บทที่ 10: [10]: ดอดจ์บอล

บทที่ 10: [10]: ดอดจ์บอล

วิธีการฝึกที่ซิดเลือก: เกมดอดจ์บอล

ลูกบอล: กระสุนพลังงานที่สร้างจากเน็นของเขา

ผู้เล่น: ซีล

สนามแข่งขัน: พื้นที่โล่งหน้าโบสถ์เขตที่สิบสอง

ผู้เข้าชม: เด็กๆ ทุกคนในเขตที่ 12

ในขณะนี้ กลุ่มเด็กๆ ที่สวมเสื้อกล้ามหรือเสื้อแขนยาวเข้าชุดกันยืนอยู่ห่างออกไปสองร้อยเมตร ชะเง้อคอเพื่อดู

พื้นโล่งแห่งนี้ขรุขระและเต็มไปด้วยเศษซากหลังจากถูกหมัดของอุโบกิ้นทำลายเมื่อไม่นานมานี้ เกลื่อนไปด้วยหินที่สามารถทำให้คนสะดุดล้มได้ง่ายๆ นั่นคือเหตุผลที่ซิดเลือกสถานที่แห่งนี้สำหรับเกม

“ถ้าก้าวออกจากวงกลม ถือว่าแกแพ้”

“ไอ้หนู พร้อมรึยัง?” ซิดร้องเรียก ผมและตาสีน้ำตาลของเขาโดดเด่น ขณะที่เขประเมินซีล ความสูงสง่าของเขาเกือบหกฟุตสองนิ้ว (ประมาณ 188 ซม.) รูปร่างของเขากำยำมากจนสามารถมองเห็นรูปทรงของกล้ามเนื้อได้แม้จะอยู่ใต้ชุดนักบวช เขามองไปที่ซีล ซึ่งดูเหมือนจะยังคงปรับตัวเข้ากับวงแหวนถ่วงน้ำหนักบนแขนขาของเขา

โดยไม่รอคำตอบ ซิดยกมือขึ้น สร้างกระสุนพลังงานด้วยเน็นของเขา กระสุนหลายสิบลูกพุ่งเข้าหาซีลอย่างรวดเร็ว

“สายแผ่พุ่งแน่นอน” ซีลพึมพำเมื่อเห็นกระสุนพลังงานปรากฏขึ้น

“พวกแกถอยไป” ซิดเสริม พลางหันไปเตือนกลุ่มเด็กๆ ที่กำลังดูอยู่

กระสุนพลังงานที่เขาสร้างขึ้นเพื่อซีลนั้น หากโดนใครคนใดคนหนึ่งในกลุ่มนั้นเข้า อาจทำให้นอนซมอยู่บนเตียงได้หลายวัน

ซีลดูไม่แก่ไปกว่าเด็กพวกนี้มากนัก...อาจจะสิบเอ็ดหรือสิบสองขวบ ถ้าถึงนะ...แต่เขาแตกต่าง เขาเป็นผู้ใช้เน็นโดยกำเนิด ดวงตาของเขาเพียงอย่างเดียวก็เป็นข้อพิสูจน์แล้ว

เช่นเดียวกับเนตรสีเพลิงในตำนาน ความสามารถโดยกำเนิดเช่นนี้มักบ่งบอกว่าใครบางคนเกิดมาเป็นสายพิเศษ

ยกตัวอย่างเช่นเผ่าคูลท์ พรสวรรค์ที่โดดเด่นของพวกเขาดึงดูดความสนใจ แต่ท้ายที่สุดก็นำไปสู่การล่มสลายอันน่าสลดใจของพวกเขา

“เข้าใจแล้ว” เด็กๆ พึมพำตอบกลับมาอย่างกระจัดกระจาย

วงกลมที่มีเส้นผ่านศูนย์กลาง 100 เมตร, กระสุนพลังงานหลายสิบลูก, เศษซากที่กระจัดกระจายขวางทาง, อุปกรณ์ถ่วงน้ำหนัก และข้อจำกัดที่ห้ามใช้พลังไสยเวท

ดวงตาทั้งหกไม่นับเพราะเป็นความสามารถติดตัว ตราบใดที่ซีลยังไม่ตาบอด มันก็จะทำงานต่อไป

ในขณะนั้น ดวงตาทั้งหกมองเห็นวิถีของกระสุนพลังงานได้อย่างชัดเจน ทิ้งหางยาวสีสันสดใสไว้เบื้องหลัง คล้ายกับฝนดาวตก...สวยงามแต่ถึงตาย

การเคลื่อนไหวของซีลแข็งทื่อภายใต้น้ำหนักถ่วง แต่เขาก็ยังฝืนร่างกายให้เคลื่อนไหว ม้วนตัวไปด้านข้าง แล้วกระโดดขึ้นทันที สานต่อท่าทางที่งุ่มง่ามหลายชุดเพียงเพื่อหลบ “ดาวตกพิษ” เหล่านั้น

เช่นเดียวกับดาวตกที่สร้างหลุมอุกกาบาตเมื่อตกกระทบ กระสุนพลังงานแต่ละลูกทิ้งหลุมเล็กๆ ไว้บนพื้นในจุดที่ซีลหลบไปได้อย่างหวุดหวิด เตะฝุ่นและเศษซากให้ฟุ้งกระจาย เพิ่มความมอมแมมให้กับรูปลักษณ์ของเขา

เมื่อเห็นเช่นนี้ ร่างของซิดก็หายไปจากจุดที่เขายืนอยู่ ปรากฏขึ้นด้านหลังซีลในวินาทีต่อมา

ผู้ใช้สายแผ่พุ่งที่มีประสบการณ์สามารถเทเลพอร์ตระยะสั้นได้หากได้รับการฝึกฝนเพียงพอ

“อย่าเอาแต่หลบบอลอย่างเดียว จำไว้ว่าต้องหลบชั้นด้วย” เขาพูด พลางวางมือบนไหล่ของซีล มืออีกข้างชกเข้าที่หลังส่วนล่างของซีลทันที

เมื่อเสียการทรงตัวจากการถูกชก ซีลก็เซไปข้างหน้า และต้องเผชิญหน้ากับกระสุนพลังงานที่กำลังพุ่งเข้ามาตรงๆ

กระสุนหลายลูกกระทบตัวเขาพร้อมกัน และแรงนั้นก็ผลักเขาถอยหลังจนล้มลง

“ดูเหมือนแรงกระแทกจะยังไม่พอสำหรับแกสินะ” ซิดพูดอย่างครุ่นคิด

ในวินาทีต่อมา จำนวนกระสุนพลังงานก็เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า และขนาดของมันก็ใหญ่ขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

“โชคดีนะ” ซิดยิ้ม เป็นมิตรเช่นเคย

…

เสียงซีลถูกกระสุนกระแทกเป็นครั้งคราวทำให้เด็กๆ ที่กำลังดูอยู่เบ้หน้าด้วยความสงสาร

“เขาโดนอัดหนักจริงๆ…”

“นั่นต้องเจ็บมากแน่ๆ”

“ดูแย่กว่าตอนพวกเราฝึกอีก”

เด็กๆ กระซิบกระซาบกัน มองร่างของซีลบนพื้นหินด้วยสีหน้าผสมปนเปกันระหว่างความทึ่งและความสงสาร

ผ้าพันแผลสีขาวสะอาดที่เคยพันรอบหน้าผากของซีลตอนนี้ชุ่มโชกไปด้วยเลือด และร่างกายของเขาก็เต็มไปด้วยรอยฟกช้ำและบาดแผลใหม่ เลือดกำเดาไหลทะลักออกมาไม่หยุดราวกับว่าเขามีเลือดไม่มีวันหมด

ผ่านดวงตาทั้งหกของเขา การระดมยิงของกระสุนเน็นอย่างต่อเนื่องดูเหมือนฝนดาวตกที่ถล่มลงมาใส่เขาอย่างไม่หยุดยั้งและหลีกเลี่ยงไม่ได้

ซีลหอบหายใจ เช็ดเลือดกำเดาของเขา และทันทีที่เขาสัมผัสได้ถึงการโจมตีที่กำลังเข้ามา เขาก็เคลื่อนตัวออกจากตำแหน่งเดิม แต่หมัดและลูกเตะของซิดก็จะปรากฏขึ้นรอบตัวเขาเป็นระยะๆ จู่โจมเขาในลักษณะที่มักจะส่งเขาปลิวไปตรงทางของกระสุนพลังงานพอดี บังคับให้เขาทนรับการระดมยิงที่ไม่หยุดหย่อน

มันให้ความรู้สึกเหมือนพายุที่ไม่รู้จักจบสิ้น โดยไม่มีร่มที่จะป้องกันเขาจากสายฝนที่มองไม่เห็นและแผ่คลุมไปทั่ว

เมื่อไม่สามารถใช้ความสามารถพิเศษใดๆ ได้ ซีลก็ไม่มีทางหลบหลีกได้อย่างมีประสิทธิภาพ เขาสามารถมองเห็นการโจมตีที่กำลังจะมาถึง ตอบสนองในใจได้ แต่ร่างกายของเขาตามไม่ทัน

เมื่อการฝึกของวันสิ้นสุดลงในที่สุด ซีลก็ถูกทิ้งให้นอนอยู่บนพื้น เลือดท่วมและฟกช้ำ หน้าอกของเขากระเพื่อมขณะหอบหายใจ

“ความทนทานทางกายภาพของแกน่าประทับใจจริงๆ” ซิดตั้งข้อสังเกต พลางเหลือบมองเด็กหนุ่มที่เหนื่อยล้าแต่กลับทนทานอย่างน่าประหลาดใจ

แม้ว่าผมสีขาวของเขาจะสกปรกและพันกันยุ่ง แต่เด็กคนนี้ก็รับการโจมตีโดยตรงจากกระสุนเน็นเกือบพันครั้ง ถึงกระนั้น เขาก็ไม่ได้รับบาดเจ็บสาหัส...แค่เต็มไปด้วยรอยฟกช้ำและรอยถลอก เป็นเพียงบาดแผลภายนอกเท่านั้น เมื่อเขาฟื้นกำลังกลับมา เขาก็จะกลับมายืนได้อีกครั้ง

ซีลดิ้นรน ผลักตัวเองลุกขึ้นยืน ปัดฝุ่นออกจากเสื้อผ้าและผมขณะควบคุมลมหายใจให้คงที่ รอยยิ้มที่หยิ่งผยองและท้าทายผุดขึ้นบนใบหน้าของเขา “แน่นอนอยู่แล้ว”

รอยยิ้มของเขาดึงรั้งบาดแผลบนใบหน้า แต่เขาแทบจะไม่สังเกตเห็น พลางถามอย่างไม่ใส่ใจว่า “เราไม่ฝึกต่อแล้วเหรอ? ชั้นยังห่างไกลจากขีดจำกัดของตัวเองเยอะ”

ชอบรักษาหน้าอยู่เรื่อย

ซิดหัวเราะในใจ แต่ในฐานะคนที่คุ้นเคยกับการทำงานกับเด็ก เขาจึงไม่ตำหนิซีลเรื่องความอวดดีของเขา แต่กลับโบกมือให้เขาอย่างใจดี

“เอาล่ะ วันนี้พอแค่นี้ก่อน พรุ่งนี้ค่อยมาต่อ”

เมื่อได้ยินดังนั้น ซีลก็หันหลังและเดินจากไป

เขาเจอบ้านที่เข้าท่าหลังหนึ่งในเขตที่ 12 แม้ว่าเดิมทีมันจะถูกครอบครองโดยกลุ่มเด็กๆ ก็ตาม เมื่อซีลหมายตาไว้ เขาก็แค่ยึดมันมาเป็นของตัวเอง เด็กพวกนั้นฉลาดพอที่จะรู้ว่าสู้เขาไม่ได้และรีบย้ายออกไปอย่างรวดเร็ว

เมื่อกลับมาถึงบ้าน เขาก็ปิดประตู ทิ้งตัวลงบนพื้น และไม่ขยับไปไหน

“โอ๊ย… เจ็บชะมัด” เขาพึมพำ ดวงตาเลื่อนลอย รู้สึกมึนงงเล็กน้อย

นี่คือสิ่งที่ต้องแลกมาเพื่อที่จะกลายเป็นผู้ไร้เทียมทานงั้นเหรอ?

“เมื่อไหร่ชั้นจะได้อนันต์กับวิชาคุณไสยย้อนกลับ?” เขาพึมพำกับระบบ อดไม่ได้ที่จะถาม

ด้วยวิชาคุณไสยย้อนกลับ เขาสามารถผลักดันตัวเองในการฝึกจนกว่าวิชาคุณไสยย้อนกลับของเขาจะหมดลง

จากนั้นเขาก็แค่รักษาตัวเองและฝึกต่อไป...ฝึกจนกว่าเขาจะไม่สามารถเรียกใช้วิชาคุณไสยย้อนกลับได้อีกต่อไป

แม้ว่าถ้าเขาฝึกแบบนั้น ซิดก็น่าจะเหนื่อยก่อนเขาตั้งนาน

[เมื่อค่าความเข้ากันได้กับโกะโจของท่านถึง 60% ท่านจะได้รับไสยเวทอนันต์ เมื่อค่าความเข้ากันได้กับสุคุนะถึง 60% ท่านจะปลดล็อกวิชาคุณไสยย้อนกลับ]

[เมื่อถึงค่าความเข้ากันได้ 80% กับตัวละครทั้งสอง การกางอาณาเขตจะถูกปลดล็อก]

[เมื่อค่าความเข้ากันได้รวมถึง 50% ร้านค้าของระบบจะเปิดให้บริการ]

การตอบสนองของระบบให้ความรู้สึกเหมือนขนมดีๆ ที่ถูกล่ออยู่ตรงหน้าซีล...มองเห็นแต่เอื้อมไม่ถึง

“แล้วทำไมคุณถึงให้ทักษะสามอย่างกับชั้นมาตั้งแต่แรกเลยล่ะ?” ซีลถามอย่างสงสัย

[นั่นเป็นการป้องกันเบื้องต้นเพื่อให้แน่ใจว่าโฮสต์จะไม่ตายในทันที การตีความขั้นสุดท้ายทั้งหมดขึ้นอยู่กับระบบ]

แสดงว่าระบบให้แต้มต่อกับเขาตั้งแต่แรก

มิฉะนั้น เขาอาจจะไม่สามารถใช้ความสามารถใดๆ ได้เลยในตอนเริ่มต้น

“โอเค ยุติธรรมดี” ซีลยอมรับคำอธิบาย

การเก่งกาจไร้เทียมทานตั้งแต่เริ่มต้นก็คงเหมือนกับเกม pay-to-win ที่น่าเบื่อ ซึ่งคุณกดทีเดียวก็เลเวล 999...ไม่มีความพึงพอใจในเรื่องนั้น

การต้องพยายามไต่เต้าขึ้นไปทีละขั้นนั้นน่าตื่นเต้นและสมจริงกว่ามาก

“ก๊อก, ก๊อก, ก๊อก” เสียงเคาะประตูที่ดังและหนักหน่วงดังก้องไปทั่วบ้าน สะเทือนไปถึงพื้น

“ชุดปฐมพยาบาลอยู่ที่หน้าประตูของแก” เสียงของซิดดังขึ้น

ซีลค่อยๆ ลุกขึ้นและเปิดประตู ไม่มีใครอยู่ที่นั่น มีเพียงชุดปฐมพยาบาลรอเขาอยู่

ยืนยันแล้วว่าเป็นพวกสายดูแลเอาใจใส่