บทที่ 95 - การเผชิญหน้าอีกครั้ง

༺༻

บ่ายวันนั้น ร้านหม้อใหญ่รั่วเงียบผิดปกติ ลูกค้าประจำส่วนใหญ่กำลังยุ่งอยู่กับงานหรือไม่ก็หลบเลี่ยงความร้อนระอุภายนอก มีเพียงโต๊ะไม่กี่ตัวที่มีพ่อมดชราสองสามคนนั่งเล่นหมากรุกหรืออ่านหนังสือพิมพ์ ในมุมที่สลัวใกล้เตาผิง ชายสองคนนั่งตรงข้ามกันโดยมีจานกองอยู่ระหว่างพวกเขา คนหนึ่งกำลังถือหนังสือพิมพ์เดลี่พรอเฟ็ตฉบับหนึ่งที่มีพาดหัวตัวหนาซึ่งดึงดูดความสนใจของเขา:

"–คนดังระดับนานาชาติและนักเขียนหนังสือขายดีหลายเล่ม ผู้ได้รับเครื่องราชอิสริยาภรณ์เมอร์ลินชั้นสาม สมาชิกกิตติมศักดิ์ของสมาพันธ์ป้องกันศาสตร์มืด อดีตศาสตราจารย์วิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดที่โรงเรียนพ่อมดแม่มดและเวทมนตร์ศาสตร์ฮอกวอตส์–กิลเดอรอย ล็อกฮาร์ต ซึ่งก่อนหน้านี้ถูกบุคคลนิรนามรายงานและถูกควบคุมตัวโดยกระทรวงเวทมนตร์ ได้ถูกศาลสูงพ่อมดพิจารณาคดีเมื่อเวลาเก้านาฬิกาวันนี้ ตามแหล่งข่าวจากกระทรวงเวทมนตร์ กิลเดอรอย ล็อกฮาร์ตอาจต้องโทษจำคุกสูงสุดสิบห้าปีในหลายข้อหา"

ใต้พาดหัวข่าวที่น่าตื่นเต้นนี้คือรูปถ่ายขนาดใหญ่ของล็อกฮาร์ตที่ถูกมือปราบมารสองคนนำตัวเข้าห้องพิจารณาคดี ความแตกต่างระหว่างความรุ่งโรจน์ในอดีตกับความทุกข์ยากในปัจจุบันของเขานั้นช่างน่าทึ่ง ผมสีบลอนด์ที่เคยเป็นประกายของเขายุ่งเหยิงและสกปรก เสื้อคลุมที่หรูหราของเขาถูกแทนที่ด้วยเสื้อผ้าของนักโทษที่ขาดรุ่งริ่งซึ่งห้อยหลวมๆ บนร่างที่ผอมบางของเขา รอยยิ้มที่เจิดจ้าของเขาหายไป เผยให้เห็นฟันที่เหลืองและเคราที่ขึ้นเป็นตอ และดวงตาสีฟ้าสดใสของเขาก็ขุ่นมัวด้วยความสับสนและความกลัว ราวกับว่าเขาไม่รู้ว่าเขาลงเอยในสถานการณ์เช่นนี้ได้อย่างไร

นี่อาจจะเป็นครั้งสุดท้ายที่กิลเดอรอย ล็อกฮาร์ตขึ้นพาดหัวข่าว ชายที่กำลังถือหนังสือพิมพ์พับมันอย่างเรียบร้อยและโยนทิ้งไปพร้อมกับรอยยิ้มเยาะเย้ยบนใบหน้า เขามองข้ามโต๊ะไปยังเพื่อนร่วมทางของเขา ซึ่งเพิ่งจะกินแซนด์วิชเฟอร์เร็ตอีกชิ้นหนึ่งด้วยความอยากอาหารอย่างมาก

เขาคือรีมัส ลูปิน อดีตเพื่อนของพ่อของแฮร์รี่ พอตเตอร์ สมาชิกภาคีนกฟีนิกซ์ที่ต่อสู้กับโวลเดอมอร์ และมนุษย์หมาป่าที่ถูกเฟนเรีย เกรย์แบ็ก ผู้นำที่ฉาวโฉ่ที่สุดของฝูงสัตว์ป่าที่ล่ามนุษย์ กัดเมื่อตอนเป็นเด็ก

ลูปินเคยเป็นชายหนุ่มรูปงามและสง่างาม มีรอยยิ้มที่อ่อนโยนและท่าทีที่สงบนิ่ง แต่ความยากลำบากและการเลือกปฏิบัติมานานหลายปีได้ส่งผลกระทบต่อเขา ใบหน้าของเขาซีดและซูบผอม ผมของเขาแซมด้วยสีเทา เสื้อผ้าของเขาปะและเก่า และดวงตาของเขาก็เศร้าและเหนื่อยล้า เขาใช้ชีวิตอยู่ชายขอบสังคม ดิ้นรนหางานที่ดีหรือที่พัก โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงพระจันทร์เต็มดวงที่เขาต้องทนทุกข์ทรมานกับการแปลงร่างเป็นสัตว์ร้ายอย่างเจ็บปวด

โต๊ะน้ำชากลมเต็มไปด้วยจานเปล่า ลูปินกินมากกว่าที่เขากินตามปกติในหนึ่งสัปดาห์ ต้องขอบคุณความเอื้อเฟื้อของเจ้าภาพ เขารู้สึกผิดและขอบคุณขณะที่เขาเช็ดปากด้วยผ้าเช็ดปาก เขาสังเกตเห็นว่าชายอีกคนกำลังจ้องมองเขาด้วยสีหน้าที่เย็นชาและอยากรู้อยากเห็น เขาพยายามจะกลืนอาหารในปากและแสดงรอยยิ้มขอโทษ

"ผมคิดว่าตอนนี้ผมคงจะดูน่าอายมาก–"

ไบรอันเยาะเย้ยอย่างไม่มีข้อโต้แย้ง เขามองลึกเข้าไปในรอยปะบนเสื้อคลุมของลูปินที่เย็บด้วยผ้าและสีที่แตกต่างกันและรู้สึกสับสนในใจ

"คุณค่อนข้างมีฝีมือนะ ลูปิน ผมไม่เข้าใจว่าทำไมคุณถึงลงเอยแบบนี้?"

ไบรอันถามด้วยน้ำเสียงที่กึ่งอยากรู้กึ่งเยาะเย้ย ลูปินดูเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เขาก็สังเกตเห็นว่าทอมเจ้าของผับกำลังถือแก้วเชอร์รี่สองแก้วมาทางพวกเขา ดังนั้นเขาจึงรีบปิดปาก

หลังจากที่เจ้าของผับวางแก้วไวน์สีดำ ข้น และหวานสองแก้วที่มีกลิ่นเหมือนลูกเกดลงอย่างสุภาพและเดินจากไป ลูปินก็ถูผมสีเทาของเขาที่มีผมขาวแซมอยู่สองสามเส้นและพูดด้วยเสียงต่ำพร้อมรอยยิ้มขมขื่น

"คุณก็รู้ตัวตนของผม คุณวัตสัน ในโลกภายนอก ไม่มีใครเต็มใจที่จะจ้างมนุษย์หมาป่าที่อันตรายซึ่งไม่สามารถทำงานได้เป็นระยะเวลาหนึ่งทุกเดือนหรอกครับ–"

"ตลาดรับจ้างของโลกใต้ดินมีงานบางอย่างที่ไม่ซับซ้อนมากนัก ด้วยความสามารถของคุณ มันคงจะง่ายที่จะทำสำเร็จ"

ไบรอันเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ เขากอดอกและเอียงศีรษะเพื่อถามต่อไป ใบหน้าของลูปินมืดลงอย่างเห็นได้ชัด เขาไม่ได้ตอบคำถามของไบรอันทันที แต่จ้องมองแซนด์วิชที่เหลืออยู่ในจาน มันถูกกินไปครึ่งหนึ่งและมีซอสหยดลงมา ความเงียบนี้กินเวลานาน จนกระทั่งแม้แต่ไบรอันก็เริ่มจะไม่อดทน ลูปินในที่สุดก็อ้าปากพูดด้วยใบหน้าที่ขมขื่น

"ที่จริงแล้ว แต่ผมไม่กล้าครับ คุณวัตสัน ผมเกรงว่าจะอธิบายความรู้สึกนี้ให้คุณฟังได้ยาก มันคงจะประมาณนี้ ผมคิดว่ามันดีกว่าสำหรับผมที่จะรักษาระยะห่างจากสิ่งที่ละเมิดกฎหมาย เว้นแต่ผมอยากจะกลายเป็นเหมือนเกรย์แบ็กในอนาคต"

น่าสมเพช–นั่นคือคำที่ผุดขึ้นมาในใจของไบรอันหลังจากได้ยินคำอธิบายของลูปิน ลูปินเป็นมนุษย์หมาป่าที่ยอมใช้ชีวิตอย่างยากจนและทุกข์ทรมานดีกว่าที่จะทำร้ายผู้อื่นด้วยพละกำลังของเขา เขาเป็นคนใจดีและมีหลักการ แต่น่าเศร้าที่ในโลกเวทมนตร์ นั่นไม่สำคัญ ผู้คนจะไม่เปลี่ยนมุมมองของพวกเขาที่มีต่อมนุษย์หมาป่าเพราะเขา และจะไม่แสดงความเห็นอกเห็นใจมากนัก พวกเขาจะไม่คิดว่ามนุษย์หมาป่าต้องทนทุกข์ทรมานกับความอยุติธรรมและความทุกข์ทรมานมากเพียงใดและทำไมพวกเขาถึงกลายเป็นเช่นนี้ พวกเขาจะปฏิเสธและดูถูกสิ่งมีชีวิตที่แตกต่างทุกชนิดเท่านั้น

เพราะเกรย์แบ็กและคนของเขา ไบรอันไม่ชอบมนุษย์หมาป่า แต่เขาก็ไม่ได้มีอคติกับพวกเขามากนัก แน่นอนว่าเขาไม่มีอารมณ์ที่จะเห็นใจคนน่าสงสารเหล่านี้ที่ต้องทนทุกข์ทรมานกับความอยุติธรรมมากมาย

เมื่อระงับความสงสารเล็กน้อยในใจ ไบรอันก็กระแอมและพูดอย่างเย็นชา

"ถ้าอย่างนั้น คุณลูปิน ผมคิดว่าคุณคงจะสงสัยว่าความแค้นของเราเกี่ยวกับอะไร?"

ไบรอันถามด้วยน้ำเสียงที่กึ่งอยากรู้กึ่งเยาะเย้ย เขามองไปที่ลูปินด้วยสายตาที่เย็นชาและเฉียบคม ราวกับว่าเขาสามารถมองทะลุความคิดของเขาได้

"ใช่ครับ คุณวัตสัน ผมไม่แปลกใจกับปฏิกิริยาของคุณเมื่อคุณเห็นผมวันนี้–"

ลูปินยิ้มอย่างขมขื่นและพยักหน้าขอโทษ เขาลดสายตาลงและหลีกเลี่ยงสายตาของไบรอัน "ศาสตราจารย์ดัมเบิลดอร์เขียนจดหมายมาหาผม หลังจากที่คุณออกจากฮอกวอตส์ ท่านเตือนผมว่าเมื่อผมเจอคุณอีกครั้ง คุณอาจจะมีปฏิกิริยาแบบนี้–"

หึ่ม!

ความเย็นชาในดวงตาของไบรอันและเสียงหึ่มที่เขาทำนั้นคมกริบพอๆ กัน เขามองไปที่ดวงตาของลูปินอย่างไม่แยแส

"ฉันไว้ชีวิตแก ลูปิน"

รังสีอำมหิตในน้ำเสียงต่ำของไบรอันเกือบจะทำให้ลูปินไม่สบายใจ เขารู้สึกเย็นวาบไปทั่วสันหลังและหัวใจของเขาเต้นเร็วขึ้น เขาอยากจะแก้ต่าง แต่พ่อมดหนุ่มที่อยู่ตรงหน้าเขาไม่ได้ให้โอกาสเขาพูด

"แต่แกตอบแทนความเมตตาของฉันอย่างไร ลูปิน? แกไปถามดัมเบิลดอร์เกี่ยวกับตัวตนของฉัน แกน่าจะรู้ว่าผลที่ตามมาจะเป็นอย่างไร ถ้าดัมเบิลดอร์ตัดสินใจที่จะกำจัดฉัน ก็จะมีผลลัพธ์เพียงสองอย่างสำหรับฉัน ไม่ว่าฉันจะอยู่ในอัซคาบันตลอดชีวิต หรือฉันจะออกจากโลกเวทมนตร์ของยุโรปและพเนจรไปทั่วโลก"

"เฮ้ เป็นไปได้ไหมว่ามนุษย์หมาป่าแสดงความขอบคุณแตกต่างจากพ่อมดธรรมดา จนฉันไม่เข้าใจว่าทำไมแกถึงทำเรื่อง 'ตอบแทนบุญคุณด้วยความแค้น' แบบนี้?"

ลูปินไม่มีอะไรจะพูด หลังจากนั้นการต่อสู้ที่ดุเดือด พูดตามตรง เขาตกใจกับพ่อมดหนุ่มคนนี้ที่ปรากฏตัวในโลกใต้ดินได้ไม่นาน โดยไม่รู้ตัว เขาอยากจะค้นหาตัวตนที่แท้จริงของ 'อสรพิษทองคำ' เขาไม่ได้คิดอะไรมากและเขียนจดหมายถึงอัลบัสโดยตรง โดยไม่สนใจผลที่ตามมาที่จะเกิดขึ้นกับไบรอัน

การป้องกันและการขอโทษไม่มีประโยชน์ต่อหน้าพ่อมดอย่างอสรพิษทองคำ การจะแก้ปัญหานี้ได้ คุณต้องหาอะไรที่น่าสนใจมาให้เขา

"ผมมีข้อมูลบางอย่างที่นี่ครับ คุณวัตสัน บางทีมันอาจจะมีค่าสำหรับคุณ–"

หลังจากเงียบไปนาน ลูปินก็เงยหน้าขึ้น คนที่อายุเพียงสามสิบกว่าปีดูเหมือนชายอายุห้าสิบปีเพราะชีวิตที่ไม่มั่นคงและบาดแผลในใจของเขา ใบหน้าของเขาซีดและซูบผอม ดวงตาของเขาจมลึกและเหนื่อยล้า และเสียงของเขาก็แหบแห้งและอ่อนแอ

"เฟนเรีย เกรย์แบ็กเริ่มกลับมาเคลื่อนไหวอีกครั้งเมื่อเร็วๆ นี้ เขาจัดให้คนของเขาสอบถามเกี่ยวกับตัวตนที่แท้จริงของคุณเป็นการส่วนตัว เขาอาจจะต้องการจะหาครอบครัวของคุณ นอกจากนี้ เขายังติดต่อกับอดีตหุ้นส่วนบางคนของเขาด้วย คุณน่าจะรู้ว่าผมหมายถึงใคร ผมคิดว่าเขาต้องการจะมีการต่อสู้ครั้งสุดท้ายกับคุณ"

"เขายังไม่ตายอีกเหรอ?"

หลังจากเสียงหึ่มอย่างดูถูก น้ำเสียงของไบรอันก็ประหลาดใจเล็กน้อย "มนุษย์หมาป่ามีพลังชีวิตที่น่าทึ่งจริงๆ"

"น่าเสียดายครับ คุณวัตสัน เขายังมีชีวิตอยู่–"

ลูปินหายใจเข้าลึกๆ และพูดว่า

"หลังจากต่อสู้กับคุณครั้งล่าสุด ร่างกายของเขาครึ่งหนึ่งเกือบจะถูกไฟเวทมนตร์อันทรงพลังของคุณเผาไหม้ โดยปกติแล้ว แม้จะมีพลังชีวิตของมนุษย์หมาป่า เขาก็ไม่สามารถรอดชีวิตจากอาการบาดเจ็บทางเวทมนตร์ที่รุนแรงเช่นนี้ได้"

"แต่เขาโชคดี ในช่วงเวลาแห่งความเป็นความตาย เขาก็นึกขึ้นมาได้ว่าตอนที่เขาทำงานให้จอมมาร เขาได้รับรางวัลสำหรับการสังหารหมู่ที่ยอดเยี่ยม นั่นคือเวทมนตร์พิธีกรรมการรักษาที่ทรงพลังมากซึ่งแทบจะรักษาร่างกายที่แตกสลายของเขาได้ หลังจากพักฟื้นอยู่พักหนึ่ง ในที่สุดเขาก็ฟื้นคืนพละกำลัง"

"มันก็มีค่าอยู่บ้าง–"

ไบรอันพยักหน้าแล้วพูดอย่างเย็นชา "แต่เมื่อเทียบกับการเยาะเย้ยที่ฉันได้รับ ลูปิน ถ้าเกรย์แบ็กมาสร้างปัญหาให้ฉันอีกครั้ง ฉันจะทำให้แน่ใจว่าเขาจะไม่มีแม้แต่เถ้าถ่านเหลืออยู่ แกไม่คิดว่านี่จะช่วยบรรเทาความโกรธของฉันได้ใช่ไหม?"

ใบหน้าของลูปินเต็มไปด้วยความจนปัญญา เขาสะบัดเสื้อคลุมของเขาเพื่อให้รอยปะบนนั้นดูเด่นขึ้น พวกมันเหมือนแผลเป็นบนเสื้อผ้าของเขาที่แสดงให้เห็นถึงความยากจนและความทุกข์ยากของเขา

"คุณก็รู้สถานการณ์ของผม คุณวัตสัน ถ้าคุณต้องการให้ผมไถ่โทษด้วยเหรียญเกลเลียน ผมเกรงว่าผมจะทำให้คุณผิดหวัง"

ไบรอันจิบไวน์หวานของเขาและคิดถึงคำถามนี้

'ฆ่าลูปินเพื่อระบายความโกรธ?'

ไบรอันจะไม่มีวันทำเช่นนั้น สำหรับการฆ่า ไบรอันมีทัศนคติที่ระมัดระวังที่สุดเสมอ ความแค้นของเขากับลูปินยังห่างไกลจากจุดที่เขาต้องชักไม้กายสิทธิ์ออกมาและคร่าชีวิตเขา และนอกจากนี้ เห็นได้ชัดว่าลูปินมีความสัมพันธ์พิเศษกับดัมเบิลดอร์ ไบรอันไม่ต้องการที่จะยั่วยุชายชราที่ยังคงเป็นพ่อมดที่ทรงพลังที่สุดในโลก เขารู้ว่าดัมเบิลดอร์มีความลับบางอย่างที่แม้แต่เขาก็ยังไม่สามารถเข้าใจได้ เขาไม่ต้องการที่จะเสี่ยงชีวิตเพื่อเรื่องเล็กน้อย

ไบรอันตกอยู่ในความเงียบและลูปินก็รอการตัดสินใจของเขาอย่างเงียบๆ ไม่มีใครพูดอะไรอีก เสียงเดียวในผับคือเสียงแก้วกระทบกันและเสียงพึมพำของการสนทนา ในระหว่างนั้น เมื่อทอมเจ้าของผับเดินมาถามว่าพวกเขาต้องการอะไรอีกหรือไม่ ลูปินก็แสดงสีหน้าลังเล เขามองไปที่จานเปล่าบนโต๊ะและรู้สึกหิวในท้อง เขาไม่ได้กินดีขนาดนี้มานานแล้ว ไบรอันโบกมืออย่างใจกว้างและให้เขาสั่งอะไรก็ได้ที่เขาต้องการ

ลูปินขอบคุณเขาอย่างซาบซึ้งและสั่งแซนด์วิชอีกชิ้นกับน้ำฟักทองหนึ่งแก้ว ไบรอันไม่รู้จะทำอะไร เขาพลิกหน้าของล็อกฮาร์ตและมองไปที่เดลี่พรอเฟ็ตอย่างสบายๆ ขณะที่กำลังคิด เขาไล่สายตาไปตามพาดหัวข่าวและบทความ แต่ไม่มีอะไรน่าสนใจ เมื่อเขาพลิกไปที่หน้าเจ็ด ประกาศรับสมัครงานตรงกลางหน้ากระดาษก็ดึงดูดสายตาของเขา จากนั้นไบรอันก็แสดงรอยยิ้มที่มีความหมายบนใบหน้าที่หล่อเหลาของเขา

༺༻