีราสก็หดเกร็ง เขาสังเกตเห็นบางอย่างเปลี่ยนแปลงไป

ห้องถูกแทนที่ด้วยความรู้สึกที่หนักอึ้งอย่างยิ่ง ในขณะที่ผมของชายชราตั้งขึ้นราวกับไม่ได้รับผลกระทบจากแรงโน้มถ่วง แม้ว่าเขาจะหันหลังให้เขา เขาก็สามารถรู้สึกได้ว่าท่าทีทั้งหมดของเขาเปลี่ยนไปจากคนทำความสะอาดแก่ๆ เป็นนักรบที่ทรงพลังอย่างยิ่งพร้อมกับออร่ากระหายเลือด

การเปลี่ยนแปลงนั้นเกิดขึ้นเพียงชั่วครู่ สลายไปอย่างรวดเร็วราวกับเป็นเพียงภาพลวงตาขณะที่ชายชราหันกลับมาหาเขาอีกครั้ง

"นี่... ข้าจะมอบตรีศูลของข้าให้เจ้า" ชายชรากล่าวขณะที่ดวงตาสีดำของเขามองเข้าไปในดวงตาสีฟ้าของซีราส

"ขอบคุณครับ... ตาแก่ แต่ข้ามีของข้าอยู่แล้ว..." สีหน้าของซีราสเปลี่ยนไปเมื่อเขาเห็นตรีศูลสีเงินของชายชราพุ่งเข้ามาใกล้ใบหน้าของเขา แต่เขาก็ตอบสนองเร็วพอที่จะกระแทกตรีศูลของเขาออกไป เขาตกใจและพูดไม่ออกกับผลลัพธ์ที่ได้

"แคร้งงงงงงงงงงงงงงงง" เสียงตรีศูลหักดังก้องไปทั่วห้องขณะที่ซีราสเองก็ถอยหลังไปสามก้าว เขากำไม้เท้าไว้ในมือ

ดวงตาของเขาเบิกกว้างขณะที่เขาพยายามจะทำความเข้าใจกับสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้น ไม่ใช่พลังของชายชราที่ผลักเขาถอยหลังและหักตรีศูลของเขา

กลับกัน มันมาจากน้ำหนักดิบๆ ของตรีศูลของเขา... มันหนักอย่างไม่น่าเชื่อ

"โอเค... ตาแก่ ข้าจะรับไว้" ซีราสกล่าวขณะที่เขารับตรีศูลจากมือของชายชรา และน่าแปลกที่มันเบาทันทีที่เขาได้รับมัน ตรงกันข้ามกับความคาดหวังของเขา

"มันเป็นของเจ้าจากนี้ไป อย่างน้อยก็ชั่วคราว เป้าหมายของเจ้าคือการเอาชนะแซมมอดราและกลายเป็นกษัตริย์แห่งแอตแลนติส แล้วเจ้าจะได้รับมรดกตรีศูลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดตลอดกาล" ชายชรากล่าวด้วยความหวังในน้ำเสียงของเขา

"โอเค... ตาแก่ นอกจากเรื่องนั้นแล้ว ท่านช่วยบอกผมได้ไหมว่าเกิดอะไรขึ้นกับไดแวนตอนนั้น?" ซีราสถามเพราะนั่นเป็นสิ่งที่น่าตกใจที่สุดสำหรับเขาในตอนนี้ พูดตามตรง เขายังคงกลัวชุดเกราะและตรีศูลที่ทำให้พลังของไดแวนเพิ่มขึ้น

"ข้าเชื่อว่าเรามีการเดินทางที่สำคัญที่ต้องไปไม่ใช่รึ? เราค่อยคุยกันในรถม้า" ชายชรากล่าวพลางเดินผ่านซีราสซึ่งก็พยักหน้าเมื่อความจริงปรากฏขึ้นในใจเขา

"เดี๋ยวนะ... ท่านก็จะไปด้วยเหรอ?" ซีราสถามด้วยความตกใจ

"ใช่... ทำไมล่ะ?" ชายชราถามอย่างเยาะเย้ย

"ก็... ข้าจำไม่ได้ว่าเชิญท่านไปด้วย..." ซีราสตอบพลางพ่นลมอย่างเย็นชา

"ชิ... ไอ้เด็กบ้า ข้าดูเหมือนคนที่ต้องการคำเชิญงั้นรึ..." ชายชรากล่าวขณะที่เขารีบหายไปจากสายตา

"ชิ... ไอ้ตาแก่ขี้หลงขี้ลืม" ซีราสรีบวิ่งตามร่างที่ค่อยๆ จางหายไปของชายชราทันที

ตอนนี้ เขาสังเกตเห็นแล้วว่าตาแก่ขี้หลงขี้ลืมคนนั้นเดินเร็วทีเดียว

༺༻