บทที่ 13 - ฉันอยากจะไปที่ไหนกันแน่?
บทที่ 13 - ฉันอยากจะไปที่ไหนกันแน่?
༺༻
หลังจากการประลอง พวกเขาก็ลงเอยด้วยการพักอยู่ที่บ้านของฉันชั่วคราว ในฐานะ "เจ้าบ้าน" หรือจะพูดให้ถูกก็คือ "เด็กเจ้าบ้าน" ฉันจำเป็นต้องทำให้แขกรู้สึกสบายใจ มันคงจะเสียมารยาทถ้าไล่แขกกลับ ดังนั้นฉันจะทนกับเรื่องวุ่นวายอะไรก็ตามที่สองคนนี้จะก่อขึ้น
"แล้วนายว่าไง จูเลียน?!" เอเซคีลมองมาที่ฉันด้วยแววตาเป็นประกาย "นายสนใจจะเข้าเรียนที่สถาบันเอเธลไหม"
เขานั่งบนเก้าอี้โยก โยกไปมาพลางรอคำตอบของฉัน
ฉันได้แต่จ้องมองเขาอย่างว่างเปล่า ราวกับว่าไม่ได้ยินที่เขาพูดในครั้งแรก เขายังไม่ยอมแพ้เรื่องที่จะให้ฉันเข้าเรียน แต่ถึงอย่างนั้น มันก็คงจะยากที่จะจ่ายค่าสอบและค่าแรกเข้า
ฉันไม่เคยเข้าใจเลยว่าทำไมคนอย่างเขาถึงสนใจคนน่าเบื่ออย่างฉัน แม่ของฉันคอยปกป้องฉันมาตลอด อนุญาตให้คนแปลกหน้าเข้าบ้านน้อยมาก
แต่ดูเหมือนว่าเอเซคีลกับคนรับใช้ของเขาจะเป็นข้อยกเว้น
ฉันนึกถึงหลายครั้งที่แม่ปฏิเสธการมาเยี่ยมของพวกผู้ใหญ่บ้านแปลกๆ และชายโสด
เธอซื่อสัตย์กับพ่อที่คาดว่าน่าจะเสียชีวิตไปแล้วอย่างไม่น่าเชื่อ... ซึ่งฉันก็เดาว่าเขาคงตายไปแล้ว เพราะว่าฉันไม่เคยเห็นเขาสักครั้ง แต่ฉันก็ไม่ได้สนใจเรื่องนั้นเท่าไหร่
อย่างน้อยการมีเอเซคีลอยู่ที่นี่ ฉันก็พอจะมีอิสระอยู่บ้าง แน่นอนว่าฉันไม่อยากทิ้งแม่ไปคนเดียวหลังจากที่เธอเสียสละเพื่อฉันมามากมาย ในฐานะลูกชาย ฉันเชื่อว่าเป็นหน้าที่ของฉันที่จะต้องทำในสิ่งที่ถูกต้องและตอบแทนเธอ
"ฉันจะลองคิดดู... แต่อย่าคาดหวังอะไรมากนะ" ฉันตอบอย่างระมัดระวัง พยายามสงวนพลังงานในการเข้าสังคม
"คุณทำได้อยู่แล้วครับ คุณจูเลียน" คอร์ซานพูดอย่างอบอุ่น "ผมเชื่อว่าคุณมีความสามารถมาก"
"ขอบคุณครับ คุณนิเวล"
ฉันก้มศีรษะลงอย่างนอบน้อม แต่เขาดูสับสน ราวกับจะถามว่า 'ก้มหัวทำไม' เขาคงไม่คุ้นเคยกับการได้รับความเคารพจากเด็กแบบนี้
แต่ความสามารถงั้นเหรอ? ฉันมีความสามารถในโลกนี้จริงๆ เหรอ?
"โอ้ จูเลียน?" เสียงของเอเซคีลดังมาจากอีกฟากของห้อง เขาลุกขึ้นจากเก้าอี้โยก และฉันสัมผัสได้ว่าเขากำลังวางแผนอะไรบางอย่าง
"ว่าไง?"
"นายช่วยพาเราทัวร์รอบหมู่บ้านหน่อยได้ไหม" สายตาของเอเซคีลเหลือบผ่านฉันไป และฉันรู้สึกได้ถึงการสื่อสารที่แปลกประหลาดระหว่างเขากับคอร์ซาน
"เอ่อ ได้สิ"
ฉันไม่รู้ว่าพวกเขากำลังคิดอะไรอยู่ แต่ฉันคิดว่าถึงแม้จะได้ออกไปข้างนอกเพื่อประลองแล้ว ฉันก็ยังต้องการแสงแดดให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ ใครจะไปรู้ ฉันอาจจะไม่ได้ออกไปข้างนอกอีกเลยก็ได้
มุ่งหน้าสู่หมู่บ้านเนฟตา ฉันได้ออกผจญภัยอีกครั้ง คราวนี้ไปกับเอเซคีลและคนรับใช้ของเขา คอร์ซาน ฉันไม่แน่ใจว่าจะพาพวกเขาไปดูอะไรดี รู้สึกสับสนเรื่องทิศทางเล็กน้อยเพราะฉันไม่รู้จักสถานที่มากนัก
อีกเรื่องเกี่ยวกับโลกนี้คือภาษาที่แตกต่างจากภาษาอังกฤษมาตรฐานโดยสิ้นเชิง โชคดีที่ระบบช่วยแปลทุกอย่างให้ฉัน
เฮ้อ...
ขณะที่เราเดิน ฉันได้กลิ่นขนมปังอบใหม่ๆ และอากาศบริสุทธิ์ก็ให้ความรู้สึกที่ยอดเยี่ยม
"เรามาถึงแล้ว" ฉันหยุดอยู่หน้าป้ายหมู่บ้านของเรา
แม้จะเป็นเด็กและต้องเดินด้วยสองเท้าของตัวเอง ฉันก็อดชื่นชมหมู่บ้านแห่งนี้ไม่ได้ มันได้รับการดูแลเป็นอย่างดี บ้านเรือนถูกสร้างอย่างแข็งแรงสำหรับโลกยุคกลาง-สมัยใหม่ ฉันสงสัยว่าเมืองหลวงของอาณาจักรออเรียสจะมีหน้าตาเป็นอย่างไร เคยแต่อ่านเกี่ยวกับมันในชาติที่แล้ว
"นี่คือใจกลางของหมู่บ้าน" ฉันชี้ไปยังพื้นที่ที่คึกคักซึ่งมีร้านค้าเล็กๆ แผงขายอาหาร โรงเตี๊ยม ร้านตีเหล็ก และอื่นๆ อีกมากมาย
"ว้าว!" ดวงตาของเอเซคีลเป็นประกายราวกับว่านี่เป็นครั้งแรกที่เขามาที่นี่
เราลงเอยด้วยการสำรวจทั่วทั้งหมู่บ้านราวกับว่าเป็นวันสุดท้ายของเรา เราลองชิมอาหารทุกชนิด และเอเซคีลถึงกับบังคับให้คอร์ซานจ่ายเงินให้ฉันด้วย แม้ว่าฉันจะไม่ค่อยหิวก็ตาม
ในที่สุด เราก็ไปเยี่ยมร้านตีเหล็ก ถึงแม้ฉันจะรู้จักคนในหมู่บ้านน้อยมาก แต่แม่ของฉันก็มาที่ร้านตีเหล็กบ่อยๆ เพื่อซื้อวัสดุ
ชื่อของเขายังคงสดใหม่อยู่ในหัวของฉัน และฉันรู้ว่าตัวละครนี้คือใครตั้งแต่วินาทีแรกที่ได้พบเขา
ชื่อของเขายังคงสดใหม่อยู่ในใจของฉัน และฉันรู้ว่าเขาคือใครตั้งแต่วินาทีแรกที่ได้พบ
เมอร์เทน ช่างตีเหล็กคนแคระ
เขาเป็นที่รู้จักไปทั่วดินแดนในนาม "ถุงมือทมิฬแห่งสิงโตทองคำ" ซึ่งเป็นฉายาที่ได้มาจากการสร้างผลงานชิ้นเอกในตำนานของเขาในช่วงเวลาที่เขาอยู่ในอาณาจักรออเรียส
ผลงานของเขารวมถึง แผ่นเกราะมังกรแห่งการทำลายล้าง, แกรนด์คาสเตอร์, และดาบออบซิเดียนอันสูงส่ง
อาวุธเหล่านี้มีบทบาทสำคัญในการกำหนดประวัติศาสตร์ของโลกนี้
แทบไม่น่าเชื่อว่าบุคคลที่มีชื่อเสียงเช่นนี้จะมีชีวิตอยู่ในช่วงต้นของเรื่องราว
ที่น่าสนใจคือ เมอร์เทนไม่ได้สร้างอาวุธในตำนานเหล่านี้จนกระทั่งหลังจากการแหกคุกครั้งใหญ่
ก่อนหน้านั้น ในยุคแห่งสันติภาพ ไม่มีความจำเป็นต้องใช้อาวุธสงครามที่ทรงพลังเช่นนี้
นั่นคือเหตุผลที่ความสามารถพิเศษของเขาไม่ถูกค้นพบมาเป็นเวลานาน ซ่อนตัวอยู่ในมุมเงียบๆ ของหมู่บ้านแห่งนี้
วูบ!
ประตูเปิดออกพร้อมกับเสียงเอี๊ยดอ๊าด และลมร้อนจากเตาหลอมก็ปะทะเข้าที่ใบหน้าของฉันเต็มๆ ทำให้ผมของฉันปลิวว่อนไปหมด อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นควันถ่านหินและโลหะร้อน
ติ๊ง!... ติ๊ง!... ติ๊ง!...
กระดิ่งเหนือประตูดังขึ้นซ้ำๆ เสียงของมันแทบจะถูกกลืนหายไปกับเสียงคำรามของเตาหลอมและเสียงค้อนทุบเหล็กเป็นจังหวะ
เอเซคีลรีบหลบไปอยู่หลังคอร์ซานทันทีเพื่อหนีจากความร้อนระอุ
อย่างไรก็ตาม คอร์ซานดูไม่สะทกสะท้าน ในฐานะหัวหน้าคนรับใช้ของตระกูลเวนตัส เขาคุ้นเคยกับสภาพที่โหดร้ายเป็นอย่างดีและจำเป็นต้องแข็งแกร่งพอที่จะปกป้องทายาทของพวกเขาได้
"เกิดอะไรขึ้นครับ คุณนิเวล" เอเซคีลสะกิดเขา แต่คอร์ซานยังคงนิ่งเฉย สายตาของเขาจับจ้องไปยังส่วนลึกของโรงตีเหล็ก
ส่วนฉัน กลับรู้สึกถึงคลื่นความร้อนที่แทบทนไม่ไหวขณะพยายามเข้าไปใกล้โต๊ะที่อยู่ด้านหน้าของร้าน
"ใครน่ะ?!" เสียงห้าวๆ ตะโกนดังมาจากข้างใน
ตึง...ตึง...ตึง...
"ฟังนะ ท่านนายกเทศมนตรี ข้าบอกท่านไปแล้ว! ข้าจะไม่สร้างบ้านบ้าๆ นั่นใหม่หรอก!"
ร่างหนึ่งปรากฏขึ้นจากส่วนลึกของโรงตีเหล็ก แม้เสียงฝีเท้าจะดังสนั่น แต่ช่างตีเหล็กกลับตัวเล็กน่าประหลาดใจ สูงไม่ถึงห้าฟุต
"เดี๋ยวก่อนนะ... พวกเจ้าไม่ใช่นายกเทศมนตรี แต่เป็น... ลูกค้า!" ดวงตาสีเทาของคนแคระเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ
"โอ้ เจ้าเองเหรอ จูเลียน!" เขาอุทาน รอยยิ้มกว้างปรากฏขึ้นบนใบหน้า
༺༻