บทที่ 93 - ชีวิตประจำวัน (ตอนที่ 2)

༺༻

"อสรพิษทองคำ!"

นิมฟาดอร่า ท็องส์ รุ่นน้องของไบรอัน ก็เปลี่ยนสีหน้าทันที คิ้วที่กระฉับกระเฉงของเธอสั่นไม่หยุด และเธอก็จ้องมองท้องฟ้ายามค่ำคืนที่ไม่มีอะไรนอกจากดวงจันทร์ที่สว่างไสว เธอหอบอย่างเร่งรีบ

"เขาคือพ่อมดศาสตร์มืดที่ฆ่ามนุษย์หมาป่าฝูงหนึ่งในโลกใต้ดิน และเกือบจะฆ่าเกรย์แบ็กด้วยซ้ำเหรอ?"

อสรพิษทองคำที่ลอยอยู่กลางอากาศเกือบจะบิดจมูกด้วยความโกรธ หน้ากากสีเงินของเขาส่องประกายในแสงจันทร์ ซ่อนตัวตนที่แท้จริงของเขาไว้ ถ้าไม่ใช่เพราะสัญญาที่เขาลงนามเมื่อเขารับงานจ้าง ซึ่งกำหนดว่าสมาชิกทุกคนในทีมชั่วคราวของพวกเขาไม่ได้รับอนุญาตให้โจมตีกันเอง เขาอาจจะจัดการกับธานาทอสอย่างหนักไปแล้ว

'เจ้าโง่นี่ กลัวว่าข้าจะไม่ถูกกระทรวงเวทมนตร์สังเกตเห็นหรือไง?'

"หุบปากซะ ไอ้โง่!"

เงาหนึ่งวาบผ่านไป และอสรพิษทองคำก็ดิ่งลงมาจากอากาศเหมือนเหยี่ยวล่าเหยื่อ เขาตะโกนใส่ธานาทอสที่ยังคงกรีดร้องขอความช่วยเหลือ จากนั้นสายตาที่เย็นชาของเขาก็กวาดไปทั่วเหล่ามือปราบมารตรงข้ามเขา เขาอยู่บนใบหน้าของท็องส์เพียงชั่วครู่ และรอยยิ้มที่ไม่มีใครสังเกตเห็นก็วาบขึ้นบนใบหน้าของเขาหลังกระแสวนเวทมนตร์ที่บิดเบี้ยว

ไบรอันแก่กว่าท็องส์สองปี เด็กสาวที่ร่าเริงคนนี้เป็นที่นิยมในหมู่เด็กผู้ชายมากตอนที่เธอเรียนอยู่ เพราะเธอเป็นเมตามอร์ฟเมกัสโดยธรรมชาติที่สามารถเปลี่ยนรูปลักษณ์ของเธอได้อย่างง่ายดาย ความสนุกแบบนี้... อะแฮ่ม พรสวรรค์แบบนี้หายากและน่าสนใจมาก!

ที่จริงแล้ว เธอชอบเลียนแบบใบหน้าของศาสตราจารย์เป็นพิเศษตอนที่เธอเรียนอยู่ ด้วยเหตุนี้ เธอจึงถูกศาสตราจารย์หลายคนรวมถึงสเนปขังไว้ ไบรอันเคย 'อยู่ร่วม' กับเธอมาช่วงหนึ่งในภาคเรียนที่สองของชั้นปีที่ห้า ทั้งสองไม่ใช่เพื่อนกัน แต่พวกเขาก็เป็นคนรู้จักกัน

อย่างไรก็ตาม นับตั้งแต่ไบรอันสำเร็จการศึกษาจากโรงเรียน เขาก็ไม่เคยติดต่อกับนักเรียนฮอกวอตส์คนใดเลย

รวมถึงสคริมเจอร์ด้วย ผู้ที่ถูกสายตาของอสรพิษทองคำกวาดไปก็รู้สึกเหมือนถูกราดด้วยน้ำเย็นหนึ่งถัง ความหนาวเย็นแผ่ซ่านจากภายนอกสู่ภายใน ไปถึงจิตวิญญาณของพวกเขา มือปราบมารส่วนใหญ่ที่อยู่ที่นี่เป็นทหารผ่านศึกที่มีประสบการณ์ซึ่งผ่านสถานการณ์ความเป็นความตายมานับไม่ถ้วน พวกเขามีสัญชาตญาณต่ออันตรายที่ดีกว่าพ่อมดธรรมดามาก พวกเขาสัมผัสได้ว่าพ่อมดลึกลับที่อยู่ตรงหน้าพวกเขานั้นแข็งแกร่งกว่าพวกขยะทั้งหมดที่พวกเขาเพิ่งจะเอาชนะมารวมกันเสียอีก!

"ฉันหายใจไม่ออก"

ท็องส์ดูตกใจ หน้าผากของเธอชุ่มเหงื่อ เธอแอบตบหน้าอกและกระซิบ "รีบไปฮอกวอตส์แล้วขอความช่วยเหลือจากอัลบัส ดัมเบิลดอร์เร็ว!"

"หุบปาก ท็องส์!"

สคริมเจอร์ผู้ 'จิตใจแข็งแกร่ง' จ้องมองท็องส์อย่างดุเดือด เขาตอบสนองต่อสายตาที่สงบนิ่งของไบรอันด้วยท่าทีที่แข็งกร้าว แต่ในใจของเขากลับเต็มไปด้วยพายุ เขาต้องยอมรับว่าครั้งนี้เขาทำอะไรเกินตัวไปหน่อย เขาไม่คิดว่าจะมีคนอันตรายขนาดนี้ในหมู่ผู้ลักลอบขนของเหล่านี้!

"ช่วยแกล้งทำเป็นว่าคืนนี้พวกท่านไม่เคยเจอพวกเราได้ไหมครับ?"

เสียงที่เต็มไปด้วยความผ่านร้อนผ่านหนาวและแหบแห้งดังมาจากหลังกระแสวนที่บิดเบี้ยว ฟังดูสุภาพ แต่ใครๆ ก็รู้ว่าน้ำเสียงนี้ถูกปลอมแปลงด้วยเวทมนตร์

มีมือปราบมารอยู่มากมาย แต่มีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่มีสิทธิ์ตัดสินใจ รูฟัสรู้ว่าคำพูดของอสรพิษทองคำนั้นส่งถึงเขา และเขาก็รู้ดีว่าถ้าเขาให้คำตอบปฏิเสธ ต่อไป พ่อมดศาสตร์มืดคนนี้ที่เคยต่อสู้กับมนุษย์หมาป่าที่โหดร้ายเหล่านั้นหลายครั้งและปราบเกรย์แบ็กและมนุษย์หมาป่าหลายสิบตัวที่นำโดยเขาอย่างราบคาบ และเกือบจะฆ่าพวกเขาทั้งหมด อาจจะไม่ถามอย่างสุภาพต่อไป

โลกใต้ดินของตรอกทมิฬเป็นปัญหาที่น่าปวดหัวสำหรับกระทรวงเวทมนตร์ทุกยุคทุกสมัย

ในอีกด้านหนึ่ง พ่อมดส่วนใหญ่ที่ปฏิบัติการอยู่ที่นั่นเป็นพ่อมดนอกรีต แม้ว่าโรงเรียนพ่อมดแม่มดและเวทมนตร์ศาสตร์ฮอกวอตส์จะเป็นสถานที่หลักสำหรับการศึกษาของพ่อมดมานานหลายร้อยปี แต่พ่อมดนอกรีตเหล่านี้มีประวัติศาสตร์ที่ยาวนานกว่าซึ่งสามารถย้อนกลับไปได้ถึงก่อนยุคเมอร์ลิน

พ่อมดเคารพในประเพณี ถ้ากระทรวงเวทมนตร์ตัดสินใจที่จะบีบคั้นพ่อมดในโลกใต้ดินที่มืดมิดและลึกลับ พวกเขาก็อาจจะได้รับการสนับสนุนที่จำกัดมาก นอกจากนี้ หลายตระกูลศักดิ์สิทธิ์ยี่สิบแปดตระกูลที่มีอยู่ก็มีความเชื่อมโยงกับกองกำลังบางส่วนในโลกใต้ดิน พวกเขาก็จะสร้างแรงต้านทานที่สำคัญเช่นกัน

ยังมีอีกประเด็นที่สำคัญมาก แม้ว่าหลายปีที่ผ่านมา กรมบังคับใช้กฎหมายเวทมนตร์จะแอบรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับพ่อมดที่เคลื่อนไหวในโลกใต้ดินและได้จัดการกับ 'ตัวละครเล็กๆ' บางคนไปแล้ว แต่สำหรับคนที่มีอำนาจบางคน กระทรวงเวทมนตร์ก็ไม่มีวิธีที่ดีเสมอไป

ตัวอย่างเช่น เกรย์แบ็กก่ออาชญากรรมที่ชั่วร้ายนับไม่ถ้วนซึ่งมีมากเกินกว่าจะบรรยายได้ แต่หลายปีที่ผ่านมา กระทรวงเวทมนตร์ก็ไม่เคยจับเขาได้ ไม่ต้องพูดถึงคนที่อยู่ตรงหน้าพวกเขาที่เกือบจะ "กวาดล้าง" มนุษย์หมาป่า - อสรพิษทองคำ!

"กระทรวงเวทมนตร์จะไม่ยอมก้มหัวให้กับความชั่วร้าย"

ใบหน้าของสคริมเจอร์เย็นชาและเข้มงวด ดวงตาสีเหลืองที่เฉียบคมของเขาส่องประกายด้วยสีแดงจางๆ เขายกไม้กายสิทธิ์ขึ้นอย่างท้าทายและพูดอย่างเย็นชา

"ทิ้งนี่ไว้–"

คิงสลีย์ดึงเสื้อคลุมของท็องส์อย่างสุขุมและพูดเบาๆ "ไปที่กระทรวงเพื่อขอความช่วยเหลือ หรืออย่างที่เธอพูด ไปที่ฮอกวอตส์แล้วขอความช่วยเหลือจากอัลบัส ดัมเบิลดอร์ เคลื่อนไหวให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้นะ ท็องส์ เราไม่รับประกันว่าจะต้านทานได้นานแค่ไหน–"

ก่อนที่ท็องส์จะทันได้ตอบ เสียงของอสรพิษทองคำที่ฟังเหมือนกรวดขูดกับโลหะก็ได้ผ่านไปแล้ว

"ถ้าอย่างนั้นผมก็คงต้องขอโทษด้วยนะครับ ทุกท่าน–"

"โจมตี!" สคริมเจอร์คำรามทันที และในพริบตา แสงคำสาปที่เจิดจ้าที่พุ่งออกมาจากปลายไม้กายสิทธิ์ของเหล่ามือปราบมารเหมือนประกายไฟก็ส่องสว่างท้องฟ้ายามค่ำคืนให้สว่างไสว

รอยฟันสีเงินตัดผ่านอากาศที่ตึงเครียด ซึ่งบดบังแสงคำสาปหลากสีได้อย่างง่ายดายด้วยความแวววาวที่ชั่วพริบตาและเยือกเย็นของมัน เสียงหึ่งที่แหลมคมที่สามารถเจาะทะลุแก้วหูได้ทำให้พื้นที่สั่นสะเทือนราวกับแผ่นดินไหว!

การต่อสู้จบลงอย่างรวดเร็ว หรือแม้กระทั่งในพริบตา

ธานาทอสมองไปที่กลุ่มมือปราบมารที่กล้าหาญและมีฝีมือซึ่งล้มลงกับพื้นและไม่สามารถลุกขึ้นได้ เลือดไหลออกจากหูและจมูกของพวกเขาด้วยรสชาติของโลหะในปากของพวกเขา และอ้าปากค้างอย่างเงียบๆ

ไบรอันเดินไปทางกลุ่มมือปราบมาร และปลายไม้กายสิทธิ์ที่หมุนวนก็พ่นหมอกสีเงินที่ส่องประกายออกมาเป็นสาย หมอกสีเงินเหล่านี้ที่อยู่ระหว่างความเป็นจริงกับภาพลวงตาลอยไปยังมือปราบมารเหล่านั้นและเข้าไปในสมองของพวกเขาจากขมับของพวกเขา

"แกกำลังทำอะไรอยู่ อสรพิษทองคำ? ข้าคิดว่าเราไม่ควรจะฆ่าพวกเขา นั่นจะทำให้เราเดือดร้อนมาก"

"ข้ากำลังจัดการกับปัญหาที่เจ้าโง่นำมาให้ข้า!"

อสรพิษทองคำที่กำลังทำบางอย่างอย่างระมัดระวัง หันศีรษะและจ้องมองธานาทอสอย่างเย็นชา

ธานาทอสดูเหมือนอยากจะแก้ต่าง แต่เมื่อพิจารณาถึงความแข็งแกร่งของอสรพิษทองคำ ธานาทอสก็ไม่ได้พูดอะไร เขาย่อคอด้วยความกลัวและมองลงไปที่พื้นดินที่กระจัดกระจายไปด้วยเถ้ากระดูกมังกรกระดูกขนาดใหญ่ ใบหน้าที่ทุกข์ใจของเขากระตุกและเขาพึมพำคำสาปกับตัวเอง

เพื่อนร่วมทางที่เหลือของเขาก็ตื่นขึ้นในไม่ช้า ด้วยคำอธิบายของธานาทอส พวกเขาทั้งหมดก็เข้าใจว่าใครช่วยพวกเขาจากการเข้าคุก

"ทุกคนต้องจ่ายค่าคอมมิชชั่นให้ข้า 20% ของรายได้เป็นรางวัล และเจ้า ธานาทอส เจ้าต้องจ่าย 50%"

คำพูดของอสรพิษทองคำในน้ำเสียงที่สงบนิ่งทำให้เกิดความไม่พอใจอย่างมากในหมู่เพื่อนร่วมทางของเขา พวกเขาบ่นอย่างขมขื่นต่อคำเรียกร้องที่ 'ไม่มีเหตุผล' ของอสรพิษทองคำ มีเพียงธานาทอสเท่านั้นที่ไม่ได้พูดอะไร ไม่ใช่ว่าเขาเป็นคนที่รักษาสัญญา แต่เขาได้เห็นอสรพิษทองคำเอาชนะกลุ่มมือปราบมารได้อย่างเรียบร้อย เขาคิดว่าไม่ควรจะไปยั่วยุคนอันตรายคนนี้อีกต่อไป

"แม้ว่าเราจะไม่ให้ เจ้าก็ทำอะไรเราไม่ได้ อสรพิษทองคำ เจ้าโจมตีเราไม่ได้ นี่เป็นการละเมิดสัญญา!"

ในฝูงชนที่โกรธจัด คนฉลาดคนหนึ่งตะโกนอย่างโกรธเคือง และคำพูดของเขาก็เตือนคนอื่นๆ ด้วย

"ไม่มีใครขอให้เจ้าช่วยเรา อสรพิษทองคำ เจ้ามันพวกทำอะไรโดยพลการ!"

อีกคนเยาะเย้ย สำหรับฉากนี้ อสรพิษทองคำไม่แปลกใจ เขาไม่ได้ไร้เดียงสาพอที่จะคาดหวังว่าคนกลุ่มนี้ที่ไม่มีขอบเขตจะรู้สึกขอบคุณเขา

"ข้าโจมตีพวกแกไม่ได้จริงๆ–"

อสรพิษทองคำร่ายโล่เวทมนตร์ที่ส่องประกายด้วยแสงสีขาวเจิดจ้าและล้อมทุกคนไว้ข้างในเหมือนกรง ขณะที่เขายืนอยู่ข้างนอกโล่ ยิ้มเยาะ ด้วยรอยยิ้มที่บิดเบี้ยวและดูถูก อสรพิษทองคำพูดด้วยเสียงต่ำและน่ากลัว

"แต่ข้าสามารถปลุกมือปราบมารเหล่านี้ให้ตื่นจากการหลับใหลได้ ข้าคิดว่าพวกเขาคงจะดีใจที่ได้เห็นพวกแกยอมจำนนโดยสมัครใจ"

༺༻