บทที่ 9: [9]: เขาเป็นลูกชายของคุณเหรอ?

บทที่ 9: [9]: เขาเป็นลูกชายของคุณเหรอ?

“แกดูความสามารถของเด็กนั่นออกรึเปล่า?” ชาร์แน็คถามขณะที่เขาและอุโบกิ้นกำลังเดินทางกลับไปยังที่ซ่อนของกลุ่มโจรเงา คนที่ถูกควบคุมได้ถูกปล่อยตัวไปแล้ว เหลือเพียงพวกเขาสองคน

“นอกจากการเทเลพอร์ตแล้ว ชั้นก็ไม่เห็นอะไรอย่างอื่น ความแข็งแกร่งของเขาก็ไม่ได้น่าประทับใจเท่าไหร่” อุโบกิ้นตอบด้วยน้ำเสียงห้วนๆ ตามปกติ

“บอกไม่ถูกเหมือนกันว่าไอ้พวกที่เรียกตัวเองว่านักคุ้ยขยะมันอ่อนแอเกินไป หรือว่ามาตรฐานการรับคนของโบสถ์มันหละหลวมลง…” ชาร์แน็คพูดอย่างสบายๆ พลางประสานมือไว้หลังศีรษะ

ขณะที่เขาพูด พวกเขาก็ก้าวเข้าไปในฐานทัพของกลุ่มโจรเงา

หัวหน้าของพวกเขา นั่งอ่านหนังสืออยู่เช่นเคย ข้างๆ เขามีฟิงค์สและปาคูโนด้ายืนประจำตำแหน่งราวกับเงา ในขณะที่มาจินั่งอยู่คนเดียวที่มุมหนึ่ง ฟิงค์สกับเฟย์ตันกำลังเล่นเกม ส่วนแฟรงคลินกับโนบุนางะนั่งอยู่ด้วยกัน

“วันนี้พวกนายดูมาช้าหน่อยนะ ระหว่างทางกลับเกิดอะไรขึ้นรึเปล่า?”

เมื่อได้ยินเสียง แฟรงคลินและโนบุนางะก็เงยหน้าขึ้นทักทายพวกเขา แฟรงคลินเป็นคนถามคำถามนั้นกับอุโบกิ้น

“เราไปเล่นกับเด็กคนหนึ่งที่โบสถ์มา” อุโบกิ้นพูด พลางนั่งขัดสมาธิลงข้างๆ พวกเขา

ส่วนรายละเอียดของการต่อสู้น่ะเหรอ? ไม่มีอะไรน่าพูดถึงเท่าไหร่

“เด็กที่โบสถ์? คนที่มีความสามารถจากเมื่อวานนี้เหรอ? เขาแข็งแกร่งแค่ไหน?” โครโรที่ยังคงจดจ่ออยู่กับหนังสือของเขา เงยหน้าขึ้นและถามอย่างกะทันหัน

เมื่อวานนี้กลุ่มโจรเงาไม่ได้อยู่ในนครดาวตก พวกเขาออกไปข้างนอก ส่วนใหญ่แล้ว สมาชิกของพวกเขากระจัดกระจายอยู่ทั่วโลก จะรวมตัวกันก็ต่อเมื่อมีภารกิจใหญ่เท่านั้น

แม้แต่วันนี้ สมาชิกก็ยังมาไม่ครบทุกคน

พวกเขาแค่แวะมาเยี่ยมเยียนสั้นๆ นำเสบียงกลับมาให้เพื่อนร่วมเมืองนครดาวตก

ท้ายที่สุดแล้ว กลุ่มโจรเงาก็ไม่ใช่องค์กรเดียวที่สนับสนุนเมืองนี้

“เขาเก่งเรื่องวิ่งหนี แต่ไม่มีอะไรน่าสังเกตอย่างอื่น” ชาร์แน็คตอบอย่างครุ่นคิด พลางนั่งลงข้างๆ เฟย์ตัน

อย่างน้อย นั่นคือสิ่งที่เขาเห็น

“เข้าใจแล้ว งั้นก็ไม่ต้องกังวลเรื่องเขา” โครโรกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ แล้วกลับไปสนใจหนังสือของเขาต่อ

ความเงียบสงบกลับมาเยือนฐานทัพของกลุ่มโจรเงาอีกครั้ง สร้างบรรยากาศของความกลมเกลียวและความเข้าใจซึ่งกันและกัน

…

ในขณะเดียวกัน ที่โบสถ์ ซิดจ้องมองเด็กหนุ่มผมขาวที่นอนเล่นอยู่ใกล้ๆ กินอย่างไม่ใส่ใจ และพูดอย่างเย็นชาว่า “จากนี้ไป แกจะต้องฝึกกับเด็กพวกนั้น”

ซีลหยุดกัดกลางคัน มองไปที่เขา

การถูกจ้องมองด้วยดวงตาสีฟ้าขุ่นมัวคู่นั้นดูเหมือนจะทำให้หัวใจใครต่อใครเต้นผิดจังหวะได้เสมอ

ซิดคิดว่าซีลกำลังจะเถียง แต่กลับได้ยินเขาพูดว่า “ระดับความเข้มข้นในการฝึกของพวกเขาต่ำเกินไปสำหรับชั้น”

น้ำเสียงของซีลสงบนิ่ง ฟังดูจริงจังอย่างที่สุด

สภาพร่างกายของเขาดีอยู่แล้ว แต่เขายังไม่ได้ดึงศักยภาพออกมาใช้อย่างเต็มที่...มันเหมือนกับการถือหีบสมบัติโดยไม่รู้ว่าข้างในมีอะไร

การฝึกฝนจะเป็นวิธีที่ดีในการดึงศักยภาพของร่างกายเขาออกมาอย่างแน่นอน

ครั้งสุดท้ายที่เขาซ้อมสู้คือกับอุโบกิ้น และเขาใช้แค่หมัดธรรมดาๆ กับพลังไสยเวทเพียงเล็กน้อย เพียงเพื่อดูว่าเขาจะสามารถกระตุ้นประกายดำได้หรือไม่ ดังนั้นจึงไม่แปลกที่อุโบกิ้นจะเห็นว่าเขาไม่น่าประทับใจ ท้ายที่สุดแล้ว เขาไม่ได้สู้จริงจัง ถ้าเขาสามารถน็อคอุโบกิ้นได้อย่างง่ายดาย โลกนี้จะไม่น่าเบื่อไปหน่อยเหรอ?

เขาไม่ возразитьที่จะฝึกกับเด็กคนอื่นๆ แต่ความเข้มข้นของการฝึกของพวกเขาจะไม่เป็นประโยชน์กับเขาเลย

“แก… เดี๋ยวก่อน ชั้นจะติดต่อแพมพัส” ซิดดึงโทรศัพท์ออกมาและเริ่มโทรหาแพมพัส

แสดงว่าพวกเขาใช้โทรศัพท์ในนครดาวตกด้วย…

ก็นะ มันก็สมเหตุสมผลอยู่ ที่นี่อาจจะเป็นที่ทิ้งขยะ แต่มันก็ไม่ได้ตัดขาดจากโลกภายนอกโดยสิ้นเชิง แล้วพวกเขาจะหาข้อมูลได้อย่างไร?

เพียงแต่ว่าชาวบ้านธรรมดาส่วนใหญ่ไม่มีโทรศัพท์ใช้ก็เท่านั้นเอง

สายเชื่อมต่ออย่างรวดเร็ว และก่อนที่แพมพัสจะทันได้พูดอะไร ซิดก็พูดขึ้นว่า “ขอยืมตัวแซพหน่อย”

“ตอนนี้แกจะให้เขาสร้างเครื่องมืออะไรอีก? เดี๋ยวก่อนนะ ข้าจะส่งเขาไปในอีกสักพัก” แพมพัสตอบกลับอย่างสบายๆ ไม่ได้รอคำอธิบายจริงๆ

“อ้อ อีกอย่าง เด็กใหม่คนนั้นเป็นลูกชายของคุณเหรอ?” ซิดถามขึ้นมาทันที เมื่อนึกถึงคำถามที่ค้างคาใจเขาอยู่

“…แกสติแตกไปแล้วรึไง?” แพมพัสตอบกลับอย่างเย็นชา แฝงแววไม่เชื่อ

หรือว่าซิดจะบ้าไปแล้วจริงๆ จากการดูแลเด็กนานเกินไป? เห็นเด็กแล้วก็คิดว่าเป็นลูกของตัวเองเนี่ยนะ?

สายถูกตัดไปอย่างกะทันหัน ทิ้งให้ซิดยิ้มแหยๆ ขณะมองไปที่ซีล รอยยิ้มเยาะบนใบหน้าของซีลบ่งบอกถึงความขบขันเล็กน้อยและอาจจะเย้ยหยันนิดๆ กับข้อสันนิษฐานที่เพ้อเจ้อของซิด

โชคดีที่ซีลดูไม่สนใจที่จะยืดเยื้อความน่าอึดอัดนี้และถามขึ้น ราวกับไม่ได้ตั้งใจว่า “แซพคือใคร?”

“เขาเป็นสมาชิกอีกคนของโบสถ์ มีความสามารถพิเศษอยู่บ้าง” ซิดตอบอย่างค่อนข้างเป็นปริศนา

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ซีลก็ได้พบกับแซพ

แซพสวมชุดนักบวช เป็นชายร่างสูงตระหง่าน...สูงสองเมตร กล้ามเป็นมัด และมีศีรษะล้านเลี่ยน เขาดูเหมือนผู้สมัครในอุดมคติที่จะเป็นพระนักรบ

“เฮ้ แซพ ขอโทษที่ต้องรบกวนอีกแล้วนะ คราวนี้ไม่ใช่เพื่อชั้น แต่เพื่อเด็กคนนี้” ซิดพูด พลางชี้ไปที่ซีล

“เหมือนแกเหรอ?” แซพถาม มองไปที่ซีล แต่คำถามของเขามุ่งไปที่ซิด

“เริ่มที่… 20 กิโลกรัม” ซิดครุ่นคิด พลางลูบคาง

แซพดึงแท่งเหล็กสีดำหลายแท่งออกมาจากเสื้อผ้าของเขา และใช้มือเปล่าปั้นมันให้เป็นวงแหวน “ยื่นมือมา” เขาสั่งซีล

ซีลทำตาม ยื่นมือออกไป ในวินาทีต่อมา วงแหวนสีดำสองวงก็ถูกสวมไว้บนข้อมือของเขา และแรงถ่วงอันหนักอึ้งก็ทำให้แขนของเขาจมลง

“ยกเท้าขึ้น” แซพพูดต่อ

ซีลเหลือบมองมือที่หนักอึ้งของเขาแล้วยกเท้าขึ้น

ทันใดนั้น เขาก็รู้สึกถึงน้ำหนักที่คล้ายกันบนขาของเขา

แสดงว่า “20 กิโลกรัม” หมายถึงวงแหวนเหล็กแต่ละวงหนักเท่านี้ ด้วยวงแหวนสี่วง ตอนนี้ซีลก็แบกน้ำหนักเพิ่มขึ้น 160 ปอนด์ (ประมาณ 72.5 กิโลกรัม)

แต่ด้วยสภาพร่างกายในปัจจุบันของเขา เขายังคงเคลื่อนไหวได้ แม้ว่าการเคลื่อนไหวของเขาจะช้าลงเล็กน้อย

มันไม่ได้หนักเกินไปสำหรับร่างกายของเขา แต่เขายังไม่เชี่ยวชาญในการควบคุมมันอย่างเต็มที่ มันเหมือนกับคนที่จู่ๆ ก็ได้รับเงินล้านล้านดอลลาร์แล้วไม่รู้ว่าจะใช้มันอย่างไร

แน่นอนว่า ถ้าเขาใช้พลังไสยเวทเสริมความแข็งแกร่งให้ร่างกาย มันจะง่ายกว่ามาก

แต่เนื่องจากนี่คือการฝึกร่างกาย การใช้พลังไสยเวทจะขัดกับจุดประสงค์

“ฝึกโดยใส่ของพวกนี้ก็ไม่เป็นไร แต่… เด็กพวกนั้นควรจะเป็นคู่ซ้อมของชั้นเหรอ?” ซีลถาม พลางยืดเส้นยืดสายเพื่อวอร์มอัพ แม้ว่าการเคลื่อนไหวของเขาจะช้าก็ตาม

ในตอนแรก วงแหวนให้ความรู้สึกเหมือนไร้น้ำหนัก แซพทำอะไรบางอย่างหลังจากนั้นเพื่อทำให้มันหนักขึ้นงั้นเหรอ?

แสดงว่า แม้จะดูเหมือนสายเสริมพลัง เขาก็ไม่ใช่สินะ?

“ไปกันเถอะ” แซพพูดสั้นๆ แล้วจากไปโดยไม่มีพิธีรีตองใดๆ

“เดือนหน้าจะมารบกวนอีกนะ!” ซิดตะโกนพร้อมกับโบกมือขณะที่แซพจากไป

“อีกหนึ่งเดือนถึงจะถอดออกเหรอ?” ซีลถาม พลางสำรวจวงแหวนสีดำที่ดูไม่น่าสนใจบนข้อมือของเขาอย่างเหม่อลอย สังเกตว่ามันเข้ากับรอยสักของเขาได้ดีทีเดียว

“ไม่ใช่ เราจะเพิ่มน้ำหนักในอีกหนึ่งเดือน และคู่ฝึกของแกจะเป็นชั้นเอง” ซิดพูด พร้อมกับรอยยิ้มที่แฝงความน่าขนลุกบางอย่าง

เพิ่มน้ำหนักทับจาก 160 ปอนด์ปัจจุบัน…

ด้วยร่างกายปัจจุบันของเขา ซีลสามารถรับมือได้ แต่ด้วยความแข็งแกร่งก่อนหน้านี้ น้ำหนักขนาดนี้คงทำให้เขาคลั่งไปแล้ว

ทว่าตอนนี้ เขากลับตั้งตารออนาคต

เขาต้องการที่จะได้รับความแข็งแกร่งที่ไม่เคยมีมาก่อนซึ่งเขาไม่เคยมีโอกาสได้ไล่ตาม

โลกนั้นกว้างใหญ่ และในเมื่อเขามาอยู่ที่นี่แล้ว เขาก็น่าจะสำรวจมันให้ทั่ว

พลังอันยิ่งใหญ่คือกุญแจสู่ทุกสิ่ง

“งั้นก็มาเริ่มกันเลย” เด็กหนุ่มผมขาวตาสีฟ้าพร้อมรอยสลักสีดำบนใบหน้าพูดด้วยน้ำเสียงตื่นเต้นอย่างชัดเจน รอยยิ้มของเขากว้างและดุดัน