บทที่ 13: คุโรซึมิ โอโรจิ จงตาย!
บทที่ 13: คุโรซึมิ โอโรจิ จงตาย!
"ท่านโชกุนโอโรจิ—"
ดวงตาของฟุคุโรคุจูเต็มไปด้วยความไม่เชื่อ แต่ในไม่ช้าเขาก็ตอบสนองและคุกเข่าลงโดยไม่ลังเล
"ท่านขอรับ ข้า ฟุคุโรคุจู ยินดีที่จะนำโอนิวะบันชูและนินจาห้าพันนายของข้ามาสาบานตนว่าจะภักดีต่อท่านโชกุนยามาโตะ!"
ด้วยความช่วยเหลือจากพี่ใหญ่ นักรบและคนรับใช้ที่เหลืออยู่ในห้องโถงหลักก็ตอบสนองทันที คุกเข่าลงกับพื้นแล้วตะโกน:
"ข้ายินดีที่จะรับใช้ท่านโชกุนยามาโตะ!"
"ข้าจะติดตามท่านโชกุนยามาโตะจนตัวตาย!!"
เคนเดินอย่างช้าๆ และในที่สุดก็หยุดอยู่หน้าฟุคุโรคุจูที่กำลังคุกเข่าอยู่ ดวงตาของเขาต่ำลงและเต็มไปด้วยความขบขัน
"ถ้าเช่นนั้น ในฐานะลูกน้องที่ภักดีของท่านโชกุนยามาโตะ ท่านมีข้อมูลที่สำคัญเกี่ยวกับคุโรซึมิ โอโรจิ ที่ท่านต้องรายงานให้ข้าทราบหรือไม่?"
เขารู้ความสามารถของผลไม้ของท่านโชกุนโอโรจิงั้นรึ?
ไม่ นั่นเป็นไปไม่ได้ นั่นเป็นความลับที่ถึงกับไคโดก็ยังไม่รู้!
ฟุคุโรคุจูแข็งค้าง ไม่แน่ใจในเจตนาของเคน เขาทำได้เพียงทดสอบเจตจำนงของเขาโดยการพูดว่า "ท่านขอรับ ข้ารู้ตำแหน่งของห้องสมบัติของท่านโชกุนโอโรจิ และข้ายินดีที่จะมอบมันให้ท่าน"
"น่าเสียดายจัง นั่นเป็นคำตอบที่ผิด ฟุคุโรคุจู"
เคนมองลงมายังเขา น้ำเสียงของเขาก็พลันเย็นชาลงทันที: "ท่านภักดีจริงๆ ความไว้วางใจของคุโรซึมิ โอโรจิ ที่มีต่อท่านไม่ได้ไร้ประโยชน์"
"ท่านขอรับ ข้าไม่เข้าใจ?" ฟุคุโรคุจูเงยหน้าขึ้น ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความไร้เดียงสาและความสับสน
เคนเพียงแค่ส่ายหน้าอย่างเฉยเมยและขี้เกียจเกินกว่าจะถามฟุคุโรคุจู
จนกว่าคุโรซึมิ โอโรจิ จะตายโดยสิ้นเชิง เขาจะไม่ได้รับความภักดีที่จริงใจของฟุคุโรคุจู
ในผลงานต้นฉบับ เดิมทีฟุคุโรคุจูเป็นนินจาของตระกูลโคสึกิ แต่ต่อมาก็ได้ทรยศเขาแล้วเข้าร่วมกับคุโรซึมิ โอโรจิ หลังจากที่คุโรซึมิ โอโรจิ ถูกไคโดตัดศีรษะ เขาก็หันไปหาไคโด
ดูเหมือนเขาจะเป็นคนทรยศ แต่ในความเป็นจริงแล้วเขายึดมั่นในหลักการหนึ่งข้อ
นั่นก็คือ โอนิวะบันชูจะต้องรับใช้โชกุนคนปัจจุบัน
ด้วยเหตุนี้ เขาถึงกับกล้าที่จะแสร้งทำเป็นมิตรกับไคโด
เคนไม่ให้ความสนใจกับผู้คนที่กำลังคุกเข่าอีกต่อไปแล้ว หันกลับมาอย่างเงียบๆ และสายตาของเขาก็จับจ้องไปที่ "ซากศพ" ในหลุมของกำแพงอีกครั้ง
เขาอ้าปากมังกร และพลังงานที่พลุ่งพล่านในร่างกายของเขาก็กลายเป็นเปลวเพลิงและควบแน่นอีกครั้ง
"ตัวอักษรใหญ่ระเบิดเป็นเปลวเพลิง!"
ตูม!!!
ตัวอักษร "ใหญ่" ขนาดมหึมาที่ทำจากเปลวเพลิง เหมือนกับตราประทับจากนรก พุ่งไปยังร่างที่อ่อนปวกเปียกของพญางูดำ
ทันทีที่เปลวเพลิงกำลังจะกลืนกินซากศพ ฉากที่น่าอัศจรรย์ก็เกิดขึ้น
“อ๊ากกกก… ข้ากำลังจะถูกเผาตาย!! ไว้ชีวิตข้า! ไว้ชีวิตข้า!!!”
ทันใดนั้นเจ้างูถ่านที่ตายแล้วก็กระโดดขึ้นมาจากก้นหลุมเหมือนกับกุ้งสดที่ถูกราดด้วยน้ำมันเดือด
เขากลิ้งไปมาอย่างบ้าคลั่งในเปลวเพลิงที่ลุกโชน ครวญคราง เสียงของเขาแหลมและบิดเบี้ยว: "ปล่อยข้าไป! ข้าไม่ต้องการตำแหน่งโชกุนอีกต่อไปแล้ว ข้าจะมอบมันให้เจ้า! ข้าจะมอบมันให้เจ้าทั้งหมด!! หยุดเผาได้แล้ว!!"
ในชั่วขณะที่สำคัญของความเป็นความตาย คุโรซึมิ โอโรจิ ก็ไม่สนใจที่จะซ่อนตัวอีกต่อไปแล้วและใช้ความสามารถของผลไม้ของเขาโดยตรง
ร่างกายที่เตี้ยและอ้วนของเขาก็ขยายใหญ่ขึ้นและบิดเบี้ยวอย่างรวดเร็วเหมือนกับวัตถุที่พองลม และเกล็ดก็งอกขึ้นอย่างบ้าคลั่งบนผิวหนังของเขา ในพริบตาเดียว สัตว์ประหลาดที่มีร่างกายสีเขียวหญ้าที่แปลกประหลาดและมีหัวงูเหมือนมังกรเจ็ดหัวก็ปรากฏตัวขึ้นทันที
อย่างไรก็ตาม
"ทำไม ทำไมมันถึงดับไม่ได้?" หนึ่งในหัวงูร้องด้วยความสิ้นหวัง
คุโรซึมิ โอโรจิ หวาดกลัวที่พบว่าเปลวเพลิงที่เคนปล่อยออกมาเหมือนกับหนามในเนื้อของเขา เกาะติดกับร่างกายมหึมาของเขาอย่างแน่นหนา ไม่ว่าเขาจะกลิ้งไปมาอย่างไร เปลวเพลิงก็ไม่สามารถดับได้
“อ๊ากกก!!!”
“ร้อน! ร้อนมาก!!”
"ช่วยข้าด้วย! ใครก็ได้ช่วยข้าด้วย!!"
หัวงูทั้งเจ็ดคำรามอย่างน่าสังเวช ทีละหัว มีความหมายที่สับสน
โอ้? เอฟเฟกต์การเผาไหม้ทำงานงั้นรึ?
เคนสัมผัสคางของเขาด้วยความสนใจ แต่ในไม่ช้าก็หมดความสนใจ
ไม่มีเหตุผลอื่นใด รูปลักษณ์ของคุโรซึมิ โอโรจิ นั้นน่าสังเวชเกินไป
ท่านเคนผู้ใจดีทนดูเขาเป็นเช่นนี้ไม่ได้
ถ้าเช่นนั้น……
"ใบมีดอากาศ"
เคนโบกกรงเล็บมังกรของเขาอย่างสบายๆ และใบมีดอากาศที่มองไม่เห็นแต่ก็แหลมคมอย่างยิ่งก็ฟันผ่านศีรษะของยามาตะ โนะ โอโรจิ อย่างแม่นยำ
ตูม ตูม ตูม…
ทันใดนั้นร่างกายที่กำลังร่ายรำของยามาตะ โนะ โอโรจิ ก็หยุดลง และหัวงูขนาดมหึมาทั้งเจ็ดหัวก็กลิ้งลงกับพื้นพร้อมกัน
"หนึ่ง, สอง, สาม... เจ็ด"
เคนแตะหัวงูที่ไม่ขยับเขยื้อนบนพื้นทีละหัวอย่างใจเย็นด้วยปลายกรงเล็บมังกรของเขา ราวกับว่าเขากำลังนับของที่ปล้นมาได้
หลังจากยืนยันว่ามีเจ็ดแล้ว เขาก็พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ: "รวมเวลาที่ข้าถูกเชนซูฆ่าแล้ว ทั้งหมดแปดชีวิต ใช่ ถูกต้องแล้ว"
คุโรซึมิ โอโรจิ เสียชีวิตโดยไม่มีความโกลาหลใดๆ
"เจ้าโง่เขลาอย่างสิ้นหวังจริงๆ ที่เจ้าถึงกับสร้างหัวเจ็ดหัวขึ้นมาพร้อมกันแล้วส่งพวกมันไปตาย อย่างไรก็ตาม นี่อาจจะเป็นสิ่งที่ดีสิ่งสุดท้ายที่เจ้าทำในชีวิตของเจ้า มันช่วยให้ข้าไม่ต้องเสียเวลาเฝ้าศพอยู่ที่นี่"
เคนเยาะเย้ยแล้วหันไปมองฟุคุโรคุจูผู้ซึ่งมีสีหน้าที่งุนงงบนใบหน้า "ราชาองค์เก่าสิ้นพระชนม์แล้ว ถึงเวลาแล้วที่จะต้องต้อนรับราชาองค์ใหม่ขึ้นสู่บัลลังก์"
ฟุคุโรคุจูฟื้นจากความตกตะลึงแล้วก็หมอบกราบอีกครั้งทันที: "ข้ายินดีที่จะเชื่อฟังคำสั่งของท่าน ท่านขอรับ!"
"เอาเถอะ ครั้งนี้น้ำเสียงจริงใจขึ้นมาก"
เคนพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ แล้วก็สูดหายใจเข้าลึกๆ หน้าอกของเขายกขึ้นและลงเล็กน้อย: "ลมเยือกแข็ง!"
ลมหนาวที่กัดกินพวยพุ่งออกมาจากปากของเคน กวาดไปทั่วทั้งห้องโถง
ทุกที่ที่ลมหนาวพัดผ่าน เปลวเพลิงก็ดับลงทันที
อากาศที่แผดเผาก็เย็นลงอย่างรวดเร็ว ถึงกับก่อตัวเป็นชั้นน้ำแข็งบางๆ บนพื้นดิน
"ท่านคามุย!"
ฟุคุโรคุจูก้มศีรษะลงต่ำยิ่งขึ้นไปอีก นอบน้อมอย่างยิ่ง
เคนสงบนิ่งและเยือกเย็น ราวกับว่าเขาเพิ่งจะทำอะไรบางอย่างที่ไม่มีนัยสำคัญ เขาโบกกรงเล็บมังกรแล้วพูดว่า "มาเลย ตามข้าไปยังชั้นบนสุด ถึงเวลาแล้วที่จะต้องทำให้ซามูไรและนินจาเหล่านั้นที่ยังคงทำงานให้โอโรจิได้เผชิญหน้ากับความจริง"
ท้ายที่สุดแล้ว ซามูไรและนินจาที่นั่นคือพลังของเขาในตอนนี้
กลุ่มเพิ่งจะเดินออกมาจากประตูที่แตกหักของห้องโถงหลัก
"ท่านเคน!" เสียงที่ชัดเจนเต็มไปด้วยความสุขดังขึ้น
เสี่ยวจื่อผู้ซึ่งรออยู่ในเงามืดที่มุมห้องนอกห้องโถง ก็ปรากฏตัวขึ้นอย่างรวดเร็ว
ทันทีที่เคนออกมา โคสึกิก็เข้าใจว่าคุโรซึมิ โอโรจิ ได้พ่ายแพ้แล้ว และเงาที่แขวนอยู่เหนือผู้คนในแคว้นวาโนะก็กำลังจะสลายไป
"ใครกัน?" ฟุคุโรคุจูตอบสนองเร็วมาก เข้าสู่บทบาททันที และปกป้องเคน
ถึงแม้ว่าเขาจะรู้ว่าความแข็งแกร่งของเขานั้นด้อยกว่าของเคนมากนัก
แต่ นี่คือความหมายของการมีอยู่ของโอนิวะบันชู
"ไม่เป็นไร เสี่ยวจื่อเป็นเพื่อนของข้า" เคนพูดพร้อมกับรอยยิ้ม
ฟูลุคุโชถอยกลับไปครึ่งก้าวตามคำสั่ง แต่ความระแวดระวังในดวงตาของเขาก็ยังไม่สลายไปโดยสิ้นเชิง เขาลดเสียงลงแล้วเตือนอย่าง dutifully "ท่านขอรับ เด็กสาวคนนี้คือโสเภณีที่เคียวชิโร่เพิ่งจะแนะนำให้รู้จักกับเมืองเมื่อเร็วๆ นี้ เคียวชิโร่ ในทางกลับกัน ก็คือองครักษ์ที่ภักดีของคุโรซึมิ โอโรจิ"
นี่หมายความว่าความภักดีของเสี่ยวจื่อไม่สามารถรับประกันได้
"ไม่มีปัญหา" เคนโบกมืออย่างสบายๆ แล้วหันไปมองเสี่ยวจื่อ: "ข้ากำลังจะประกาศการเสียชีวิตของคุโรซึมิ โอโรจิ ให้แก่ผู้คนในเมืองหลวงบุปผาในตอนนี้ ท่านต้องการจะมากับข้างั้นรึ?"
"เป็นเกียรติของข้า!" เสี่ยวจื่อพูดโดยแทบจะไม่ลังเลเลย
เมื่อเห็นเช่นนี้จากระยะไกล เคียวชิโร่ก็ถอนหายใจไม่หยุด
หลังจากที่เคนเข้าสู่ห้องโถงแล้ว เขาก็ได้พบเสี่ยวจื่อผู้ซึ่งอยู่ตามลำพัง เขาต้องการจะพานางไปโดยตรง แต่เขาไม่รู้ว่าเคนได้ให้ยาเสน่ห์ประเภทไหนแก่นาง และนางก็ยืนกรานที่จะรออยู่ข้างนอกห้องโถงจนกว่าการต่อสู้ของเคนกับคุโรซึมิ โอโรจิ จะสิ้นสุดลง