บทที่ 99 - ความสิ้นหวัง

༺༻

มัลฟอยรู้สึกถึงความตื่นตระหนกที่พุ่งขึ้นมาในอก แต่เขาพยายามจะระงับมันและแสดงรอยยิ้มเยาะเย้ย เขาต้องการจะแสดงให้ไบรอันเห็นว่าเขาพบว่าการดูถูกเงินและอำนาจของเขานั้นไร้สาระเพียงใด แต่เขาก็ตระหนักได้ทันทีว่าเขาไม่สามารถขยับกล้ามเนื้อได้แม้แต่น้อย ไม่ใช่แค่ปากของเขา แต่ทุกส่วนของร่างกายของเขา เขาแข็งทื่ออยู่กับที่ เหมือนรูปปั้น

โดยไม่รู้ตัว บาร์ที่เสียงดังได้เงียบลง ราวกับว่ามีคนกดปุ่มปิดเสียง กลิ่นของอาหารต่างๆ ในอากาศ แอลกอฮอล์ที่แรง กลิ่นตัวของแขกที่เดินไปมา ทั้งหมดหายไป ราวกับว่ามีก้อนยางลบในความว่างเปล่าที่สามารถ 'ลบ' ความเป็นจริงได้ โดยไม่ทิ้งอะไรไว้เบื้องหลัง

ทุกอย่างในบาร์ ซึ่งมีโทนสีดำและสีเทา ค่อยๆ สูญเสียรูปทรงที่สมบูรณ์ เหลือเพียงโครงร่างที่ประกอบด้วยเส้น โลกตกลงจากสามมิติสู่สองมิติอย่างรวดเร็ว และโครงร่างที่เหลืออยู่เหล่านั้นก็หายไปอย่างรวดเร็วภายใต้การแทรกแซงของพลังลึกลับ

ทุกอย่างที่เกิดขึ้นต่อหน้าต่อตาของเขาเกินกว่าความเข้าใจในเวทมนตร์ของมัลฟอย เขามองไปที่ทุกสิ่งที่หายไปตรงหน้าเขาอย่างว่างเปล่า และแม้แต่ความคิดของเขาก็ดูเหมือนจะแข็งทื่อ เขารู้สึกเหมือนติดอยู่ในฝันร้าย

นี่คือโลกที่เต็มไปด้วยสีขาวบริสุทธิ์ที่ไม่มีที่สิ้นสุด ไม่มีการแบ่งแยกระหว่างขึ้นกับลง ซ้ายกับขวา เหมือนจักรวาลที่ไม่มีสี มันว่างเปล่าและเงียบสงบ ยกเว้นเสียงหัวใจเต้นของเขาเอง

ลูเซียสกระพริบตาและได้สติกลับคืนมา เขาพบว่าเขาสามารถควบคุมร่างกายของเขาได้อีกครั้ง แต่เขาก็ยังไม่สามารถขยับได้ เพราะบนเก้าอี้หินที่ปรากฏขึ้นอย่างประหลาดใต้ตัวเขา โซ่เย็นมากมายก็โผล่ออกมา ยึดแขนขาและคอของเขาไว้อย่างแน่นหนา ราวกับว่าเขากำลังถูกพิจารณาคดี

ในสายตาของเขา หรืออาจจะอยู่ตรงหน้าเขา หรืออาจจะอยู่ห่างออกไปอย่างไม่มีที่สิ้นสุด ดวงอาทิตย์สีม่วงสองดวงก็ปรากฏขึ้นทันที พวกมันสว่างและเจิดจ้า แสบตาของเขา ในสีขาวบริสุทธิ์ เส้นสายของร่างมนุษย์ก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้น ในไม่กี่วินาที ไบรอันก็ปรากฏตัวขึ้นในโลกสีขาวบริสุทธิ์นี้ เขามองลงมาที่ลูเซียส มัลฟอยที่กำลังตัวสั่น ดวงตาที่ไม่แยแสของเขาเหมือนมังกรไฟที่มองก็อบลินที่กำลังด่าทออยู่ตรงหน้าเขา

ภายใต้สายตาแห่งความตาย ลูเซียสเหงื่อออกเหมือนฝน เขากลับมาสงบและตระหนักว่าเขาทำผิดพลาดครั้งใหญ่

นับตั้งแต่จอมมารล่มสลาย โลกเวทมนตร์ของอังกฤษก็สงบสุขมาเป็นเวลานาน ในชีวิตประจำวันของพ่อมดธรรมดา แทบจะไม่มีสถานการณ์ที่พวกเขาต้องโบกไม้กายสิทธิ์และต่อสู้กับคนอื่นเลย

ในยามสงบ เงินและอำนาจมักจะเป็นสิ่งที่น่าเกรงขามที่สุด

การเข้าออกงานเลี้ยงหรูหราต่างๆ ที่ซึ่งบุคคลสำคัญมารวมตัวกัน เพลิดเพลินกับสายตาที่อิจฉาของพ่อมดระดับล่างที่กำลังดิ้นรนหาเลี้ยงชีพในโลกเวทมนตร์ ไม่ว่าพวกเขาจะเป็นเลือดผสมหรือเกิดจากมักเกิ้ลก็ตาม ลูเซียส มัลฟอยที่หลงทางมานานก็จำบางสิ่งที่เขารู้ในช่วงหลายปีที่เขาติดตามจอมมารได้ทันที แต่ต่อมาก็จงใจลืมไป

นั่นคือ การถอดหน้ากากแห่งอำนาจออก แก่นแท้ภายในคือความรุนแรง หรืออาจกล่าวได้ว่ามันคือความแข็งแกร่ง!

ชายหนุ่มที่อยู่ตรงหน้าเขาที่ไขปริศนาของที่ระลึกที่โวลเดอมอร์ทิ้งไว้และงูพันปีในห้องแห่งความลับของสลิธีรินได้อย่างง่ายดายนั้นร่ำรวยและทรงพลังกว่าเขาในบางแง่มุมมาก

"ไว้ชีวิตผมด้วย–"

มัลฟอยไม่เคยเป็นคนกระดูกเหล็ก ในเวลาอันสั้น เขาก็พบบาง 'ทักษะ' ที่เขาได้ฝึกฝนเมื่อเขารับใช้ภายใต้จอมมาร

เขาร้องไห้อย่างขมขื่น กล้าเพียงแค่จ้องมองเท้าของไบรอัน เขาพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะเลียนแบบท่าทางของด๊อบบี้ต่อหน้าเขาและขอร้องด้วยน้ำเสียงที่ถ่อมตนอย่างยิ่ง

"ไว้ชีวิตผมด้วยครับ ท่าน, คุณวัตสัน ได้โปรดเห็นแก่เดรโกด้วยเถอะครับ!"

ติ๊ง ติ๊ง ติ๊ง– เสียงฝีเท้าค่อยๆ ชัดเจนขึ้นและทำให้ร่างกายของลูเซียสสั่นสะท้านรุนแรงยิ่งขึ้น เขาอยากจะเงยหน้าขึ้นเพื่อสังเกตสีหน้าของไบรอันและตัดสินว่าเขามีโอกาสรอดชีวิตหรือไม่ แต่เขาไม่กล้าทำเช่นนั้นเพราะเขากลัวว่าไบรอันจะมีนิสัยเหมือนโวลเดอมอร์

โวลเดอมอร์ที่ไม่ยอมให้คนเรียกชื่อของเขาโดยตรงจะยอมให้คนรับใช้ของเขามองหน้าเขาโดยตรงได้อย่างไร?

โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากผ่านการทดลองกับมนุษย์ที่ซับซ้อนและอันตรายมาหลายครั้ง รูปลักษณ์ของโวลเดอมอร์ก็ยิ่งไม่เหมือนมนุษย์เข้าไปทุกที ใบหน้าของเขาซีดและเหมือนงู ดวงตาของเขาสีแดงและเป็นร่อง จมูกของเขาแบนและเหมือนรูจมูก เขาดูเหมือนสัตว์ประหลาดมากกว่าพ่อมด เขาได้เตือนผู้เสพความตายของเขาหลายครั้งแล้วว่าอย่าละเมิดข้อห้ามนี้

แต่ในไม่ช้าลูเซียสก็ไม่ต้องดิ้นรนกับว่าเขาจะรักษาชีวิตไว้ได้หรือไม่เพราะไบรอันได้ให้คำตอบด้วยการกระทำแล้ว

แคร้ง! เสียงหอกแข็งแทงทะลุร่างกายแล้วแทงทะลุเก้าอี้หินนั้นคมชัดมาก เลือดที่ไหลออกจากช่องท้องก็แพร่กระจายอย่างรวดเร็วบนเสื้อคลุมพ่อมดเหมือนดอกลิลลี่แมงมุมสีแดงที่บานสะพรั่งอยู่อีกฝั่ง มันงดงามและเจิดจ้าแต่ก็เต็มไปด้วยกลิ่นอายแห่งความตายที่รุนแรง

ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงกระทบจิตสำนึกของลูเซียสเหมือนคลื่น ทำให้ร่างกายของเขาสั่นเหมือนตะแกรง แต่เขาก็ยังไม่กล้าเงยหน้าขึ้น เขารู้สึกถึงปลายโลหะเย็นๆ แตะที่หัวใจของเขา ขู่ว่าจะจบชีวิตของเขาได้ทุกเมื่อ

"ไว้ชีวิตนาร์ซิสซากับเดรโกด้วยครับ คุณวัตสัน ผมยินดีจะจ่ายทุกอย่าง–"

ลูเซียสร้องไห้และขอร้องครั้งสุดท้ายที่ถ่อมตนและจริงใจที่สุดในชีวิตของเขา แต่สิ่งที่เขาได้รับกลับมาเป็นเพียงเสียงเยาะเย้ยดูถูก

"หวังว่านี่จะสอนบทเรียนให้แกนะ มัลฟอย อย่าให้มันเกิดขึ้นอีก"

เสียงเย็นชาดังเข้ามาในหูของลูเซียส มัลฟอยที่กำลังค่อยๆ หมดสติไป มันทำให้เขาที่เหมือนเทียนไขในสายลมรู้สึกสงสัยไม่สิ้นสุด

จากความหมายของประโยคนี้ ดูเหมือนว่าวัตสันได้ตัดสินใจที่จะไว้ชีวิตเขาจริงๆ เพื่อเห็นแก่เดรโก แต่วัตสันได้ทำไปแล้วไม่ใช่เหรอ?

หอกทองแดงที่แทงทะลุท้องของเขานำความเจ็บปวดที่สมจริงมาให้เขา ความรู้สึกของชีวิตที่หลุดลอยไปจากร่างกายของเขานั้นช่างไร้พลัง!

บางทีวัตสันอาจจะหมายความว่าเขาจะไม่ระบายความโกรธของเขาใส่นาร์ซิสซาและเดรโก?

ลูเซียส มัลฟอยคิดเช่นนั้นและสติของเขาก็ค่อยๆ ถูกความมืดกลืนกิน

"ที่รัก ที่รัก เป็นอะไรหรือเปล่า!"

แสงสีเหลืองเล็กๆ ก็ปรากฏขึ้นทันทีในความมืดที่ไม่มีที่สิ้นสุด ราวกับตื่นจากฝันใหญ่ ลูเซียส มัลฟอยยืนอย่างว่างเปล่าบนที่นั่งหลังเสา ไม่สนใจเสียงเรียกที่ร้อนรนของภรรยาและสายตาที่กังวลของลูกชาย เขารู้สึกเหงื่อเย็นที่หน้าผากและเจ็บแปลบที่หน้าอก เขามองลงไปที่เสื้อคลุมพ่อมดของเขาและไม่เห็นร่องรอยของเลือด เขาแตะท้องของเขาและไม่รู้สึกถึงบาดแผล เขาตระหนักว่ามันเป็นเพียงภาพลวงตา ภาพลวงตาที่สมจริงและน่าสะพรึงกลัวมาก

หลังจากนั้นไม่นาน ใบหน้าที่ซีดของเขาก็กลับมามีเลือดฝาดอีกครั้ง ลูเซียสหันศีรษะอย่างแข็งทื่อและพบว่านอกจากนาร์ซิสซาและเดรโกแล้ว ยังมีคนอีกมากมายที่กำลังดูความตื่นเต้นอยู่รอบๆ ตัวเขา พวกเขากระซิบกันและกัน สงสัยว่าเกิดอะไรขึ้นกับเขา

"คุณมัลฟอยครับ เป็นอะไรหรือเปล่าครับ?"

ทอมเจ้าของบาร์เบียดเข้ามาหน้าทุกคน เขามองไปที่ใบหน้าของลูเซียสที่ดูเหมือนเพิ่งจะฟื้นจากอาการป่วยหนักด้วยความกลัวและตัวสั่นและพูด

เขารู้จักชื่อเสียงและอิทธิพลของตระกูลมัลฟอยเป็นอย่างดี ถ้ามีอะไรผิดปกติกับหัวหน้าครอบครัวในบาร์ของเขา ทอมก็นึกภาพออกเลยว่าสิ่งที่รอเขาอยู่จะไม่ใช่จุดจบที่ดี เขาหวังว่าคุณมัลฟอยจะไม่โทษเขาในเรื่องใดๆ

"คนนั้นอยู่ที่ไหน"

เมื่อเขาอ้าปาก ลูเซียสก็ตกใจที่พบว่าเขาเหมือนไม่ได้ดื่มน้ำมาสองหรือสามวัน เสียงของเขาแหบแห้ง เขารู้สึกกระหายน้ำและอ่อนแอ ราวกับว่าเขาเพิ่งจะผ่านการต่อสู้เพื่อเอาชีวิตรอดมา

"ถ้าคุณหมายถึงแขกหนุ่มที่อยู่ตรงข้ามคุณ–"

ทอมพูดอย่างสุภาพ

"เขาจากไปเมื่อสักครู่แล้วครับ คุณมัลฟอย หลังจากที่เขาจากไป คุณก็ตะลึงงัน ไอ ไอ ผมหมายถึง คุณก็แค่ยืนอยู่ที่นี่ ผมคิดว่าคุณกำลังคิดเรื่องสำคัญอยู่ ผมก็เลยไม่กล้ารบกวนคุณ"

เขาพยายามจะอธิบายตัวเอง หวังว่าคุณมัลฟอยจะไม่โกรธเขาที่ละเลยเขา

"เกิดอะไรขึ้นกับคุณคะ ที่รัก?"

นาร์ซิสซาขมวดคิ้วมองสามีของเธอและถามด้วยความสับสน เธอไม่เคยเห็นเขาเป็นแบบนี้มาก่อน เขาดูซีดและหวาดกลัว ราวกับว่าเขาได้เห็นผี เธอสงสัยว่าอะไรทำให้เขาตกใจขนาดนี้

สีหน้าของเดรโกเปลี่ยนไปอย่างเงียบๆ เขารู้จักพ่อของเขาเป็นอย่างดีและรู้ถึงการเยาะเย้ยที่เป็นนิสัยของเขาเมื่อคุยกับคนที่ไม่ค่อยมีชื่อเสียงหรือมีอำนาจ ถ้าพ่อของเขาพูดกับศาสตราจารย์วัตสันในลักษณะนี้

"ศาสตราจารย์วัตสันเป็นพ่อมดที่ทรงพลังมากครับ พ่อ–"

เสียงของเดรโกตื่นตระหนก

"และบุคลิกของท่านบางครั้งก็แข็งกร้าวมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเผชิญหน้ากับการดูถูกของคนอื่น"

เขาพยายามจะบอกเป็นนัยกับพ่อของเขาว่าเขาอาจจะทำให้ศาสตราจารย์วัตสันขุ่นเคืองด้วยวิธีใดวิธีหนึ่งและยั่วยุความโกรธของเขา

"ดูถูก?" นาร์ซิสซาจ้องมองเดรโกอย่างไม่พอใจ "เธอหมายความว่ายังไง เดรโก?"

เธอไม่ชอบวิธีที่เดรโกพูดถึงวัตสัน เธอคิดว่าเขาเคารพและชื่นชมเขามากเกินไป เธอไม่คิดว่าศาสตราจารย์วัตสันจะมีอะไรพิเศษ เขาเป็นเพียงมักเกิ้ลบอร์นที่หนุ่มและหยิ่งผยองที่มีโชคและพรสวรรค์อยู่บ้าง เธอไม่คิดว่าเขาสมควรได้รับความสนใจหรือคำชมจากเดรโก

"เดรโก–"

ลูเซียสที่เงียบอยู่ก็ขัดจังหวะเดรโกที่กำลังเถียงกับภรรยาของเขาทันที เขามองไปที่ดวงตาที่สับสนของเดรโกและพูดว่า

"ศาสตราจารย์วัตสันคนนี้ ถ้าเธอเจอเขาอีกในอนาคต เธอก็ควรจะแสดงความเคารพให้มากขึ้น"

เขาพูดประโยคนี้ด้วยน้ำเสียงต่ำและเคร่งขรึม ราวกับว่าเขากำลังให้คำแนะนำที่สำคัญ เขาได้เรียนรู้บทเรียนของเขาแล้ว เขารู้ว่าวัตสันไม่ใช่คนที่เขาสามารถจะไปยุ่งเกี่ยวได้ เขาได้เห็นพลังและความโหดร้ายของเขา เขาได้รู้สึกถึงความโกรธและความเมตตาของเขา เขาไม่ต้องการที่จะทำผิดพลาดซ้ำอีก เขาไม่ต้องการที่จะเสี่ยงชีวิตหรือความปลอดภัยของครอบครัวเพื่อความภาคภูมิใจหรืออคติของเขา

"ศาสตราจารย์วัตสันออกจากฮอกวอตส์ไปแล้วครับ พ่อ ท่านลึกลับมาก ผมเกรงว่าจะไม่มีโอกาสได้เจอท่านบ่อยนักในอนาคต–"

เดรโกลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ไม่เข้าใจว่าทำไมพ่อของเขาถึงพูดเช่นนั้น เขารู้สึกเสียดายในอก เขามักจะชื่นชมศาสตราจารย์วัตสันและต้องการจะเรียนรู้จากเขา เขาคิดว่าเขาเป็นพ่อมดที่ฉลาดและมีนวัตกรรมมากที่สุดในรุ่นของเขา เขาสงสัยว่าเขาจะได้เจอเขาอีกหรือไม่

"ไม่ เขาจะกลับไปที่ฮอกวอตส์–"

ดวงตาของลูเซียสสแกนศีรษะที่แออัดและจับจ้องไปที่ค่ำคืนที่มืดมิดนอกประตู เขารู้สึกเย็นวาบที่สันหลัง ราวกับว่าเขาสามารถสัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของวัตสันที่ไหนสักแห่งในเงามืด

เขานึกถึงดวงอาทิตย์สีม่วง โลกสีขาว หอกทองแดง และเสียงเย็นชา เขาสั่นโดยไม่สมัครใจ หลังจากเงียบอยู่พักหนึ่ง เขาก็หายใจออกอย่างหนักและพูดด้วยความมั่นใจ

"เขากลับไปที่นั่นแน่นอน"

༺༻