บทที่ 5 - จับโจรสร้างผลงาน! โลหิตชาด!
บทที่ 5 - จับโจรสร้างผลงาน! โลหิตชาด!
◉◉◉◉◉
ค้อนนี้รวดเร็วดั่งสายฟ้าแลบ จู่โจมเข้าใส่ในช่วงเวลาที่สายตาของเงาดำกำลังปรับเปลี่ยนพอดี เห็นได้ชัดว่าเป็นการเตรียมการล่วงหน้า ดักรอเหยื่อ!
ในชั่วพริบตา ค้อนเหล็กก็เหวี่ยงมาถึงตรงหน้า ลมเย็นยะเยือกคมกริบดั่งใบมีด
เงาดำหลบไม่ทัน ทำได้เพียงเบี่ยงหน้าหลบอย่างสุดกำลัง ทำให้ค้อนเหล็กเฉียดผ่านไปอย่างหวุดหวิด
ติ๊ง!
แต่กลับฟาดเข้ากับถุงป่านบนหลังของเขาอย่างจัง แรงกระแทกมหาศาลทำให้เขาปล่อยมือจากถุง ทั้งยังทำให้เขาล้มลงกับพื้น
วายุตาไว มือไว ย่อเอวลงต่ำ อาศัยแรงเหวี่ยงค้อน ทักษะ [ถ่ายทอดพลัง] ถูกใช้ออกมาอย่างเต็มที่ในตอนนี้
ในเวลาไม่ถึงชั่วลมหายใจ ค้อนที่ฟาดลงไปอย่างสุดกำลังก็ถูกเตรียมพร้อม แล้วฟาดลงมาดังสนั่น!
แกร๊ก!
ขณะที่เงาดำกำลังดิ้นรน ค้อนเหล็กก็ฟาดเข้าที่ไหล่ซ้ายของเขาอย่างจัง เกิดเสียงกระดูกหักที่น่าขนลุกดังขึ้นหลายครั้ง!
อ๊าก!
เสียงร้องโหยหวนดังทะลุความมืดมิดยามค่ำคืน ทำลายความเงียบสงบ
"ใครน่ะ!"
แสงไฟสว่างวาบขึ้นในระยะไกล มีเงาคนเคลื่อนไหว ได้ยินเสียงอาวุธและรองเท้าเหล็กกระทบกันแว่วมา
วายุดีใจขึ้นมาในใจ แต่ในชั่วพริบตาก็ถูกแสงเย็นเยียบที่สาดส่องมาทำให้เหงื่อตก
ฟุ่บ! ฟุ่บ!
มีดสั้นเล่มหนึ่งกวัดแกว่งอย่างรวดเร็วตรงหน้าเขา โชคดีที่เขาถอยหลังไปสองก้าวได้ทัน จึงไม่ถูกแทง
"เจ้าเด็กสารเลว หาที่ตาย!"
เงาดำคำรามอย่างเกรี้ยวกราด ดวงตาเต็มไปด้วยเส้นเลือด
เขาลุกขึ้นยืนอย่างโซเซ แล้วฟาดดาบลงมาอีกครั้ง!
แต่ไหล่ซ้ายของเขาหัก เพียงแค่ขยับตัวก็เจ็บปวดราวกับถูกเข็มแทง ดาบโค้งในมือก็เสียความแม่นยำ หลายครั้งฟันไม่โดนวายุ
นี่เป็นการต่อสู้ครั้งแรกของวายุ เขาก็สงบสติอารมณ์ลงได้อย่างรวดเร็ว
เอียงตัวย่อเอว หลบดาบอีกครั้ง!
ด้วยจิตใต้สำนึก วายุหวนนึกถึงกระบวนท่าใน "เคล็ดวิชาพิฆาตไพรี" ร่างกายก็ร่ายรำและใช้พลังตามสัญชาตญาณ กล้ามเนื้อเกร็งตัว
จากนั้นก็ตะโกนลั่น ใช้ท่ากระแทกภูผาเหล็กกระแทกเข้าที่หน้าอกที่เปิดโล่งของเงาดำอย่างแรง
ปัง!
ภายใต้พลังทั้งหมดของวายุ แรงกระแทกนั้นน่าทึ่งมาก กระแทกเงาดำปลิวไปไกลกว่าห้าเมตร ล้มลงกับพื้นอย่างโซเซ!
ฟุ่บ!
แต่เห็นเขาล้มลง ในลำคอก็มีเลือดพุ่งออกมา ทำให้ผ้าคลุมหน้าเปียกชุ่ม
"เจ้า, เจ้า..."
หน้าอกของเงาดำยุบลง ไม่มีแรงลุกขึ้นอีกต่อไป ดวงตาทั้งสองทำได้เพียงจ้องมองวายุอย่างเอาเป็นเอาตาย เต็มไปด้วยความตกตะลึงและไม่เชื่อ
แสงไฟสว่างวาบ ทหารยามสี่คนก็มาถึงในที่สุด ล้อมรอบเขาและเงาดำไว้
"เกิดอะไรขึ้น!"
ตอนนี้เหล่าหูก็สวมเสื้อนวมรีบวิ่งมา
วายุหอบหายใจช้าๆ แล้วโยนค้อนที่เปื้อนเลือดทิ้ง กล่าวเสียงเข้ม: "คนผู้นี้ขโมยอาวุธ ข้าบังเอิญพบเข้าจึงรั้งตัวไว้"
"ขโมยอาวุธ?!"
เหล่าหูเบิกตากว้าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความเคร่งขรึม ถึงได้สังเกตเห็นถุงป่านที่มัดแน่นอยู่บนพื้น มือใหญ่ที่เต็มไปด้วยหนังหนาฉีกถุงออกโดยตรง
แคร๊ง! แคร๊ง!
ดาบและกระบี่ก็หล่นลงมา ไหล่ที่เกร็งของเหล่าหูจึงผ่อนคลายลง
"โชคดี โชคดี ถ้าของพวกนี้หายไป พวกเราก็ไม่ต้องทำมาหากินกันแล้ว"
ขณะที่เขากำลังดีใจอยู่นั้น ทหารยามสองสามคนก็ถอดเสื้อผ้าของเงาดำออกจนหมด
อาศัยแสงไฟ วายุถึงได้เห็นโฉมหน้าที่แท้จริงของเขา
เป็นชายแคระหน้าตาน่าเกลียด ผิวหนังหยาบกร้านเป็นหลุมเป็นบ่อ ไหล่หัก หน้าอกก็ยุบลงไป เห็นรอยนูนขึ้นมาเล็กน้อย ดูเหมือนจะเป็นซี่โครงที่หักแล้วทิ่มเนื้อหนัง
นี่ไม่ใช่เรื่องสำคัญ ที่น่าสนใจกว่านั้นคือ บนใบหน้าของเขามีรอยสักคำว่า "นักโทษ" อยู่!
เหล่าหูพิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า: "คนผู้นี้น่าจะเป็นนักโทษที่แหกคุกเมื่อไม่กี่วันก่อน แล้วไปเป็นโจรป่า ใช้การขโมยอาวุธของเราเป็นเครื่องแสดงความภักดี"
"สองสามวันก่อน ค่ายทหารรอบๆ ก็มีเหตุการณ์อาวุธถูกขโมย ไม่คิดว่าครั้งนี้จะถึงคราวของเรา"
"ยิ่งไม่คิดว่า..."
เหล่าหูลูบหน้าอกที่อ่อนปวกเปียกของโจร แล้วเงยหน้าขึ้น มองวายุด้วยสายตาที่ซับซ้อน
"ถึงแม้เขาจะยังไม่ใช่ผู้ฝึกยุทธ์ แต่ก็ท่องยุทธภพมาหลายปี ฝีมือก็ไม่เลว เจ้าสามารถหักไหล่และซี่โครงของเขา ฆ่าเขาได้ด้วยตัวคนเดียว ไม่น่าเชื่อ!"
ไม่ใช่แค่เขา ทหารยามรอบๆ และทหารบางคนที่ได้ยินข่าวแล้วรีบมาดู เมื่อเข้าใจสถานการณ์แล้ว ก็มองหน้ากันไปมา ตกตะลึงอย่างยิ่ง
วายุยิ้มขมขื่นเล็กน้อย กล่าวว่า: "โชคดีที่จู่โจมโดยไม่ให้ตั้งตัวได้ ก็ถือว่าโชคดีครับ"
นับๆ ดูแล้ว เขามีชีวิตมาสองชาติ ไม่ต้องพูดถึงการต่อสู้ แม้แต่การทะเลาะวิวาทก็น้อยมาก ไม่มีประสบการณ์เลย
หากไม่ใช่เพราะค้อนแรกของเขาทำให้โจรคนนี้อ่อนแอลงอย่างมาก เคลื่อนไหวไม่สะดวก เกรงว่าตอนนี้คนที่นอนอยู่บนพื้นคงจะเป็นเขา
เหล่าหูหลังจากตกตะลึงก็เต็มไปด้วยความยินดี ตบไหล่เขาแล้วยิ้ม: "เจ้าเด็กดี! ทั้งกล้าหาญทั้งมีไหวพริบ ข้าเหล่าหูดูคนไม่ผิดจริงๆ!"
ในขณะนั้น ชายร่างกำยำสวมเกราะ คาดดาบยาวที่เอวก็เบียดเข้ามา
"ท่านหัวหน้า!"
ทหารรอบๆ ก็ยืนตรงทันที สีหน้าเคร่งขรึม
วายุมองไป กลับเป็นคนที่เคยพูดคุยกับเหล่าหูที่นอกประตูในวันนั้น
เขามีหัวเหมือนเสือดาว ตากลมโต มีรอยแผลเป็นยาวพาดเฉียงบนใบหน้า ดูดุร้าย
นายร้อยหวังหู่เหลือบมองศพบนพื้น และเสื้อผ้าที่ถูกถอดออกข้างๆ
"คนผู้นี้ก่อคดีต่อเนื่องในช่วงนี้ หาตัวจับยาก วันนี้ถูกสังหารก็ถือว่าช่วยไขความกังวลใจของท่านรองแม่ทัพไปได้เรื่องหนึ่ง ใครทำ?"
ทันใดนั้นทุกคนก็หันไปมองวายุ
หวังหู่มองเขาคร่าวๆ แล้วกล่าวชมเชย: "ไม่เลว เพิ่งเข้าเป็นทหารก็สร้างผลงานได้แล้ว ให้รางวัลเป็นโลหิตชาดหนึ่งก้อน"
สิ้นเสียง เขาก็หยิบเสื้อผ้าของโจรบนพื้น โยนเข้าไปในกองไฟที่กำลังลุกโชนอยู่ข้างๆ
"เอาศพไปเผาด้วย"
...
หลังจากทุกคนจากไปแล้ว วายุก็หันไปมองเหล่าหู ถามว่า: "พี่หูครับ โลหิตชาดคืออะไรหรือครับ?"
เหล่าหูปิดปากส่ายหน้าเล็กน้อย แต่ในแววตากลับมีความอิจฉาอยู่บ้าง
"เจ้าหนูวายุ ข้าเริ่มอิจฉาเจ้าแล้วสิ"
"โลหิตชาดเป็นยาอายุวัฒนะในกองทัพที่ใช้สำหรับบำรุงพลังโลหิต ช่วยในการฝึกฝน 'เคล็ดวิชาพิฆาตไพรี' มีค่ามาก มีเพียงนายร้อยขึ้นไปเท่านั้นที่จะได้รับปันส่วนทุกเดือน"
"ทหารทั่วไปหากต้องการ ต้องใช้เงินห้าร้อยอีแปะ หรือความดีความชอบทางการทหารระดับเก้ามาแลก หายากมาก แม้แต่ข้าที่เป็นทหารมาสิบกว่าปี ก็เคยใช้ไปแค่สิบสองครั้ง"
วายุพยักหน้า โลหิตชาดนี้มีสรรพคุณเช่นนี้นี่เอง
หลังจากนั้นไม่ถึงครึ่งชั่วยาม ฝ่ายพลาธิการก็ส่งคนนำก้อนเลือดสีแดงเข้มรูปสี่เหลี่ยมมาให้หนึ่งก้อน บนนั้นสลักตัวอักษร "เว่ย" ที่ซับซ้อนไว้
แต่ตอนนี้เป็นเวลาดึกมากแล้ว วายุกดความอยากที่จะกินมันทันทีลง เก็บมันไว้อย่างระมัดระวัง
วันรุ่งขึ้น เป็นวันหยุดพักผ่อนประจำเดือนของโรงตีเหล็ก ทหารใหม่รับเบี้ยหวัดแล้วก็ชวนกันออกไปเที่ยวเล่น
วายุปฏิเสธคำเชิญของพวกเขา เก็บเงินทองแดงไว้
ตอนนี้สิ่งที่สำคัญที่สุดสำหรับเขาคือการฝึกฝนและเสริมสารอาหาร เงินทองแดงเหล่านี้ถ้าใช้อย่างประหยัด สองวันก็สามารถกินอาหารประเภทเนื้ออย่างขาไก่หรือเครื่องในหมูได้ครั้งหนึ่ง
นี่มันคุ้มค่ากว่าการไปเที่ยวซ่องหรือเล่นการพนันข้างนอกเยอะ
ตอนเที่ยง เขานั่งอยู่ในโรงนอน ทำตามคำแนะนำของเหล่าหู แบ่งโลหิตชาดออกเป็นสามส่วน หยิบชิ้นหนึ่งใส่ปาก
ทันใดนั้น กลิ่นคาวเลือดที่รุนแรงก็ระเบิดออกในปาก จากนั้นก็รู้สึกได้ถึงกระแสความร้อนอุ่นๆ ไหลลงไปในท้อง
ไม่ถึงสามลมหายใจ วายุก็รู้สึกร้อนไปทั้งตัว ราวกับมีเตาไฟกำลังลุกไหม้อยู่ในท้อง ความร้อนมหาศาลไหลเข้าสู่แขนขาทั้งสี่
◉◉◉◉◉
[จบแล้ว]