บทที่ 5: [5]: แพมพัส

บทที่ 5: [5]: แพมพัส

หยด… หยด…

เลือดสีแดงเข้มหยดลงบนพื้น

มันคือเลือดกำเดา

“เอาอีกแล้ว” เรียวพึมพำอย่างเบื่อหน่าย พลางใช้แขนเสื้อเช็ดมันออกไป

ถูกไล่ล่าในขณะที่เลือดออก ใช้ทักษะทุกครั้งที่มีโอกาส

พลังไสยเวทของเขาไม่เคยฟื้นฟูจนเต็มเลยตลอดทาง ทุกครั้งที่มันเพิ่มขึ้นมาเล็กน้อย มันก็จะถูกใช้ไปทันที

โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับการใช้ครามครั้งสุดท้ายนั่น

ดังนั้น ณ จุดนี้ เขาจึงพลังงานหมดเกลี้ยงอีกครั้ง

แทนที่จะรีบไปที่โบสถ์ เขากลับเดินเล่นไปเรื่อยๆ อย่างสบายอารมณ์ ใช้เวลาอย่างเต็มที่ ปล่อยให้พลังไสยเวทของเขาฟื้นฟูไปตลอดทาง

เมื่อเขาเดินไปถึงโบสถ์อย่างช้าๆ ราวกับเต่าคลานโดยไม่มีการขัดจังหวะ เขาก็เห็นร่างที่คุ้นตาและบอบช้ำสองสามร่างเดินโซซัดโซเซออกมาจากทางเข้า

พวกเขาคือคนที่เขาเพิ่งใช้ครามซัดกระเด็นไปเมื่อครู่นี้เอง

แม้ว่าจะมีบาดแผลและเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง แต่ดูเหมือนว่าแขนขาของพวกเขายังอยู่ครบถ้วน โดยมีชั้นพลังงานหนาแน่นห่อหุ้มร่างกายไว้อย่างแน่นหนาราวกับรังไหมป้องกัน

เป็นไปตามคาด พวกเขาเป็นสายเสริมพลัง ... ความทนทานทางกายภาพของพวกเขานั้นน่าทึ่งมาก รอดจากขนาดนั้นมาได้

เห็นได้ชัดว่าระดับพลังไสยเวทในปัจจุบันของเขายังไม่เพียงพอ และความแข็งแกร่งของเขายังคงจำกัดอยู่มาก

เมื่อกลุ่มนั้นเห็นเรียว พวกเขาก็จ้องมองเขาด้วยความโกรธ แต่ไม่กล้าลงมือใกล้โบสถ์ พวกเขาพยุงกันและกันจากไปอย่างไม่เต็มใจ

เรียวไม่สนใจความเป็นปรปักษ์ของพวกเขา ก้าวเข้าไปในโบสถ์และนั่งลงบนเก้าอี้อย่างไม่ใส่ใจ

เขาเอื้อมมือไปหยิบผลไม้และขนมจากโต๊ะใกล้ๆ

ของพวกนี้หายากในเขตชั้นล่าง แต่ในเขตชั้นบนกลับมีอยู่ทุกหนทุกแห่ง

เติมน้ำตาล เติมน้ำตาล เติมน้ำตาล

ถ้าเขาไม่ได้รับน้ำตาลในเร็วๆ นี้ เขาคงจะหมดความอดทนที่จะสนทนาอะไรต่อไป

ภาวะน้ำตาลในเลือดต่ำรุนแรง… ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น

แม้จะนั่งอยู่ในโบสถ์ ดวงตาทั้งหกของเขาก็ยังคงจับทุกรายละเอียดอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย ดูเหมือนจะทำงานไม่สิ้นสุดตราบใดที่เจ้าของยังมีชีวิตอยู่

เป็นความสามารถติดตัวที่ทำงานตลอดเวลาและไม่หยุดหย่อน

ช่างน่ารำคาญเสียจริง

ไม่มีร่องรอยของรูปเคารพทางศาสนาในโบสถ์ แม้ว่าจะมีผู้คนอยู่มากมาย พวกเขาไม่ได้แต่งกายเหมือนกัน แต่ทุกคนมีไม้กางเขนกลับหัวเป็นเครื่องประดับหรือรอยสัก

และจากข้อมูลของดวงตาทั้งหก สมาชิกทุกคนในโบสถ์มีความสามารถเน็น

และแต่ละคนพกปืนอย่างน้อยหนึ่งกระบอก บางคนก็มีมากกว่านั้น

เห็นได้ชัดว่านครดาวตกไม่ได้ขาดแคลนอาวุธ

ถ้าเขาจำไม่ผิด เขาเคยอ่านบทวิเคราะห์ออนไลน์ที่ชี้ว่านครดาวตกมีการติดต่อลับๆ กับกลุ่มมาเฟียภายนอก ดูเหมือนว่าบทวิเคราะห์นั้นจะแม่นยำทีเดียว

“คุณต้องการจะคุยเรื่องอะไร?”

หลังจากกินขนมหวานบนโต๊ะจนหมด เรียวรู้สึกดีขึ้นมากและตอนนี้ก็อยู่ในอารมณ์ที่จะคุย

“แกคงจะถูกหักหลังและถูกทอดทิ้งในนครดาวตกใช่ไหม?” ชายเพียงคนเดียวที่แต่งตัวเหมือนนักบวชนั่งลงข้างๆ เขา ตอบด้วยคำถามของตัวเอง

“หืม?” เรียวไม่ยืนยันหรือปฏิเสธ ตอบกลับด้วยเสียงครางในลำคออย่างสงสัย

อะไรทำให้ชายคนนั้นสรุปเช่นนั้น?

“แกได้รับบาดเจ็บและถูกทิ้งลงในนครดาวตกโดยเรือเหาะขนขยะ พร้อมกับขยะนั่นแหละ”

“ดูจากรูปลักษณ์ภายนอกของแกแล้ว เป็นการต่อสู้แย่งชิงอำนาจในตระกูล? หรือบางที… นครดาวตกคือสนามทดสอบของแกรึเปล่า?” ชายคนนั้นวิเคราะห์ต่ออย่างใจเย็น พลางสังเกตการณ์ผู้ใช้พลังพิเศษคนใหม่อย่างสุขุม

จากรูปลักษณ์ภายนอก เด็กหนุ่มคนนี้อายุน้อยอย่างน่าประหลาดใจ มีนิสัยที่ดูทั้งมุ่งมั่นและหยิ่งยโส ความแข็งแกร่งของเขาก็เป็นไปตามที่คาด

และเขา… หน้าตาดีทีเดียว

รูปลักษณ์ที่เยือกเย็นและบริสุทธิ์ของเขาตัดกับรอยสักสีดำแปลกประหลาดที่ปกคลุมร่างกายอย่างชัดเจน ทำให้เขามีเสน่ห์ดึงดูดที่ก้ำกึ่งระหว่างเทพและปีศาจ

โดยเฉพาะดวงตาคู่นั้น… เหมือนอัญมณี สะท้อนภาพท้องฟ้า

ในมุมมองของเขา ความงามของดวงตาคู่นั้นสามารถเทียบได้กับหนึ่งในเจ็ดสีที่ยิ่งใหญ่ของโลกอย่างเนตรสีเพลิง

ลักษณะเด่นเช่นนี้มักบ่งบอกถึงพื้นเพที่ไม่ธรรมดา

เด็กหนุ่มคนนี้ที่อยู่ตรงหน้าเขาน่าจะมาจากตระกูลที่มีชื่อเสียง

บางตระกูลพิเศษจะส่งลูกหลานไปยังสถานที่ต่างๆ เพื่อฝึกฝนอย่างเข้มงวด

นครดาวตกก็เป็นหนึ่งในสนามทดสอบเช่นนั้น

แต่สำหรับตระกูลเหล่านั้น แม้แต่สถานที่อย่างนครดาวตกก็เป็นเพียงสนามเด็กเล่นสำหรับการทดสอบของลูกหลานพวกเขา

ยกตัวอย่างเช่น ตระกูลนักฆ่าชื่อกระฉ่อน ... ตระกูลโซลดิ๊ก

พวกเขาเป็นที่รู้จักกันดีว่าส่งลูกหลานมายังนครดาวตกเพื่อฝึกฝนฝีมือ

ดังนั้นวิธีที่ดีที่สุดในการรับมือกับคนนอกเช่นนี้คือการไม่สนใจพวกเขา

“ชั้นอนุญาตให้คุณมาตั้งคำถามกับชั้นตั้งแต่เมื่อไหร่?” เด็กหนุ่มผมขาวตาสีฟ้าแสยะยิ้มอย่างหยิ่งยโส น้ำเสียงเรียบเฉย ไม่เผยให้เห็นความยินดีหรือความไม่พอใจใดๆ รอยสลักสีดำบนร่างกายของเขาดูเหมือนมีชีวิต เคลื่อนไหวไปตามลมหายใจของเขา

เป็นไปตามคาด เขาอารมณ์ร้อนอยู่หน่อยๆ

“ข้าแค่พูดกับตัวเอง” ชายคนนั้นตอบอย่างไม่ใส่ใจ ราวกับว่าเขาเคยเจอคนที่มีนิสัยรับมือยากมานับครั้งไม่ถ้วน

ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็เป็นชาวนครดาวตก เขาเคยเห็นคนที่มีอารมณ์ร้ายกว่าเด็กคนนี้มามาก รวมถึงบางคนที่มีบุคลิกแปลกประหลาดและบิดเบี้ยว…

“นครดาวตกไม่สนใจแรงจูงใจของแก แต่ที่นี่คือบ้านร่วมกันของเรา แม้ว่าแกจะเป็นคนนอก ข้าก็หวังว่าแกจะจำไว้”

“เพื่อเป็นการชดเชยที่บุกทะลวงประตูของหลายเขต, อาคารอื่นๆ และแม้กระทั่งประตูโบสถ์…” สายตาของชายคนนั้นกวาดมองไปทั่วตัวเด็กหนุ่ม แต่ไม่พบสิ่งของมีค่าใดๆ

หรือจะพูดให้ถูก… สิ่งที่มีค่าที่สุดที่นี่คือตัวเด็กหนุ่มเอง

ความแข็งแกร่ง, ร่างกาย และดวงตาคู่นั้น

“แกถูกประทับตราด้วยความสามารถเน็นของแก๊งแร้ง…” สายตาของเขาจับจ้องไปที่ดาวห้าแฉกกลับหัวบนมือของเด็กหนุ่ม

“ตราบใดที่แกยังมีเครื่องหมายนี้อยู่ พวกแร้งก็จะสามารถระบุตำแหน่งและตามล่าแกได้”

“โบสถ์สามารถลบเครื่องหมายให้แกได้ เพื่อเป็นการแลกเปลี่ยนและชดเชย แกจะต้องอยู่ในนครดาวตกเป็นเวลาหนึ่งปี และในช่วงเวลานั้น ต้องทำงานบางอย่างให้โบสถ์” ชายผมบลอนด์กล่าวพร้อมรอยยิ้ม

“ตกลง หลังจากหนึ่งปี เมื่อชั้นออกจากนครดาวตก คุณต้องจัดหาเอกสารระบุตัวตนให้ชั้น” เรียวเอนหลังพิงพนัก พลางเอียงศีรษะ ไม่แม้แต่จะชายตามองชายที่อยู่ตรงข้าม

เขาจำเป็นต้องลบเครื่องหมายดาวห้าแฉกกลับหัวออก เขาไม่ต้องการทนกับสิ่งเช่นนี้บนร่างกายของเขานานเกินความจำเป็นแม้แต่วันเดียว

และเมื่อถึงเวลาต้องออกจากนครดาวตก เขาก็ต้องการบัตรประจำตัวที่ถูกต้อง เขายังต้องการเวลาเพื่อพัฒนาความสามารถของเขาด้วย

เมื่อพิจารณาจากทุกอย่างแล้ว การอยู่ในนครดาวตกเป็นทางเลือกที่ชาญฉลาด

ท้ายที่สุดแล้ว โลกฮันเตอร์นั้นอันตรายอย่างยิ่ง

ดวงตาทั้งหกได้แสดงให้เขาเห็นปริมาณเน็นที่แน่นอนของทุกคนในโบสถ์แล้ว แน่นอนว่า การวิเคราะห์ข้อมูลนี้ทำให้เขารู้สึกว่าเลือดกำเดาทำท่าจะไหลอีกครั้ง

จะให้เกิดขึ้นต่อหน้าคนอื่นไม่ได้เด็ดขาด ... ช่างไม่สง่างามเอาเสียเลย

แม้ว่าดวงตาทั้งหกจะเปิดเผยว่าคนส่วนใหญ่ในโบสถ์มีความแข็งแกร่งพอสมควร ... ปริมาณเน็นสำรองของพวกเขามีมากกว่าพลังไสยเวทของเขาหลายเท่า

นี่หมายความว่าพวกเขามีความอดทนและพลังชีวิตมากกว่า

แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าเรียวจะรู้สึกกลัวใดๆ ที่จริงแล้ว เขากลับตื่นเต้นจนแทบจะหยุดตัวสั่นไม่ได้

“ตกลง” ชายคนนั้นไม่สนใจท่าทีดูแคลนของเรียว ตอบตกลงอย่างสบายๆ

“ขอแนะนำตัวเอง ข้าคือสมาชิกของสภาผู้อาวุโสที่รับผิดชอบการจัดการเขตที่สิบสอง ...”

“แพมพัส” ดูเหมือนเขาจะนึกขึ้นได้ว่าต้องแนะนำตัวเองในตอนนั้น

“ส่วนชั้น เรียกว่าซีลก็พอ… ซีล เดอวิลล์” เด็กหนุ่มผมขาวตาสีฟ้าเอียงคอ เสียงค่อนข้างอู้อี้ขณะที่บอกนามแฝงแบบลวกๆ ให้คนรอบข้าง

“ซีล” มาจากคำว่า “ciel” ในภาษาฝรั่งเศส ซึ่งแปลว่า “ท้องฟ้า” เป็นชื่อที่ครูต่างชาติคนหนึ่งตั้งให้เขาตอนอนุบาล

ส่วน “เดอวิลล์” เขาแต่งขึ้นมาเอง

“ขอให้สนุกกับการอยู่ในนครดาวตกนะ ซีล” แพมพัสกล่าวอำลาเป็นพร

“สมาชิกโบสถ์มีที่พักเป็นของตัวเอง เดี๋ยวจะมีคนพาแกไป และเสื้อผ้าก็มีให้ฟรีเช่นกัน อ้อ ข้าหวังว่าแกจะเริ่มทำงานได้ในวันพรุ่งนี้” คำพูดของเขาดูเป็นมิตร แต่ภายใต้ผิวเผินนั้นมีนัยของการขูดรีดอย่างชัดเจน

“พวกคุณขาดคนขนาดนั้นเลยเหรอ?” เรียวถามขณะลุกขึ้นยืน อย่างไม่กระตือรือร้นอย่างเห็นได้ชัด

มีแต่คนโง่เท่านั้นที่จะตื่นเต้นกับการทำงานให้คนอื่น

“ข้าแค่หวังว่าแกจะเริ่มแสดงคุณค่าของตัวเองให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้” แพมพัสยิ้ม

ดูเหมือนเขาจะเป็นตัวปัญหา

เรียวไม่พูดอะไรอีก เดินตามสมาชิกโบสถ์คนหนึ่งไปยังเขตที่สาม ไปยังบ้านที่ว่างเปล่าหลังหนึ่ง

“ไม่ว่าจะแข็งแกร่งแค่ไหน ผู้ใช้พลังพิเศษก็สามารถอยู่ได้แค่ในเขตที่สาม เขตที่หนึ่งเป็นที่ที่สมาชิกสภาทุกคนอาศัยอยู่ แม้ว่าแต่ละคนจะจัดการพื้นที่อื่นๆ ก็ตาม เขตที่สองเป็นอาณาเขตของตระกูลต่างๆ ในนครดาวตก”

“ที่พักเฉพาะของแกจะขึ้นอยู่กับว่าแกได้รับมอบหมายให้ทำงานที่ไหน แน่นอนว่าเมื่อแกอยู่กับโบสถ์แล้ว แกจะสามารถเข้าออกทุกเขตได้อย่างอิสระยกเว้นเขตที่หนึ่ง บ้านที่ว่างอยู่ทุกหลังไม่มีเจ้าของและสามารถใช้ได้ตามที่แกต้องการ”

นครดาวตกมีอยู่มาเกือบพันปี ดังนั้นจึงไม่น่าแปลกใจที่จะมีตระกูลที่ก่อตั้งขึ้นมาบ้าง

เรียวไม่ได้ตอบ เพียงแค่หอบหิ้วเสบียงที่เพิ่งได้รับจาก “การสนับสนุนอย่างเอื้อเฟื้อ” ของโบสถ์เข้าไปในที่พักชั่วคราวของเขา

บ้านส่วนใหญ่ว่างเปล่า มีภายนอกที่ค่อนข้างสง่างาม แต่ภายในมีเพียงเฟอร์นิเจอร์พื้นฐาน ทำให้รู้สึกโล่งๆ ถึงกระนั้น มันก็มีสิ่งที่เขาต้องการ รวมถึงอาหารในตู้กับข้าว

ก๊อกน้ำยังมีน้ำไหล ซึ่งก็เพียงพอสำหรับเขาแล้ว

เรียวไม่ใช่คนจู้จี้เรื่องสภาพแวดล้อม การที่เขาไม่มีข้อตำหนิใดๆ เกี่ยวกับการนั่งบนกองขยะก็แสดงให้เห็นแล้ว

ดังนั้น เขาจึงรีบรองน้ำใส่อ่างล้างหน้า ล้างเนื้อล้างตัว เปลี่ยนเป็นเสื้อผ้าที่สะอาด และตรวจดูให้แน่ใจว่าไม่มีร่องรอยเลือด ฝุ่น หรือกลิ่นแปลกๆ ใดๆ ก่อนที่จะล้มตัวลงนอนบนเตียง

ทุกสิ่งที่เขาประสบในวันนี้มันค่อนข้างเร้าใจ

แต่ตามนิสัยของเขา เขาจะทบทวนเหตุการณ์ในแต่ละวันทุกคืน

“ปัจจุบัน ชั้นสามารถใช้ชำแหละและครามเป็นวิธีการโจมตีได้ และครามยังช่วยให้ชั้นเคลื่อนที่ได้อย่างรวดเร็วด้วย แต่การโจมตีเหล่านี้ใช้พลังงานมาก และพลังงานปัจจุบันของชั้นไม่เพียงพอสำหรับการใช้งานหลายครั้ง แถมยัง…”

“แม้ว่าดวงตาทั้งหกจะสามารถตรวจจับวิถีของเน็นได้ และสภาพร่างกายของชั้นก็ดีพอสมควร แต่ชั้นก็ยังไม่แข็งแกร่งหรือเร็วพอ ถ้าพลังงานหมดและมีคนเข้าใกล้ ชั้นก็จะไม่มีทางต่อสู้กลับ”

“ชั้นต้องหาวิธีเพิ่มความจุพลังงาน, ปรับปรุงความเร็วในการตอบสนอง และเรียนรู้ทักษะการต่อสู้ระยะประชิด…” ขณะนอนหลับตาอยู่บนเตียง เขาทบทวนสิ่งที่ต้องปรับปรุงในใจ สรุปประเด็นต่างๆ สำหรับการพัฒนาต่อไป