บทที่ 20 - เฒ่าอมตะประหลาด
บทที่ 20 - เฒ่าอมตะประหลาด
◉◉◉◉◉
ในดวงตาที่ขุ่นมัวของชายชราผอมแห้งแวบประกายความประหลาดใจ มองดูมือที่กำไม้เท้าไว้แน่น พลังหนักหน่วงจนแม้แต่ตนเองก็ไม่สามารถรุกคืบไปได้แม้แต่ครึ่งก้าว
และไม้เท้าที่สามารถตัดทองผ่าหยกได้นั้น กลับทำได้เพียงทำให้ฝ่ามือของชายหนุ่มตรงหน้าเลือดออก กระดูกแม้แต่ชิ้นเดียวก็ไม่หัก!
แต่ก็ไม่ทันให้เขาได้คิดมาก ปลายทวนที่คมกริบที่ตามมาก็ทำให้เขาต้องถอยหลังอย่างรวดเร็ว
"บุกออกไป!"
วายุไม่สนใจบาดแผลที่มือ สองมือถือทวนก้าวยาวพุ่งออกไป!
สถานการณ์พลันชุลมุนวุ่นวาย!
"เจ้าเด็กน้อยมีฝีมือไม่เบา ดูท่าอวัยวะภายในของเจ้าคงจะอร่อยยิ่งขึ้น!"
ร่างกายที่ดูเหมือนจะใกล้ตายของชายชราผอมแห้งกลับแข็งแกร่งอย่างน่าประหลาด ยิ้มอย่างเหี้ยมเกรียมแล้วฟาดไม้เท้าลงมา
วายุรีบร้อนที่จะเปิดทางบุก ดังนั้นจึงไม่ได้หลบหลีก ยกทวนขึ้นป้องกันโดยตรง
แคร๊ง!
จากนั้นก็ตวัดออกไปอย่างแรง!
พลังของ [ตวัดหางแมงป่อง] นั้นคมกริบและรวดเร็วที่สุด ประกายเย็นเยียบพลันพาดผ่านลำคอของชายชราผอมแห้ง
แกร๊ก แกร๊ก!
เสียงกระดูกคอหักดังขึ้น ท่ามกลางเลือดที่พุ่งกระฉูด ศีรษะของเขาก็เริ่มเอนไปข้างหลังอย่างผิดปกติ
แต่ชายชราคนนั้นยังคงยิ้มอย่างน่าขนลุก
ท่ามกลางสายตาที่ตกตะลึงราวกับเห็นผีของวายุ เขาก็ยกมือขึ้นจับศีรษะที่โยกเยกของตนเองโดยตรง
แล้วก็ยิ้มกว้าง
"เจ้าเด็กดี!"
ปัง!
การเตะที่ไม่คาดคิดก็กระแทกเข้าที่หน้าอกของวายุอย่างแรง หลังจากเสียงทุ้มต่ำก็ถอยหลังไปหลายก้าว
รู้สึกเหมือนมีหินก้อนใหญ่กดทับที่หน้าอกจนหายใจไม่ออก วายุมีสีหน้าทุกข์ทรมาน เมื่อมองไปอย่างตั้งใจ ในใจก็ยิ่งเกิดคลื่นลมโหมกระหน่ำ
ศีรษะของชายชราคนนั้นก็ห้อยอยู่บนไหล่เช่นนั้น มีเพียงเนื้อหนังที่ต้นคอด้านหลังเชื่อมต่ออยู่ น่าสยดสยองและแปลกประหลาดอย่างยิ่ง
แบบนี้ยังไม่ตาย!
วายุสูดหายใจเข้าลึกๆ ยังไม่ทันจะทำอะไร ก็ได้ยินเสียงร้องโหยหวนจากรอบๆ แล้ว
หันไปมอง ก็เห็นอสูรกายเจ็ดตัวที่เหมือนคนแต่ไม่ใช่คนกำลังฉีกกระชากราวกับหมาป่าเข้าฝูงแกะ เคลื่อนไหวเร็ววจนตาเปล่าจับแทบไม่ทัน
บ้างก็จับ บ้างก็กัด บ้างก็ข่วน ทหารใช้เวลาไม่กี่ลมหายใจก็บาดเจ็บไปทั่วตัว ทำอะไรพวกมันไม่ได้เลย ทำได้เพียงใช้พลังป้องกันอย่างฝืนทน
สถานการณ์พลิกผันอย่างรวดเร็ว ตกอยู่ในอันตราย
วายุหายใจเข้าลึกๆ ในหัวมีหมื่นพันความคิดแวบผ่าน ครุ่นคิดหาวิธีรับมือ
"อสูรกายเหล่านี้เคลื่อนไหวว่องไว จับตัวยาก หากเป็นเช่นนี้ต่อไปพวกเขาจะถูกบั่นทอนจนตาย จากนั้นก็จะมารุมโจมตีข้า ก็ต้องตายอย่างแน่นอน"
"อสูรกายเหล่านี้ดูเหมือนจะถูกควบคุมด้วยวิธีอะไรบางอย่างให้กลายเป็นสัตว์ร้าย เจ้านายก็คือเจ้าเฒ่าอมตะคนนี้ หนทางที่จะทำลายสถานการณ์ในตอนนี้ เกรงว่าจะอยู่ที่ตัวเขา"
"เขาคาดว่าน่าจะอยู่ในขั้นหลอมกายาช่วงปลาย หาคนช่วยสักคนน่าจะพอสู้ได้"
วายุมีแผนการในใจในชั่วพริบตา ทันใดนั้นก็ตะโกนลั่น: "เฉียวลี่!"
"พี่วายุ!"
เฉียวลี่ได้ยินดังนั้น ก็ยอมเสี่ยงให้แขนถูกจับจนเลือดสาดเพื่อถอนตัวออกมา พุ่งมาอยู่ข้างๆ เขา
"ตามข้าไปฆ่าเจ้าเฒ่าอมตะคนนี้"
แววตาของวายุแน่วแน่ เจตนาฆ่าแผ่ซ่าน
“ฮึ่มๆ เจ้าเด็กน้อยช่างพูดจาโอ้อวดนัก ข้าผู้เฒ่าจะถูกเจ้าสังหารได้ง่าย ๆ เช่นนั้นรึ...”
ฉึก!
คำพูดของชายชรายังไม่ทันจบ ก็ตกใจเมื่อเห็นมังกรคะนองออกจากทะเล ด้วยความเร็วราวกับสายฟ้าแลบทะลวงหัวใจของตนเอง
ปลายทวนอสรพิษสมุทรแดงฉานไปด้วยเลือดแล้ว
วายุกัดฟันแน่น กำลังจะออกแรงฟันไหล่ซ้ายของเขา
แต่ชายชราคนนั้นกลับเหมือนกับคนไม่เป็นอะไร ถอยหลังได้ทันท่วงที ถึงแม้ที่หัวใจจะมีรูเลือดขนาดเท่าปากชาม ก็ยังคงหน้าไม่เปลี่ยนสี
ฟาดไม้เท้า หลบหลีก พันตูกับวายุอยู่ด้วยกัน
เมื่อเห็นศีรษะที่โยกเยกเหมือนกับตุ๊กตาล้มลุก และหัวใจที่ยังมีเลือดซึมออกมาไม่หยุด ก็ทำให้เฉียวลี่ตกใจจนหน้าซีด
"นี่! นี่เป็นไปได้อย่างไร?"
แบบนี้ มันเป็นอมตะ?!
"อย่าเหม่อ!"
เมื่อเสียงคำรามของวายุดังขึ้น เฉียวลี่ถึงจะได้สติกลับมาด้วยใบหน้าที่ซีดเผือด ถือทวนเข้าร่วมวงต่อสู้
"ย่าฮ่าฮ่า! ดี ดี ดี, ดี ดี ดี!"
"ชายหนุ่มที่กล้าหาญเช่นนี้ พลังโลหิตของเจ้ายั่วยวนราวกับเหล้าหมักชั้นดี! ถูกใจข้าผู้เฒ่ายิ่งนัก!"
"ย่าฮ่าฮ่า, เจ้าพวกหมานั่นในที่สุดก็ส่งของดีๆ มาให้ข้าเสียที!"
...
ท่ามกลางการรุมโจมตีของคนทั้งสอง ชายชราก็หัวเราะอย่างบ้าคลั่งเหมือนกับคนบ้า
ถึงแม้บนตัวจะถูกวายุแทงจนพรุนไปหมดแล้ว เลือดพุ่งกระฉูดดั่งน้ำพุ น่าสยดสยองอย่างยิ่ง
การต่อสู้พันตูกันเช่นนี้หลายสิบลมหายใจ ทั้งสองคนก็ยังหาวิธีฆ่าเขาไม่ได้ กลับเป็นเพราะสู้สุดกำลังจนเริ่มหมดแรง
โดยเฉพาะวายุที่ต้องรับการโจมตีส่วนใหญ่จากด้านหน้า เหงื่อร้อนๆ ไหลไม่หยุด หายใจถี่กระชั้น หัวใจเต้นรัวราวกับกลองศึก
ฉัวะ ฉัวะ ฉัวะ!
ทันใดนั้นก็เห็นชายชราคนนั้นกระโดดขึ้นลงอย่างแปลกประหลาดเหมือนกับลูกบอล ความเร็วเร็ววจนเกิดเป็นภาพติดตา
ลมปราณที่คมกริบพุ่งเข้ามาอย่างกะทันหัน วายุไม่ทันจะตอบสนอง ทำได้เพียงเอียงตัวเล็กน้อย
ฉึก!
ที่ไหล่พลันมีเลือดสาดกระจาย บาดแผลลึกจนเห็นกระดูกขาว
ความเจ็บปวดที่เสียดแทงทำให้ร่างของวายุสั่นคลอน ทำได้เพียงอาศัยการป้องกันของเฉียวลี่รีบถอยหลัง ถึงจะได้หลบหลีกการโจมตีที่ร้ายแรงของชายชราคนนั้นได้
รับมือยากจริงๆ!
เขากุมไหล่ ขมวดคิ้วแน่น
สู้แบบมั่วๆ ต่อไปก็ไม่ใช่ทางออก
วายุมองชายชราอย่างตั้งใจ ทันใดนั้นก็พบว่าคราบเลือดบนไม้เท้าของเขาไม่รู้ว่าเมื่อไหร่ก็ลดลงไป
ทันใดนั้นก็หยุดนิ่งจ้องมอง
ภายใต้การเสริมพลังของ [ตรวจสอบ] เขาสามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจนว่าคราบเลือดบนนั้นกำลังหายไปอย่างแปลกประหลาดทีละน้อย
ไม่ใช่ถูกสลัดออกไป แต่เหมือนกับ... ถูกไม้เท้าดูดซับเข้าไป?
ก็คือถูกดูดซับเข้าไป!
แววตาของวายุกระจ่างใสขึ้น ทันใดนั้นก็ใช้เท้าเตะทวนยาวบนพื้นขึ้นมา ไม่สนใจบาดแผลที่ไหล่เลยแม้แต่น้อย
"เฉียวลี่ถอยไป!"
ตอนนี้เฉียวลี่ก็ใกล้จะหมดแรงแล้ว ได้ยินดังนั้นก็รีบหลีกทางให้
[เคล็ดวิชาทวนคลื่นพิฆาต]!
วายุพุ่งเข้าไปใกล้ ทวนหนักอสรพิษสมุทรก็พลันร่ายรำ!
ประกายเย็นเยียบสาดส่อง เสียงทวนดังสนั่น เชื่อมต่อกันราวกับคลื่นทะเลที่ซัดสาดอย่างต่อเนื่อง กดดันการโจมตีของชายชราลงไปอย่างรวดเร็ว!
แคร๊ง แคร๊ง แคร๊ง!
ทวนอสรพิษสมุทรปะทะกับไม้เท้าไม่หยุด เสียงดังขึ้นเรื่อยๆ ทำให้ชายชราคนนั้นตกใจ
นี่มันวิชายุทธ์อะไร พลังถึงได้หนักหน่วงขนาดนี้!
แต่นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้น เมื่อกระบวนท่าเคล็ดวิชาทวนคลื่นพิฆาตของวายุเชื่อมต่อกันอย่างต่อเนื่อง พลังก็ยิ่งซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ ทุกครั้งที่ปะทะกันก็ทำให้แขนของชายชราสั่นไม่หยุด
"แย่แล้ว! เจ้าเด็กนี่พบจุดอ่อนของข้าแล้ว!"
เมื่อเห็นเขาทุบตีลงบนไม้เท้าของตนเองทีละครั้งๆ ชายชราก็พลันมีสีหน้าตื่นตระหนก
แต่สิ่งนี้ก็ถูกวายุมองเห็นแล้ว
ดูเหมือนจะเดาถูก!
เฮ้!
เขาระเบิดเสียงคำรามออกมา กระบวนท่าสุดท้ายของเคล็ดวิชาทวนคลื่นพิฆาตถูกเตรียมพร้อม ปลายทวนฟันลงมาที่ศีรษะ ราวกับคลื่นทะเลที่ซัดสาดอย่างแรงลงบนไม้เท้านั้น
รอยร้าวเล็กๆ ปรากฏขึ้น แล้วก็ขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็ว แตกกระจายออกไป
ในดวงตาที่ไม่อยากจะเชื่อของชายชรา ก็แตกละเอียด!
ท่ามกลางเศษไม้ที่ปลิวว่อน ปลายทวนมังกรก็พุ่งเข้ามาอีกครั้ง ทะลวงหน้าอกของเขาในทันที
ครั้งนี้ เขาไม่รู้สึกเจ็บปวดอีกต่อไปแล้ว
ชายชราทันใดนั้นก็หายใจถี่กระชั้น ดวงตาที่ขุ่นมัวเบิกกว้างจ้องมองวายุ พูดด้วยเสียงที่แหบแห้ง
"เจ้า, เจ้า, เจ้า..."
หน้าอกของวายุขึ้นลงอย่างรุนแรง แววตาเย็นชา ดึงทวนยาวออกมาอย่างแรง
ตึง!
ชายชราก็ล้มลงกับพื้น
เมื่อเขาตาย อสูรกายเหล่านั้นก็พลันแข็งทื่ออยู่กับที่ เหมือนกับแมลงวันที่ไม่มีหัวหมุนวนอยู่กับที่
โฮก โฮก โฮก!
จากนั้นก็พร้อมใจกันวิ่งหนีไปคนละทิศคนละทาง หายลับไปในหมอกหิมะในพริบตา
และบนพื้นก็มีศพแปดศพที่เลือดเนื้อเละเทะนอนอยู่ ส่วนที่เหลืออีกสองสามคนก็หายใจรวยริน พิงกำแพงลุกไม่ขึ้น
หากวายุช้าไปอีกหนึ่งลมหายใจ พวกเขาก็คงจะตายไปแล้ว
แต่โชคดีที่ ไม่ได้ตายกันหมด
วายุหอบหายใจอย่างหนักหน่วงดึงสายตากลับมา มองดูศพที่แหลกเหลวของชายชราคนนั้นบนพื้น และเศษไม้ที่กระจัดกระจายอยู่เต็มพื้น
แสงส่องลงมา ทันใดนั้นก็พบว่าบนเศษไม้นั้นเหมือนจะมีแสงไหลเวียนอยู่
วายุมองอย่างตั้งใจ กลับเป็นตัวอักษรเสี่ยวจ้วนที่หนาแน่น!
◉◉◉◉◉
[จบแล้ว]