บทที่ 13: [13]: เกม

บทที่ 13: [13]: เกม

“น่าเบื่อ ชักจะเริ่มเสียใจแล้วสิ” ซีลพึมพำขณะเดินไปตามทางเดินแคบๆ ของเขตที่ 13 โดยไม่คิดจะใช้พลังไสยเวทเพื่อเคลื่อนที่ให้เร็วขึ้นด้วยซ้ำ แต่เขากลับจงใจก้าวเดินอย่างวัดผล ราวกับกำลังสำรวจทุกตารางนิ้วของเขต

แพมพัสตั้งชื่อให้การผจญภัยเล็กๆ นี้ว่า "เกมจับผี" สิ่งที่ซีลต้องทำก็แค่ตามหา "ผี" ให้เจอเพื่อที่จะชนะ

เมื่อพิจารณาว่าเด็กที่หายไปส่วนใหญ่มาจากเขตที่ 13 ซีลจึงตัดสินใจมุ่งเน้นการสืบสวนของเขาที่นั่น

เพื่อที่จะกลมกลืน เขาแต่งตัวแตกต่างออกไป ปกปิดรอยสักด้วยเสื้อแขนยาว...สิ่งที่ปกติแล้วมีแต่เด็กผู้หญิงที่ใส่ ส่วนรอยสลักบนใบหน้าของเขาถูกปกปิดด้วยเครื่องสำอาง

เขาดูเหมือนเด็กธรรมดาๆ ที่อ่อนแอคนหนึ่ง พร้อมที่จะถูกเลือกเป็นเหยื่อ

เพื่อให้การแสดงสมบูรณ์แบบ เขาก็คุ้ยกองขยะเหมือนเด็กคนอื่นๆ ในเขตที่ 13 ค้นหาสิ่งของที่พอจะนำไปใช้ได้เพื่อแลกกับเสบียงใกล้โบสถ์ท้องถิ่น

ชาวบ้านผู้ใหญ่และนักบวชของเขตที่ 13 ไม่ได้เข้ามาแทรกแซง เพราะมีขยะมากเกินไป ทุกวันมีกองขยะใหม่ๆ มาทับถม เกินกว่าที่สมาชิกโบสถ์เพียงลำพังจะรับมือไหว

ดังนั้น นักคุ้ยขยะจึงเป็นส่วนที่จำเป็นของระบบนิเวศในนครดาวตก

เป็นเวลาสามวัน ซีลเล่นบทบาทของนักคุ้ยขยะที่ขยันขันแข็ง แต่ abgesehen von การลาดตระเวนของพวกแร้งนักคุ้ยขยะเป็นครั้งคราว เขาก็ไม่พบสิ่งใดที่น่าสงสัยเลย

ไม่มีเบาะแสแม้แต่อย่างเดียว

เขารู้สึกหงุดหงิดมากขึ้นเรื่อยๆ ที่ต้องทิ้งการฝึกของตัวเองมาเสียเวลากับเรื่องนี้

“เกมงี่เง่า” เขาพึมพำ ทันใดนั้นเท้าของเขาก็จมลงไปในความว่างเปล่า เขาเสียการทรงตัวและร่วงหล่นลงไป

“โอ้? ในที่สุดก็น่าสนใจขึ้นมาหน่อยแล้วสินะ?” เขาครุ่นคิด กางแขนออกกว้างขณะที่ร่วงหล่น รอยยิ้มแผ่กว้างบนใบหน้าขณะที่อุโมงค์มืดมิดอันไร้ที่สิ้นสุดโอบล้อมเขา

ด้วยเสียงดังตุ้บ เขาก็ลงสู่พื้นด้วยเท้าทั้งสองข้าง ยืนในท่าที่มั่นใจ

ทันทีที่เขาลงถึงพื้น ดวงตาทั้งหกก็ทำงาน สแกนสภาพแวดล้อมในทันที

มันเป็นห้องว่างเปล่า ยกเว้นทางออกทางเดียว อุโมงค์ที่นำเขามาที่นี่ได้หายไปแล้ว

ก่อนที่เขาจะทันได้วิเคราะห์เพิ่มเติม ความง่วงอย่างรุนแรงก็เข้าครอบงำขณะที่เขาได้กลิ่นบางอย่าง

ความคิดของซีลช้าลง เมื่อจำกลิ่นได้ เขาก็ยอมจำนนโดยไม่ขัดขืนและล้มลง

ประตูเหล็กบานหนึ่งเปิดออกเสียงเอี๊ยด และร่างเงาดำทะมึนก็เข้ามา ลากโซ่ตามหลัง พวกเขากระชากตัวซีลและลากเขาออกไป

เมื่อซีลตื่นขึ้นมาอีกครั้ง เขาพบว่าตัวเองถูกขังอยู่ในกรง กรงที่คล้ายกันรายล้อมเขาอยู่ แต่ละกรงขังเด็กที่หมดสติไว้

มือและเท้าของพวกเขาถูกล่ามโซ่ ปลอกคอถูกรัดไว้รอบคอ เทปกาวปิดปากของพวกเขาไว้ ป้องกันเสียงร้องขอความช่วยเหลือใดๆ

แม้ว่าซีลจะขยับตัว แต่ไม่มีเด็กคนอื่นๆ ที่แสดงอาการว่าจะตื่นเลย

สารในปริมาณเดียวกันส่งผลต่อแต่ละคนแตกต่างกัน สำหรับซีล มันทำให้เขาสลบไปเพียงสิบนาที แต่สำหรับเด็กเหล่านี้ มันสามารถทำให้พวกเขาหมดสติได้ทั้งคืน

“ก็ดี ทำให้เรื่องง่ายขึ้น” ซีลพึมพำ

ด้วยการเกร็งแขนเล็กน้อย เขาก็กระชากโซ่ที่พันธนาการข้อมือเขาจนขาด จากนั้นเขาก็ดึงปลอกคอออกและลอกเทปกาวออกจากปาก

เมื่อสัมผัสได้ถึงคราบเหนียวรอบริมฝีปาก สีหน้าของเขาก็มืดลง

ด้วยความไม่พอใจ เขาจับซี่กรงสองซี่ ด้วยความพยายามเพียงเล็กน้อย เขาก็ง้างมันออก สร้างช่องว่างที่กว้างพอให้เขาบีบตัวผ่านไปได้

เหลือบมองแสงสีฟ้าจางๆ ของหลอดไฟเหนือศีรษะ ซีลหันไปยังประตูหินบานใหญ่ของห้อง

เขาวางมือบนประตู และด้วยการผลักเบาๆ ประตูก็เปิดออกเสียงเอี๊ยด หลังจากก้าวผ่านไป เขาก็ปิดมันไว้ข้างหลังอย่างสบายๆ

“เอาล่ะ” เขากระซิบกับตัวเอง “การล่าผีที่แท้จริงได้เริ่มขึ้นแล้ว”

“ใครเป็นคน? ใครเป็นผี?”

เสียงหัวเราะเบาๆ ของเขาสะท้อนไปทั่วทางเดินที่ว่างเปล่า เพิ่มบรรยากาศที่น่าขนลุกให้กับบรรยากาศที่น่าอึดอัดอยู่แล้ว

ที่ปลายสุดของทางเดินแห่งหนึ่ง ชายสองคนยืนเฝ้าอยู่ ปืนไรเฟิลพาดอยู่บนหลัง ข้างๆ พวกเขามีถุงพลาสติกที่เต็มไปด้วยขยะและขวดเหล้าเปล่าสองสามขวดวางอยู่

“นายว่าคราวนี้เราจะได้เงินเท่าไหร่?” ชายคนหนึ่งถาม แก้มของเขาแดงก่ำด้วยสัญญาณของการเมาสุรา แม้จะอยู่ในสภาพนั้น ดวงตาของเขาก็เป็นประกายด้วยความโลภ

“มากกว่าครั้งที่แล้วแน่นอน คราวนี้เรามี ‘สินค้า’ เยอะกว่ามาก” ชายคนที่สองตอบ รอยยิ้มเยาะแผ่กว้างบนใบหน้า

“ใช่ พอที่จะให้เราไปสนุกในย่านเริงรมย์ได้พักใหญ่เลย…” รอยยิ้มของชายคนแรกเปลี่ยนเป็นลามก น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความคาดหวัง

“เงินของแกทั้งหมดก็หมดไปกับเหล้ากับผู้หญิง” เพื่อนของเขาหยอกล้อ พลางหัวเราะ

ทันใดนั้น หลอดไฟเหนือศีรษะก็กระพริบอย่างเป็นลางก่อนที่จะดับลงสนิท

“บ้าเอ๊ย?!” ชายทั้งสองยกปืนขึ้น สอดส่ายสายตาไปรอบๆ อย่างตื่นตระหนก

พวกเขารออยู่ในความเงียบที่ตึงเครียด แต่ไม่มีอะไรเกิดขึ้น ความวิตกกังวลของพวกเขาค่อยๆ ลดลง และพวกเขาก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

“ชั้นบอกแกแล้วว่าไฟพวกนี้ต้องซ่อมตั้งนานแล้ว ระบบห่วยๆ เดาว่าในที่สุดมันก็พัง” ชายคนหนึ่งบ่น

เขารู้สึกว่าเพื่อนของเขาไม่ได้พูดอะไรเลยตั้งแต่ไฟดับ

“เฮ้ ทำไมเงียบไปล่ะ?” เขาถาม พลางยกปืนขึ้นอีกครั้ง

ในความมืดมิด ร่างสีซีดที่เหมือนผีพุ่งผ่านไป

ก่อนที่เขาจะทันได้ตอบสนอง ความรู้สึกเย็นเยียบก็สัมผัสที่แก้มของเขา และร่างกายของเขาก็รู้สึกหนักอึ้งอย่างผิดปกติ เส้นด้ายสีขาวห้อยอยู่ตรงหน้าดวงตาของเขา

เสียงกระดูกหักดังลั่นทำลายความเงียบ

ภาพของชายคนนั้นเอียงวูบ และเขาก็มองด้วยความสยดสยองขณะที่ศีรษะของเขากระแทกพื้น ดวงตาที่เต็มไปด้วยเลือดจ้องมองไปยังร่างที่ไร้ศีรษะของตัวเอง ซึ่งยังคงยืนอยู่ครู่หนึ่งก่อนที่จะล้มลงพร้อมกับเสียงดังตุ้บ

ความมืดเข้าครอบงำเขาโดยสิ้นเชิง และสิ่งสุดท้ายที่เขาได้ยินคือเสียงฝีเท้าที่ใกล้เข้ามา

“หมายเลขแปด” ซีลพึมพำ ก้าวข้ามศีรษะที่ไร้ชีวิตขณะที่เขาตามหาเป้าหมายต่อไป

เขาได้ทำลายแหล่งจ่ายไฟของอาคาร ทำให้มันจมอยู่ในความมืดสนิท แต่ด้วยดวงตาทั้งหกของเขา ซีลก็เคลื่อนที่ผ่านความมืดมิดได้อย่างง่ายดาย ราวกับว่าเป็นกลางวันแสกๆ

สถานที่ทั้งหมดได้กลายเป็นสนามเด็กเล่นส่วนตัวของเขา และเขาก็กำลังสนุกกับเกมนี้อย่างเต็มที่

“แมตต์? แมตต์? นายอยู่รึเปล่า? ตอบด้วย” ชายอีกคนพูดใส่วิทยุ พยายามติดต่อยามที่ประจำอยู่ทั่วอาคาร

มีเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัย 200 คนประจำอยู่ที่นี่ แต่ละหน่วยนำโดยผู้ที่ชำนาญด้านเน็น ยามทุกคนพกปืน

ทว่า ภายหลังจากไฟฟ้าดับ 57 คนในจำนวนนั้นได้หายตัวไปอย่างลึกลับโดยไร้ร่องรอย

“เงียบไปอีกคนแล้ว”

“นั่นก็เป็นห้าสิบเจ็ดคนแล้วตั้งแต่ไฟดับ”

เสียงต่างๆ ดังขึ้นในห้อง เต็มไปด้วยความไม่สบายใจ

ไม่มีเสียงปืน ไม่มีเสียงร้องขอความช่วยเหลือ...มีเพียงความเงียบที่กดดันซึ่งกลืนกินทุกเสียง

“ซี่…ซี่…” เสียงซ่าดังขึ้นจากวิทยุเครื่องหนึ่ง ทำลายความตึงเครียด มีคนกำลังพยายามติดต่อพวกเขา

“นี่หน่วยแฟน! รายงานสถานะด้วย!” ชายที่ถือวิทยุตะโกนอย่างกระตือรือร้น

“ซี่…หนีไป…ซี่…” เสียงที่บิดเบี้ยวและแทบจะไม่ได้ยินตอบกลับมา

“อะไรนะ? พูดดังๆ!” แฟนสั่ง การจับอุปกรณ์ของเขาแน่นขึ้น

“ซี่…ออกไป!! อ๊าก...!”

เสียงกรีดร้องที่โหยหวนตัดผ่านเสียงซ่า แล้วก็เงียบไป

สายได้ตัดไปแล้ว

°°°