บทที่ 6 - ทะลวงสู่ขั้นหลอมกายา

◉◉◉◉◉

ไอความร้อนที่แผ่ซ่านนี้ คือพลังโลหิตที่แฝงอยู่ในโลหิตชาดนั่นเอง!

วายุอดทนต่อความรู้สึกคอแห้งผาก รีบลุกขึ้นยืนฝึกฝนเคล็ดวิชาพิฆาตไพรี เพื่อย่อยสลายพลังโลหิตอันเข้มข้นนี้

ฮึ่บ! ฮึ่บ!

การฝึกฝนครั้งนี้ แววตาของเขาร้อนแรงราวกับไฟ ทั่วทั้งร่างราวกับมีพลังงานเหลือล้น การออกท่าจึงรวดเร็วและมั่นคงยิ่งขึ้น!

โดยไม่รู้ตัว เขาร่ายรำติดต่อกันถึงห้าชุด จนกระทั่งถึงชุดที่หกจึงเริ่มรู้สึกเหนื่อยล้า ความรู้สึกร้อนระอุในร่างกายจึงค่อยๆ จางหายไป

วายุฝืนร่ายรำจนจบชุดที่หก เหงื่อได้ชุ่มโชกเสื้อชั้นใน หยาดเหงื่อเม็ดโตไหลอาบใบหน้า

"พลังยาช่างรุนแรงนัก หากไม่ได้เคล็ดวิชาพิฆาตไพรีทั้งหกชุดนี้ช่วยย่อยสลาย ข้าคงถูกพลังยาที่รุนแรงเกินไปนี้อัดจนตายแน่!"

เขาหอบหายใจพลางยกแขนขึ้น บีบกล้ามเนื้อของตนเอง

แข็งแกร่งและยืดหยุ่น โดยเฉพาะผิวหนังที่ได้รับการบำรุงจากพลังโลหิต ราวกับยางที่มีความยืดหยุ่นและเหนียวแน่น

"ตอนนี้พลังหมัดของข้าน่าจะอยู่ระหว่างหกร้อยถึงแปดร้อยชั่ง หากดูดซับและย่อยสลายโลหิตชาดที่เหลือทั้งหมดได้ ก็น่าจะเข้าสู่ขั้นหลอมกายาช่วงต้นได้แล้ว"

"ตอนนี้ยังเหลือเวลาอีกไม่ถึงครึ่งเดือนก่อนการคัดเลือกเข้ากองหน้า เวลาเหลือเฟือ!"

วายุรู้สึกยินดีในใจ จากนั้นก็นำเงินสิบอีแปะไปที่โรงครัวซื้อเครื่องในหมูมาหนึ่งชามใหญ่

ตอนนี้เพียงแค่หมั่นโถวไม่สามารถทำให้เขาอิ่มท้องได้อีกต่อไปแล้ว และเครื่องในหมูนี้ก็ราคาถูกและปริมาณเยอะ จึงเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุดของเขา

ในช่วงสองวันต่อมา วายุทำงานในตอนกลางวัน ส่วนตอนกลางคืนก็กินโลหิตชาดแล้วฝึกฝนเคล็ดวิชาพิฆาตไพรี ทุกครั้งจะฝึกจนเหงื่อท่วมตัว

และความพยายามก็ไม่เคยทรยศใคร หลังจากการกินและฝึกฝนครั้งสุดท้าย เขาก็รู้สึกว่าความปวดเมื่อยตามร่างกายได้หายไป แทนที่ด้วยความรู้สึกสดชื่นอย่างหาที่เปรียบมิได้

ผิวหนังเหนียวแน่นขึ้น กล้ามเนื้อนูนขึ้นอย่างเห็นได้ชัด โครงร่างคมชัด ทั่วทั้งร่างเบาสบาย

ขั้นหลอมกายาช่วงต้น!

วายุยิ้มอย่างจริงใจ จากนั้นก็ระงับความตื่นเต้น เดินออกมานอกโรงนอนที่หิมะโปรยปราย

สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วปล่อยหมัดตรงออกไป!

ครั้งนี้เมื่อเขาปล่อยหมัดอีกครั้ง กลับรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่ามีไอร้อนสายหนึ่งพุ่งผ่านภายในแขนของเขาอย่างรวดเร็ว!

เห็นปราณสีแดงเข้มจางๆ บนแขนของเขา

ตูม~

ลมปราณพุ่งออกไป หิมะที่โปรยปรายอยู่เบื้องหน้าในระยะห้าเมตรถูกพัดพาออกไปในทันที ชั่วพริบตาก็ว่างเปล่า

จากนั้นเกล็ดหิมะจึงค่อยๆ โปรยปรายลงมา

"ไอร้อนที่พุ่งออกไปเมื่อครู่ น่าจะเป็นพลังโลหิตที่เหล่าหูพูดถึง สามารถใช้เสริมพลังในการต่อสู้ และยังสามารถใช้ป้องกันร่างกายให้ความอบอุ่นในยามสงบได้"

"พูดอีกอย่างก็คือ เหมือนกับพลังภายในหรือพลังปราณอะไรทำนองนั้น!"

วายุเต็มไปด้วยความยินดี สองชาติภพ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาสัมผัสได้ถึงความรู้สึกของการมีพลัง

ในยุคที่บ้านเมืองวุ่นวายเช่นนี้ พลังคือรากฐานของการอยู่รอด!

หลังจากทดสอบพลังของตนเองแล้ว วายุก็ไม่ได้กลับเข้าโรงนอนทันที แต่ยืนอยู่ท่ามกลางลมหนาวและหิมะ เปิดตำราคู่ชัย

ม้วนตำราไม้ไผ่โบราณคลี่ออก บนม้วนของ [ช่างฝีมือ] ทั้ง [ทักษะถ่ายทอดพลัง] และ [ทักษะโหมเพลิง] ล้วนบรรลุขั้นต้นแล้ว ส่วนทักษะที่เหลืออีกสามอย่างยังไม่ได้ปลดล็อก

แต้มอาชีพในตอนนี้ก็แสดงเป็น [สอง]

"[ช่างฝีมือ] แม้จะไม่ใช่สายอาชีพที่แข็งแกร่งอะไร แต่ทักษะก็ยังมีประโยชน์อยู่มาก เช่น ทักษะถ่ายทอดพลังนี้ ไม่เพียงแต่ใช้ตีเหล็กได้ ในการต่อสู้ก็ใช้ได้เช่นกัน"

"ดังนั้นทักษะที่เหลืออีกสามอย่าง ควรจะปลดล็อกให้หมดภายในสิบกว่าวันนี้ พอถึงเวลาคัดเลือกเข้ากองหน้า ก็น่าจะปลดล็อกสายอาชีพใหม่ได้แล้ว"

วายุคำนวณอย่างเงียบๆ เป้าหมายในอนาคตของเขาก็ชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ

...

วันรุ่งขึ้น เขาก็มาที่โรงครัวตอนเที่ยงตามปกติ

"ลุงหลี่ เอาเหมือนเดิมครับ!"

วายุวางเงินทองแดงสิบอีแปะลงบนเตา

เพราะมาเพิ่มอาหารที่นี่หลายครั้ง เขาจึงรู้จักกับพ่อครัวในโรงครัวแล้ว และได้ตกลงกับพวกเขาโดยตรงว่าจะมาซื้อเครื่องในหมูทุกสองวัน ถือเป็นการสั่งจองล่วงหน้า

ห่างออกไปไม่กี่ก้าว ชายชราตาบอดข้างหนึ่งกำลังสับเนื้ออยู่

เขาอายุล่วงเลยวัยหกสิบ ร่างกายผอมแห้ง หลังค่อม มือที่จับมีดสับกระดูกก็ยังสั่นเล็กน้อย

เมื่อได้ยินเสียงก็เงยหน้าขึ้น แล้วหัวเราะเบาๆ วางมีดสับกระดูกลง ตักเครื่องในหมูที่ต้มสุกแล้วหนึ่งชามจากหม้อใหญ่

"เจ้าหนู เงินสองสามอีแปะของเจ้าคงไม่ได้เอามาใช้กินของถูกๆ นี่หมดแล้วเหรอ?"

วายุยิ้มเล็กน้อย: "ในยุคสมัยนี้ ยังมีอะไรสำคัญไปกว่าการกินให้อิ่มท้องอีกเหรอครับ?"

ลุงหลี่ยิ้มจนริ้วรอยบนใบหน้าบานออก โบกมือพลางหลังค่อม

“ฮ่าๆๆ เจ้าก็ช่างพูดตรงไปตรงมาเสียจริง ไม่เหมือนเจ้าลูกชายตัวดีของข้า มีเงินสองสามอีแปะก็เอาไปโยนให้พวกผู้หญิงจนหมด ไม่คิดจะให้ข้าผู้เฒ่า... ให้ข้า...แค่กๆ...”

"ให้ท่านหาให้บ้างเหรอครับ?"

“แค่ก, ใช่แล้ว... ไม่ใช่! เจ้าเด็กนี่กำลังล้อเล่นกับข้าผู้เฒ่าอยู่ใช่ไหม!”

พูดพลางจะตี วายุรีบยิ้ม: "ไม่กล้าครับ ไม่กล้า"

"ตาเฒ่าหลี่! เอาเครื่องในหมูมาให้ข้าห้าชั่ง วันนี้ข้าเลี้ยงเหล้าเพื่อน!"

พลันมีเสียงแหลมดังขึ้น วายุหันไปมอง

เป็นชายหนุ่มอายุราวๆ ยี่สิบต้นๆ จมูกเหมือนกระเทียม ตาสองข้างเล็กหยี ท่าทางเย่อหยิ่งมาก

สวมเสื้อนวมผ้าเนื้อดี รองเท้าบูทยาว เห็นได้ชัดว่าเป็นเสื้อผ้าที่ซื้อด้วยเงินของตัวเอง แตกต่างจากเสื้อนวมเก่าๆ ที่วายุสวมใส่อย่างสิ้นเชิง

"เออ ได้ๆๆ!"

ลุงหลี่ไม่กล้าชักช้า เพราะคนที่สามารถใช้เงินของตัวเองซื้อเสื้อผ้าได้ ล้วนเป็นคนที่มีเงินมีอำนาจในบ้าน ไม่ใช่คนที่มาจากชนชั้นล่างอย่างพวกเขาจะไปหาเรื่องได้

ฝาหม้อใหญ่ถูกเปิดขึ้นอีกครั้ง ท่ามกลางไอร้อนที่พวยพุ่ง เครื่องในหมูทั้งหมดถูกตักออกมาใส่ในชามใหญ่

"พ่อหนุ่ม ข้ามีไม่ถึงห้าชั่งแล้ว ที่เหลืออีกสามชั่งยังพอเลี้ยงเหล้าได้"

เฉียวลี่ขมวดคิ้วแน่น: "ตาเฒ่าหลี่ ข้าเลี้ยงเหล้าเพื่อนห้าหกคนนะ แค่นี้จะไปพออะไร?"

พูดจบ ตาสองข้างเล็กหยีของเขาก็เหลือบไปเห็นวายุที่กำลังจะจากไป

"นั่นไม่ใช่ยังมีอีกชามเหรอ?"

"นั่นเขาจองไว้แล้ว"

คำพูดของลุงหลี่ทำให้เฉียวลี่ "หือ~" ออกมาเสียงหนึ่ง ยกแขนขึ้นขวางวายุ

"เจ้าหนู รู้จักกาละเทศะหน่อยสิ ยกให้ข้าซะ"

"นี่ข้าใช้เงินซื้อมานะ"

"ใช้เงิน? หึ"

เฉียวลี่มองเสื้อเก่าๆ ของเขา แล้วจมูกกระเทียมก็ขยับ

"กลิ่นถ่านคลุ้งขนาดนี้ เป็นทหารใหม่จากโรงตีเหล็กสินะ เงินสามสลึงเฟื้องนั่นยังจะกินเนื้อได้อีกเหรอ?"

"ช่างเถอะ ข้าก็ไม่ให้เจ้าเสียเปรียบ"

พูดจบ เขาก็หยิบเงินทองแดงออกมาหนึ่งกำมือ

จากนั้นก็นับอย่างละเอียดสิบอีแปะยัดใส่มือวายุ แล้วยกชามเครื่องในหมูมา

วายุหน้าเปลี่ยนสี: "ข้าก็ไม่ได้บอกว่าจะยกให้เจ้านี่?"

เฉียวลี่ได้ยินดังนั้น ก็หันกลับมาเท้าสะเอว มองอย่างเหยียดหยาม: "จะให้หรือไม่ให้ เจ้าตัดสินใจได้เหรอ? ก็แค่ผู้ลี้ภัย ชีวิตถูกกว่าหมา ควรจะกินหญ้ากินรากไม้ไปตลอดชีวิต"

"ข้าอารมณ์ดี ใช้เงินซื้อของเจ้าถือว่าสงสารเจ้าแล้ว ถ้ายังพูดมากอีก ข้าจะทำให้เจ้ารู้ว่ากองทหารราบเป็นยังไง!"

เมื่อเห็นท่าทางหยิ่งยโสของเขา วายุก็ชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วยิ้ม: "ใช่ๆๆ เมื่อครู่ข้าไม่รู้จักกาละเทศะเอง"

"อย่างนี้แล้วกัน ข้าช่วยท่านยกเนื้อ ถือว่าเป็นการขอขมาท่านแล้วกัน"

เฉียวลี่เห็นเขาอ่อนน้อมถ่อมตนเช่นนี้ ในใจก็รู้สึกพึงพอใจอย่างยิ่ง

ก็มีแต่ต่อหน้าผู้ลี้ภัยเท่านั้น เขาถึงจะถูกเรียกว่า "ท่าน" ได้

"ถือว่าเจ้ารู้จักกาละเทศะ ข้าผู้ใหญ่ใจกว้างไม่ถือสาเจ้าแล้ว ยกเนื้อตามข้ามา"

ครู่ต่อมา วายุก็เดินออกมาจากโรงนอนแห่งหนึ่ง รอยยิ้มบนใบหน้าก็พลันมืดครึ้มลง

หันกลับไปมองหมายเลขของโรงนอนแห่งนี้

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]