บทที่ 12 - อาวุธใหม่และภัยโจรป่า

◉◉◉◉◉

ท่ามกลางหิมะที่โปรยปราย สามวันก็ผ่านไปอีกครั้ง

ในช่วงสามวันนี้ วายุได้ย่อยสลายสรรพคุณของโลหิตชาดจนหมดสิ้น รู้สึกได้ทันทีว่าพลังโลหิตในร่างกายก้าวหน้าไปอีกขั้น ร่างกายเบาดั่งนกนางแอ่น พลังหนักแน่นดั่งวัว

ด้วยเหตุนี้ ทวนยาวเล่มเดิมจึงดูเบาไปเสียแล้ว

ทวนยาวมาตรฐานเช่นนี้ หัวแหลมท้ายแหลม บวกกับไม้เอ็นวัวที่มีความยืดหยุ่นสูง โดยรวมแล้วหนักเพียงสามสิบสี่สิบชั่งเท่านั้น

ก่อนหน้านี้เขาใช้แล้วก็รู้สึกเบาไปหน่อย จับไม่ถนัดมือ ตอนนี้พลังโลหิตก้าวหน้า พละกำลังเพิ่มขึ้น ก็ยิ่งไม่ถนัดมือเข้าไปใหญ่

"ถ้าทำให้หนักขึ้นอีกหน่อยก็คงจะดี"

"แต่ด้วยเทคโนโลยีในปัจจุบัน การดัดแปลงนั้นยุ่งยากมาก สู้ตีทวนยาวเล่มใหม่ขึ้นมาเลยดีกว่า"

"หัวทวนใช้เหล็กกล้าบริสุทธิ์เป็นวัสดุ แล้วทำให้ใหญ่ขึ้นอีกหน่อย ด้ามทวนยังคงใช้ไม้เอ็นวัว สามารถสวมปลอกเหล็กสองสามอันเข้าไปได้ เพิ่มน้ำหนักไปพร้อมๆ กับเพิ่มความแข็งของด้ามทวน โดยไม่ส่งผลกระทบต่อความยืดหยุ่น"

ในใจของวายุมีแผนการดัดแปลงเบื้องต้นอยู่แล้ว พอดีวันนี้เป็นวันหยุด เขาจึงถือทวนกลับไปที่โรงตีเหล็ก

เขาลงมือตีเหล็กด้วยตัวเอง ใช้เหล็กกล้ามากกว่าหัวทวนปกติถึงสามเท่า ใช้พลังโลหิตและพละกำลังทั้งหมดจึงจะหลอมหัวทวนขนาดใหญ่ออกมาได้หนึ่งอัน ลองชั่งด้วยมือดูก็หนักถึงห้าหกสิบชั่ง

นี่ไม่ใช่การบวกเลขง่ายๆ วายุต้องใช้พลังยุทธ์ขั้นหลอมกายาช่วงต้น และทักษะ [ถ่ายทอดพลัง] จึงจะสามารถหลอมได้สำเร็จ

หากเป็นที่โลกเดิม คงต้องใช้เครื่องอัดไฮดรอลิก

จนกระทั่งท้องฟ้ามืดสนิท เขาจึงตีทวนยาวเล่มใหม่เสร็จสมบูรณ์ ยาวและหนักกว่าเล่มเดิม โดยเฉพาะหัวทวนที่ใหญ่และคมกริบ มองแล้วก็รู้สึกหนาวเยือก

"ลองดู!"

ถึงแม้ว่าวายุจะไม่ได้กินไม่ได้ดื่มมาทั้งวัน หิวจนไส้กิ่ว แต่ก็อดใจไม่ไหวที่จะลองอาวุธใหม่

ฟุ่บ ฟุ่บ ฟุ่บ!

ทวนเล่มใหม่ถูกควงอย่างทรงพลังภายใต้ความมืดมิดยามค่ำคืน ประกายเย็นเยียบสาดส่องไม่หยุด ความรู้สึกหนักแน่นเข้ากับพละกำลังของเขาได้อย่างสมบูรณ์แบบ จับถนัดมืออย่างยิ่ง

"เฮ้อ~ ในที่สุดก็มีอาวุธที่ถนัดมือเสียที"

วายุมองผลงานชิ้นเอกของตนเองอย่างพึงพอใจ ทุกส่วนล้วนทุ่มเทหยาดเหงื่อแรงกายของเขาลงไป นี่แหละคืออาวุธที่เหมาะสมกับตนเองที่สุด!

จากนั้นเขาก็ไปที่โรงครัวซื้อหมั่นโถวลูกใหญ่มาสองสามลูก กินไปพลางเดินกลับโรงนอนไปพลาง

ทันใดนั้น เสียงกีบม้าที่รีบร้อนก็ดังขึ้น

วายุหันกลับไปโดยไม่รู้ตัว ก็เห็นประตูค่ายทหารถูกเปิดออก ทหารสื่อสารถือคบเพลิงคนหนึ่งรีบร้อนเข้ามา ใบหน้าเต็มไปด้วยเขม่าดำ ดูทุลักทุเลอย่างยิ่ง

"รายงาน!"

"โจรบุก โกดังเสบียงทางตะวันออกของเมืองถูกไฟไหม้!"

"โจรบุก โกดังเสบียงทางตะวันออกของเมืองถูกไฟไหม้!"

เขาขี่ม้าตรงไปยังกระโจมกลางของค่ายทหาร เสียงตะโกนที่บ้าคลั่งปลุกทุกคนที่อยู่รอบๆ ให้ตื่นขึ้น

วายุชะงักไปครู่หนึ่ง มองไปทางทิศตะวันออกโดยไม่รู้ตัว

ภายใต้การเสริมพลังของทักษะ [ตรวจสอบ] ก็เห็นเปลวไฟดวงหนึ่งที่ปลายขอบฟ้าจริงๆ ส่องสว่างมัวๆ อยู่ใต้ท้องฟ้ายามค่ำคืน

ไม่นานนัก กองทหารม้าฝีมือดีก็ควบทะยานออกไป ประมาณร้อยกว่าคน เสียงม้าเหล็กกระทบกันดั่งเสียงฟ้าร้อง

วายุกกลืนหมั่นโถวในปากลงคอ ขมวดคิ้ว

คืนนี้คงไม่สงบสุขเสียแล้ว

เช้าวันรุ่งขึ้น เขาถึงได้รู้จากปากครูฝึกว่าเมื่อคืนเกิดอะไรขึ้น

รอบๆ อำเภอกู่หยางมีภูเขาสูงตระหง่าน มีโจรป่าและคนเถื่อนน้อยใหญ่กว่าสิบกลุ่ม ปกติก็ปล้นชิงทรัพย์สินอยู่เป็นประจำ ปราบปรามไม่สิ้นซาก

ในบรรดาโจรเหล่านั้น ที่อยู่ห่างจากทางตะวันออกของเมืองไปร้อยลี้ มีภูเขาลูกหนึ่งชื่อว่า "เขาเสียวายุทมิฬ"

ปีนี้เกิดภัยแล้งครั้งใหญ่ ขาดแคลนอาหาร หมู่บ้านรอบๆ ก็ถูกปล้นจนหมดสิ้น ดังนั้นเมื่อคืนพวกเขาจึงคิดจะขโมยเสบียงทหารในโกดัง แต่กลับถูกทหารรักษาการณ์พบเข้า

หลังจากการต่อสู้กันอย่างดุเดือด ไฟก็ลุกลาม โกดังเสบียงถูกไฟไหม้จนควบคุมไม่ได้ จนกระทั่งรุ่งสางจึงจะดับลงได้

เสบียงทหารถูกเผาจนหมดสิ้น

แม่ทัพใหญ่ในค่ายโกรธจัด สั่งให้เกณฑ์ทหารปราบโจรทันที

"ครั้งนี้เกณฑ์ทหารสี่ร้อยคน ทหารม้าร้อยคน ทหารราบสามร้อยคน จำกัดเฉพาะผู้ฝึกยุทธ์"

"ออกรบปราบโจรรางวัลร้อยอีแปะ โลหิตชาดหนึ่งก้อน สร้างผลงานมีรางวัลต่างหาก หืม รางวัลดีมากเลยนี่!"

"ก็น่าสนใจอยู่ แต่ที่นั่นคือค่ายวายุทมิฬนะ ได้ยินมาว่าโจรป่าสองร้อยคนในนั้นล้วนเป็นผู้ฝึกยุทธ์ หัวหน้าค่ายยิ่งเป็นถึงขั้นเสริมกระดูก เทียบเท่ากับนายร้อยของเราเลย!"

"เขาเสียวายุทมิฬข้าเคยไป ภูมิประเทศซับซ้อน สูงชันและอันตราย ง่ายต่อการป้องกัน ยากต่อการโจมตี หากต้องการบุกโจมตีจะต้องสูญเสียอย่างหนักแน่นอน"

...

หน้าป้ายประกาศ ทหารจำนวนมากที่มุงดูอยู่ต่างมองหน้ากันไปมา บ้างก็ครุ่นคิด บ้างก็ขมวดคิ้วถอนหายใจ สีหน้าแตกต่างกันไป

เข้าเป็นทหาร คำสั่งทหารดั่งขุนเขา นี่เป็นเรื่องที่ไม่อาจโต้แย้งได้

แต่โจรป่าไม่เหมือนศัตรูภายนอก ถือเป็นปัญหากันเองภายในแคว้นเว่ย ไม่นับเป็นผลงานทางการทหาร รางวัลที่ว่าก็เป็นเพียงเงินที่ทางอำเภอกู่หยางจ่ายให้เท่านั้น

บวกกับค่ายวายุทมิฬนั้นแข็งแกร่งมาโดยตลอด คนส่วนใหญ่จึงไม่เต็มใจที่จะเสี่ยงอันตรายขนาดนี้เพื่อเงินเพียงเล็กน้อย

หากบังคับเกณฑ์ทหาร ผู้ที่มีอารมณ์ไม่ดีก็อาจจะเกียจคร้าน โจรป่าก็ปราบไม่สิ้นซาก สองสามปีก่อนก็เป็นสถานการณ์เช่นนี้

ดังนั้นครั้งนี้แม่ทัพใหญ่จึงตัดสินใจเกณฑ์ทหารโดยตรง ผู้ที่สมัครใจเข้าร่วม ผู้ที่อาสาออกรบย่อมต้องมีจิตใจที่จะปราบโจร จึงจะสามารถถอนรากถอนโคนค่ายวายุทมิฬได้

วายืนอยู่ไม่ไกลนักมองดู แววตาค่อยๆ แน่วแน่ขึ้น

"เงินทองแดงยังเป็นเรื่องรอง โลหิตชาดคือสิ่งสำคัญ ข้าไม่อยากจะรอจนถึงสิ้นเดือนถึงจะได้มันมา"

"อีกอย่าง ก็ถึงเวลาที่จะต้องพิสูจน์ฝีมือของข้าในตอนนี้แล้ว"

เขาไม่ได้คิดมาก หันกลับมายังที่รับสมัครทหาร

นั่นคือกระโจมที่ตั้งอยู่ในลานประลองกลางค่ายทหาร ทหารเก่าผมขาวคนหนึ่งนั่งอยู่หน้าโต๊ะ ถือพู่กันลงทะเบียนทหารที่มาสมัครอยู่ตรงหน้า

ข้างๆ ยังมีเสมียนอีกสองคนคอยดูแลเรื่องเงินทองแดงและโลหิตชาด ทหารที่ลงทะเบียนเสร็จก็สามารถรับรางวัลได้ทันที ไม่ล่าช้าเลยแม้แต่น้อย เห็นได้ถึงความตั้งใจของแม่ทัพใหญ่และทางอำเภอในการปราบโจรครั้งนี้

"ทหารใหม่กองหน้า วายุ"

คำพูดที่ดูแปลกหูทำให้ชายชราหยุดมือลง ทันใดนั้นก็เงยดวงตาที่ขุ่นมัวเล็กน้อยขึ้น

ใบหน้าของชายหนุ่มตรงหน้ายังดูอ่อนเยาว์ อายุประมาณสิบเจ็ดสิบแปดปี ไม่เข้ากับเหล่าชายฉกรรจ์ที่หยาบกร้านและผ่านโลกมามากที่อยู่รอบๆ เลยแม้แต่น้อย

ชายชราหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วขมวดคิ้ว: "เหลวไหล! ทหารใหม่ก็ควรจะไปฝึกฝนอย่างสงบเสงี่ยม มาหาเรื่องอะไรที่นี่!"

"ครั้งนี้รับสมัครจำกัดเฉพาะผู้ฝึกยุทธ์ ด้วยแขนขาเล็กๆ ของเจ้า ยังไม่พอให้โจรป่าฟันสองทีเลย ไปๆๆ!"

วายุถอนหายใจเบาๆ แววตาพลันคมกริบขึ้นมา

ยกเท้าขึ้นกระทืบลงบนพื้นอย่างแรง!

ตูม~

กระแสลมที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าพัดกระจายออกไปในทันที หิมะที่กองอยู่รอบๆ ในรัศมีห้าเมตรถูกพัดพาออกไป เสียงดังสนั่น

แม้แต่สมุดรายชื่อหนาๆ บนโต๊ะของชายชราก็เกือบจะถูกพัดปลิว ลมแรงทำให้เขาต้องหรี่ตาลง

เมื่อลมแรงสงบลง ปราณสีแดงจางๆ บนตัวของวายุจึงค่อยๆ หายเข้าไปในร่างกาย

ชายชรามีสีหน้าตกตะลึง มือที่ค้างอยู่กลางอากาศก็สั่นเล็กน้อย

"เจ้าเป็นผู้ฝึกยุทธ์แล้ว?"

วายุพยักหน้า ทำให้ในใจของชายชราเกิดคลื่นลมโหมกระหน่ำ และยังก่อให้เกิดความฮือฮาในหมู่ทหารเก่าที่อยู่รอบๆ

ทหารใหม่ที่เป็นผู้ฝึกยุทธ์?!

เคล็ดวิชาพิฆาตไพรีแม้จะไม่มีเงื่อนไขในการฝึกฝน แต่คนธรรมดาหากต้องการเข้าสู่ประตูทาง ก็ต้องขยันฝึกฝนสามสี่เดือน นี่คือผลงานของทหารส่วนใหญ่

ทหารใหม่ครั้งล่าสุดเพิ่งจะเข้าประจำการได้สองเดือนกว่า ก็มีผู้ฝึกยุทธ์ถือกำเนิดขึ้นแล้ว!

หากไม่ได้ฝึกฝนมาก่อนเข้าประจำการ ก็ต้องเป็นอัจฉริยะในการฝึกฝนที่หาได้ยากยิ่ง!

ในขณะนั้น ร่างกำยำร่างหนึ่งก็เดินเข้ามาอย่างช้าๆ

วายุมองแวบหนึ่ง ก็ยืนตรงทันที

"ท่านหวัง!"

กลับเป็นหวังหู่

เขามองวายุอย่างเย็นชา สีหน้าเคร่งขรึม

"เจ้าหนูวายุ เจ้าอยากจะไปปราบโจร?"

เมื่อเห็นหวังหู่ที่ดูเหมือนจะไม่พอใจเล็กน้อย ในใจของวายุก็รู้สึกสงสัยเล็กน้อย แต่ก็ยังพยักหน้า: "เรียนท่านหัวหน้า โจรป่าอาละวาด ทำร้ายชาวบ้าน ผู้ใต้บังคับบัญชาไม่อยากจะนิ่งดูดาย"

"เจ้ารู้หรือไม่ว่าค่ายวายุทมิฬนั้นแข็งแกร่งและโหดเหี้ยมเพียงใด? เจ้าเป็นทหารใหม่มาหาเรื่องอะไร!"

หวังหู่รักคนมีความสามารถ ก่อนหน้านี้ก็รู้สึกดีกับตนเองอยู่แล้ว หลังจากเข้าฝึกในกองหน้า ผลงานที่โดดเด่นก็ยิ่งทำให้เขาชื่นชม

ทำเช่นนี้ ก็คงเป็นห่วงว่าตนเองจะเกิดอุบัติเหตุ

ในใจของวายุคิดเช่นนั้น แต่ก็ไม่อยากจะสูญเสียโอกาสในการฝึกฝนครั้งนี้ไป

"ท่านหัวหน้า มีเพียงการต่อสู้ที่แท้จริงเท่านั้นจึงจะสามารถขัดเกลาฝีมือได้ ผู้ใต้บังคับบัญชามีใจ หวังว่าท่านหัวหน้าจะอนุญาต"

หวังหู่มีสีหน้ามืดครึ้มยิ่งขึ้น มือที่วางอยู่บนด้ามดาบก็กำแน่นขึ้นเล็กน้อย

กัดฟันอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดในดวงตาก็มีประกายเย็นเยียบวาบขึ้น เดินจากไปอย่างฉุนเฉียว

"ตามใจเจ้า!"

วายุก้มตัวคารวะ มองดูแผ่นหลังที่จากไปอย่างฉุนเฉียวของเขา ในใจก็เกิดความรู้สึกแปลกๆ ขึ้นมา

ทันใดนั้นก็หรี่ตาลง ครุ่นคิด

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]