บทที่ 96 - หัวใจที่อ่อนโยน

༺༻

"คุณกำลังล้อเล่นอะไรอยู่ครับ คุณวัตสัน?"

ปากของลูปินอ้าค้าง ใบหน้าที่ผ่านร้อนผ่านหนาวและซูบซีดของเขาผสมปนเปไปด้วยความประหลาดใจ ตกใจ และสับสน เขาคิดว่าไบรอันแค่กำลังล้อเล่น แต่เมื่อเห็นสีหน้าที่เคร่งขรึมและจริงจังของเขา เขาก็ตระหนักว่านี่ไม่ใช่กรณีนั้น

"คุณต้องการให้ผมสมัครตำแหน่งศาสตราจารย์วิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดที่ฮอกวอตส์เหรอครับ?"

ข้อเสนอที่ไร้สาระนี้ทำให้ลูปินที่รอดชีวิตจากช่วงสงครามและมีประสบการณ์มากมาย รู้สึกไม่น่าเชื่อ เขาเลิกคิ้วสูงและพูดอย่างรีบร้อน

"คุณวัตสันครับ คุณต้องจำไว้นะครับว่าผมเป็น"

เขาเหลือบมองไปรอบๆ ผับ ที่ซึ่งมีแขกเดินไปมา และลดเสียงลง

"นี่เป็นข้อเสนอที่ดีมากเลยนะ คุณไม่คิดอย่างนั้นเหรอ?"

ไบรอันยิ้ม "การเป็นศาสตราจารย์เป็นงานที่น่าเคารพและมีความหมาย ไม่เพียงแต่ไม่เกี่ยวข้องกับความชั่วร้าย แต่ยังได้รับค่าตอบแทนที่ดีอีกด้วย มันสามารถช่วยคุณให้พ้นจากความยากลำบากในชีวิตได้ คุณน่าจะรู้ว่าดัมเบิลดอร์ไม่ใช่คนประเภทที่ใส่ใจกับมุมมองและกฎเกณฑ์ของโลก ลูปิน คุณมีทักษะที่ดี ผมคิดว่าคุณสามารถทำงานนี้ได้ดี"

เมื่อฝูงชนรอบๆ ตัวพวกเขาบางลงเล็กน้อย ลูปินก็ยังคงแสดงความสงสัยเกี่ยวกับข้อเสนอของไบรอันต่อไป

"มันไม่ใช่เรื่องนั้นครับ คุณวัตสัน"

เขาปฏิเสธไม่ได้ว่านี่เป็นข้อเสนอที่น่าดึงดูดใจ แต่เหตุผลบอกลูปินว่านี่เป็นไปไม่ได้

"หลายคนรู้เกี่ยวกับตัวตนมนุษย์หมาป่าของผมครับ คุณวัตสัน คุณคิดว่าคณะกรรมการผู้ว่าการของฮอกวอตส์และกระทรวงเวทมนตร์จะยอมให้ดัมเบิลดอร์จ้างมนุษย์หมาป่ามาสอนพ่อมดน้อยถึงวิธีป้องกันตัวจากเวทมนตร์ศาสตร์มืดและสิ่งมีชีวิตที่อันตรายเหล่านั้นเหรอครับ? นั่นมันไร้สาระเกินไป ผมเป็นสิ่งมีชีวิตวิเศษที่อันตรายเสียเอง!"

"ถ้าคุณไม่สามารถเผชิญหน้ากับตัวเองได้ ลูปิน คุณจะคาดหวังให้คนอื่นปฏิบัติต่อคุณด้วยสายตาที่มีเหตุผลได้อย่างไร?"

ไบรอันยังคงเกลี้ยกล่อมเขาอย่างอดทน "ดัมเบิลดอร์จะดูแลปัญหาทั้งหมดที่คุณกังวลเอง นอกจากนี้ ยังมีปรมาจารย์ด้านการปรุงยาในโรงเรียนที่สามารถปรุงยาพิษหมาป่า ซึ่งจะช่วยให้คุณพ้นจากความเจ็บปวดในช่วงสองสามวันนั้นทุกเดือน"

ยาพิษหมาป่าเกือบจะเป็นผู้ช่วยชีวิตของลูปินและพ่อมดคนอื่นๆ ที่ถูกบังคับให้กลายเป็นมนุษย์หมาป่า น่าเสียดายที่ราคาสูงของมันโดยพื้นฐานแล้วไม่สามารถหาซื้อได้สำหรับมนุษย์หมาป่าส่วนใหญ่ คืนแห่งการแปลงร่างที่เจ็บปวดกี่คืนที่ลูปินภาวนาว่าเขาจะมีเหรียญเกลเลียนเพียงพอที่จะซื้อยาที่มีค่านี้

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ เห็นได้ชัดว่าลูปินลังเล แต่เมื่อนึกถึงปรมาจารย์ด้านการปรุงยาที่มีความแค้นกับเขาก่อนหน้านี้ ลูปินก็ทำได้เพียงส่ายหัวด้วยรอยยิ้มขมขื่น

"มันจะไม่ง่ายขนาดนั้นหรอกครับ คุณวัตสัน"

ลูปินยิ้มอย่างเศร้าสร้อย "ถ้าคุณมีลูก คุณจะดีใจไหมที่ได้เห็นครูของพวกเขาเป็นมนุษย์หมาป่าที่เสียสติและกัดคอคนได้ทุกเมื่อ?"

ต้องใช้ความพยายามอย่างมากในการคิดไอเดียแก้แค้นที่ 'ยอดเยี่ยม' นี้ ไบรอันจะยอมแพ้ง่ายๆ ได้อย่างไร? เขาอดทนให้ความกระจ่างแก่ลูปินและไม่ละความพยายามที่จะบอกเขาว่ามีประโยชน์มากมายเพียงใดในการเป็นศาสตราจารย์ที่น่าเคารพ

"–ลองคิดดูสิ รีมัส"

ไบรอันเรียกชื่อของลูปินอย่างสนิทสนม "ถ้าคุณสามารถทำได้ดีในตำแหน่งนี้ จะเกิดอะไรที่ยอดเยี่ยมขึ้นบ้าง? ผู้คนอาจจะเปลี่ยนภาพลักษณ์ของมนุษย์หมาป่าและไม่มองคุณแตกต่างอีกต่อไป รีมัส คุณกำลังช่วยมนุษย์หมาป่าทุกคนที่ถูกบังคับให้เดินในความมืดพร้อมกับภาระหนักอึ้งเหมือนคุณ!"

ไบรอันพูดอย่างกระตือรือร้นและคล่องแคล่ว ในที่สุด แม้แต่เขาก็ยังชื่นชมความสามารถในการล่อลวงของตัวเอง

เป็นไปได้ไหมว่าฉันมีศักยภาพที่จะเป็นจอมมารรุ่นที่สามจริงๆ?

เมื่อมองไปที่รีมัส ลูปินที่อยู่ห่างจากการตกลงเพียงก้าวเดียว ไบรอันก็มีความคิดนี้ขึ้นมาในใจทันที

ลูปินถอนหายใจอย่างหนัก ท้ายที่สุดแล้ว เขาเป็นพ่อมดกริฟฟินดอร์ หลังจากที่ไบรอันเกลี้ยกล่อม ความกล้าหาญก็รวมตัวกันในใจของเขาอย่างรวดเร็ว

"แต่มีข่าวลือมาตลอดว่าศาสตราจารย์วิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดที่ฮอกวอตส์"

ทันใดนั้นก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ ลูปินมองไปที่หนังสือพิมพ์บนโต๊ะและขมวดคิ้ว

"–ถูกโวลเดอมอร์สาปแช่งไว้เอง!"

เขาชี้ไปที่พาดหัวข่าวที่เขียนว่า "ศาสตราจารย์วิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดลาออกหลังจากหนึ่งปีอีกครั้ง" ว่ากันว่าศาสตราจารย์ทุกคนที่รับตำแหน่งนี้จะเสียชีวิตหรือประสบเคราะห์ร้ายภายในหนึ่งปี นี่เป็นหนึ่งในปริศนาของฮอกวอตส์ที่ไม่เคยถูกไข

"คุณต้องการให้ผมเสี่ยงขนาดนั้นเหรอครับ?"

ลูปินถามอย่างไม่เชื่อสายตา "หรือคุณคิดว่าผมสมควรได้รับชะตากรรมเช่นนั้น?" เขามองไปที่ไบรอันด้วยความสงสัยและความขุ่นเคืองในดวงตาของเขา

"ไร้สาระ!"

ไบรอันตะโกนอย่าง 'ชอบธรรม'

"นี่เป็นแค่ข่าวลือ ดูผมสิ ลูปิน ผมเกษียณจากตำแหน่งนั้นอย่างปลอดภัย โดยไม่ได้รับอันตรายใดๆ และแม้กระทั่ง หลังจากทำสิ่งนี้แล้ว โชคของผมก็ดี ผมยังหาเงินได้บ้างเมื่อเร็วๆ นี้!"

เขาแสดงถุงเหรียญเกลเลียนที่เขาหามาได้จากแผนการต่างๆ ของเขาให้ลูปินดู

จากทุกแง่มุม ความเห็นของไบรอันเป็นข้อเสนอที่ดีมาก แต่ก็เป็นเพราะเหตุนี้เองที่ลูปินมักจะมีความระแวดระวังในใจอยู่เสมอ

"ทำไมครับ คุณวัตสัน?"

ลูปินถามด้วยความสับสน "ไม่ต้องสงสัยเลยว่าผมได้ทำให้คุณขุ่นเคือง ถ้าคุณใช้วิธีเดียวกับที่เคยใช้กับเพื่อนร่วมงานที่โหดร้ายของผมก่อนหน้านี้ ผมก็จะไม่แปลกใจเลย แต่คุณไม่ได้ทำอย่างนั้น แต่กลับแนะนำงานให้ผมอย่างกรุณา อยากให้ผมหาเลี้ยงชีพได้ นี่มันแปลกเกินไปใช่ไหมครับ?"

เขามองไปที่ไบรอันด้วยความสงสัยและความอยากรู้อยากเห็นในดวงตาสีอำพันของเขา เขาไม่เข้าใจว่าทำไมไบรอันถึงแสดงความเอื้ออาทรและความห่วงใยต่อเขาอย่างกะทันหัน

"เพราะผมยอมรับในความสามารถและความเมตตาของคุณ รีมัส–"

ไบรอันยิ้มอย่างอ่อนโยน เขารู้แล้วว่าเขากำลังจะบรรลุเป้าหมายของเขา

"ผมเคยเป็นศาสตราจารย์ของวิชานี้ และใช้เวลาสองสามเดือนกับพ่อมดน้อยในโรงเรียน พวกเขาทุกคนเป็นเด็กที่น่ารักมาก พวกเขาทั้งหมดควรได้รับการศึกษาที่ถูกต้องและเป็นมืออาชีพ พวกเขาทั้งหมดควรจะมีอนาคตที่สดใส และเรื่องของกิลเดอรอย ล็อกฮาร์ตก็พิสูจน์ให้เห็นอย่างชัดเจนว่าแม้แต่ดัมเบิลดอร์ผู้ยิ่งใหญ่บางครั้งก็ทำผิดพลาด ผมทนไม่ได้ที่จะเห็นเด็กเหล่านั้นเสียเวลาอันมีค่าของพวกเขาไป รีมัส ผมคิดว่าคุณมีความสามารถที่จะช่วยพวกเขาได้–"

เขาวางมือบนไหล่ของลูปินและมองเขาอย่างจริงใจ เขาพยายามจะใช้ความรู้สึกรับผิดชอบและความเห็นอกเห็นใจที่ลูปินมีต่อคนรุ่นใหม่

แสงแดดตอนเที่ยงที่สว่างที่สุดได้ขจัดความมืดในผับที่ค่อนข้างมืดมนนี้ และยังขจัดหมอกในใจของลูปินด้วย ความสงสัยระหว่างคิ้วของเขาหายไปและเขาแสดงรอยยิ้มที่โล่งใจ

"ผมต้องกลับไปดูว่าสมุนไพรของผมยังอยู่หรือเปล่าครับ คุณวัตสัน"

ลูปินลุกขึ้นและจัดเสื้อคลุมเก่าของเขาเล็กน้อย

"ผมหวังว่าจะไม่มีใครเอาสมุนไพรของผมไปให้ยูนิคอร์นกิน ขอบคุณมากสำหรับการต้อนรับของคุณครับ คุณวัตสัน อาหารมื้อนี้น่าจะทำให้ผมอยู่ได้อีกสองสามวัน"

เขาขอบคุณไบรอันสำหรับอาหารและเครื่องดื่มที่เขาเลี้ยงเขา เขารู้ว่าไบรอันอาจจะมีเจตนาแอบแฝง แต่เขาก็ชื่นชมในความเมตตาของเขาเช่นกัน

"เกี่ยวกับข้อเสนอของผม–"

เมื่อมองไปที่รีมัสที่กำลังเดินไปทางตรอกไดแอกอน ไบรอันก็หรี่ตาและลุกขึ้นยืนเช่นกัน

"ขอโทษครับ ผมยังให้คำตอบที่แน่นอนกับคุณตอนนี้ไม่ได้ ผมต้องการเวลาคิดให้รอบคอบ"

ท้ายที่สุดแล้ว เขาเป็นพ่อมดที่ผ่านช่วงสงครามที่โหดร้ายอย่างยิ่งและพเนจรในโลกใต้ดินมาหลายปี รีมัส ลูปินมีเหตุผลและระแวดระวังมากกว่าที่ไบรอันจินตนาการไว้ เขาไม่ต้องการที่จะรีบร้อนตัดสินใจที่อาจจะเปลี่ยนแปลงชีวิตของเขาไปตลอดกาล

"อย่างไรก็ตาม"

ลูปินพูด พลางยืนอยู่ในแสงสีทอง รอยยิ้มที่ผ่อนคลายของเขาทำให้เขาดูอ่อนกว่าวัยยี่สิบปี เขามองไปที่พ่อมดหนุ่มข้างโต๊ะ ดวงตาของเขาสั่นไหวด้วยแววตาซุกซน

"ผมคิดว่าผมเข้าใจแล้วว่าทำไมอัลบัสถึงใจกว้างกับคุณมากหลังจากที่รู้ว่าคุณทำอะไรมาหลายปีนี้ คุณไม่ค่อยเหมือนกับที่คุณผมจำได้"

"คุณหมายความว่ายังไงครับ?" ไบรอันถาม สีหน้าของเขาก็ตึงเครียดขึ้นทันที

ลูปินยิ้มและโบกมือให้เขา แล้วก็เดินเข้าไปในแสงสว่าง ครู่ต่อมา เสียงอ่อนโยนก็ดังมาจากนอกประตู มาถึงหูของไบรอันและทำให้เขาตกอยู่ในความเงียบงันเป็นเวลานาน

"คุณมีหัวใจที่อ่อนโยน ไบรอัน"

༺༻