บทที่ 14 - สยบหัวหน้าโจรและการทดสอบใหญ่

◉◉◉◉◉

กำปลายทวนแน่น บิดเอวแล้วกวาดออกไป!

ปัง!

การกวาดทวนครั้งนี้ของวายุเป็นไปอย่างสุดกำลัง และยังเป็นช่วงจังหวะการออกแรงที่ดีที่สุดในระยะสามเมตร ทวนยาวหนักหน่วงราวกับขุนเขา ฟาดหัวหน้าค่ายตาเดียวจนล้มลงกับพื้นโดยตรง

อึก!

พลันได้ยินเสียงหัวหน้าค่ายตาเดียวร้องครางออกมา ขมวดคิ้วแน่น ที่หน้าอกราวกับมีหินก้อนใหญ่กดทับอยู่ หายใจติดขัดหยุดชะงัก

แต่ที่ทำให้เขาประหลาดใจยิ่งกว่าคือ คนที่ถือทวนกลับเป็นเด็กหนุ่มที่ยังไม่สิ้นกลิ่นน้ำนม!

"เจ้าเด็กสารเลว... อึก!"

เขาก็โกรธขึ้นมาทันที แต่กลับรู้สึกหวานในลำคอ เลือดพุ่งออกมาจากปาก

ไม่เพียงเท่านั้น บาดแผลที่เอวของเขาก็ยังมีเลือดซึมออกมาไม่หยุด

หยุดไม่ได้!

หัวหน้าค่ายตาเดียวทำได้เพียงระงับความโกรธแค้นนี้ไว้ ทันใดนั้นก็ลุกขึ้นจะหนี

แต่ก็สายเกินไปแล้ว ทวนครั้งนี้ของวายุถือว่าตัดหนทางรอดของเขาโดยสิ้นเชิง

เพราะหวังหู่ได้ถือดาบไล่ตามมาแล้ว!

ดาบเล่มหนึ่งแทงทะลุหัวใจของเขา

หัวหน้าค่ายตาเดียวหงายหลังล้มลง ในปากมีเลือดไหลออกมาไม่หยุด

"ทำ, ทำไม..."

ในนัยน์ตาสีดำสนิทสะท้อนใบหน้าที่เย็นชาของหวังหู่ เต็มไปด้วยความแค้นและความไม่เข้าใจ

"อย่าฆ่า! อย่าฆ่า!"

ในขณะนั้นเสียงตะโกนของจางชิงเหอก็ดังขึ้นมาพร้อมกัน แต่ก็ยังไม่สามารถสั่นคลอนเจตนาฆ่าที่เย็นชาในดวงตาของหวังหู่ได้

มือยกดาบขึ้นฟันลง ศีรษะลอยขึ้น เลือดสาดกระจายไปทั่วท้องฟ้า

จางชิงเหอหอบหายใจมาถึง มองดูศีรษะที่กลิ้งอยู่บนพื้น ตะลึงไปครู่หนึ่ง

จากนั้นก็จ้องมองหวังหู่อย่างโกรธเกรี้ยว: "ท่านแม่ทัพใหญ่มีคำสั่งให้จับเป็นให้ได้ เจ้าทำไมถึงตัดสินใจฆ่าเขาโดยพลการ!"

หวังหู่หน้าตาเย็นชา: "ข้ากลัวว่าในกองทัพจะมีไส้ศึก แอบปล่อยเขาไป"

"เจ้า!"

จางชิงเหอถูกประโยคนี้อุดปากจนพูดไม่ออก

หัวหน้าค่ายที่จับเป็นได้นั้นมีค่ากว่าหัวคนที่ตายแล้วถึงสิบเท่า!

เงินทองจำนวนมากก็ลอยหายไปแบบนี้!

จางชิงเหอถึงแม้ตอนนี้จะมีหมื่นความไม่เต็มใจ แต่เมื่อเผชิญหน้ากับหวังหู่ที่ดื้อรั้น ก็ทำได้เพียงกล้ำกลืนฝืนทน

จากนั้นก็มองไปยังวายุที่พิงกำแพงดินอยู่ข้างๆ อย่างหมดแรง

"เจ้าหนูไม่เลว จะบันทึกความดีความชอบให้"

เมื่อครู่เมื่อเผชิญหน้ากับผู้ฝึกยุทธ์ขั้นเสริมกระดูกที่บาดเจ็บสาหัสคนนี้ ทหารเก่ารอบๆ ยังไม่กล้าเข้าไปขวาง เขาที่เป็นทหารใหม่กลับฟาดทวนเดียวจนล้มลงได้ ช่างหาได้ยากยิ่งนัก

วายุหมดแรงที่จะพูด ทำได้เพียงพยักหน้าเล็กน้อย

"พักครึ่งชั่วยาม แล้วค้นค่ายขนศพ!"

เมื่อมีคำสั่งลงมา วายุจึงจะนั่งลงอย่างสบายใจ กล้ามเนื้อที่เกร็งตัวทั่วร่างกายก็ผ่อนคลายลง

การต่อสู้ครั้งนี้ใช้เวลาไม่ถึงสามเค่อ โจรป่าถูกกำจัดจนหมดสิ้น ในขณะเดียวกันก็สูญเสียทหารไปกว่าร้อยนาย

จากจำนวนผู้เสียชีวิตและบาดเจ็บ ก็ถือว่าเป็นชัยชนะที่บอบช้ำ

"สมแล้วที่เป็นโจรป่าที่แข็งแกร่งที่สุดในบริเวณนี้ อาศัยความมืดมิดลอบโจมตียังสูญเสียคนไปมากขนาดนี้ หากเป็นปกติความยากคงจะมากกว่านี้"

วายุพึมพำกับตัวเอง จากนั้นก็ไม่สนใจคนอื่นอีก

ตำราคู่ชัยค่อยๆ คลี่ออกตรงหน้า

ตอนนี้บนม้วนของ [พลทวนยาว] แต้มอาชีพ [หนึ่ง] ได้แข็งตัวสมบูรณ์แล้ว เปล่งประกายเจิดจ้า

แต่เขาเพิ่งจะใช้แต้มอาชีพไปเมื่อวานซืน เลื่อนขั้น [แทงทะลวงมังกร] สู่ระดับต้น

"ความชำนาญเพิ่มขึ้นเร็วขึ้นไม่น้อย ดูเหมือนว่าการฝึกซ้อมเพื่อเพิ่มความชำนาญนั้นช้าที่สุด ยังคงต้องอาศัยการต่อสู้จริงจึงจะเร็ว"

"แต่ความยากของ [พลทวนยาว] นั้นมากกว่า [ช่างฝีมือ] มาก หากต้องการปลดล็อก [ตวัดหางแมงป่อง] ต้องใช้แต้มอาชีพถึงสองแต้ม ดูเหมือนว่ายังต้องฝึกซ้อมอีกสองสามวัน"

วายุเข้าใจในใจ จากนั้นก็ปิดตำราคู่ชัยอย่างสบายใจ

ครึ่งชั่วยามต่อมา พละกำลังของเขาก็ฟื้นคืนมาได้กว่าครึ่ง จากนั้นก็เริ่มทำงาน รีบฉวยโอกาสรับงานค้นค่าย

นี่เป็นงานสบายกว่าการขนศพเยอะ

ตอนนี้ค่ายถูกเผาไปกว่าครึ่ง ควันไฟคละคลุ้ง วายุใช้ผ้าปิดหน้าค้นหาของมีค่าในห้องต่างๆ

"สิบอีแปะ ของข้า"

"จี้หยก! ถึงแม้เนื้อจะหยาบไปหน่อย แต่ก็มีค่า ของข้า"

"เศษเงิน! ของข้า"

"นายหญิงแห่งค่ายโจร!..."

ด้วยหลักการเก็บครึ่งส่งครึ่ง วายุมองดูของที่ริบมาได้เต็มกระเป๋า แล้วก็มองนายหญิงแห่งค่ายโจรที่หน้าตาไม่เลวตรงหน้า

"เจ้า ไปนั่งยองๆ ข้างนอก"

"เจ้าค่ะ เจ้าค่ะ ท่านทหาร!"

เที่ยงคืน ภารกิจเสร็จสิ้นอย่างสมบูรณ์ วายุกระชับเสื้อผ้าแน่น เดินทางกลับอย่างสบายใจ

เมื่อเดินมาถึงเชิงเขา ก็เห็นศพโจรป่าหลายสิบศพเรียงรายอยู่บนพื้นอย่างเป็นระเบียบ ส่วนรอยเลือดนั้นยาวไปถึงในระยะหนึ่งลี้ ทหารม้าไม่มีความสูญเสีย

บนที่ราบ ทหารม้าคือเจ้าแห่งสนามรบเสมอ!

เช้าวันรุ่งขึ้น เขาก็ได้หยุดพักอย่างไม่คาดฝัน ไปยังโรงรับจำนำของอำเภอกู่หยางขายของที่ริบมาได้ทั้งหมด แลกเป็นเงินทองแดงได้ห้าร้อยอีแปะ

เพื่อความสะดวกในการพกพา เขาก็แลกสี่ร้อยอีแปะเป็นเศษเงิน บวกกับเศษเงินที่ริบมาได้ก่อนหน้านี้ ก็พอดีได้เงินหนึ่งตำลึง

"นี่มันมากกว่าเบี้ยหวัดสามเดือนของกองหน้าเสียอีก! ดูเหมือนว่าในอนาคตต้องรับงานแบบนี้บ่อยๆ แล้ว เงินมาเร็วจริงๆ!"

"ก่อนหน้านี้พิรุณขายตัวเองให้บ้านสกุลหลิว ตามสัญญาหากต้องการไถ่ตัวต้องใช้เงินสามตำลึง ตอนนี้ตนเองน่าจะหามาได้ไม่ถึงครึ่ง หากมีภารกิจปราบโจรอีกสองครั้ง เงินก็น่าจะพอแล้ว"

วายุดีใจก็ส่วนดีใจ แต่ก็ไม่ได้ลืมเรื่องของพิรุณ

ในจดหมายที่นางส่งมาเมื่อไม่กี่วันก่อน ถึงแม้จะบอกว่าตอนนี้มีข้าวกินมีเสื้อผ้าใส่ แต่คนที่เป็นทาสรับใช้จะมีความสุขได้อย่างไร

ในยุคสมัยนี้ หากเจ้านายดีก็ยังพอไหว หากเจ้านายอารมณ์ร้าย ทาสรับใช้ก็มีอันตรายถึงชีวิต

ชีวิตของคนชั้นล่างไม่ได้อยู่ในความคุ้มครองของกฎหมาย

พิรุณเป็นเพียงหญิงสาว ยิ่งอันตราย ต้องรีบช่วยออกมาให้เร็วที่สุด

วายุเก็บเงินแล้วกลับค่าย

เนื่องจากเขาได้ขวางทางหัวหน้าโจรไว้ในการปราบโจร ดังนั้นหลังจากหวังหู่รายงานสถานการณ์รบขึ้นไป ก็มีรางวัลเป็นโลหิตชาดอีกหนึ่งก้อน

รวมกับค่าตอบแทนจากการปราบโจร ตอนนี้ในมือของเขามีถึงสองก้อน!

ดังนั้น ในอีกห้าวันต่อมา นอกจากฝึกซ้อมแล้ว เขาก็ทุ่มเทให้กับการฝึกฝน "เคล็ดวิชาพิฆาตไพรี" อย่างเต็มที่

หลังจากย่อยสลายโลหิตชาดทั้งสองก้อนจนหมดสิ้น ก็รู้สึกว่าพลังโลหิตก้าวหน้าไปอีกขั้น

เย็นวันนั้น วายุสวมเพียงเสื้อชั้นเดียว ร่ายรำกระบวนท่าชุดสุดท้ายเสร็จ ความร้อนระอุราวกับเตาไฟในร่างกายก็ค่อยๆ จางหายไป

ท่ามกลางหิมะหนาวเหน็บ เขาก็ไม่รู้สึกหนาวเย็นอีกต่อไปแล้ว

"ลองดูขีดจำกัดพลังในตอนนี้"

เขาเดินมายังแผ่นหิน เพิ่มน้ำหนักเป็นหนึ่งพันสองร้อยชั่งในคราวเดียว

จากนั้นก็ย่อเอวรวบรวมพลัง กล้ามเนื้อที่ซ่อนอยู่ใต้ผิวหนังก็เกร็งตัวขึ้นในทันที พลังดั่งสายน้ำหลาก ความแข็งแกร่งดั่งต้นสน ปราณสีแดงเข้มพุ่งกระฉูด!

ขึ้น!

แผ่นหินถูกยกขึ้นในคราวเดียว น้ำหนักหนึ่งพันสองร้อยชั่งสามารถรับไหวได้อย่างสบาย!

ตึง! ตึง!

วายุจึงจะวางแผ่นหินลง ถอนหายใจยาว

"หนึ่งพันห้าร้อยชั่งคือเกณฑ์ของขั้นหลอมกายาช่วงกลาง จากความคืบหน้าในตอนนี้ หากมีโลหิตชาดอีกสองก้อน เวลาสองเดือนก็สามารถเลื่อนขั้นสู่ขั้นหลอมกายาช่วงกลางได้ไม่มีปัญหา"

ระดับพลังของขั้นหลอมกายาช่วงต้นคือยกน้ำหนักแปดร้อยชั่ง ช่วงกลางคือหนึ่งพันห้าร้อยชั่ง ช่วงปลายเพิ่มขึ้นเป็นสองพันชั่ง

นี่คือขีดจำกัดที่ทหารทั่วไปเพียงแค่พยายามหน่อย ขยันหน่อย ก็สามารถไปถึงได้ในเวลาหลายสิบปี

ส่วนขั้นเสริมกระดูกและอื่นๆ ต่อไป ก็เริ่มต้องอาศัยพรสวรรค์แล้ว

...

หลังจากนั้นก็ผ่านไปอีกสองเดือนกว่า

การทดสอบใหญ่ของค่ายทหารใหม่

"วายุ หนึ่งพันห้าร้อยชั่ง อยู่ในอันดับหนึ่งของรายชื่อทหารใหม่กองหน้า สังกัดกองบัญชาการของหวังหู่!"

เมื่อเสียงตะโกนของเจ้าหน้าที่ตรวจสอบดังขึ้น ท่ามกลางความอิจฉาและชื่นชมของทหารใหม่นับไม่ถ้วน วายุก็เดินออกจากแถวอย่างสง่างาม ไปยืนยังแท่นที่กำหนด

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]