บทที่ 11: สงครามเริ่มต้น

คำพูดของยามาโตะเป็นเท็จงั้นรึ?

มันปลอมมาก

ไม่มีคนปกติคนไหนที่จะคิดว่าไคโดเป็นคนที่ใส่ใจประชาชน

แต่นี่คือแคว้นวาโนะ

เคนได้สอบถามและพบว่าผู้คนที่นี่คือผู้ที่เชื่อในการกลับใจของลูกชายนอกคอก

เมื่อยามาโตะได้เป็นโชกุนแล้ว เคนก็จะพร้อมที่จะโยนความผิดทั้งหมดให้คุโรซึมิ โอโรจิ

ชั้นบนสุดของปราสาทงู

"เจ้าสารเลวไคโด! ข้าจะไม่มีวันปล่อยเขาไป!"

คุโรซึมิ โอโรจิ ขบเขี้ยวเคี้ยวฟันแล้วออกคำสั่งโดยตรง: "มาเลย สับเจ้าสองคนนี้เป็นชิ้นๆ! ข้าจะทำให้ไคโดต้องเสียใจไปตลอดชีวิต!"

ชายร่างสูงหัวล้านที่มีใบหูยาวและสวมหมวกกะโหลกกระซิบ "ท่านโชกุนโอโรจิ นี่อาจจะไม่ใช่ความคิดที่ดีนัก หากไคโดต้องการจะโจมตีพวกเราจริงๆ ทำไมเขาถึงได้ส่งมาแค่สองคนล่ะ?"

"ฟุคุโรคุจู ท่านไม่ได้ยินคำสั่งของข้างั้นรึ?"

พญางูดำจ้องมองเขาด้วยสายตาที่น่ากลัวเหมือนกับงูพิษ และเน้นย้ำ: "ข้าคือโชกุน!"

"ตามบัญชา ท่านโชกุนโอโรจิ"

ฟุคุโรคุจูไม่กล้าที่จะพูดอะไรมากไปกว่านี้และทำได้เพียงอธิษฐานในใจอย่างเงียบๆ ว่ายามาโตะและอีกสองคนกำลังกระทำการโดยพลการ เพื่อที่จะยังคงมีช่องว่างสำหรับการเจรจา

"เอาล่ะ~ การเจรจาล้มเหลว เตรียมพร้อมสำหรับการโจมตี!"

เมื่อเห็นเช่นนี้ เคนก็หัวเราะลั่น "ตัดสินใจแล้วว่าเป็นเจ้า ไปเลย ยามาโตะ!"

"ฮ่าๆๆๆ!! ในที่สุดพวกเราก็ได้สู้อีกครั้ง"

ดวงตาของยามาโตะเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น และทันใดนั้นเขาก็เข้าสู่ร่างมนุษย์อสูรของสายพันธุ์สัตว์มายา โอคามิ มาคามิ และกระโดดลงมาจากศีรษะของเคน

"คุโรซึมิ โอโรจิ ข้าจะซัดเจ้า!"

"ฟาดฟันเยือกแข็ง!"

กระบองที่ห่อหุ้มด้วยอากาศที่หนาวเหน็บ ทุบลงมาอย่างแรงที่ศีรษะของพญางูดำ

"ปกป้อง ปกป้ององค์จักรพรรดิ!"

เมื่อเห็นยามาโตะเข้ามาอย่างดุดัน คุโรซึมิ โอโรจิ ผู้ซึ่งหยิ่งยโสเมื่อสักครู่นี้ ก็หวาดกลัวจนเสียสติในทันทีและเริ่มจะโบกแขนขาไปมาอย่างตลกขบขัน

"ท่านโชกุน อย่าเพิ่งตื่นตระหนก!" ฟุคุโรคุจูยืนอยู่หน้างูแล้วประสานอินด้วยมือของเขา: "วิชานินจา: วิชาควบคุมใบหู: โล่บิดเกลียว!"

ใบหูที่ใหญ่โตอย่างประหลาดทั้งสองข้างของเขายืดออก, บิดเบี้ยว และพันกันเหมือนกับสิ่งมีชีวิต ทันใดนั้นก็ก่อตัวเป็นโล่บิดเกลียวที่แข็งแกร่งอย่างยิ่งใต้กระบอง

ในขณะเดียวกัน กลิ่นอายที่ครอบงำของสีติดอาวุธสีดำสนิทก็พันรอบมัน

ปัง!

ไม้เท้าของยามาโตะซึ่งมีพลังประหลาด กระแทกเข้ากับโล่ใบหูอย่างแรง

แรงกระแทกที่น่าสะพรึงกลัวถูกส่งผ่านใบหูของฟุคุโรคุจูไปยังทั้งร่างของเขา และพื้นใต้ฝ่าเท้าของเขาก็แตกเป็นเสี่ยงๆ เหมือนกับน้ำแข็งบางๆ

“อึก!!”

ปากของฟุคุโรคุจูมีเลือดออก และเขาก็ตกลงมาโดยไม่มีการต่อต้านใดๆ

เหลือเพียงหลุมดำขนาดใหญ่ไว้ที่เกิดเหตุ

"บ้าเอ๊ย เขาจะแข็งแกร่งขนาดนี้ได้อย่างไร!"

พญางูดำมองไปยังรูขนาดใหญ่ตรงหน้า กลืนน้ำลายอย่างแรง และเหงื่อเย็นๆ ก็ผุดขึ้นบนหน้าผาก

ฟุคุโรคุจูคือกัปตันของโอนิวะบันชูและเป็นลูกน้องที่มีความสามารถที่สุดของเขา ถึงกับเขาก็ยังไม่สามารถทนทานต่อการโจมตีของยามาโตะได้งั้นรึ?

"เร็วเข้า เร็วเข้า มาหาโชกุนคนนี้!"

คุโรซึมิ โอโรจิ คำรามด้วยความกลัวใส่ซามูไรและนินจาโดยรอบ เมื่อเห็นว่าทุกคนกำลังถอยกลับ เขาก็รีบเพิ่มเดิมพัน: "ใครก็ตามที่สามารถจับกุมลูกสาวของไคโดได้ จะได้รับรางวัลจากโชกุนคนนี้ - 500 ทองคำ!"

ค่าหัวมหาศาลจุดประกายเปลวเพลิงแห่งความโลภ

ซามูไรและนินจาที่เดิมทีถูกโมเมนตัมของยามาโตะข่มขู่ ก็เต็มไปด้วยแสงของเหรียญทองคำในทันที

ท้ายที่สุดแล้ว เด็กสาวตรงหน้าพวกเขาดูไม่เกินวัยรุ่นหรือยี่สิบเศษ ด้วยจำนวนคนมากมายขนาดนี้ ไม่มีเหตุผลที่พวกเขาจะไม่สามารถเอาชนะนางได้!

"พี่น้องเอ๋ย เกียรติยศและทรัพย์สมบัติอยู่ที่นี่แล้ววันนี้ บุก!"

ด้วยรางวัลมหาศาล ฝูงชนก็เหมือนกับกระแสน้ำที่เชี่ยวกราก โบกอาวุธทุกชนิดและรีบวิ่งไปยังยามาโตะอย่างบ้าคลั่ง

“ทันเวลาพอดี!”

ยามาโตะยิ่งตื่นเต้นมากขึ้นไปอีก และรีบวิ่งเข้าไปในฝูงชนลากกระบองของเขา

สู้! เท่!

เมื่อมองดูสนามรบที่วุ่นวายเบื้องล่าง เคนก็ส่ายหน้าอย่างลับๆ คิดว่าพวกเขาเป็นกลุ่มคนน่าสงสารที่ไม่เคยได้เห็นโลก

ถึงแม้ว่า 500 ทองคำจะเป็นเงินจำนวนมหาศาลสำหรับผู้คนในแคว้นวาโนะที่สามารถมีชีวิตอยู่ได้ด้วยเงินเพียง 5 เงินต่อสัปดาห์ แต่มันก็สามารถใช้เป็นรางวัลให้ยามาโตะได้...

นั่นก็เหมือนกับการขายบะหมี่ด้วยเงินที่ท่านหามาได้จากการขายกะหล่ำปลี

หลังจากสังเกตการณ์อยู่พักหนึ่ง เคนก็เห็นว่ายามาโตะกำลังจมอยู่กับมัน กระบองที่มีสายฟ้าครอบงำสามารถซัดคนกลุ่มหนึ่งกระเด็นไปได้ทุกครั้งที่เขาเหวี่ยงมัน เขาจึงเลิกให้ความสนใจมากเกินไปแล้วมองไปยังทิศทางอื่น

เคียวชิโร่ ผู้นำองครักษ์ผู้ซึ่งคุโรซึมิ โอโรจิ ไว้วางใจอย่างสุดซึ้ง กำลังปราบปรามกลุ่มซามูไรและป้องกันไม่ให้พวกเขาลงมือ

"น่าสนใจดีนะ ท่านต้องการจะเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ขณะที่คนอื่นยังคงตกปลางั้นรึ? น่าเสียดายที่คุโรซึมิ โอโรจิ เป็นหอยอ้วนๆ ที่รอการฆ่าจริงๆ แต่ยามาโตะคือนักตกปลาที่ถือมีดที่แหลมคม"

เคนเยาะเย้ยแล้วยืดกล้ามเนื้อของเขา

มังกรยักษ์ลงมายังปราสาทโอโรจิ แปลงร่างเป็นบุรุษมังกรสูงห้าเมตร ดวงตาของมันเต็มไปด้วยเจตจำนงการต่อสู้จับจ้องไปที่เคียวชิโร่อย่างแน่วแน่

ทันใดนั้นเคียวชิโร่ที่กำลังให้ความสนใจกับเคนและยามาโตะอยู่ ก็ตกใจขึ้นมาทันที ขนของเขาลุกชัน และเขาก็กำด้ามดาบยาวที่เอวของเขาโดยสัญชาตญาณ

ในขณะนี้ มีเพียงมีดที่เย็นชาเท่านั้นที่สามารถให้ความรู้สึกปลอดภัยแก่เขาได้

"พี่เคียวชิโร่ มีอะไรเหรอ?" สมาชิกซามูไรในตระกูลของเคียวชิโร่ก็สังเกตเห็นความผิดปกติของพี่ใหญ่ของพวกเขาเช่นกัน

"เขามีค่าห้าร้อยทองคำใช่ไหม?"

ชายร่างกำยำผมสีม่วงเอื้อมมือไปแล้วกำด้ามมีด รอยยิ้มที่โหดร้ายบนริมฝีปากของเขา: "พี่เคียวชิโร่ ดูข้าสิว่าข้าจะนำศีรษะนี้มาให้ท่านแล้วมอบให้แก่โชกุน!"

"ยูจิ หยุดนะ!"

เคียวชิโร่พยายามจะห้ามเขา แต่มันก็สายเกินไปแล้ว

ร่างของยูจิสว่างวาบมาอยู่หน้าเคนเหมือนกับผี

เมื่อเห็นเคนไม่ขยับเขยื้อน รอยยิ้มแสยะของยงเอ๋อก็กว้างขึ้น "ท่านกลัวจนขยับไม่ได้งั้นรึ? ไม่ต้องห่วง ข้าจะให้ท่านตายอย่างรวดเร็ว!"

"เพลงดาบอิตโตริว·อิไอ!"

กัด!

มีดสว่างวาบ และมีเสียงโลหะปะทะกับผิวหนังของเคน

เคนมองลงไปยังรอยขาวที่ค่อยๆ จางหายไปบนหน้าอกของเขาแล้วเยาะเย้ย "คุโรซึมิ โอโรจิ ไม่สามารถแม้แต่จะรับประกันอาหารและเสื้อผ้าให้องครักษ์ของเขาได้งั้นรึ?"

แววแห่งการหยอกล้อปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเขา แล้วเขาก็กางแขนออก เผยให้เห็นลำตัวของเขาแก่สายตาของนักรบ

"ท่านคือผู้ที่ต้องการจะเอาศีรษะของข้างั้นรึ? ถ้าท่านทำได้ ก็ทำเลย ฮ่าๆๆๆๆ!!"

ช่างเป็นความอัปยศอดสูและความอัปยศจริงๆ!

ใบหน้าของยงเอ๋อแดงก่ำ และเขาไม่สนใจที่จะประหลาดใจกับการป้องกันของเคน เขากำด้ามดาบซามูไรด้วยสองมือทันทีแล้วร่ายรำมันให้เป็นภาพติดตา

ติ๊ง! ติ๊ง! ติ๊ง!

เสียงที่คมชัดของการตัดเหล็กดูเหมือนจะสร้างเป็นซิมโฟนีที่สวยงาม

เคนแสดงความคิดเห็น ราวกับกำลังเชียร์นักรบอยู่: "ช้าไป ช้าไป! เร็วขึ้น เร็วขึ้น!"

ท่าฟันที่ปราศจากความเชี่ยวชาญของฮาคิเกราะ อย่างดีที่สุดก็เป็นเพียงแค่การจั๊กจี้เท่านั้น

"ทำไม... ทำไม... มันไร้ประโยชน์..."

ยูจิซึ่งฝ่ามือชาจากการถีบกลับ ต้องหยุดแล้วมองไปยังเคนผู้ซึ่งไม่ได้รับบาดเจ็บ ด้วยความไม่เชื่อ

"ท่านหมดกลอุบายแล้วงั้นรึ?" เคนพูดพร้อมกับสีหน้าที่เสียใจ "ถ้าเช่นนั้นก็มาหยุดกันที่นี่เถอะ!"

“กรงเล็บมังกร!”

แสงสีขาวปรากฏขึ้นจากกรงเล็บที่แหลมคมบนฝ่ามือของเคน แล้วเขาก็เหวี่ยงลงไปด้วยความเร็วสายฟ้า

"ไม่ดีแล้ว!" รูม่านตาของเคียวชิโร่หดเล็กลงทันที เขาไม่สนใจที่จะซ่อนความแข็งแกร่งของเขาและสว่างวาบมาอยู่หน้ายงจิอย่างรวดเร็ว ชักดาบแล้วเหวี่ยงมันในคราวเดียว

แคล้ง!

การปะทะกันระหว่างกรงเล็บมังกรกับใบมีดส่งเสียงดังสนั่นหวั่นไหว

ช่างเป็นพละกำลังที่ยอดเยี่ยมจริงๆ!

เคียวชิโร่ขมวดคิ้วเล็กน้อยแล้วพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะต้านทาน ถึงกับเหยียบรูที่พื้นใต้ฝ่าเท้าของเขา

"ท่านป้องกันได้งั้นรึ?"

เคนไม่ประหลาดใจ สิบปีต่อมา เด็นจิโร่กวัดแกว่งดาบสองเล่ม สามารถเผชิญหน้ากับโซโรได้ชั่วครู่

เคียวชิโร่ปั้นรอยยิ้มที่ถ่อมตนแล้วพูดว่า "พวกเราคุยกันได้ไหม..."

เคนยิ้มอย่างแปลกประหลาด: "ป้องกันกระบวนท่าของข้าก่อน แล้วค่อยคุยกันเรื่องอนาคต!"

"คลื่นมังกร!"

เคนเริ่มต้นด้วยศูนย์เฟรม

คลื่นกระแทกที่เจิดจ้ากระแทกเคียวชิโร่อย่างแรง

ปังๆๆ!

เมื่อไม่สามารถทนทานต่อแรงกระแทกได้ เคียวชิโร่ก็ถูกแรงมหาศาลซัดกระเด็นไป และถูกโยนถอยหลังไป กระแทกเข้ากับห้องนับไม่ถ้วน

ยามาโตะที่กำลังต่อสู้อย่างดุเดือดที่อยู่ไกลออกไป เหลือบเห็นฉากนี้และทันใดนั้นก็พองแก้มด้วยความโกรธ เหมือนกับลูกสุนัขที่ขนลุกชัน: "เจ้าเคนบ้าเอ๊ย ท่านบอกก่อนจะมาว่าข้าจะเป็นผู้นำ!"

"ให้อภัยข้านะ ยามาโตะ ครั้งต่อไปข้าจะทำอย่างแน่นอน"

เคนตอบกลับพร้อมกับรอยยิ้มที่ล้อเล่น

ท่านไม่สามารถโทษเขาได้ที่รู้สึกคันอยู่ชั่วขณะหนึ่ง

อย่างไรก็ตาม สนามรบที่นี่จะถูกส่งมอบให้ยามาโตะจริงๆ