บทที่ 29: [29]: ร้านขายยา

บทที่ 29: [29]: ร้านขายยา

“ตอนนี้วันที่ 30 ธันวาคมแล้ว ชั้นต้องหาพาหนะไปทวีปเอเชียก่อนวันที่ 1 มกราคม การสอบจริงคือวันที่ 7 มกราคม และชั้นต้องใช้เวลาหาสถานที่สอบเมื่อไปถึงที่นั่น…” ซีลพึมพำกับตัวเอง “แสดงว่าการเดินทางต้องใช้เวลาไม่เกินห้าวัน ระหว่างเรือกับเรือเหาะในโลกนี้ อันไหนเร็วกว่ากันนะ?”

เด็กหนุ่มผมขาวตาสีฟ้าเดินเล่นไปยังลานน้ำพุกลางเมือง นั่งลงริมขอบสระน้ำพุ เขาเอนศีรษะไปข้างหลังเล็กน้อย มองดูนกนางนวลโบยบินผ่านท้องฟ้า

นกสีเทาขาวขีดผ่านฟากฟ้าราวกับร่องรอยของเมฆที่กระจัดกระจาย

“ดูเหมือนจะเร็วดีนะ” ซีลครุ่นคิด

เขาไม่เคยเดินทางด้วยเรือหรือเรือเหาะในโลกนี้มาก่อน เรือไม่ได้พิเศษอะไรนัก แต่เรือเหาะ…

ย้อนกลับไปตอนที่เขาอ่านอนิเมะต้นฉบับ เขาอยากจะลองบินในนั้นมาโดยตลอด เขายังพยายามสร้างมันด้วยตัวเองในตอนนั้น ผลลัพธ์ที่ได้คือโมเดลเรือเหาะที่ดูดี...คล้ายๆ กับเครื่องบินบังคับวิทยุ

น่าเสียดายที่ไม่มีการติดตามผล การสร้างเรือเหาะขนาดจริงนั้นมีค่าใช้จ่ายสูงเกินไป มันไม่ใช่สินค้าในตลาดที่ใช้ได้จริง และทุกชิ้นส่วนต้องผลิตขึ้นเอง ซึ่งทำให้ต้นทุนเพิ่มขึ้นอย่างมาก

แม้ว่าตอนเด็กเขาจะไม่เคยขาดเงิน แต่เขาก็ไม่สามารถซื้อของแบบนั้นได้

ในที่สุด โมเดลต้นแบบของเขาก็นั่งเก็บฝุ่นอยู่ในตู้โชว์ ไม่ได้บินอีกเลย

“น่าจะเป็นเรือเหาะ” ซีลสรุป พลางโยนไม้เสียบที่ว่างเปล่าลงในถังขยะใกล้ๆ

อย่างไรก็ตาม ความสนใจของเขาก็ถูกดึงดูดไปยังรอยบวมแดงบนแขนของเขา บริเวณที่ได้รับผลกระทบได้ขยายใหญ่ขึ้นเมื่อเวลาผ่านไป

“ร้านขายยา” เขาพึมพำกับตัวเอง “พอมาคิดดู เหมือนชั้นจะเห็นร้านหนึ่งก่อนหน้านี้…”

ด้วยท่าทีที่สงบนิ่งและใบหน้าที่ไร้อารมณ์ เขาลุกขึ้นยืนและเริ่มเดินไปยังร้านที่เขาสังเกตเห็น

“ยาแก้แพ้ในโลกนี้จะเรียกว่าอะไรกันนะ? พวกเขาคงมีอะไรที่คล้ายๆ กับเอบาสทีน, ลอราทาดีน หรือแอวาสตินบ้างแหละ ใช่ไหม?” เขาพูดกับตัวเอง เกาคางขณะเดิน

ร้านขายยาซ่อนตัวอยู่ในมุมหนึ่งสุดถนน หน้าร้านแคบ ภายในมีแสงสลัว และประตูเล็กและต่ำพอที่จะทำให้มองข้ามได้ง่าย

มันดูคล้ายกับร้านที่คนแคระเป็นเจ้าของ และไม่ใช่พวกตัวเล็กๆ...แต่เหมือนพวกคนแคระจากสโนว์ไวท์ ที่สูงประมาณ 1.6 เมตรทุกคน

แต่สิ่งที่ดึงดูดความสนใจของซีลคือตราสัญลักษณ์เล็กๆ บนประตู: รอยจางๆ ที่คล้ายกับเพชรล้อมรอบด้วยกากบาทสองอัน

มันคุ้นตาเขาอย่างไม่น่าเชื่อ...สัญลักษณ์บนใบอนุญาตฮันเตอร์

ดวงตาทั้งหกยังตรวจจับการมีอยู่ของใครบางคนในร้านได้...สิ่งมีชีวิตที่มีพลังชีวิตแข็งแกร่งกว่าคนธรรมดามาก

โดยไม่ลังเล ซีลผลักประตูเปิดและก้าวเข้าไปข้างใน

สิ่งแรกที่เขาเห็นคือร่างที่แต่งกายผิดปกติ สวมเสื้อคลุมมีฮู้ดสีดำ บุคคลนั้นยืนอยู่หน้าหม้อต้มขนาดใหญ่ มือของพวกเขากำลังทำท่าทางที่เป็นพิธีกรรม

ภายในหม้อต้มมีของเหลวสีดำอมม่วงหนืดข้น ส่งควันดำหนาทึบออกมา ขณะที่ซีลมองดู ส่วนผสมนั้นก็เดือดปุดๆ อย่างน่ากลัว

ฉากทั้งหมดดูเหมือนหลุดออกมาจากมุมมืด...พ่อมดกำลังปรุงยาพิษหรือสาปแช่งใครบางคน

“…โวลเดอมอร์?” ซีลหยุดกึก ความสงสัยเจืออยู่ในน้ำเสียง

มีพ่อมดในโลกฮันเตอร์ด้วยเหรอ?

“นั่นอะไร? สัตว์เน็นชนิดใหม่รึ?” ร่างในชุดคลุมตอบด้วยเสียงที่ช้าและเนิบนาบ พวกเขาหันมาขณะพูด เผยให้เห็นใบหน้าที่ส่วนใหญ่ถูกบดบังด้วยฮู้ดขนาดใหญ่

ส่วนที่มองเห็นได้เล็กน้อยนั้นซีดเผือด...ผิวขาวราวขี้เถ้า ริมฝีปากเกือบเป็นสีเทา

สมบูรณ์แบบ ซีลคิด ทั้งหมดที่เขาขาดคือจมูกกับผม

แต่แล้วเขาก็สังเกตเห็นผมยาวสีดำที่มัดเป็นเปียเดียวห้อยออกมาจากใต้ฮู้ด มันมากพอที่จะทำให้สับสนเล็กน้อยเกี่ยวกับเพศของบุคคลนั้น

“ก็ประมาณนั้น” ซีลตอบ คำถามเกี่ยวกับโวลเดอมอร์ในฐานะสัตว์เน็น

“ไม่เคยเห็นมาก่อนเลยนะ สงสัยว่ามันจะมีชิ้นส่วนหายากที่เอาไปใช้ทำยาได้รึเปล่า” ร่างเงาพึมพำอย่างเศร้าสร้อย เสียงของเขาเจือความอ่อนแอ ราวกับขาดพลังชีวิต

“ยินดีต้อนรับ ลูกค้า ต้องการยาชนิดไหนรึ?” ดูเหมือนเขาจะเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าต้องทักทายผู้มาเยือน น้ำเสียงของเขามืดมนพอๆ กับรูปลักษณ์ของเขา

“ชั้นแพ้อาหารทะเล คุณมีอะไรแก้ได้ไหม?” ซีลถาม ความอยากรู้อยากเห็นของเขาที่มีต่อทั้งร้านและเจ้าของที่น่าขนลุก...ซึ่งคล้ายกับโวลเดอมอร์...ก็จุดประกายขึ้นจางๆ

มันเหมือนกับการเจอ NPC ที่แต่งตัวแปลกๆ และลึกลับในเกม ผู้เล่นทุกคนรู้ดีว่า NPC เช่นนี้ต้องมีเนื้อเรื่องหรือภารกิจที่ซ่อนอยู่อย่างแน่นอน

“แพ้อาหารรึ? นั่นมันปัญหาเล็กน้อย…” “พ่อมดมืด” ในเงาดับไฟใต้หม้อต้ม ปล่อยให้ของเหลวสีดำอมม่วงเย็นลงเอง จากนั้นเขาก็เดินเข้ามาหาซีล

เจ้าของร้านคว้าแขนของซีล ยกขึ้นขณะที่ก้มศีรษะลง สังเกตอย่างตั้งใจเป็นเวลาสามวินาทีก่อนจะปล่อยมือ

ซีลที่รู้สึกอึดอัดอย่างเห็นได้ชัด ตบเบาๆ ตรงจุดที่เขาถูกสัมผัส เขาเกือบจะปลดปล่อยเร็นออกมาโดยสัญชาตญาณเพื่อปัดเป่าการสัมผัส แต่ก็สามารถยับยั้งตัวเองไว้ได้

“ทั้งหมด 10,000 เจนนี่” เจ้าของร้านในชุดคลุมกล่าว พลางหันกลับไปรื้อค้นในภาชนะต่างๆ

ในโลกนี้ เจนนี่มีค่าเทียบได้กับเงินเยนของญี่ปุ่น หนึ่งหมื่นเจนนี่มีค่าประมาณ 60 ดอลลาร์สหรัฐ ดูเหมือนจะผิดปกติสำหรับยาแก้แพ้บางชนิด

เมื่อสัมผัสได้ถึงความสงสัยที่อาจเกิดขึ้น เจ้าของร้านที่ดูเศร้าสร้อยก็เสริมด้วยน้ำเสียงที่ช้าและเนิบนาบว่า “ส่วนผสมทั้งหมดมาจากพืชวิเศษ ของแท้และคุณภาพสูง”

“แกไม่ใช่ลูกค้าธรรมดา แกน่าจะเข้าใจคุณค่าของของแบบนี้” เขาพูดอย่างใจเย็น เห็นได้ชัดว่าสัมผัสได้ถึงออร่าของซีลทันทีที่เขาก้าวเข้ามาในร้าน ซีลไม่ได้พยายามปิดบังพลังของเขาเลย การแสดงออกอย่างไม่ใส่ใจของเขาทำให้เจ้าของร้านเห็นได้ชัดว่าเด็กหนุ่มที่ดูอ่อนวัยคนนี้แข็งแกร่งกว่าที่เห็นมาก

“ขอหนึ่งโดส” ซีลตอบพร้อมกับพยักหน้าสั้นๆ ไม่ยืนยันหรือปฏิเสธความเข้าใจในราคาของเขา

ขณะที่เขายื่นเงินให้ สายตาของเขาก็กวาดมองไปที่สิ่งของแปลกๆ ต่างๆ ที่จัดแสดงอยู่ในร้าน

ชั้นวางที่ทำจากไม้เก่าแก่เต็มไปด้วยวัตถุที่แปลกและไม่ธรรมดา: เขาสัตว์, ดินทรายสีเข้ม, ของแข็งสีขาวคล้ายเจลลี่, ผงสีแดงที่เรืองแสงจางๆ และของที่ดูน่าสงสัยว่าจะเป็นผลไม้หรือผัก

“ทั้งหมดมาจากพืชเน็นกับสัตว์เน็นสินะ?” ซีลชี้ไปที่สตรอว์เบอร์รีสีแดงในตู้

มันดูเหมือนสตรอว์เบอร์รีธรรมดา...อวบอิ่ม, สีสันสดใส และอร่อยอย่างไม่ต้องสงสัย

“นั่นคือสตรอว์เบอร์รีที่เติบโตบนหลังของเต่าสตรอว์เบอร์รีในพื้นที่ชุ่มน้ำมิลซี่ มีรสหวานและมีคุณสมบัติทางยาที่ไม่รุนแรง ช่วยเสริมสร้างร่างกายและมักจะถูกเติมลงในยาเพื่อปรับปรุงรสชาติ” เจ้าของร้านที่ดูเศร้าสร้อยอธิบายอย่างจริงจัง ตอบคำถามของซีลโดยไม่ลังเล

ซีลแสยะยิ้ม แสดงว่าเติมลงในยาก็จะทำให้เป็นรสสตรอว์เบอร์รีสินะ

“แล้วนี่ล่ะ?” เขาชี้ไปที่ผงสีแดงที่เรืองแสง

แสงที่นุ่มนวลของมันในแสงสลัวให้ความงามที่น่าหลงใหล

“เกล็ดจากปีกของผีเสื้อดูดเลือด มันมีประสิทธิภาพในการฟื้นฟูพลังงานที่หมดไปและยังสามารถใช้ทำยาบางชนิดได้ด้วย…”

“ยาบางชนิด?” เด็กหนุ่มผมขาวตาสีฟ้าเลิกคิ้วด้วยความสงสัย

“ยาที่ผู้ใหญ่ใช้เป็นครั้งคราวระหว่างกิจกรรมยามค่ำคืนของพวกเขา มันยังสามารถใช้เพื่อจุดประสงค์ที่…ชั่วร้ายกว่านั้นได้ เกล็ดผีเสื้อดูดเลือดเป็นส่วนผสมสำคัญในยาระงับประสาทบางชนิด” เจ้าของร้านตอบด้วยความสงบที่น่าขนลุก

“น่าสนใจ” ซีลพยักหน้าอย่างครุ่นคิด

เมื่อพิจารณาว่าเขาเสียเลือดไปมากแค่ไหนจากเลือดกำเดาไหล เขาคิดว่าอะไรบางอย่างที่ช่วยฟื้นฟูพลังงานของเขาก็น่าจะเป็นความคิดที่ดี

°°°