บทที่ 31 - ความลับโบราณแห่งชาวแอตแลนติส
บทที่ 31 - ความลับโบราณแห่งชาวแอตแลนติส
༺༻
บันไดนั้นทอดยาวไม่สิ้นสุด เหวลึกประดับประดาไปด้วยแสงจากไข่มุกที่แขวนอยู่รายรอบ
พวกเขาเดินทางมาเกือบ 30 นาทีแล้ว ดิ่งลึกลงไปใต้ดิน ซีราสมองไปข้างหลัง มันมืดมิด และเมื่อมองไปยังระยะไกลก็ยิ่งมืดมิดกว่าเดิม เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกว่าอัตราการเต้นของหัวใจค่อยๆ สูงขึ้น แต่เขาก็ยังคงเงียบและเดินตามร่างของชายชราไป
ทันใดนั้นหูของซีราสก็ผึ่งขึ้น เขารู้สึกเหมือนได้ยินเสียงน้ำไหลเชี่ยว
'น้ำไหลเชี่ยวใต้ดิน?'
พวกเขาค่อยๆ มาถึงปลายสุดของบันได และตรงหน้าเขาคือผนังซึ่งมีไม้เท้าอันหนึ่งวางอยู่
ชายชราค่อยๆ เดินไปข้างหน้า เขาหยิบไม้เท้าขึ้นมาและกระแทกไปที่ผนังสองครั้งในจุดที่ต่างกัน
ด้วยเสียงครืนๆ อย่างลึกล้ำ ผนังก็ค่อยๆ เปิดออก เผยให้เห็นแสงสว่างจ้าจนทำให้ซีราสต้องหรี่ตาลงเล็กน้อย
"เรามาถึงแล้ว..." ชายชรากล่าวขณะที่เขาเดินไปข้างหน้าพร้อมกับไม้เท้าในมือ
ตรงหน้าพวกเขาคือเรือแคนูไม้ลำหนึ่ง ผูกอยู่ข้างตอไม้
บริเวณนั้นเป็นถ้ำขนาดใหญ่มาก มีรูปปั้นขนาดมหึมาทอดยาวลึกเข้าไปในถ้ำ
พื้นดินไม่มีแผ่นดินแต่เป็นน้ำ ทำให้ซีราสเข้าใจในที่สุดว่าทำไมถึงมีเรือแคนูอยู่ที่นี่
ไม่ว่าชายชราจะพาเขาไปที่ไหน มันต้องเป็นปลายสุดของผืนน้ำนี้อย่างแน่นอน
ชายชราเดินไปข้างหน้า เขาแก้เชือกที่ผูกเรืออยู่ขณะที่พยักพเยิดให้ซีราสไปข้างหน้า ทั้งสองนั่งลงบนเรือ
เนื่องจากมีไม้พายสี่อัน ซีราสจึงหยิบมาสองอันขณะที่เขานั่งขัดสมาธิอยู่ด้านหลังชายชรา
ชายชราก็หยิบอีกสองอันที่เหลือและค่อยๆ จุ่มลงไปในน้ำ เรือเคลื่อนไปข้างหน้าอย่างช้าๆ
ซีราสก็อยากจะจุ่มไม้พายลงไปในน้ำเช่นกัน แต่ก็ถูกขัดจังหวะด้วยเสียงที่ดังก้องเข้ามาหาเขา:
"ดูและเรียนรู้ไว้... เจ้าหนู..."
สีหน้าแปลกๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของซีราสขณะที่เขามองดูวิธีการพายเรือของชายชรา สำหรับเขาแล้วมันไม่ได้แตกต่างกันมากนัก
'ชิ... ท่านดูถูกข้าเกินไปแล้ว... ตาแก่ขี้หลงขี้ลืม...'
ซีราสไม่สนใจชายชรา เขาจุ่มไม้พายลงไปในน้ำ แต่สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปเมื่อเขาต้องการจะดึงแขนกลับ
เขาทำไม่ได้!
มันเหมือนกับการเอาไม้พายไปปักไว้ในดินดิบๆ แล้วคาดหวังว่ามันจะดึงกลับมาได้
"อะไรกัน!!!??"
ซีราสยืนนิ่งงันเล็กน้อย เขาค่อยๆ ชะโงกคอไปดูว่ามันเป็นน้ำจริงๆ ที่พวกเขาอยู่หรือไม่ และถอนหายใจอย่างโล่งอก บางทีมันอาจจะเป็นภาพลวงตา
เขาดึงไม้พายออกจากน้ำและจุ่มลงไปในน้ำอีกครั้ง แต่เขาก็ต้องตกใจอีกครั้ง
ไม้พายไม่ขยับแม้แต่นิ้วเดียว มันราวกับว่าน้ำหนักเป็นพันปอนด์
แต่ชายชรากลับค่อยๆ พายเรือไปข้างหน้า ทำให้ซีราสมองเขาด้วยสีหน้าตะลึงงัน
เดี๋ยวนะ... นี่มันไม่สมเหตุสมผลเลย น้ำมันหนักแค่สำหรับเขาคนเดียวเหรอ? หรือว่า...
"นี่คือเส้นทางโบราณ..." ชายชราเริ่มพูดขณะที่เขามองขึ้นไปยังรูปปั้นข้างๆ พวกเขา
ซีราสสังเกตเห็นว่ารูปปั้นเหล่านั้นอยู่ในรูปของชาวแอตแลนติสซึ่งทุกคนถือตรีศูลในมือและมีธาตุบางอย่างปกคลุมศีรษะอยู่
รูปร่างของพวกเขากำยำและใหญ่โต สูงจรดเพดานด้านบน
หลังของพวกเขาตั้งตรงและพวกเขามองไปข้างหน้าด้วยสีหน้าจริงจัง ซีราสอดไม่ได้ที่จะตัวสั่นด้วยความเคารพ เพียงแค่จากออร่าของพวกเขาเท่านั้น เหล่านี้คือนักรบที่แท้จริง
"เส้นทางโบราณสู่อะไรหรือครับ..." ซีราสถามอย่างสับสน
"เส้นทางโบราณสู่ดินแดนของทหารแห่งแอตแลนติส" ชายชรากล่าวขณะที่เขามองดูรูปปั้นและถอนหายใจอย่างเศร้าสร้อย
"เคยมีสงครามเกิดขึ้นในอดีตที่แอตแลนติส สงครามที่เปลี่ยนแปลงแก่นแท้ของมันไปตลอดกาล"
"มันเป็นสงครามกับเผ่าพันธุ์ที่ทรงพลังอีกเผ่าหนึ่งซึ่งเป็นที่รู้จักในนาม 'สกัลล์'" ชายชรากล่าวขณะที่เขาดูเหมือนกำลังมองย้อนกลับไปในอดีต ส่วนจะไกลแค่ไหนนั้น ซีราสไม่สามารถคาดเดาได้
"พวกสกัลล์ต่อสู้เพื่อบางสิ่งที่เคยเป็นของพวกเราชาวแอตแลนติส พวกเขาเป็นเผ่าพันธุ์ที่มีความกระหายอย่างลึกซึ้งต่อสิ่งของที่ทรงพลัง ดังนั้นพวกเขาจึงมีคอลเลกชันของวัตถุโบราณที่ทรงพลังที่ใหญ่ที่สุด"
"และสำหรับพวกเราชาวแอตแลนติส สิ่งที่ทรงพลังที่สุดที่เรามีคือตรีศูลทองคำของเรา พวกสกัลล์ต้องการมัน"
"แต่เราจะยอมแพ้วัตถุโบราณที่ล้ำค่าที่สุดที่สืบทอดกันมากว่าพันชั่วอายุคนได้อย่างไร?"
"เรายอมแพ้ไม่ได้ ดังนั้นเราจึงต่อสู้กลับ ผลลัพธ์ที่ได้คือหายนะ" ชายชรากล่าวขณะที่เขามองดูรูปปั้น
ความจริงปรากฏขึ้นในใจของซีราส ในที่สุดเขาก็รู้ว่ารูปปั้นเหล่านั้นเป็นตัวแทนของใคร มันต้องเป็นทหารแห่งแอตแลนติสในอดีตอย่างแน่นอน
"แม้ว่าพวกเราชาวแอตแลนติสจะชนะและเราฆ่าสกัลล์ทุกคนยกเว้นคนเดียว สงครามก็ยังคงเป็นหายนะ มีเพียงสามคนเท่านั้นที่รอดชีวิตในหมู่ผู้ที่ต่อสู้ในสงคราม"
"นั่นคือ... กษัตริย์แอตลาส ผู้ปกครองแห่งแอตแลนติส ผู้ครอบครองตรีศูลทองคำ, ที่ปรึกษาที่ไว้ใจที่สุดของพระองค์ และเด็กหนุ่มคนหนึ่ง"
"เด็กคนนั้นคือ... แซมมอดรา ซีน"
༺༻