บทที่ 14: ปราบปรามซามูไรและนินจา
บทที่ 14: ปราบปรามซามูไรและนินจา
ชั้นบนสุดของปราสาทงู
สถานที่แห่งนี้ไม่มีความยิ่งใหญ่อย่างในอดีตอีกต่อไปแล้ว ถูกแทนที่ด้วยสนามรบที่รกเละ
กำแพงและเสาถูกปกคลุมไปด้วยรอยมีดที่น่าเกลียดและชิ้นส่วนที่แตกหัก ใจกลางสนามรบ ทุ่งน้ำแข็งก็ปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจน
ประติมากรรมน้ำแข็งที่เหมือนจริงหลายสิบชิ้นที่มีท่าทางแตกต่างกันตั้งตระหง่านอยู่ในนั้น
กองทัพซามูไรและนินจาที่เคยหนาแน่นและแออัด ตอนนี้เหลือเพียงผู้ที่สามารถยืนหยัดและรักษากำลังรบของตนไว้ได้ โดยมีเพียงกลุ่มผู้โชคดีที่ไม่ถูกทองคำ 500 เหรียญทำให้ตาพร่า
พวกเขากำอาวุธแน่น แต่ร่างกายของพวกเขาก็สั่นสะท้านอย่างควบคุมไม่ได้ สายตาของพวกเขาจับจ้องไปด้วยความกลัวไปยังยามาโตะผู้ซึ่งเหมือนกับเทพเจ้าแห่งสงครามใจกลางสนามรบ
"สวัสดี!"
ยามาโตะเหวี่ยงกระบอง "อาเคน" ไว้บนไหล่อย่างสบายๆ มืออีกข้างไว้ที่เอว แล้วตะโกนด้วยความไม่พอใจ "ทำไมท่านไม่ขึ้นมาสู้ล่ะ? ข้าเริ่มจะใจร้อนรอแล้วนะ!"
น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความหงุดหงิดและรำคาญ
ที่นี่ไม่มีคู่ต่อสู้ที่เหมาะสมเท่าไหร่ มีเพียงหัวหน้านินจาสองสามคนเท่านั้นที่ค่อนข้างจะเจ้าเล่ห์ แต่พวกเขาก็สามารถเอาชนะได้ด้วยไม้เท้าเพียงไม่กี่อัน
ซามูไรและนินจาที่เหลืออยู่มองหน้ากัน ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความดิ้นรนและความสิ้นหวัง
เขาต้องการจะหนี แต่ก็กลัวว่าจะถูกคุโรซึมิ โอโรจิ ฆ่าในภายหลัง
การอยู่ที่นี่และเผชิญหน้ากับสาวปีศาจคนนั้นที่สามารถแช่แข็งผู้คนให้กลายเป็นประติมากรรมน้ำแข็งได้ในทันทีก็เท่ากับการหาที่ตาย
ทันทีที่พวกเขากำลังกังวลอยู่
ติ๊ก ติ๊ก ติ๊ก...
เสียงฝีเท้าที่สม่ำเสมอและทรงพลัง ราวกับเสียงกลอง มาจากทางเดินด้านหลัง ทำลายความเงียบ
ทุกคนต่างก็มองไปยังทิศทางของเสียงโดยไม่รู้ตัวและได้เห็นชายหนุ่มรูปงามคนหนึ่งนำผู้นำของตระกูลโอนิวะบัน ฟุคุโรคุจู และกลุ่มนักรบที่เหลืออยู่ มาที่นี่อย่างใจเย็น
"เขาคือใคร?"
"ทำไมกัปตัน (ฟุคุโรคุจู) ถึงตามเขามา?"
ซามูไรและนินจางุนงง
ทันทีที่ยามาโตะเห็นคนที่มา ความใจร้อนของเขาก็ถูกโยนทิ้งไปในทันที
"เคน ดูสิ!"
ยามาโตะกระโดดสองสามครั้งอย่างตื่นเต้นบนพื้นดิน โบกกระบองในมือแล้วชี้ไปยังทุ่งน้ำแข็งและประติมากรรมน้ำแข็ง
น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจและการโอ้อวด
"ทำได้ดีมาก ยามาโตะ" เคนเดินมาหายามาโตะ เอื้อมมือไปลูบผมของยามาโตะอย่างเป็นธรรมชาติเป็นการชมเชย
"เหะๆ~" ยามาโตะผู้ซึ่งเหมือนกับดาวที่ดุร้ายในสนามรบเมื่อสักครู่นี้ ก็หัวเราะออกมาอย่างไม่มีหัวใจและโง่เขลา
หลังจากชมเชยยามาโตะแล้ว เคนก็หันกลับมาแล้วเผชิญหน้ากับกลุ่มซามูไรและนินจาที่เงียบงันแล้วก็ตบมืออย่างใจเย็น
ทันใดนั้นฟุคุโรคุจูก็เข้าใจ เขาก้าวไปข้างหน้า ยกศีรษะของพญางูดำที่เขานำมาด้วยสูงๆ แล้วก็ประกาศเสียงดัง "พญางูดำถูกสังหารแล้ว ทำไมท่านไม่คุกเข่าลงแล้วยอมจำนน!"
โชกุน ตายแล้วงั้นรึ?
ปฏิกิริยาแรกของซามูไรและนินจาไม่ใช่ความเศร้าโศกและความโกรธหรือคำสาบานที่จะแก้แค้น แต่เป็นความรู้สึกโล่งใจอย่างสุดซึ้ง
เยี่ยมไปเลย ในที่สุดข้าก็ไม่ต้องสู้กับสัตว์ประหลาดตัวนั้นแล้ว
ใครก็ตามที่ต้องการทองคำห้าร้อยเหรียญก็สามารถไปสู้ได้
แคล้ง แคล้ง...
เหมือนกับปฏิกิริยาลูกโซ่ เสียงอาวุธที่ตกลงมาก็ดังขึ้นทีละคน ก่อตัวเป็นเสียงที่ต่อเนื่อง!
นักรบและนินจาคุกเข่าลงกับพื้น หน้าผากของพวกเขาสัมผัสพื้น แล้วก็ตะโกนพร้อมกัน: "พวกเรายินดีที่จะยอมจำนน!"
เมื่อมองดูฉากที่ "มีความสุข" ตรงหน้าเขา เคนก็พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ
สถานการณ์โดยรวมถูกกำหนดไว้แล้ว
คนเดียวที่ไม่พอใจกับเรื่องนี้ก็น่าจะเป็นยามาโตะผู้ซึ่งยังคงไม่พอใจ
"อา! เคน ท่านทำเกินไปแล้ว ข้าก็อยากจะสู้กับคุโรซึมิ โอโรจิ เหมือนกัน" ยามาโตะเบ้ปาก
เขาคือโชกุนแห่งแคว้นวาโนะ และเขาจะต้องรู้สึกดีขึ้นตอนที่เขาถูกซ้อมมากกว่าเจ้าพวกเบี้ยล่างเหล่านี้
เคนหัวเราะแล้วส่ายหน้า พลางพูดว่า "คุโรซึมิ โอโรจิ ไม่ใช่ชายที่แข็งแกร่ง หากพวกเขาต่อสู้กันจริงๆ เขาก็น่าจะไม่ใช่คู่ต่อสู้ของพี่น้องรันติ"
"จริงเหรอ? งั้นก็ช่างมันเถอะ" ยามาโตะเบ้ปาก ดูผิดหวัง
หลังจากปลอบใจยามาโตะแล้ว เคนก็ไม่ได้รอช้าอีกต่อไป
เขารับศีรษะของงูมาจากฟุคุโรคุจูแล้วก็เดินไปยังระเบียงขนาดมหึมาบนชั้นบนสุดที่มีทิวทัศน์ที่กว้างที่สุด
เมื่อมองลงมาจากที่นี่ ท่านจะสามารถมองเห็นทิวทัศน์ของเมืองหลวงบุปผาทั้งหมดได้
ในขณะนี้ มีผู้คนจำนวนมากมารวมตัวกันที่เชิงเมืองดาเช่อยู่แล้ว
เกือบครึ่งหนึ่งของผู้คนในเมืองหลวงบุปผาถูกดึงดูดโดยการปรากฏตัวของมังกรยักษ์, ชุดการระเบิด และเสียงการต่อสู้ที่สั่นสะเทือนปฐพี
"ท่านรู้ไหมว่าเกิดอะไรขึ้น?"
"มีคนกำลังสร้างปัญหา"
"ไร้สาระ! ทุกคนก็รู้เรื่องนี้ ที่สำคัญคือ ใครกำลังสร้างปัญหา?"
"ดูเหมือนว่าลูกสาวของไคโดจะมาแล้วบอกว่านางต้องการจะปลดโชกุนโอโรจิ"
"จริงเหรอ? เยี่ยมไปเลย!"
"นี่ไม่จำเป็นต้องเป็นเรื่องดีเสมอไป ท้ายที่สุดแล้วโชกุนโอโรจิก็เป็นคนท้องถิ่น"
"ไม่สำคัญหรอกว่าเป็นใคร ข้าเพียงแค่ต้องการให้โชกุนตกอยู่ในอันตราย"
"ใช่แล้ว ใช่แล้ว!"
…
ผู้คนกำลังพูดคุยกันเรื่องนี้และอธิษฐานอย่างเงียบๆ ว่าโชกุนจะไม่ตกอยู่ในอันตราย
"เงียบ!"
เสียงของเคนดังกึกก้องมาจากชั้นบนสุดของปราสาทงู แพร่กระจายไปทั่วทั้งจัตุรัสอย่างชัดเจน
"คุโรซึมิ โอโรจิ ก่ออาชญากรรมนับไม่ถ้วน, ปฏิเสธที่จะสำนึกผิด และถึงกับใช้ความรุนแรง ตอนนี้เขาถูกประหารชีวิตแล้ว!"
เคนยกศีรษะของพญางูดำขึ้นสูงแล้วประกาศเสียงดัง
"ในฐานะตัวแทนของผู้พิทักษ์แห่งประเทศ ข้าขอประกาศ ณ ที่นี้ว่าในอีกสามวันข้างหน้า ไดเมียวแห่งแคว้นวาโนะจะเลือกโชกุนคนใหม่!"
หลังจากที่เขาพูดจบ เคนก็ไม่ให้ความสนใจกับเสียงดังและความวุ่นวายที่เดือดพล่านข้างล่างอีกต่อไปแล้ว และหันกลับมายังปราสาทงูใหญ่
ภายในเมือง ยามาโตะได้ละลายประติมากรรมน้ำแข็งตามสัญญาณของเขา
คนเหล่านี้ไม่มีอะไรจะพูดและเพียงแค่เข้าร่วมกับกองทัพผู้ยอมจำนน
คุโรซึมิ โอโรจิ ไม่มีข้อได้เปรียบใดๆ ที่จะทำให้พวกเขาสาบานตนว่าจะภักดีต่อเขาจนตัวตาย
เป็นที่น่ากล่าวขวัญว่าเคียวชิโร่ยังได้ปรากฏตัวขึ้นจากที่ไหนก็ไม่รู้และนำซามูไรในตระกูลของเคียวชิโร่มาประกาศยอมจำนน
เคนก็ไม่อยากจะเปิดโปงเขาเช่นกัน สายลับที่รู้จักมีประโยชน์มากกว่าคนตายมากนัก
ไม่ต้องพูดถึง เขากำลังกุมจุดอ่อนของเคียวชิโร่อยู่ - โคสึกิ
เคนสั่งด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ฟุคุโรคุจู จัดแสดงร่างของพญางูดำเป็นเวลาสามวัน ในขณะเดียวกัน ก็ประกาศข้อหาของเขาบนแผ่นกระเบื้อง ข้าจะแจ้งรายละเอียดให้ท่านทราบในภายหลัง"
"ขอรับ ท่านขอรับ! ท่านเคน!" ฟุคุโรคุจูโค้งคำนับแล้วรับคำสั่ง
เคนพยักหน้าเล็กน้อยแล้วพูดต่อ "ทำความสะอาดและซ่อมแซมปราสาทโอโรจิ ที่สำคัญที่สุด ห้องโถงหลักจะต้องพร้อมสำหรับการประชุมในอีกสามวันข้างหน้า อีกอย่าง แจ้งให้ไดเมียวของแต่ละหมู่บ้านในแคว้นวาโนะทราบทันทีแล้วให้พวกเขามาที่ปราสาทโอโรจิในอีกสามวันข้างหน้าเพื่อเลือกโชกุนคนใหม่"
"ขอรับ ท่านเคน!" ฟุคุโรคุจูเห็นด้วยอีกครั้ง
"ตอนนี้ก็แค่นี้แหละ" เคนหันไปหายามาโตะผู้ซึ่งกำลังเบื่อและเล่นกับมือของเขาบนราวจับ แล้วก็โบกมือ: "ยามาโตะ พวกเราควรจะกลับไปแล้ว"
"ก็ได้~" ยามาโตะตอบกลับด้วยความดีใจทันที
หลังจากบรรลุเป้าหมายในการสังหารคุโรซึมิ โอโรจิ แล้ว ปราสาทโอโรจิก็ไม่มีเสน่ห์ดึงดูดนางอีกต่อไปแล้ว และนางก็กระตือรือร้นที่จะกลับไปยังโอนิงะชิมะให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้
ก่อนจะจากไป สายตาของเคนก็จับจ้องไปที่เสี่ยวจื่อแล้วยิ้มแล้วพูดว่า "เสี่ยวจื่อ มากับข้าด้วยสิ เลิกเป็นโสเภณีแล้วมาเป็นสาวใช้ส่วนตัวของข้า"
สีหน้าของโคสึกิกับเคียวชิโร่แข็งค้างในเวลาเดียวกัน
คำเชิญของเคนไม่คาดคิดโดยสิ้นเชิงสำหรับพวกเขา
แผนเดิมของโคสึกิคือการเริ่มต้นในฐานะโสเภณีระดับล่างแล้วค่อยๆ กลายเป็นโอยรันอันดับต้นๆ ในแคว้นวาโนะ
ด้วยวิธีนี้ ไม่เพียงแต่พวกเขาจะสามารถได้รับข้อมูลจากเจ้าหน้าที่ระดับสูงได้เท่านั้น แต่พวกเขายังสามารถบีบคั้นผลประโยชน์ที่ได้มาโดยมิชอบจากเงื้อมมือของชนชั้นสูงแล้วแจกจ่ายให้แก่คนยากจนได้อีกด้วย ยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว
แต่ตอนนี้…
ข้าควรจะทำอย่างไรดี?
หากนางตกลง ไม่เพียงแต่การเตรียมการในช่วงแรกจะสูญเปล่าเท่านั้น แต่นางยังจะลำบากในการบรรลุอะไรก็ตามบนเกาะผีอีกด้วย
ท่านจะเห็นด้วยงั้นรึ?
ถึงแม้ว่านางจะเป็นคนรับใช้ แต่นางก็เป็นเด็กสาวชาวบ้าน อย่างไรก็ตาม นางก็เพิกเฉยต่อบุคคลสำคัญที่เป็นมิตรกับนางและยืนกรานที่จะเป็นโสเภณี
อะไรนะ ท่านติดการเป็นโสเภณีงั้นรึ?