บทที่ 32 - อดีตของแซมมอดรา [บทพิเศษ]

༺༻

ซีราสยืนอ้าปากค้าง เขานั่งนิ่งงันไปชั่วขณะ

"แซมมอดรา ซีน ท่านหมายถึง..."

"ใช่ แซมมอดรา ซีน ในขณะที่หลายคนรู้จักเขาในฐานะบุตรบุญธรรมของกษัตริย์และคิดว่าเขาสมควรที่จะขึ้นครองบัลลังก์ แต่ไม่มีใครรู้ถึงอดีตที่แท้จริงของแซมมอดรา" ชายชรากล่าวพลางส่ายศีรษะด้วยความเสียใจ

มันเหมือนกับการมองดูกลุ่มคนรุ่นใหม่ที่หลงลืมอดีตของตนและกำลังดำดิ่งลงสู่ห้วงเหว

"เจ้ารู้ไหม... เจ้าหนู ว่าแซมมอดรา ซีน ไม่ใช่ชาวแอตแลนติส" ชายชราถามอีกครั้งทำให้ซีราสตกใจ

"ถ้าเขาไม่ใช่ชาวแอตแลนติส งั้นก็หมายความว่าเขาเป็น..." ซีราสอ้าปากค้างเมื่อเขาค้นพบความจริง ความจริงที่เขาไม่เคยอยากจะเชื่อ

"ใช่ แซมมอดรา ซีน ไม่ใช่ชาวแอตแลนติส อันที่จริงแล้วเขาคือ... สกัลล์" ชายชรากล่าวอย่างเป็นเรื่องเป็นราว

ซีราสมองดูชายชราอย่างว่างเปล่า สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปมาอย่างต่อเนื่อง

"แต่... ผมไม่เข้าใจ ทำไมกษัตริย์ถึงไว้ชีวิตศัตรูและยังรับเขาเป็นบุตรบุญธรรมอีกด้วย มันดูเหมือนจะ..." ซีราสกล่าวไม่จบประโยค สำหรับเขาแล้วมันดูโง่เง่า ใครกันจะรับเลี้ยงลูกของศัตรู

"แม้ว่ากษัตริย์แอตลาสจะเป็นบุรุษผู้ยิ่งใหญ่และเป็นกษัตริย์ที่ทรงพลัง แต่พระองค์ก็มีตำหนิอยู่เพียงอย่างเดียว และนั่นคือความเมตตาอันบริสุทธิ์ของพระองค์ที่มีต่อเด็ก"

"แซมมอดราถูกพบหลังจากสิ้นสุดการต่อสู้ พร้อมกับแม่และพ่อที่เสียชีวิตแล้ว เขาเพิ่งเกิดในตอนนั้น"

"แอตลาสไม่สามารถทำใจฆ่าเด็กชายที่สูญเสียทั้งแม่และพ่อได้ ดังนั้นพระองค์จึงตัดสินใจที่จะเลี้ยงดูเขาโดยเชื่อว่าพระองค์จะสามารถลบล้างความปรารถนาของพวกสกัลล์ที่ต้องการวัตถุโบราณที่ทรงพลังจากเขาได้"

"เป็นการตัดสินใจที่ดี แต่น่าเสียดายที่... โชคชะตา" ชายชรากล่าวพลางส่ายศีรษะ

"กษัตริย์รักแซมมอดรามากจนในที่สุดก็ยอมรับเขาเป็นหนึ่งในครอบครัว ฝึกฝนเขาให้เป็นผู้สืบทอดของพระองค์ แต่เมื่อแซมมอดราเติบโตขึ้น ความปรารถนาในสิ่งของที่ทรงพลังของเขาก็เพิ่มขึ้นเช่นกัน ความต้องการสมบัติที่ทรงพลังของพวกสกัลล์ไม่ใช่สิ่งที่ค่อยๆ สร้างขึ้นในตัวพวกเขา มันเป็นความโลภอันลึกซึ้งที่ฝังแน่นอยู่ในสายเลือดของพวกเขาตลอดไป" ชายชราถ่มน้ำลายอย่างเย็นชา

"สิ่งที่แซมมอดราเห็นไม่สามารถสนองความปรารถนาของเขาได้อีกต่อไป และในที่สุดเขาก็พบบางสิ่งที่ทำได้ และนั่นคือตรีศูลทองคำของแอตลาส มันเป็นสิ่งเดียวกับที่ก่อให้เกิดการต่อสู้กับพวกสกัลล์ในตอนแรก"

"กษัตริย์จะไม่รู้เรื่องนี้ได้อย่างไร แต่พระองค์จะทำใจกำจัดบุตรชายที่พระองค์เลี้ยงดูมาตั้งแต่เด็กได้อย่างไร"

"นอกจากนี้ กษัตริย์ยังได้รับบาดเจ็บระหว่างสงครามและทรงทราบดีว่าพระองค์จะมีชีวิตอยู่ได้ไม่นาน ซึ่งเป็นสิ่งที่แซมมอดราก็รู้เช่นกัน และดังนั้นจึงรอคอยอย่างอดทนให้แอตลาสสิ้นพระชนม์เพื่อที่เขาจะได้ครอบครองตรีศูลโดยอัตโนมัติในฐานะกษัตริย์องค์ต่อไป"

"นั่นคือเหตุผลที่กษัตริย์แอตลาสสร้างกฎข้อที่สองขึ้นมา ซึ่งก็คือมีเพียงชาวแอตแลนติสที่ทรงพลังที่สุดเท่านั้นที่จะสามารถเป็นกษัตริย์องค์ต่อไปของแอตแลนติสได้"

"มันเป็นกฎที่มีความหวังริบหรี่ แอตลาสกำลังปล่อยให้เจ้าของตรีศูลขึ้นอยู่กับโชคชะตา ถ้าแซมมอดราได้ตรีศูลไป ในไม่ช้าเขาก็จะรู้ถึงอดีตของเขา และเจ้าเดาได้ไหมว่าเขาจะทำอะไรเมื่อเขารู้ถึงอดีตของเขา..." ชายชรากล่าวพลางถามซีราส

"เขาจะทำลายแอตแลนติสและออกไปตามหาเผ่าพันธุ์ของตัวเอง" ซีราสตอบอย่างล่องลอย

"ถูกต้อง"

"แต่ก็น่าจะมีใครสักคนที่สามารถเอาชนะเขาได้ใช่ไหมครับ แซมมอดราทรงพลังขนาดนั้นเลยหรือ..."

"แซมมอดรา ซีน อาจจะเป็นผู้ที่ทรงพลังที่สุดในแอตแลนติส และข้าควรจะบอกเจ้าไหมว่าทำไม?"

"แอตลาสเลี้ยงดูเขาเหมือนบุตรชายของตัวเอง สอนศิลปะลับของชาวแอตแลนติสที่ส่วนใหญ่ไม่เป็นที่รู้จักให้แก่เขา นอกจากนี้ แซมมอดรายังมีสายเลือดของสกัลล์ที่ทรงพลังไหลเวียนอยู่ในตัวเขาด้วย"

"เขาคือการผสมผสานที่สมบูรณ์แบบที่สุดของสองเผ่าพันธุ์ที่ทรงพลัง"

"เขาแข็งแกร่งมาก แข็งแกร่งจนข้านึกไม่ออกเลยว่าจะมีใครเทียบได้"

"นักรบโบราณแห่งแอตแลนติสทั้งหมดตายไปแล้ว ทหารแห่งแอตแลนติสในยุคนี้เป็นเพียงแมลงวันที่ไม่รู้อิโหน่อิเหน่ที่พยายามจะคว้าอะไรก็ตามที่พวกเขาอาจจะพบในความมืด"

"พูดสั้นๆ ก็คือ... พวกเขาสูญสิ้นแล้ว..."

ซีราสกลืนน้ำลาย ในที่สุดเขาก็รู้ว่าภารกิจของเขานั้นยากเพียงใด

"แต่ข้าเชื่อว่ามีคนหนึ่งที่สามารถเอาชนะแซมมอดราได้"

"จริงหรือครับ?" ซีราสถามอย่างสงสัย

"ข้าบอกเจ้าหรือยังว่าหลังจากกษัตริย์แอตลาสและแซมมอดราแล้ว ยังมีอีกคนหนึ่งที่รอดชีวิต" ชายชราถามพร้อมรอยยิ้ม

"ครับ ที่ปรึกษาของกษัตริย์?" ซีราสตอบ

"ที่ปรึกษาของกษัตริย์ไม่ใช่ที่ปรึกษาธรรมดา อันที่จริงแล้ว เขาคือคนที่เติบโตมาพร้อมกับกษัตริย์ สอนศิลปะลับของชาวแอตแลนติสให้แก่กษัตริย์และปกป้องพระองค์มาตั้งแต่เด็ก"

"พูดอีกอย่างก็คือ เจ้าจะบอกว่าที่ปรึกษาของกษัตริย์คืออาจารย์ของกษัตริย์มาตั้งแต่เกิดก็ได้"

"ถ้าที่ปรึกษาของกษัตริย์จะสอนคนอื่น คนๆ นั้นก็จะทรงพลังเท่ากับกษัตริย์แอตลาสเอง"

ซีราสพยักหน้า ความจริงปรากฏขึ้นในใจเขา สิ่งที่ชายชราพูดนั้นเป็นความจริงอย่างยิ่ง แต่ก็ยังมีข้อบกพร่องอยู่

"ในเมื่อกษัตริย์สิ้นพระชนม์แล้ว ผมเชื่อว่าที่ปรึกษาของพระองค์ก็น่าจะสิ้นพระชนม์แล้วเช่นกันใช่ไหมครับ?"

"ไม่... ที่ปรึกษาของพระองค์ยังไม่ตาย เขายังมีชีวิตอยู่" ชายชรากล่าวพร้อมรอยยิ้ม

"เขายังอยู่หรือครับ? ตอนนี้เขาอยู่ที่ไหน?" ซีราสถามอย่างสงสัย

"เขาคือ..." ชายชรากล่าวขณะที่เขาหันกลับมามองในดวงตาสีฟ้าของซีราส ก่อนจะพูดคำหนึ่งที่ทำให้ซีราสแทบจะเป็นลม ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมาในทันที

༺༻