บทที่ 15: [15]: ขยะ?

บทที่ 15: [15]: ขยะ?

ซีลปีนลงมาจากด้านบนของตู้เซฟ สำรวจห้องก่อนจะกระชากผ้ากำมะหยี่สีแดงออกจากโต๊ะ เขาใช้มันห่อเงินสด ทอง และอัญมณีที่กระจัดกระจายอยู่บนพื้น มัดเป็นถุงชั่วคราว

“แกกำลังทำอะไร?” เสียงหนึ่งดังขึ้นจากประตู

ซีลผู้ไม่สะทกสะท้าน เหวี่ยงถุงขึ้นพาดบ่าอย่างสบายๆ “เก็บขยะอยู่” เขาตอบอย่างไม่ใส่ใจ

แล้วเขาก็หันไปเผชิญหน้ากับแพมพัส...หรือจะพูดให้ถูกคือ หุ่นเชิดที่แพมพัสกำลังควบคุมอยู่

หุ่นเชิดนั้นดูคล้ายกับหุ่นกระบอก ปกคลุมไปด้วยเส้นด้ายเน็นที่ทั้งควบคุมและปกป้องมัน มันเป็นหุ่นเชิดตัวเดียวกับที่ซีลเคยเจอมาก่อน ตอนนี้ได้รับการซ่อมแซมจนหายดีจากการเผชิญหน้าครั้งล่าสุดแล้ว

“ขยะ?” ชายคนนั้นเหลือบมองไปที่ถุง แต่ไม่ได้พูดอะไรอีก สายตาของเขาเลื่อนไปที่ตู้เซฟที่เปิดอยู่ครึ่งหนึ่งในมุมห้อง

“ผู้รอดชีวิตคนสุดท้าย… ซ่อนตัวอยู่ในนั้นสินะ?” น้ำเสียงของเขาเจือความเย้ยหยันเล็กน้อย

ก่อนภารกิจของซีล แพมพัสได้สั่งเขาโดยเฉพาะให้เหลือคนไว้สองสามคนเพื่อสอบสวน ซีลก็ทำตามนั้นในทางเทคนิค...เขาเหลือไว้หนึ่งคน ที่เหลือตายหมด

นี่คือการเชื่อฟังหรือการท้าทายกันแน่?

“ที่นี่คือที่ไหน?” ซีลถาม แม้ว่าน้ำเสียงของเขาจะบ่งบอกว่าเขาไม่ได้สนใจคำตอบมากนัก

เขาสงสัยมากกว่าว่าใครกันที่สามารถสร้างสิ่งอำนวยความสะดวกใต้ดินที่ซับซ้อนเช่นนี้ขึ้นมาใต้นครดาวตกได้

“ใต้เขตที่สาม” แพมพัสตอบ น้ำเสียงของเขาอ่านไม่ออก

“อา เขตชั้นบนของเขตที่สามสินะ…” ซีลครุ่นคิด พยักหน้าราวกับว่าทุกอย่างสมเหตุสมผลแล้ว

การจะสร้างอะไรแบบนี้ในอาณาเขตของเขตที่สามได้นั้น จะต้องเป็นขุนนางหรือมีความเกี่ยวข้องกับสภาผู้อาวุโส

“อ้อ อีกอย่าง” ซีลถามขึ้นทันที ดวงตาของเขาเป็นประกายด้วยความสนใจ “ใครคือผู้ใช้เน็นที่มีความสามารถทำให้คนหายตัวไปกลางคันได้? พวกเขาสามารถเปิดรูบนท้องฟ้าและอีกรูบนพื้นดิน เพื่อให้คนตกลงไปไม่รู้จบได้รึเปล่า? ฟังดูน่าสนุกดีนะ!”

บันจี้จัมพ์ที่ไม่สิ้นสุด...ช่างน่าตื่นเต้นอะไรอย่างนี้!

“คงจะไม่ใช่” แพมพัสหัวเราะเบาๆ พลางส่ายหัว “พวกเขาต้องมีพื้นผิวเพื่อใช้ความสามารถ”

เขามีข้อสันนิษฐานที่ดีอยู่แล้วว่าใครเป็นเจ้าของความสามารถเทเลพอร์ตนี้ แต่เขาจะไม่บอกซีล

“เป็นความสามารถที่สนุกจัง… ถ้าคุณจับพวกเขาได้ ส่งตัวมาให้ชั้นได้ไหม?” เด็กหนุ่มผมขาวตาสีฟ้ายิ้มอย่างเกียจคร้าน น้ำเสียงของเขาเย็นชา ราวกับว่าผู้คนเป็นเพียงของเล่น แม้แต่แพมพัสยังเงียบไปชั่วขณะ

หรือว่าซีลจะเป็นไซโคพาธเลือดเย็นโดยกำเนิด? ถ้าเป็นเช่นนั้น การลงทุนของแพมพัสในตัวเขาก็จะไร้ค่า ไซโคพาธที่แท้จริงจะไม่หวั่นไหวต่อความเมตตาหรือความกตัญญู

“ถ้ามีโอกาส” แพมพัสตอบอย่างนุ่มนวล ไม่ได้ให้คำมั่นสัญญาที่แท้จริง

การรับมือกับผู้ใหญ่ที่หลักแหลมนั้นน่ารำคาญเสมอ

“เฮ้ ออกมาได้แล้ว” ซีลพูดขึ้นทันที ไม่สนใจแพมพัส เขายกเท้าขึ้นและเตะตู้เซฟ

ปัง! ตู้เซฟครึ่งความสูงลอยข้ามห้อง กระแทกเข้ากับผนังก่อนจะตกลงบนพื้น ประตูเปิดออก และชายที่อยู่ข้างในก็กลิ้งออกมา กองอยู่กับพื้น

“อ๊ากกก! อย่าฆ่าชั้น! อย่าฆ่าชั้น!”

“ชั้นไม่รู้อะไรทั้งนั้น...ไม่รู้อะไรเลย!”

ชายคนนั้นคลานไปใต้โต๊ะ ตัวสั่นและกรีดร้อง ตาของเขาเหลือกขึ้นราวกับกำลังจะหมดสติ

“จะมาสลบตอนนี้ไม่ได้นะ” ซีลก้าวไปข้างหน้า วางมือที่เย็นเฉียบบนศีรษะของชายคนนั้น เขายิ้มอย่างอ่อนโยนที่หลอกลวง “ตอบคำถามของเราดีๆ แล้วทุกอย่างจะเรียบร้อย เข้าใจไหม?”

ความเย็นเยียบจากสัมผัสของซีลแทรกซึมผ่านเส้นผมของชายคนนั้น กระตุกเขากลับสู่ความเป็นจริง เขาพยักหน้าอย่างบ้าคลั่ง

“ชื่อของผมคือ...” ชายคนนั้นเริ่มพูด พยายามอย่างยิ่งที่จะให้ความร่วมมือ

“ไม่มีใครสนใจชื่อของแกหรอก” ซีลขัดจังหวะอย่างเรียบเฉย

ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็เป็นแค่ตัวประกอบ จะรู้ชื่อไปทำไม? ใครกันจะมานั่งจำชื่อ NPC ที่ใช้แล้วทิ้งในเกม?

“ใครเป็นเจ้าของสถานที่นี้? แล้วเด็กๆ ถูกส่งไปที่ไหน?” ซีลถามอย่างเย็นชา ดวงตาสีฟ้าของเขาเป็นประกายอาฆาตขณะที่เลื่อนไปทางกองเนื้อแหลกเหลวบนพื้น “ถ้าแกไม่บอกความจริง…” เสียงของเขาแฝงไปด้วยการข่มขู่ที่เกือบจะขี้เล่น

ชายคนนั้นสั่นสะท้านอย่างรุนแรง หวาดกลัวกับความคิดที่จะต้องกลายเป็นเหมือนกองเนื้อนั่น “ผมจะพูด! ที่นี่คือ…” เขาอ้าปากจะพูดแต่ก็หยุดชะงัก

ความเงียบที่น่าขนลุกเข้าครอบงำ

ซีลและแพมพัสมองอย่างสนใจ ขณะที่ใบหน้าของชายคนนั้นบิดเบี้ยวด้วยความกลัว

ทำไมพวกเขามองชั้นแบบนั้น?

ชายคนนั้นพยายามจะพูดอีกครั้ง แต่ไม่มีเสียงออกมา เลือดไหลทะลักออกจากตา หู และจมูกของเขาทันที ลิ้นของเขาหายไป และร่างที่ไร้ชีวิตของเขาก็ทรุดลงกับพื้น

เขาตายแล้ว

“ดูเหมือนว่าเขาจะทำสัญญาที่ร้ายแรงกับใครบางคนไว้” แพมพัสกล่าว น้ำเสียงของเขาไม่แยแสขณะจ้องมองศพ

ซีลเหลือบมองร่างไร้ชีวิตนั้น แล้วมองไปที่หุ่นเชิดของแพมพัส ซึ่งยังคงไร้อารมณ์เช่นเคย

“เอาล่ะ งานของชั้นที่นี่เสร็จแล้ว” โดยไม่รอช้า ซีลก็หายตัวไป พร้อมกับถุงสมบัติของเขา

แพมพัสมองไปรอบๆ ห้องทำงานที่ถูกรื้อค้น ซึ่งตอนนี้ปราศจากของมีค่าทั้งหมด ยกเว้นกองเอกสารที่เปื้อนเลือด ซีลอย่างน้อยก็ทิ้งอะไรที่สำคัญไว้ให้เขาบ้าง

“เขตที่สาม…” แพมพัสพึมพำ พลางรวบรวมเอกสารอย่างระมัดระวัง พวกมันมีกลิ่นคาวเลือดยิ่งกว่าคราบที่เปื้อนอยู่เสียอีก

แม้จะเป็นผู้ใช้เน็นสายควบคุม แต่แพมพัสก็เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว ออกจากสถานที่นั้นเร็วพอๆ กับตอนที่เขามาถึง

ระหว่างทางออก เขาผ่านซากศพที่ถูกทำลายอย่างทารุณมากมาย บางส่วนเป็นชิ้นๆ ส่วนอื่นๆ ถูกทำลายอย่างละเอียดจนแทบจะจำไม่ได้ว่าเป็นมนุษย์

เลือดและชิ้นส่วนของร่างกายเกลื่อนกลาดไปตามโถงทางเดินเป็นระยะๆ

ถ้าสถานการณ์เอื้ออำนวย แพมพัสคงจะถ่ายรูปไว้ให้ซิดดู แบบนั้นซิดจะได้เลิกอ้างว่าซีลอ่อนแอเสียที

…

ซีลกลับมายังบ้านชั่วคราวของเขาในเขตที่สิบสอง ลากถุงของมีค่าที่หนักอึ้งมาด้วย

จริงๆ แล้ว เขาก็ไม่ได้รู้สึกผูกพันกับนครดาวตกหรือบ้านที่เรียกกันว่าบ้านหลังนี้เลย สำหรับเขา มันเป็นเพียงจุดแวะพักอีกแห่งหนึ่งในการเดินทางของเขา...โรงเตี๊ยมชั่วคราว

การทิ้งสมบัติของเขาไว้ที่นี่ไม่รู้สึกปลอดภัย ท้ายที่สุดแล้ว ในนครดาวตก บ้านที่ไม่มีคนอยู่ถือว่าไม่มีเจ้าของ ทันทีที่เขาจากไป เด็กบางคนก็อาจจะมารื้อค้นสถานที่ได้อย่างง่ายดาย

“ระบบ คุณมีฟีเจอร์พื้นที่เก็บของไหม?” ซีลถาม แม้ว่าเขาจะไม่ได้คาดหวังอะไรมากนัก

“ระบบไม่มีบริการพื้นที่เก็บของ อย่างไรก็ตาม ท่านสามารถซื้อไอเท็มที่เกี่ยวข้องกับพื้นที่ได้ในร้านค้าเมื่อปลดล็อกแล้ว”

ตามแบบฉบับเลย ระบบไม่เพียงแต่ไร้ความสามารถ แต่ยังขี้เหนียวอีกด้วย

“แล้วชั้นควรจะเอาของนี่ไปซ่อนไว้ที่ไหนดีล่ะ…” ซีลครุ่นคิดเสียงดัง

สถานที่ที่ปลอดภัยที่สุดในนครดาวตก?

สายตาของเขาเลื่อนไปยังโบสถ์

อย่างน้อยในทุกเขต โบสถ์ก็เป็นเขตปลอดภัย ไม่มีใครกล้าก่อเรื่องที่นั่น

“สมบูรณ์แบบ” ซีลประกาศ พาดถุงขึ้นบ่า เขาเดินตรงไปยังโบสถ์

โดยไม่สนใจซิดที่กำลังนั่งสมาธิอยู่ข้างใน ซีลมองหาที่ซ่อนที่เหมาะสม

ในที่สุด สายตาของเขาก็ไปหยุดอยู่ที่พื้นหิน ก่อนที่ซิดจะทันได้ตอบสนอง ซีลก็งัดกระเบื้องแผ่นหนึ่งขึ้นมา ขุดหลุมเล็กๆ และฝังถุงลงไป เขาวางกระเบื้องกลับที่เดิม ตบๆ ให้เข้าที่

“แกเพิ่งจะฝังอะไรลงไป?” ซิดถามขึ้น หลังจากที่เห็นเหตุการณ์ทั้งหมด

“ขยะ” ซีลตอบ พลางปัดมือและนั่งลงด้วยท่าทีไม่ใส่ใจ

“ขยะ?” ดวงตาของซิดหรี่ลงด้วยความสงสัย

เด็กคนนี้คงคิดว่าชั้นโง่สินะ คนที่ไม่เคยแตะต้องงานเก็บขยะจู่ๆ ก็อ้างว่าเก็บขยะ ใครจะไปเชื่อ?

แล้วขยะประเภทไหนกันที่ต้องห่อด้วยผ้าแล้วฝังไว้ใต้โบสถ์?

“แกไม่ได้… ไปปล้นใครมาใช่ไหม?” ซิดเดาอย่างเหนื่อยใจ

เมื่อพิจารณาจากพฤติกรรมที่อวดดีตามปกติของซีล มันก็ไม่น่าแปลกใจ เขาเป็นคนนอก แต่กลับปรับตัวเข้ากับกฎของนครดาวตกได้ดีกว่าคนพื้นเมืองส่วนใหญ่

“เปล่าซะหน่อย ชั้นเก็บมันขึ้นมาจากพื้น” รอยยิ้มของซีลดูสดใสและร่าเริง

ของอะไรก็ตามที่อยู่บนพื้นถือว่าไม่มีเจ้าของ...เป็นความรู้ทั่วไปใช่ไหมล่ะ?

ซิดเงียบไป หันสายตาไปทางอื่น

ก็ได้ ถ้าเขายืนกรานที่จะพูดแบบนั้น ก็ตามนั้นแล้วกัน ท้ายที่สุดแล้ว นี่คือนครดาวตก

“แกขาดการฝึกไปสามวัน” ซิดประกาศ พลางกอดอก “พรุ่งนี้เราจะมาฝึกชดเชยกัน”

°°°