บทที่ 16 - การมาถึงแห่งโชคชะตา (3)

༺༻

"เจ้าเห็นอะไร"

เบอร์นาร์ดโพล่งถามออกไป สายตาของเขายังคงจับจ้องอยู่ที่เด็กชายตรงหน้า

เขามีลางสังหรณ์เกี่ยวกับเด็กคนนี้ ความรู้สึกที่ว่าเด็กคนนี้พิเศษ

เด็กชายจ้องมองกลับมา แล้วก็รีบหลบสายตาไป ราวกับว่าถูกความกลัวครอบงำ

"พลังงาน... น่ากลัว..." เขากระซิบ

ดวงตาของเบอร์นาร์ดเบิกกว้าง คำตอบนี้แตกต่างจากที่เขาเคยได้ยินมาทั้งหมด

คนที่มองไม่เห็นพลังงานมักจะบรรยายมันด้วยความทึ่ง ความหลงใหล หรือแม้กระทั่งความตื่นเต้น

แต่เด็กชายคนนี้... เขามองว่ามันเป็นสิ่งที่น่าหวาดกลัว

เขาไปเจออะไรมาถึงได้ฝังใจกลัวขนาดนี้

เขาโน้มตัวเข้าไปใกล้และลดเสียงลง

"เจ้าชื่ออะไร เจ้าหนู"

"จูเลียน" เด็กชายพึมพำ

"จูเลียน" เบอร์นาร์ดทวนชื่อนั้น พลางจดจำไว้ในใจ

เขามีความรู้สึกว่านี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นของความสัมพันธ์ที่น่าสนใจอย่างยิ่ง

"บอกข้าที จูเลียน อะไรในพลังงานที่ทำให้เจ้ากลัว"

จูเลียนลังเล แต่มือเล็กๆ ของเขากำแน่นเป็นหมัด

เขามองขึ้นมาที่เบอร์นาร์ดด้วยแววตาหวาดกลัว

"มัน... มันโกลาหล ไม่เสถียร เหมือนกับว่ามันจะระเบิดได้ทุกเมื่อ"

"จริงเหรอ"

เบอร์นาร์ดดีใจอย่างยิ่ง นี่ไม่ใช่เด็กธรรมดา ในบรรดาเด็กทุกคนที่เคยเห็นพลังงานของเบอร์นาร์ด ไม่มีใครมีปฏิกิริยาเหมือนจูเลียนเลย

โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากเวลาผ่านไปหลายปี เด็กเหล่านั้น ซึ่งตอนนี้โตเป็นผู้ใหญ่แล้ว ไม่สามารถสัมผัสถึงพลังงาน 'นั้น' ได้อีกต่อไป

เขารู้ในตอนนั้นเลยว่าจูเลียนแตกต่าง

เด็กคนอื่นๆ ที่เขาไปเยี่ยมได้กลายเป็นจอมเวทที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในยุคนี้ แต่จูเลียนเป็นหนึ่งเดียวในประเภทของเขา

เบอร์นาร์ดติดป้ายจูเลียนว่าเป็น ยูนีค

แฮ่ม...

เสียงกระแอมขัดจังหวะความคิดของเบอร์นาร์ด

เขากระพริบตาชั่วครู่และหันไปพบว่าคนขับรถยังคงยืนตัวสั่นอยู่ข้างๆ เขาอย่างประหม่า

"เอ่อ ท่านครับ" คนขับรถขัดจังหวะ "ถ้าข้าจะขอพูดอะไรสักหน่อย... ท่านพอจะรู้จักใครในหมู่บ้านนี้ที่พอจะ เอ่อ ช่วยซ่อมรถได้บ้างไหมขอรับ"

เบอร์นาร์ดเหลือบมองรถม้าที่พังยับเยิน แล้วหันกลับมามองคนขับรถ

"ข้าเกรงว่าจะไม่" เขายอมรับ "ข้าไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่าคนที่ข้ารู้จักยังอยู่แถวนี้รึเปล่า"

แม้ว่าเขาจะหมดหนทาง แต่เขาก็มีความคิดอื่น

"บางทีพวกเจ้าคนใดคนหนึ่ง" เขาหันไปหาจูเลียนและเพื่อนๆ ของเขา "—อาจจะรู้จักใครที่พอจะช่วยเหลือได้บ้าง"

จูเลียน ซึ่งเฝ้าดูการสนทนาอย่างเงียบๆ พยักหน้า "สองคนนั้นเพิ่งมาใหม่ในหมู่บ้านครับ" เขาชี้ไปทางเอเซคีลและนิเวล

"แต่ผมรู้จักคนหนึ่งที่อาจจะช่วยได้"

โดยไม่พูดอะไรอีก เขาหันหลังและวิ่งกลับเข้าไปในหมู่บ้าน เลี้ยวขวาไปยังร้านค้าใกล้ๆ

ช่างเป็นเด็กที่น่าสนใจเสียจริง เขาคิด สงสัยจังว่าเขายังมีอะไรน่าประหลาดใจเก็บไว้อีกบ้าง

ครู่ต่อมา จูเลียนก็กลับมาพร้อมกับคนแคระที่มีเคราดกหนาและรูปร่างกำยำ

คนแคระ โดยไม่พูดอะไรสักคำ เริ่มตรวจสอบรถม้าที่เสียหาย คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันด้วยความตั้งใจ

"หืม" เขาคำรามเบาๆ พลางส่ายหน้า "นี่มันแย่กว่าที่ข้าคิดไว้ เพลามันหักก็จริง แต่แรงกระแทกยังทำความเสียหายกับช่วงล่างด้วย โครงรถร้าว และระบบกันสะเทือนก็พัง มันต้องใช้มากกว่าแค่เพลาใหม่ถึงจะทำให้เจ้านี่วิ่งได้อีกครั้ง"

เบอร์นาร์ดสบตากับคนขับรถอย่างกังวล นี่ไม่ใช่ข่าวดีเลย

"ต้องใช้เวลาซ่อมนานแค่ไหน"

คนแคระลูบเคราของเขาอย่างครุ่นคิด "ด้วยวัสดุที่เหมาะสมและโชคอีกนิดหน่อย... สอง หรืออาจจะสามวัน"

หัวใจของเบอร์นาร์ดหล่นวูบ สองหรือสามวัน? พวกเขาไม่สามารถเสียเวลานานขนาดนั้นได้ เขามีธุระด่วนที่เมืองหลวง

"สำหรับช่างซ่อมรถม้าธรรมดาๆ อาจจะใช่" เสียงห้าวๆ ขัดจังหวะ

เบอร์นาร์ดหันไปพบกับคนแคระ เมอร์เทน กำลังมองเขาด้วยสายตาที่แน่วแน่

มีบางอย่างในน้ำเสียงของคนแคระที่ดึงดูดความสนใจของเขา มันไม่ใช่ความเย่อหยิ่ง แต่เป็นความมั่นใจอย่างเงียบๆ ที่บ่งบอกถึงฝีมือของเขา

"ข้าไม่ค่อยได้ซ่อมรถม้าบ่อยนัก" เมอร์เทนพูดต่อ "แต่ข้าอยากจะลองดูว่าข้าจะทำอะไรได้บ้าง นี่ไม่ใช่รถม้าธรรมดาทั่วไปนะ ฝีมือการสร้างมัน... น่าทึ่ง"

"เจ้าคิดว่าจะซ่อมมันได้เร็วกว่านี้เหรอ" เบอร์นาร์ดถามอย่างสงสัย

เมอร์เทนยักไหล่ "ยังบอกไม่ได้แน่ชัดจนกว่าข้าจะได้ดูใกล้ๆ แต่ข้าไม่ใช่คนที่จะยอมแพ้กับความท้าทาย" เขาหันไปทางจูเลียน

"เจ้าหนู มาช่วยข้าหน่อย วิ่งกลับไปที่ร้านแล้วไปเอาชุดเครื่องมือของข้ามา แล้วก็เอาเหล็กค้ำเสริมที่อยู่ใต้โต๊ะทำงานมาด้วย พร้อมกับขดลวดเหล็กด้วย เจ้ารู้ใช่ไหมว่าหาของพวกนั้นได้ที่ไหน"

"ได้ครับ"

วิ่ง!

จูเลียนพุ่งตัวออกไปราวกับลูกธนู

เบอร์นาร์ดมองดูด้วยความประหลาดใจเมื่อร่างเล็กๆ ของเด็กชายพุ่งผ่านฝูงชน หลบหลีกชาวบ้านที่ตกใจด้วยความคล่องแคล่วอย่างน่าทึ่ง

ภายในหนึ่งนาที เขาก็กลับมาพร้อมกับของที่ขอไว้ในมือ

"นี่ครับ"

"น่าประทับใจ" เบอร์นาร์ดพึมพำกับตัวเอง

เขาอดไม่ได้ที่จะทึ่งกับความเร็วและความแข็งแกร่งของเด็กชาย

นั่นมันปกติสำหรับเด็กอายุเท่านี้เหรอ?

"เจ้ามีสายตาที่ดีในการมองหาคนมีความสามารถนะ เจ้าหนู" เมอร์เทนพูดกับจูเลียน "ข้ารู้ว่าเจ้าเคยเห็นแม่ของเจ้าช่วยข้าซ่อมเฟอร์นิเจอร์ของเธอบ้าง คิดว่าเจ้าจะนำทักษะเหล่านั้นมาใช้กับโครงการที่ใหญ่ขึ้นหน่อยได้ไหม"

จูเลียนมองเมอร์เทนด้วยคิ้วที่ขมวดเข้าหากันอย่างหนัก

เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ค่อยตื่นเต้นกับโอกาสที่จะต้องใช้แรงงาน แต่เขาก็พยักหน้าอยู่ดี

"ก็ได้ครับ" เขาตกลง "คุณต้องการให้ผมทำอะไรบ้าง"

༺༻