บทที่ 14 - การมาถึงแห่งโชคชะตา
บทที่ 14 - การมาถึงแห่งโชคชะตา
༺༻
"สวัสดีครับ คุณช่างตีเหล็ก" ผมโค้งคำนับเมอร์เทนอย่างนอบน้อม เขาก็ส่งยิ้มร่าเริงกลับมา
"ไม่เห็นแม่เจ้ามาด้วย แสดงว่าเจ้าไม่ได้มาแตะต้องผลงานล้ำค่าของข้าอีกใช่ไหม เจ้าหนู"
เขาหัวเราะเบาๆ พลางผายมือไปทางชั้นวางที่เต็มไปด้วยดาบและขวานหลากหลายรูปแบบ
"ไม่ใช่ครับ... ผมแค่พาพวกเขามาดูที่ของคุณ"
ผมพยายามจะบอกว่าเอเซคีลกับคอร์ซานก็มาด้วย แต่เขากลับจ้องมองแค่ผมราวกับว่ามีผมอยู่คนเดียวในห้อง
ขณะที่สายตาของผมกวาดไปยังด้านหลังของโรงตีเหล็ก ผมมองหาสัญญาณว่าเขากำลังสร้างหนึ่งในอาวุธในตำนานอยู่หรือไม่ แต่โต๊ะทำงานกลับว่างเปล่า หลักฐานเดียวของงานล่าสุดของเขาคือเศษโลหะที่กระจัดกระจายและความร้อนจางๆ ที่ยังคงอบอวลอยู่ในอากาศ
"ยินดีที่ได้รู้จักครับ คุณช่างตีเหล็ก ขอถามชื่อของคุณได้ไหมครับ"
คุณนิเวล ก้าวออกมาข้างหน้าและยื่นมือให้เมอร์เทน
เมอร์เทนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สายตาของเขามองสลับไปมาระหว่างมือที่ยื่นออกมาของนิเวลกับดวงตาที่จริงใจของเขา
ประกายแห่งความประหลาดใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่มักจะบูดบึ้งของช่างตีเหล็ก ก่อนที่เขาจะจับมือของนิเวลในที่สุด
"เรียกข้าว่าเมอร์เทนก็พอ ไม่ต้องมีอะไรมากกว่านั้น" เขาไอพลางหรี่ตามองนิเวลอย่างสงสัย
เขาปัดฝุ่นออกจากเสื้อผ้า ท่าทางที่ดูเหมือนจะเป็นความพยายามที่จะตีตัวออกห่างมากกว่าที่จะทำความสะอาด
"ยินดีที่ได้รู้จักครับ เมอร์เทน คุณเรียกผมว่านิเวลก็ได้"
"เช่นกันครับ... แล้ววันนี้มีอะไรให้ผมรับใช้ครับ คุณนิเวลกับผู้ติดตาม" เขามองลงไปที่เอเซคีลที่หลบอยู่หลังนิเวล
"คือ ผมค่อนข้างสนใจผลงานของคุณน่ะครับ ช่างตีเหล็กหลายคนที่ผมเคยไปเยี่ยมชมล้วนแต่ผลิตของธรรมดาๆ เหมือนกันหมด แต่ของคุณ... ผมมองแวบเดียวก็รู้เลยว่าคุณมีพรสวรรค์ที่หาได้ยาก"
"...!"
ดวงตาของเมอร์เทนเบิกกว้างและคิ้วของเขาขมวดเข้าหากัน คำพูดของคอร์ซานดูเหมือนจะไปสะกิดใจเขา และเมอร์เทนก็ประหลาดใจกับคำชมนั้น
"ข้ามั่นใจว่าเจ้าพูดแบบนั้นก็เพราะเจ้าเด็กนี่อยู่กับเจ้า"
"ไม่ใช่แน่นอนครับ ผมพูดจริงจังนะ แม้ว่าคุณจะจัดแสดงอาวุธไว้ที่หน้าต่างเพียงไม่กี่ชิ้น แต่ผมบอกได้ทันทีเลยว่าพวกมันมีระดับสูงกว่าอาวุธต้นแบบทั่วไป"
"ข้าดีใจที่เจ้าชอบพวกมัน วันนี้จะซื้อสักชิ้นไหมล่ะ"
เมอร์เทนคำรามเบาๆ และสายตาของเขาก็ค่อยๆ เลื่อนไปยังโลหะที่กำลังร้อนแดงอยู่บนทั่งตีเหล็กของเขา
เขาไม่สนใจคุณค่าของอาวุธของเขา แต่สนใจว่าใครจะเป็นผู้ครอบครองมันมากกว่า
ถ้าเขารู้ว่าคุณไม่เหมาะกับอาวุธ เขาก็จะบอกคุณโดยไม่ลังเล หรือไม่ก็ไล่คุณออกจากร้านไปเลย
"ไม่ใช่วันนี้ครับ แต่ผมจะกลับมาอีกแน่นอนเมื่อมีเงินพอ คุณก็เห็นว่าเราเพิ่งมาอยู่ที่นี่ใหม่"
คิ้วของเมอร์เทนเลิกขึ้น ดูเหมือนเขาจะสนใจมากขึ้นเมื่อรู้ว่าพวกเขาเพิ่งมาใหม่
"ใช่ ข้าก็คิดอยู่ว่าไม่เคยเห็นพวกเจ้าแถวนี้มาก่อน"
เมอร์เทนพูดพลางลูบเคราและมองไปที่เมอร์เทน
"เจ้ามาจากประเทศไหนล่ะ"
"เรามาจากเอเธเรียสครับ" นิเวลตอบ
"อา... ดินแดนแห่งอิสรภาพ เจ้าคงจะร่ำรวยน่าดู" เมอร์เทนตั้งข้อสังเกต
"คุณชมเกินไปแล้วครับ แน่นอนว่าเราเป็นเพียงขุนนางธรรมดาๆ—"
โครม!
เสียงดังโครมครามมาจากข้างนอก
วูม!...
"...!"
ผมสัมผัสได้ถึงพลังงานแปลกๆ ที่มาจากข้างนอก และดูเหมือนว่านิเวลก็คงจะสังเกตเห็นเช่นกัน
แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง ผมรู้สึกไม่สบายใจ... มือของผมเริ่มสั่นจากกลิ่นจางๆ นั้น และผมก็ไม่สามารถสงบมันลงได้ ไม่ว่าจะพยายามแค่ไหนก็ตาม
"นั่นเสียงอะไรน่ะ" เอเซคีลสะกิดไหล่ผมพลางกระซิบ
"คงไม่มีอะไรหรอก" ผมบอกเอเซคีล พยายามบังคับเสียงให้สงบ
แต่หัวใจของผมเต้นรัวอยู่ในอก และผมก็อดไม่ได้ที่จะเหลือบมองไปทางประตูอีกครั้ง
พลังงานนั่นคืออะไร และมันจะเกี่ยวข้องกับเสียงดังโครมนั่นจริงๆ หรือ?
ผมหวังว่าจะไม่ เพราะผมบอกไม่ได้ว่ามันเป็นพลังงานที่ดีหรือไม่ดี
ดวงตาของนิเวลเบิกกว้าง และเขาก็ก้าวถอยหลังโดยสัญชาตญาณ
"ขอโทษนะ เมอร์เทน ข้าอยากจะอยู่คุยต่อ แต่เราต้องไปแล้ว เดี๋ยวนี้เลย"
"ได้เลย เชิญตามสบาย" เมอร์เทนพูดยักไหล่ เขาหยิบค้อนขึ้นมาจากเคาน์เตอร์แล้วเดินกลับไปที่เตาหลอมของเขา ดูเหมือนจะไม่สนใจเสียงดังโครมนั่นเลย
"อย่าลืมปิดประตูตอนออกไปด้วยล่ะ" เขาเสริม
ดวงตาของนิเวลเบิกกว้าง และเขาก็ก้าวถอยหลังโดยสัญชาตญาณ
"อยู่ใกล้ๆ ข้านะ" เขาสั่ง แต่เสียงของเขาทั้งหนักแน่นและสั่นเครือ
"ทั้งสองคนเลย"
ผมสบตากับเอเซคีลอย่างประหม่า และเราก็เดินตามนิเวลไปติดๆ ขณะที่เขาผลักประตูไม้หนักๆ เปิดออก
แสงแดดยามเที่ยงสาดส่องลงมา และหมู่บ้านก็เงียบสงัดอย่างน่าประหลาด
เมื่อเราหันไป เราก็เห็นจุดที่เกิดเหตุ เป็นรถม้าที่พังยับเยินกับม้าสองตัวที่ตื่นตกใจ
ดูเหมือนว่ามันจะอยู่ใกล้กว่าที่ผมคาดไว้ แค่ไม่ไกลจากร้านตีเหล็ก
คลื่นความร้อนระอุจากก้อนหินปูถนน และอากาศก็เต็มไปด้วยพลังงานแปลกๆ ที่ทำให้ผิวของผมรู้สึกเหมือนมีเข็มทิ่ม
มือนิเวลสั่น และผมสังเกตเห็นเม็ดเหงื่อผุดขึ้นบนหน้าผากของเขา
เขากวาดสายตามองไปรอบๆ ขณะที่สายตาของเขาจับจ้องไปที่รถม้าที่พลิกคว่ำ
ชายคนหนึ่งในชุดเสื้อคลุมเรียบๆ ซึ่งน่าจะเป็นคนขับ กำลังขยี้มืออยู่ข้างรถม้าที่เอียงกระเท่เร่ ตรวจสอบความเสียหายด้วยสีหน้าสิ้นหวัง
จากนั้นร่างอีกร่างหนึ่งในเสื้อคลุมสีน้ำตาลก็ปรากฏขึ้นจากด้านหลังรถม้าที่พัง ใบหน้าของเขาซ่อนอยู่ในเงาของฮู้ด
เขาพูดกับคนดูแลและดูเหมือนจะทำให้ชายคนนั้นสงบลงได้
เอเซคีลเห็นโอกาสจึงรีบวิ่งไปยังที่เกิดเหตุทันที
"บางทีเราอาจจะช่วยได้นะ!" เขาพูดอย่างร่าเริงด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความกระตือรือร้นไร้เดียงสา
"เอเซคีล อย่า!" นิเวลตะโกนด้วยความตื่นตระหนก
เขากระโจนไปข้างหน้า คว้าแขนผมแล้วดึงผมตามไปขณะที่เขาวิ่งตามเอเซคีล
"อย่าเข้าไปใกล้มัน!"
อะไรวะ ทำไมต้องลากฉันไปด้วยเนี่ย?!
วิ่ง!!!!!!
༺༻