บทที่ 17 - เจ้าเป็นใคร

༺༻

"เจ้าต้องการให้ข้าทำอะไร"

เมอร์เทน คำรามอย่างพอใจ พลางชี้ไปยังช่วงล่างที่เสียหาย

"เห็นเหล็กค้ำที่ร้าวไหม มันต้องเปลี่ยนใหม่ และสปริงกันสะเทือนก็พังแล้ว เจ้าต้องถอดของเก่าออกแล้วติดตั้งของใหม่ที่ข้าเอามาให้"

เขาชี้ไปยังกองชิ้นส่วนโลหะข้างรถม้า

"น่าจะเป็นงานที่ไม่ยากสำหรับเด็กที่มีฝีมืออย่างเจ้า"

อ๊าก...

จูเลียน แม้จะลังเลในตอนแรก แต่ดูเหมือนว่าจะทำงานนั้นด้วยความกระตือรือร้นอย่างน่าประหลาดใจ

เขามุดเข้าไปใต้รถม้าและร่างเล็กๆ ของเขาก็หายเข้าไปในเงา

แก๊ง!...แก๊ง!...แก๊ง!...

สามสิบนาทีผ่านไปอย่างรวดเร็ว

เมอร์เทนเพิ่งซ่อมเพลาในส่วนของเขาเสร็จ และพอใจกับความคืบหน้าของจูเลียนจึงตัดสินใจพักสักครู่

"เดี๋ยวข้ามานะ เจ้าหนู" เขาประกาศพลางเลื่อนตัวออกมาจากใต้รถม้า "ไปหาอะไรกินซะหลังจากซ่อมเหล็กค้ำนั่นเสร็จ"

จูเลียน ที่คิ้วขมวดด้วยสมาธิ เพียงแค่คำรามตอบ

เมอร์เทนหัวเราะเบาๆ และเดินกลับไปที่ร้านของเขา ทิ้งให้จูเลียนทำงานต่อไป

ไม่ทันที่เมอร์เทนจะหายไป ร่างสองร่างก็ปรากฏขึ้น

เอเซคีลและนิเวล พวกเขาเดินเข้ามาใกล้รถม้าอย่างระมัดระวัง

"จูเลียน ทำไมนายยังอยู่ที่นี่อีก"

"อั่ก!!!"

จูเลียน ตกใจชั่วขณะ เผลอเอาหัวโขกกับแกนบนของรถม้า

"โอ๊ย..." ขณะที่เขาเงยหน้าขึ้นจากงาน เขาก็เห็นเอเซคีลและคุณนิเวล

"โอ้ หวัดดีครับ คุณเมอร์เทนขอให้ผมช่วยซ่อมรถน่ะครับ" เขาชี้ไปยังช่วงล่างที่เสียหาย "กำลังจะซ่อมเหล็กค้ำนี่เสร็จพอดี"

"แต่... ชายคนนั้น..." นิเวลพูดตะกุกตะกัก สายตาของเขามองไปทางนักบุญอย่างประหม่า ซึ่งกำลังสนทนาอย่างลึกซึ้งกับคนขับรถอยู่ไม่ไกล "เขา... เขาทำให้ฉันรู้สึกไม่สบายใจ"

จูเลียนมองตามสายตาของนิเวลและยักไหล่ "โอ้ เขาเหรอครับ เขาเป็นคนดีนะ ผมไม่คิดว่าเขาเป็นคนชั่วร้ายหรอก"

อย่างไรก็ตาม จูเลียนก็ไม่แน่ใจนัก แม้จะมีความช่วยเหลือจากระบบของเขา เขาก็ไม่สามารถวิเคราะห์เบอร์นาร์ดได้อย่างสมบูรณ์

พลังของชายคนนั้นเกินกว่าจะเข้าใจ เขาเป็นพลังที่ทำให้สัญชาตญาณของจูเลียนกรีดร้อง

เขารู้ ด้วยความแน่นอน ว่าชายคนนั้นแข็งแกร่งอย่างไม่น่าเชื่อ แข็งแกร่งกว่าใครๆ ที่เขาเคยเจอมา

เราโชคดีที่เขาไม่เป็นศัตรู จูเลียนคิด พลางกำค้อนในมือแน่นขึ้น

ถ้าเขาต้องการ เขาสามารถกวาดล้างหมู่บ้านนี้ได้ทั้งหมู่บ้านโดยไม่ต้องออกแรงเลยด้วยซ้ำ

เขาสั่นสะท้าน นึกถึงพลังงานโกลาหลที่เขาสัมผัสได้รอบตัวเบอร์นาร์ด พลังงานที่บ่งบอกถึงพลังมหาศาลและศักยภาพที่คาดเดาไม่ได้

"เราจะไปหาอะไรกินกัน" นิเวลพูดขึ้น ทำลายความคิดของจูเลียน

"ถ้าเจ้าอยากได้อะไร เดี๋ยวเราซื้อมาให้"

"ผมไม่เป็นไรครับ คุณนิเวล" จูเลียนตอบ ยังคงสั่นเล็กน้อยจากการประเมินเบอร์นาร์ดของเขา

"ยังอิ่มจากเมื่อกี๊อยู่เลย"

ก่อนจะจากไป นิเวลโน้มตัวเข้ามาใกล้และกระซิบ "ข้าคิดว่ามีคนอยู่ในรถม้านะ คนขับรถกับชายอีกคนก็ไปหาอะไรกินเหมือนกัน"

"แล้วเจอกันนะ จูเลียน!" เอเซคีลโบกมือ เดินจากไป

จูเลียนโบกมือตอบ และนิเวลก็จูงมือเอเซคีลพาเขาเดินออกจากรถม้าไป

**

"...ตอนนี้ อยู่ข้างในไปก่อน ข้าจะไปดูว่าปัญหามันเลวร้ายอย่างที่คนขับของเราคิดรึเปล่า"

คำพูดของเบอร์นาร์ดดังก้องอยู่ในหูของออเดรย์ขณะที่เธอเอนกายลงบนเบาะนุ่ม

เธอพบว่าตัวเองกระสับกระส่ายอย่างประหลาดขณะที่รอรถม้าซ่อมเป็นเวลานาน

ฉันแค่อยากจะเดินเล่น...

เธอเบื่อจะแย่แล้วที่ต้องนอนรอ

แล้วบทสนทนาที่อู้อี้ก็ดังมาจากข้างนอก กระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นของเธอ

เธอโน้มตัวเข้าไปใกล้หน้าต่าง ระวังไม่ให้ใครเห็น และแง้มม่านออกพอที่จะแอบมอง

ร่างสองร่างยืนอยู่ใกล้รถม้าที่เสียหาย: ชายร่างสูงสง่าและเด็กชายตัวเล็กผมบลอนด์สว่างตาสีเขียวอยากรู้อยากเห็น

ออเดรย์สังเกตเด็กชายด้วยสายตาที่วิพากษ์วิจารณ์

เขาหล่อเหลาอย่างปฏิเสธไม่ได้ หน้าตาของเขาดูดีกว่าเด็กชายคนไหนๆ ที่เธอเคยเจอในงานเลี้ยงหรูหราที่ไฮเบอร์เนีย

แต่มีบางอย่างที่บ่งบอกถึงความเย่อหยิ่งเกี่ยวกับเขา ความมั่นใจในตัวเองที่ออเดรย์รู้สึกรำคาญ

เขาคงจะเป็นหนึ่งในพวกขุนนางที่ถูกตามใจจนเสียคน เธอคิด เคยตัวกับการได้ทุกอย่างที่ต้องการ

ขณะที่เธอยังคงพินิจพิจารณาอยู่ จู่ๆ เธอก็รู้สึกได้ถึงสายตาคู่หนึ่งที่จับจ้องมาที่เธอ

"...!"

เธอตัวแข็งทื่อและหัวใจเต้นรัวอยู่ในอก

มีคนเห็นฉันเหรอ? เธอเหลือบมองไปยังต้นตอของสายตานั้นและเห็นชายร่างสูงเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจก่อนที่เธอจะรีบหลบออกไปให้พ้นสายตา

"เขาเห็นฉันรึเปล่า"

ออเดรย์รู้สึกถึงเม็ดเหงื่อที่ไหลลงมาบนหน้าผาก

และเธอก็เริ่มนึกถึงคำพูดของพ่อของเธอ

— อยู่ให้ห่างจากพวกเด็กผู้ชายจากเอเธลนะ ออเดรย์ พวกมันอันตรายทุกคน! พ่อห้ามไม่ให้ลูกสบตากับใครทั้งนั้น เว้นแต่... พวกเขาจะมาจากประเทศหรือทวีปของเรา แน่นอน!

แต่แล้วคำแย้งของแม่ของเธอก็ปรากฏขึ้น

— พ่อของลูกแค่ไม่ต้องการให้มีเด็กผู้ชายคนไหนเข้าใกล้ลูกเท่านั้นแหละจ้ะ ที่รัก ถ้าลูกเจอคนที่ลูกชอบ ก็ควรจะตามเขาไปนะ

ออเดรย์ขมวดคิ้ว นึกถึงเรื่องทั้งหมด

มันจะเป็นความจริงได้ยังไง? ผู้ชายในประเทศนี้อันตรายจริงๆ เหรอ?

เธอหัวเราะเยาะความคิดนั้น

แน่นอนว่าไม่ใช่ทุกคนหรอก

ออเดรย์ชอบฟังพ่อแม่ของเธอ แต่ไม่เข้าใจแนวคิดเรื่องการชอบหรือรักใครสักคน

ต๊อก...ต๊อก...ต๊อก...

เสียงฝีเท้าที่ถอยห่างออกไปและเสียงบอกลาที่ร่าเริงขัดจังหวะความคิดของเธออีกครั้ง

"แล้วเจอกันนะ จูเลียน!" เด็กชายผมบลอนด์ร้องเรียก

จูเลียน? ออเดรย์ทวนคำในใจ นั่นต้องเป็นชื่อเด็กชายที่ซ่อมรถม้าอยู่แน่ๆ

เธอแง้มม่านออกอีกครั้งอย่างระมัดระวัง สายตาของเธอจับจ้องไปที่ร่างใต้รถม้า

"นั่นต้องเป็นจูเลียนแน่ๆ" เธอพึมพำ พลางสังเกตขาเล็กๆ คู่หนึ่งที่โผล่ออกมาจากใต้ช่วงล่างที่เสียหาย

เขาตัวเตี้ยจัง เธอคิด เขาอาจจะเป็นคนแคระก็ได้

"ข้าต้องพักหายใจหน่อย..." เด็กชายพึมพำ

ออเดรย์ไม่ได้ยินว่าเขาพูดอะไร แต่เสียงของเขาฟังดูเหมือนเป็นการบ่น เธอจึงยังคงสังเกตการณ์จากด้านบนต่อไป

สไลด์!!!

ทันใดนั้น เด็กชายก็เลื่อนตัวออกมาจากใต้รถม้าและศีรษะของเขาก็ปรากฏให้เห็น

"...!"

เขาไม่เหมือนกับที่เธอคาดไว้เลย

ผมของเขาสีดำสนิทราวกับเที่ยงคืนและดวงตาของเขาสีแดงเลือดนก

ออเดรย์ตระหนักว่าความคาดหวังของเธอที่มีต่อเด็กชายผมบลอนด์นั้นต่ำเกินไปมาก

จูเลียนทำลายมันลงอย่างสิ้นเชิง

สำหรับอายุของเขา เขาหล่อเหลาอย่างปฏิเสธไม่ได้ หน้าตาของเขาดูดีกว่าใครๆ ที่เธอเคยเจอมา

แต่เธอก็ไม่รู้ว่าตัวเองกำลังรู้สึกอะไรอยู่

มีบางอย่างอยู่ในอกของเธอ

ตึกตัก!

เขาไม่ใช่คนแคระ... แต่เป็นมนุษย์งั้นเหรอ?

ตึกตัก!

หัวใจของเธอเต้นแรงขึ้นไปอีก

เขา... เขาอายุราวๆ เดียวกับฉัน

ตึกตัก!

ตัวแข็งทื่อ เกือบจะเป็นอัมพาต เธอจ้องมองเด็กชายตรงหน้า

༺༻