บทที่ 6: [6]: เขตที่สิบสอง

บทที่ 6: [6]: เขตที่สิบสอง

เสื้อผ้าที่โบสถ์จัดหาให้เรียบง่ายอย่างยิ่ง เรียบง่ายแค่ไหนน่ะเหรอ? ก็แค่เสื้อกล้ามชายแก่กับกางเกงขาสั้นตัวหนึ่ง

อ้อ ใช่สิ พอมาคิดดู...

เด็กทุกคนที่เขาเห็นระหว่างทางผ่านเขตก่อนหน้านี้ดูเหมือนจะใส่เสื้อผ้าคล้ายๆ กัน

ทำไมล่ะ? เพื่อประหยัดผ้างั้นเหรอ?

เรียวในชุดเสื้อกล้าม เดินไปทำงานอย่างช้าๆ พร้อมกับหลับตา แม้ว่าหลังจากพักผ่อนเต็มที่มาทั้งคืน พลังไสยเวทของเขาจะฟื้นฟูเต็มที่และเขาสามารถใช้ครามเพื่อเดินทางได้อย่างรวดเร็ว... แต่ใครจะไปสิ้นเปลืองพลังงานกับการเดินทางไปทำงานกัน?

เสื้อกล้ามคอวีกว้างเผยให้เห็นรอยสลักสีดำบนแขนและคอของเขา ซึ่งตัดกับผิวขาวราวหิมะอย่างเด่นชัด สร้างความขัดแย้งที่ทั้งเย้ายวนและน่าขนลุกอย่างประหลาด

สถานที่ทำงานของเขาคือโบสถ์ในเขตที่สิบสอง ซึ่งบริหารโดยแพมพัสเช่นกัน โบสถ์แห่งนี้ค่อนข้างใหญ่และมีเจ้าหน้าที่จำนวนพอสมควร นอกจากสมาชิกโบสถ์แล้ว ผู้อยู่อาศัยที่นี่ทั้งหมดเป็นเด็กอายุต่ำกว่าแปดขวบ

ชายคนหนึ่งแต่งกายเหมือนนักบวช อายุราวสามสิบปี แต่มีรูปร่างกำยำ ผมสีน้ำตาลและตาสีน้ำตาล แนะนำสถานการณ์ด้วยน้ำเสียงที่เป็นมิตร:

“ข้าชื่อซิด เป็นนักบวชของเขตที่สิบสอง เด็กเหล่านี้คือเด็กที่ถูกทอดทิ้งในนครดาวตก ส่วนใหญ่ถูกทิ้งไว้ที่นี่ตั้งแต่แรกเกิด”

“เดี๋ยวพอเริ่มทำงานแกก็จะเข้าใจมากขึ้นเอง”

“เราสอนให้เด็กเหล่านี้รู้วิธีเอาชีวิตรอดในนครดาวตกตั้งแต่อายุยังน้อย เมื่อพวกเขาอายุครบแปดขวบ พวกเขาจะไม่สามารถอยู่ในเขตที่สิบสองได้อีกต่อไป และต้องไปที่เขตที่สิบสามเพื่อเอาชีวิตรอด”

เด็กๆ ในนครดาวตกมีสีผมและสีตาที่หลากหลาย ... ดำ, แดง, บลอนด์, น้ำตาล; มีทุกเชื้อชาติ

ดูเหมือนว่านครดาวตกไม่ได้เป็นเพียงแค่ที่ทิ้งขยะ แต่ยังเป็นสถานพักพิงขนาดใหญ่สำหรับเด็กที่ถูกทอดทิ้งอีกด้วย

“งานในโบสถ์เกี่ยวข้องกับการจัดการขยะ แม้ว่าขยะจะมีหลายรูปแบบก็ตาม” เมื่อเขาพูดถึงขยะ ดวงตาของซิดก็มืดลง และน้ำเสียงของเขาก็แฝงไปด้วยอันตราย

เห็นได้ชัดว่าการจัดการขยะไม่ได้ตรงไปตรงมาอย่างที่คิด

“สมาชิกของเขตที่สิบสองไม่เพียงแต่สอนเด็กเหล่านี้ทุกวัน แต่ยังลาดตระเวนนอกเมืองทางทิศตะวันตกของนครดาวตก เพื่อนำทารกที่ถูกทอดทิ้งและยังหายใจอยู่กลับมา”

“สำหรับเด็กที่อายุเกินแปดขวบนอกเขตที่สิบสอง… พวกเขาสามารถเอาชีวิตรอดได้ด้วยตัวเอง” ซิดพูดด้วยความมั่นใจ ราวกับเชื่อมั่นว่าเด็กอายุเกินแปดขวบสามารถใช้ชีวิตได้อย่างอิสระ

เด็กหนุ่มผมขาวตาสีฟ้าพร้อมรอยสักสีดำบนใบหน้าและร่างกายนั่งอยู่บนโต๊ะของโบสถ์ แกว่งขาไปมาอย่าง праздно และจิบขวดนม

นี่เป็นส่วนหนึ่งของเสบียงพิเศษของเขตที่สิบสองสำหรับเด็กๆ ที่นี่

“โบสถ์ดูแลเด็กพวกนี้ฟรีๆ จนกว่าพวกเขาจะอายุแปดขวบเลยเหรอ…” น้ำเสียงของเรียวค่อนข้างกำกวม

ในจินตนาการของเขาเกี่ยวกับนครดาวตก แม้แต่เด็กอายุสี่หรือห้าขวบก็น่าจะใจไม้ไส้ระกำ สามารถฆ่าคนเพื่อขนมปังชิ้นเดียวได้

ในความเป็นจริง เด็กๆ ในนครดาวตกกลับเข้ากันได้ดีอย่างกลมเกลียว เล่นและหัวเราะกันเหมือนเด็กๆ ทั่วไป

“กฎนี้เพิ่งมีมาเมื่อสิบปีก่อน คนรุ่นเดียวกับข้าไม่ได้มีชีวิตดีแบบนี้หรอก” ซิดพูดด้วยน้ำเสียงเจือความอิจฉา

“มีกลุ่มๆ หนึ่งมาเจรจากับสภา ซึ่งนำไปสู่การสร้างเขตที่สิบสองขึ้น”

“เดิมที นครดาวตกมีเพียงเขตสิบสองเขตเดียว หลังจากที่กลุ่มนั้นเข้ามาเกี่ยวข้อง พื้นที่ด้านนอกก็กลายเป็นเขตที่สิบสาม และพื้นที่ด้านในก็กลายเป็นเขตที่สิบสองในปัจจุบัน” น้ำเสียงของเขาบ่งบอกถึงความชื่นชมต่อกลุ่มนี้

“แหม เป็นองค์กรการกุศลที่ดีจริงๆ” เรียวพยักหน้าอย่างไม่ใส่ใจ พลางหยิบนมขวดอีกขวด

“…นั่นมันของสำหรับเด็กนะ แก…” สีหน้าของซิดดูซับซ้อน น้ำเสียงอึดอัด

ช่างเถอะ เจ้าคนมาใหม่นี่ก็ยังเป็นเด็กอยู่ เขาจะปล่อยไปแล้วกัน

“อย่าดื่มมากเกินไปก็แล้วกัน” ในที่สุดเขาก็พูดออกมา

เรียวไม่ได้ให้ความสนใจ แม้ว่าเขาจะไม่ได้มองพวกเขาโดยตรง ดวงตาทั้งหกของเขาก็ได้ประเมินสภาพของเด็กๆ ในโบสถ์แล้ว

เด็กแต่ละคนมีออร่ารั่วไหลออกมาจากศีรษะ แสดงให้เห็นว่าไม่มีใครได้เรียนรู้เน็น แม้ว่าความแข็งแกร่งทางกายภาพของพวกเขาจะน่าประทับใจ โดยบางคนก็มีกล้ามเนื้อตั้งแต่อายุยังน้อย

เด็กผู้ชายสวมเสื้อกล้ามเหมือนกับที่เรียวใส่ ในขณะที่เด็กผู้หญิงสวมเสื้อที่มีผ้าเสริมสำหรับแขน และทุกคนสวมกางเกงขาสั้นสีดำมาตรฐาน

เขตที่สิบสองมีพื้นที่เปิดโล่งขนาดใหญ่ที่ใช้เป็นลานฝึกซ้อม

ผู้คนกระจายอยู่ทั่วเขตที่สิบสอง มีนักบวชอย่างน้อยหนึ่งร้อยคน แต่ละคนนำกลุ่มเด็กๆ

กลุ่มเด็กๆ ต่อสู้อย่างดุเดือด ผู้ที่ล้มลงก็ไม่ได้อารมณ์เสีย แต่เพียงลุกขึ้นและสู้ต่อไป

จำนวนเด็กที่มากมายทำให้ฉากนั้นดูน่าทึ่งอยู่บ้าง

เมื่อมองดูพวกเขา เรียวก็เริ่มรู้สึกเบื่อ

“ชั้นจะไปลาดตระเวน” เขาพูดพลางกระโดดลงจากโต๊ะ และร่างของเขาก็หายไปจากเขตที่สิบสองในทันที

“…เรียกว่าอู้งานจะเหมาะกว่า” ซิดพึมพำพร้อมกับหัวเราะเบาๆ

ความเบื่อหน่ายบนใบหน้าของเด็กผมขาวคนนั้นชัดเจนราวกับกลางวันแสกๆ ไม่มีความพยายามที่จะปิดบังเลย ทำไมแพมพัสถึงส่งคนที่มีนิสัยแบบนี้มาที่เขตที่สิบสองกันนะ?

เด็กๆ ในเขตที่สิบสอง เมื่อสังเกตเห็นคนในวัยใกล้เคียงกัน ก็ดูเหมือนจะอยากรู้อยากเห็นและเสียสมาธิไปจากการฝึกซ้อม

“มองอะไรกัน? ถ้าพวกแกไม่อยากไปอยู่นอกเขตที่สิบสองตั้งแต่วันแรกแล้วถูกใครฆ่าตาย ก็กลับไปฝึกซะ!” ซิดตะโกนใส่กลุ่มเด็กๆ

ทันใดนั้น การฝึกของพวกเขาก็ดูเข้มข้นขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

เรียวไม่ได้ตรงไปที่เขตที่สิบสามเพื่อลาดตระเวนทันที แต่เขากลับเดินเล่นไปทั่วนครดาวตก

ประตูที่เขาระเบิดทิ้งไปเมื่อวานนี้ถูกแทนที่ใหม่ในชั่วข้ามคืน และชาวบ้านก็ดูไม่สะทกสะท้าน ราวกับว่านี่เป็นเรื่องปกติ

เช่นเดียวกับเมื่อวานที่เขาถูกไล่ล่า ชาวบ้านเดินผ่านเขาไปอย่างใจเย็น มุ่งความสนใจไปที่เรื่องของตัวเอง

นครดาวตกมีบรรยากาศที่เป็นเอกลักษณ์ และผู้อยู่อาศัยก็แผ่รังสีของคุณสมบัติที่โดดเด่น

ความเฉยเมยที่เยือกเย็นและไม่หวั่นไหว

“กลุ่มโจรเงาอยู่เขตไหนกันนะ…” เรียวครุ่นคิด เดินอย่างช้าๆ ระหว่างกองขยะในเขตที่สิบสาม มองดูผู้คนในชุดป้องกันกำลังคัดแยกขยะ

นานๆ ครั้ง เขาจะเห็นร่างไร้วิญญาณของทารก

เด็กบางคน สายสะดือยังติดอยู่ ได้เสียชีวิตที่นี่ในกองขยะ

พวก “คนทำความสะอาด” ยังคงไร้อารมณ์ เห็นได้ชัดว่าคุ้นเคยกับภาพเช่นนี้

“ยังมีชีวิตอยู่หนึ่งคน” คนทำความสะอาดคนหนึ่งยกทารกที่รอดชีวิตขึ้นมา เสียงนิ่งเฉย เฉยเมยต่อชีวิตเช่นเดียวกับที่เฉยเมยต่อความตาย

“เอาไปที่เขตที่สิบสอง” คนงานที่จัดการขยะพูด พลางยื่นทารกให้เรียวที่ยืนอยู่เฉยๆ ใกล้ๆ

ต่างจากคนอื่นๆ เขาไม่ได้สวมชุดป้องกัน และไม่ได้คัดแยกขยะ เขาแค่สังเกตการณ์ มองไปรอบๆ จ้องมองท้องฟ้า พื้นดิน และขยะ ... ทำทุกอย่างยกเว้นการทำงานจริงๆ

เมื่อเห็นคนทำความสะอาดยื่นทารกมาให้เขา เขาก็ขมวดคิ้ว ไม่ยื่นมือออกไป ราวกับว่ามันเป็นสัตว์อันตราย

“ยื่นเด็กทารกให้ชั้นเนี่ยนะ? จะให้ชั้นกินรึไง?” เขาถามพร้อมกับแสยะยิ้ม เลียริมฝีปากราวกับว่า “ความอยากอาหาร” บางอย่างได้ถูกปลุกขึ้น

เขาดูเหมือนสัตว์ป่า

สุคุนะโปรดปรานร่างกายของเด็กและหญิงสาว เนื้อของพวกเขานั้นไม่ต้องสงสัยเลยว่ามีเนื้อสัมผัสที่ละเอียดอ่อนกว่าคนอื่นๆ

“เอา…ไป…ที่…เขตที่สิบสอง” คนทำความสะอาดพูดเน้นทีละคำ แผ่แรงกดดันออกมา

ดวงตาทั้งหกสังเกตเห็นออร่าที่รุนแรงเป็นพิเศษรอบๆ ตัวคนทำความสะอาด

เป็นไปตามคาด คนทำความสะอาดของโบสถ์ก็เป็นผู้ใช้เน็นเช่นกัน

ผู้ใช้เน็นที่เกิดในนครดาวตกจะรับใช้โบสถ์ หรือไม่ก็ทำงานให้มาเฟียภายนอกและตระกูลขุนนาง

อย่างเช่น ตระกูลโซลดิ๊ก ก็จ้างคนรับใช้ที่มาจากนครดาวตก

“ชิ ก็ได้ เห็นว่าอยู่โบสถ์เหมือนกัน ครั้งนี้ครั้งเดียวนะ” เรียวรับทารกมาอย่างไม่เต็มใจ

“แต่ถ้าแกพูดกับชั้นแบบนั้นอีก…” เขายกมือขวาขึ้นเล็กน้อย

“คราม”

คนทำความสะอาดถูกซัดกระเด็นไปราวกับลูกกระสุนปืนใหญ่ พุ่งทะลุกองขยะหลายกองก่อนที่จะหยุดลงในที่สุด

เมื่อเขาโผล่ออกมาจากกองขยะ เสื้อผ้าของเขาก็ขาดรุ่งริ่ง

“ชั้นจะฆ่าแก” เด็กหนุ่มผมขาวตาสีฟ้าพร้อมรอยสลักสีดำจ้องมอง น้ำเสียงต่ำและข่มขู่

แม้ว่าด้วยพลังไสยเวทในปัจจุบันของเขา เขาอาจจะยังทำเช่นนั้นได้ไม่โดยง่าย แต่คนอื่นๆ ไม่รู้เรื่องนั้น สิ่งที่พวกเขาเห็นคือคนที่ดูมีความสามารถและโหดเหี้ยม

และการข่มขู่คนมันก็สนุกดี

[ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ ค่าความสอดคล้องกับเรียวเมน สุคุนะเพิ่มขึ้น ระดับความสอดคล้องปัจจุบัน: 15%]

เสียงแจ้งเตือนของระบบดังขึ้น และสีหน้าของเรียวก็สดใสขึ้น ยินดีอย่างเห็นได้ชัด