บทที่ 19 - อวัยวะภายในที่หายไป

◉◉◉◉◉

บ้านดินถูกเปลวไฟรมจนดำเป็นตอตะโก ขื่อคานไม้ถูกเผาจนเป็นเถ้าถ่าน ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นถ่านที่ฉุนจนน่าคลื่นไส้

ในซากปรักหักพังนั้น กลับเต็มไปด้วยศพ คราบเลือดสีแดงเข้มปูเต็มพื้นดิน ภาพที่ราวกับนรกบนดินนั้น แม้แต่ทหารเก่าที่ผ่านศึกมาอย่างโชกโชนในทีมก็ยังต้องตะลึง

ม่านตาของวายุสั่นไหวเล็กน้อย บังคับกดความรู้สึกที่ปั่นป่วนในใจลง พลิกตัวลงจากหลังม้า

"แยกย้ายกันหาผู้รอดชีวิต"

เขาสั่งการหนึ่งคำ คนอื่นๆ ก็แยกย้ายกันไป ส่วนเฉียวลี่ก็เดินตามหลังเขา

เขาเดินช้าๆ ไปยังศพที่ใกล้ที่สุด ทนกลิ่นเหม็นที่น่าสะอิดสะเอียนนั้นแล้วย่อตัวลง

ดูเหมือนจะเป็นชายหนุ่มที่แข็งแรง เบิกตากว้าง ใบหน้าบิดเบี้ยว ที่ริมฝีปากยังมีรอยแผลที่เกิดจากการกัดเป็นชิ้นๆ เหมือนกับว่าก่อนตายต้องทนทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัส

"ตายตาไม่หลับ ลางร้ายชัดๆ"

เฉียวลี่กลืนน้ำลาย ในดวงตาพลันปรากฏความหวาดกลัวขึ้นมาเล็กน้อย

วายุเมื่อเผชิญหน้ากับศพที่ตายอย่างน่าสยดสยองเช่นนี้ก็กลัวเช่นกัน แต่ก็ยังฝืนใจเลื่อนสายตาลงไป

บาดแผลที่น่าสยดสยองบนลำตัวทำให้เขาสะดุ้งขึ้นมาทันที

บาดแผลนั้นยาวตั้งแต่หน้าอกไปจนถึงสะดือ ถูกผ่าท้อง ไส้ที่แข็งตัวเพราะความหนาวก็เปิดเผยออกมาเช่นนี้

และในช่องอกนั้น กลับว่างเปล่า!

"อวัยวะภายในหายไปหมด นี่มัน... การชำแหละทั้งเป็น"

วายุเม้มปาก หายใจถี่กระชั้น

โจรพเนจรกลุ่มนั้นฆ่าคนชิงทรัพย์ก็แล้วไป ทำไมยังต้องควักอวัยวะภายในออกไปด้วย?

หรือว่าที่นี่ก็มีการปลูกถ่ายอวัยวะด้วย?

วายุกุลุกขึ้น เดินอย่างรีบร้อนไปตรวจสอบศพรอบๆ ไม่มีข้อยกเว้น ทุกคนล้วนตาเหลือกถลน ถูกควักอวัยวะภายในออกไปหมด

คนแก่ เด็ก คนหนุ่มสาว ล้วนเป็นเช่นนี้

"ดูเหมือนว่าโจรพเนจรกลุ่มนี้จะสังหารชาวบ้านจนหมดสิ้น ก็เพื่ออวัยวะภายในของพวกเขา ความต้องการมากขนาดนี้ หรือว่ากำลังทำพิธีบูชายัญอะไรบางอย่าง?"

"พี่วายุ! พี่วายุ!"

ขณะที่วายุกำลังคิดไม่ตก เฉียวลี่ก็วิ่งออกมาจากบ้านที่โยกเยกหลังหนึ่ง

พลันเห็นในมือของเขาถือเงินทองแดงสองสามพวงและกำไลเงินบางอัน กล่าวอย่างตกตะลึง: "ของมีค่าเหล่านี้วางอยู่ในโอ่งน้ำข้างใน ไม่ได้ถูกโจรพเนจรปล้นไป!"

"ซ่อนไว้อย่างมิดชิดเหรอ?"

"ไม่ๆ หาเจอง่ายมาก! และในบ้านยังมีข้าวสารที่ยังไม่ถูกเผาจนหมด ข้าดูแล้ว ทั้งหมดกินได้!"

เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าของวายุก็ยิ่งเคร่งขรึมขึ้น สัญชาตญาณที่แปลกประหลาดทำให้เขาขนลุก

ไม่ใช่แค่เขา คนอื่นๆ รอบๆ ก็พบเช่นเดียวกัน ข้าวสารและของมีค่าในหมู่บ้านยังอยู่ครบ ไม่ได้ถูกปล้นไป

"พี่วายุ ท่านว่าโจรกลุ่มนี้ในเมื่อเป็นโจรปล้นชิงทรัพย์ ทำไมถึงแค่ฆ่าคน แต่ไม่ปล้นของมีค่าล่ะครับ?"

เฉียวลี่มีสีหน้าสงสัย งุนงงไปหมด

วายุเรียกทุกคนมารวมกัน กล่าวเสียงเข้ม: "อวัยวะภายในของศพหายไป และเป็นการชำแหละทั้งเป็น ข้าคิดว่าพวกเขาตั้งใจมาเพื่ออวัยวะภายในของชาวบ้านโดยเฉพาะ"

“พวกมันใช้อวัยวะภายในเหล่านี้ อาจจะเพื่อการบูชายัญ หรือทำวิชาชั่วร้ายที่แปลกประหลาดบางอย่าง ไม่ว่าจะเป็นแบบไหน กลุ่มคนพวกนี้ก็ไม่ใช่โจรพเนจรธรรมดา”

"ใช่แล้ว พวกเจ้าที่อายุยังน้อยไม่เคยเข้าสนามรบหลายครั้ง ข้าเคยเจอคนแบบนี้เมื่อไม่กี่ปีก่อน"

ทันใดนั้นทหารวัยกลางคนที่มีประสบการณ์ก็พูดแทรกขึ้นมา

"พวกเขาก็เป็นผู้ฝึกยุทธ์ แต่เคล็ดวิชาที่ฝึกฝนนั้นแปลกประหลาดมาก บางคนสามารถควบคุมศพได้ ทำให้กลายเป็นหุ่นเชิดที่ไม่ตาย บางคนสามารถควบคุมจิตใจของศัตรูจากระยะไกลได้ ทำให้พวกเขาฆ่ากันเอง"

"เคล็ดวิชาฝึกยุทธ์บนโลกนี้มีหลากหลาย บางคนก็ใช้วิธีบูชายัญทั้งเป็นหรือวิธีที่โหดเหี้ยมเช่นนี้ในการฝึกฝน"

คำพูดของเขาไม่ต้องสงสัยเลยว่าทำให้บรรยากาศที่หนาวเย็นอยู่แล้วยิ่งเคร่งขรึมขึ้น

วายุครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า: "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็ให้คนสองสามคนกลับไปแจ้งสถานการณ์ที่นี่ให้ท่านผู้บัญชาการหวังทราบก่อน ที่เหลือก็หาร่องรอยการหลบหนีของโจรกลุ่มนั้นในบริเวณใกล้เคียง"

คนกลุ่มนี้ไม่ต้องสงสัยเลยว่าอันตรายกว่าโจรป่ามาก ไม่ใช่ระดับที่พวกเขาจะรับมือได้อีกต่อไป เพื่อความรอบคอบก็ต้องรีบรายงานให้หวังหู่ทราบ

จากนั้นเขาก็เลือกคนสามคน ออกเดินทางกลับอำเภอกู่หยางทันที แล้วก็ร่วมกับคนอื่นๆ ค้นหาร่องรอยของโจรในบริเวณรอบๆ หมู่บ้าน

โชคดีที่ตอนนี้เป็นวันหิมะตก รอยกีบม้าและคราบเลือดบนพื้นยังพอเห็นได้อยู่ ไม่นานพวกเขาก็ระบุทิศทางได้สองสามทิศทาง

อ๊า!

แต่ในขณะนั้น ทันใดนั้นก็มีเสียงร้องโหยหวนดังขึ้นมาจากทางทิศตะวันออก ตามมาด้วยเสียงร้องอย่างเจ็บปวดของม้าศึก

วายุคว้าทวนยาวแน่นโดยไม่รู้ตัวหันกลับไป พลันเห็นคนผู้หนึ่งล้มลงบนพื้นอย่างแรง เลือดสดๆ เหมือนกับก้อนหมึกสีแดงที่ซึมกระจายออกไปบนพื้น

"ศัตรู! ศัตรู!"

เขารีบลุกขึ้นจากพื้น

ปุ ปุ ปุ~

ในชั่วพริบตา ก้อนอวัยวะภายในก็ตกลงบนพื้น ยังคงกระตุกโดยไม่รู้ตัว

คนผู้นั้นแข็งทื่ออยู่กับที่ ก้มหน้าลงก็เห็นกระดูกสีขาวซีดที่หน้าอกของตนเอง และช่องอกที่ถูกคว้านจนว่างเปล่า

"เตรียมรับศึก!"

วายุตะโกนเสียงดัง ทหารรอบๆ ก็รีบเข้ามาใกล้

ฉัวะ ฉัวะ!

ดาบและกระบี่ถูกชักออกจากฝักพร้อมกัน ประกายเย็นเยียบแผ่ซ่านไปทั่ว

กึก กึก กึก~

ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงแปลกๆ ที่เหมือนกับเสียงไอ และก็เหมือนกับเสียงหัวเราะที่น่าขนลุก

พลันเห็นชายชราหลังค่อมคนหนึ่งถือไม้เท้าเดินออกมาจากหมอกหิมะ สวมเสื้อผ้าป่านสีน้ำตาล ขาดรุ่งริ่งเหมือนกับขอทาน

ไม้เท้าที่มีรูปร่างแปลกประหลาดในมือนั้นสูงถึงสองเมตร บนนั้นเต็มไปด้วยหนามย้อนกลับ ที่ปลายสุดยังมีคราบเลือดหยดลงมาไม่หยุด ไหลไปตามลวดลายจนถึงฝ่ามือที่แห้งเหี่ยว

แผล็บ!

ชายชรายื่นลิ้นที่น่าเกลียดออกมาเลียจนสะอาด ใบหน้าที่ผอมแห้งของเขาก็พลันเปล่งประกายความสุขราวกับได้อาบน้ำทิพย์

"เลือดยุทธ์นี่แหละอร่อยที่สุด พลังโลหิตเต็มเปี่ยม อร่อยกว่าพวกคนชั้นต่ำพวกนี้เยอะ"

ดวงตาที่คมกริบดั่งเหยี่ยวของเขามองมายังทุกคน ยิ้มอย่างเหี้ยมเกรียม

"มากันเยอะจริงๆ วันนี้ในที่สุดก็ได้กินอิ่มเสียที"

ฮี้~!

เมื่อเขาส่งเสียงผิวปาก วายุก็พลันรู้สึกว่ามีอะไรบางอย่างเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วอยู่รอบๆ มีเสียงคำรามต่ำๆ แว่วมา

"พวกเจ้าเป็นใคร?"

วายุมีสีหน้าเคร่งขรึม ถามเสียงต่ำ

ชายชราถือไม้เท้าเดินไปข้างหน้าอย่างสั่นเทา หัวเราะแหะๆ: "เจ้าเด็กน้อยกล้าไม่เบา เดี๋ยวตอนที่ข้ากินเจ้า เจ้าอย่าร้องไห้ล่ะ!"

โฮก!

เสียงคำรามรอบๆ ดังขึ้นไม่ขาดสาย จากนั้นคนเจ็ดแปดคนที่หลังค่อมก็กระโดดออกมา ล้อมรอบทุกคนไว้

พวกเขาล้วนเป็นมนุษย์ แต่กลับงอตัวเหมือนกับสัตว์ป่า ทุกคนผอมแห้งเหมือนกับซากศพ สวมผ้าปิดตา จมูกขยับไม่หยุด มีน้ำลายไหลออกมาจากปาก ดูน่าสยดสยองอย่างยิ่ง

"อย่าสู้ยืดเยื้อ บุกทะลวงออกไปขึ้นม้าถอยทัพ!"

วายุไม่รู้ว่าพลังที่แท้จริงของคนเหล่านี้และชายชราคนนั้นเป็นอย่างไร เพียงแต่เมื่อครู่แค่ท่าเดียวก็ทำให้ทหารคนนั้นถูกผ่าท้องได้แล้ว คิดว่าพลังยุทธ์ของเจ้าเฒ่าอมตะคนนั้นอย่างน้อยก็ต้องอยู่ในขั้นหลอมกายาช่วงปลาย

และคนแปลกๆ รอบๆ นี้ ดูท่าแล้วก็รับมือยากเช่นกัน

ฟุ่บ!

ทันใดนั้นลมปราณที่คมกริบก็พุ่งเข้ามา ในนัยน์ตาสีดำสนิทของวายุสะท้อนหนามแหลมของไม้เท้านั้น ขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็ว

"พี่วายุระวัง!"

ฉึก~

หนามแหลมที่คมกริบดั่งมีดพลันหยุดนิ่งอยู่กลางอากาศ

ขณะที่ทุกคนกำลังตกตะลึง ก็เห็นวายุใช้มือจับไม้เท้านั้นไว้แน่น เลือดสีแดงฉานไหลลงมาตามแขนของเขา

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]