บทที่ 91 - การลาจาก

༺༻

"ผมจำได้ว่าคืนที่ผมกลับมาที่ฮอกวอตส์ ท่านก็อยู่ที่นี่เพื่อต้อนรับผม ศาสตราจารย์–"

ตอนที่ฉันมา หิมะปกคลุมท้องฟ้าราวกับผ้าห่มหนา และตอนที่ฉันจากไป ฉันก็ถูกปกคลุมไปด้วยดวงดาวราวกับวีรบุรุษในเทพนิยาย ไบรอันหยุดและมองไปที่สเนปใต้รูปปั้นหมูป่าอันสง่างามที่ยืนหยัดมานับพันปีข้างประตูเหล็กบานใหญ่ของโรงเรียนพ่อมดแม่มดและเวทมนตร์ศาสตร์ฮอกวอตส์ ด้วยรอยยิ้มที่อบอุ่นบนใบหน้า

"มิเช่นนั้น"

สเนปยืดตัวตรงและเยาะเย้ยอย่างประชดประชัน "เธอคาดหวังให้ใครจัดงานเลี้ยงอำลาอันยิ่งใหญ่ให้เธองั้นเหรอ ไบรอัน?"

ไบรอันยิ้มอย่างอ่อนโยนและไม่ได้พูดอะไร ภายใต้แม่น้ำดวงดาวที่สุกใส คนสองคนเผชิญหน้ากับสายลมที่สดชื่นและมองไปที่ปราสาทโบราณที่ตั้งตระหง่านอยู่บนที่สูง ขอบป่าต้องห้ามที่ซ่อนความลับมากมาย กระท่อมของแฮกริดที่มีแสงสว่างสดใสเชื้อเชิญให้พวกเขาเข้าไป และสนามเด็กเล่นอันกว้างใหญ่ที่เป็นพยานถึงความสุขและความเศร้าของพวกเขา สายลมพัดผ่านเสาสูงและส่งเสียงกระซิบที่ร่าเริงราวกับจะแสดงความยินดีกับพวกเขา ไบรอันมองอย่างเคลิบเคลิ้ม ชั่วขณะหนึ่ง เขาดูเหมือนจะได้เห็นการดำรงอยู่ 'นิรันดร์' ที่อยู่เหนือเวลาและอวกาศจริงๆ

"ท่านทำงานให้ศาสตราจารย์ดัมเบิลดอร์มาตลอดเลยเหรอครับ?"

ไบรอันหวังว่าสเนปจะทำลายความเงียบ แต่เขาก็รู้ว่ามันไม่น่าจะเป็นไปได้ สเนปมักจะเก็บตัวและซ่อนเร้นอยู่เสมอ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากการล่มสลายของโวลเดอมอร์ เขาเป็นครูสอนวิชาปรุงยาที่ฮอกวอตส์มาหลายปีแล้ว ตามทฤษฎีแล้ว เขาก็ทำงานให้ดัมเบิลดอร์มาโดยตลอด

แต่เห็นได้ชัดว่าสเนปรู้ว่าคำถามของไบรอันไม่ได้ถามเรื่องนี้ และเขาให้คำตอบยืนยันด้วยเสียงขึ้นจมูกเล็กน้อยที่ทรยศต่ออารมณ์ของเขา

ไบรอันแสดงรอยยิ้มขมขื่นที่มุมปาก ส่ายหัวอย่างเศร้าสร้อย และมองไปที่ห้องทำงานบนชั้นแปดของปราสาทที่ยังคงสั่นไหวด้วยแสงเทียนราวกับกำลังรอใครบางคน

"เพื่ออะไรครับ?"

ดวงตาของสเนปไม่ใช่หลุมดำอีกต่อไป แต่แสดงความลังเลอย่างเห็นได้ชัด ดวงตาของเขากวาดไปทั่วทุกต้นไม้และพืชพรรณหน้าโรงเรียนที่ยิ่งใหญ่แห่งนี้ด้วยสายตาที่โหยหา เขาซุ่มซ่อนอยู่ในส่วนลึกของความคิดของเขามาเป็นเวลานาน ความทรงจำที่ซีดจางและสูญเสียสีสันไปก็พลันผุดขึ้นมาราวกับภูเขาไฟระเบิดที่สั่นสะเทือนจิตวิญญาณของเขา

ความเจ็บปวด ความสิ้นหวัง ความสูญเสีย ความเกลียดชัง สเนปไม่สามารถอธิบายอารมณ์ของเขาในขณะนี้ได้ เขามีแรงกระตุ้น เขาต้องการจะบอกความลับทั้งหมดของเขาให้ชายหนุ่มคนนี้ที่เฝ้าดูการเติบโตของเขาอยู่ข้างๆ แต่คำพูดเหล่านั้นมาถึงปากของเขา แต่กลับไม่มีเสียงถอนหายใจเหลืออยู่ราวกับว่ามันติดอยู่ในลำคอของเขา

"เพื่อการไถ่บาป"

หลังจากนั้นไม่นาน สเนปก็พูดเบาๆ ด้วยน้ำเสียงแหบแห้ง นอกจากดัมเบิลดอร์แล้ว นี่เป็นครั้งแรกที่สเนปวางเวทมนตร์และหน้ากากทางจิตวิญญาณของเขาลงและคืนด้านที่แท้จริงที่สุดของเขากลับคืนสู่ตัวเอง

ไบรอันจ้องมองดวงดาวที่เหมือนทรายในจักรวาลที่ส่องประกายด้วยชีวิต เขาได้ยินคำตอบของสเนปในหูของเขา เขาไม่แปลกใจ อารมณ์ของมนุษย์อาจจะเป็นสิ่งที่ซับซ้อนที่สุดในโลกนี้ เธอคาดหวังว่าเวทมนตร์ที่เย็นชาจะซ่อนหัวใจของเธอได้อย่างสมบูรณ์แบบ มันน่าหัวเราะราวกับว่าเธอกำลังพยายามจะใช้มือบังดวงอาทิตย์

"ผมมีประสบการณ์บางอย่าง มันเกี่ยวกับชีวิต"

ไบรอันโพล่งบางอย่างออกมาที่ทำให้สเนปอยากจะเยาะเย้ยโดยสัญชาตญาณ เขาอยากจะเตือนไบรอันถึงความแตกต่างของอายุระหว่างพวกเขา แต่เมื่อเขาสัมผัสกับลูกตาสีม่วงที่เต็มไปด้วยแสงจางๆ สเนปก็แข็งทื่อทันที เขาไม่รู้ว่าทำไมชายหนุ่มในวัยยี่สิบของเขาถึงมีแววตาที่ผ่านร้อนผ่านหนาวมากกว่าเขาเสียอีก?

"ผมได้สัมผัสกับการหมุนเวียนของโลก"

ไบรอันกระซิบคำพูดที่ทำให้สเนปยิ่งงงงวยมากขึ้น เขาจ้องมองเขาอย่างว่างเปล่า ไม่รู้จะเข้าใจประโยคนี้อย่างไร บางทีไบรอันอาจจะหมายถึงการเข้าสู่โลกเวทมนตร์ลึกลับจากโลกมักเกิ้ล?

ไบรอันหลับตาอย่างเหนื่อยล้า และลืมตาขึ้นอีกครั้งหลังจากนั้นครู่หนึ่ง วิญญาณที่กระสับกระส่ายกลับมาสงบราวกับว่าเขาได้พบกับความสงบสุข

"ผมได้เห็นความมืดที่น่าสะพรึงกลัวและเห็นแก่ตัวที่สุดของธรรมชาติมนุษย์ และผมก็ได้อาบแสงแห่งวิญญาณที่บริสุทธิ์ เซเวอรัส ชีวิตมีเพียงครั้งเดียวสำหรับทุกคน–"

สเนปได้ยินไบรอันเรียกชื่อของเขาโดยตรงเป็นครั้งแรก แต่ที่น่าแปลกคือ เขาไม่รู้สึกโกรธในใจเลยแม้แต่น้อย ไม่แม้แต่จะรู้สึกไม่ลงรอยกัน แต่กลับรู้สึกว่ามันควรจะเป็นเรื่องธรรมดาราวกับว่าพวกเขารู้จักกันมานานแล้ว ความรู้สึกที่แปลกประหลาดนี้ทำให้สเนปถึงกับไม่สนใจสิ่งที่ไบรอันกำลังพูด

"อดีตที่เจ็บปวดเหล่านั้นไม่ควรจะกลายเป็นเชือกที่ผูกมัดเราไม่ให้ก้าวไปข้างหน้า ผู้ที่ปกป้องเราด้วยชีวิตของพวกเขาจะไม่ต้องการเห็นเราแบกรับความเจ็บปวดและจมอยู่กับความทรงจำที่ไม่สามารถหลุดพ้นออกมาได้ เซเวอรัส เมื่อเทียบกับการไถ่บาปแล้ว ท่านไม่คิดว่าการมีชีวิตอยู่เพื่อผู้ที่เสียสละไปแล้วจะดีกว่าเหรอครับ?"

น้ำเสียงของไบรอันอ่อนโยนและจริงใจ ราวกับว่าเขากำลังพยายามจะปลอบสัตว์ที่บาดเจ็บ

"เธอไม่รู้หรอกว่าฉันผ่านอะไรมาบ้าง ไบรอัน"

ร่างกายของสเนปน่าสังเวชจนทนดูไม่ได้ และเสียงของเขาก็แหบแห้งราวกับว่าเขากำลังร้องโหยหวนอย่างสิ้นหวังในทะเลทราย

"มีคนมากมายในโลกนี้ที่เคยสูญเสียทุกสิ่งทุกอย่าง เซเวอรัส คนตายจากไปแล้ว และสิ่งที่สูญเสียไปจะไม่มีวันกลับมา อย่าปล่อยให้ตัวเองจมอยู่กับความรู้สึกผิดและความเกลียดชัง–"

ไบรอันมองไปที่ห้องทำงานบนชั้นแปดของปราสาทอีกครั้ง และยิ้มอย่างเศร้าสร้อย

"ท่านคิดว่าพ่อมดอย่างดัมเบิลดอร์ เขาเคยสูญเสียที่น่าปวดใจมากี่ครั้งแล้วในชีวิตของเขา หือ?"

เขาถามสเนป หวังว่าจะทำให้เขามีเหตุผล

"ฉันไม่ใช่เขา ไบรอัน–"

เสียงหอบของสเนปเหมือนเสียงสะอื้นมากกว่า เขาก้มหน้า น้ำเสียงของเขาดูเหมือนจะโต้เถียงเพื่อตัวเอง แต่ก็เหมือนกับการโน้มน้าวใจตัวเอง

"ดัมเบิลดอร์ยิ่งใหญ่ ทรงพลัง เป็นที่ชื่นชมของทุกคน แต่ฉันเป็นแค่คนธรรมดา"

บางครั้ง ไบรอันก็รู้สึกหงุดหงิดกับการมีอยู่ของดัมเบิลดอร์มาก ในอีกด้านหนึ่ง เขายอมรับความสำเร็จที่ไม่อาจลบล้างได้ของดัมเบิลดอร์เพื่อความสงบสุขและเสถียรภาพของโลกเวทมนตร์ยุโรปทั้งหมดในชีวิตของเขา ในอีกด้านหนึ่ง เขาก็รู้สึกว่าดัมเบิลดอร์เหมือนภูเขา มันกดทับหัวใจของพ่อมดทุกคนในโลกเวทมนตร์ร่วมสมัย ทำให้พวกเขาไม่กล้าที่จะมีความคิดที่จะเอาชนะเขา ในระดับหนึ่ง การมีอยู่ของดัมเบิลดอร์เองดูเหมือนจะจำกัดการพัฒนาของโลกเวทมนตร์

เหมือนกับเซเวอรัสที่อยู่ตรงหน้าเขา เขามักจะแสดงความรังเกียจต่อหน้าดัมเบิลดอร์โดยไม่ปิดบังในที่ส่วนตัว และทำตัวดื้อรั้น แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับหัวใจของเขา เขาก็คิดโดยสัญชาตญาณเกือบจะทันทีว่าดัมเบิลดอร์อยู่เหนือการเข้าถึงของมนุษย์ ไม่ว่าจะเป็นความแข็งแกร่งทางเวทมนตร์หรือสติปัญญาในชีวิต

ไบรอันจะไม่คิดอย่างใสซื่อว่าเขาสามารถโน้มน้าวให้เซเวอรัสปล่อยวางความหลงใหลยี่สิบปีของเขาได้ เขาเพียงแค่หวังว่า ในชายคนนี้ที่ควรจะได้รับความรักและการโอบกอดจากโลก เขาได้ปลูกเมล็ดพันธุ์ไว้ ในเวลาที่เหมาะสม เมล็ดพันธุ์นี้จะหยั่งรากและแตกหน่อ และออกผลที่หอมหวานและน่ารื่นรมย์

"เอาล่ะ ทำแค่นี้ก่อนนะครับ ศาสตราจารย์สเนป–"

แสงสนธยาที่ล้อมรอบไบรอันหายไป ตอนนี้เขาคือพ่อมดหนุ่มผู้โดดเด่นที่มีทั้ง 'ความแข็งแกร่งและความเยาว์วัย' และความปรารถนาอันไม่มีที่สิ้นสุดสำหรับอนาคต

สเนปรู้สึกว่าการสนทนากำลังจะสิ้นสุดลง เขาพยายามอย่างยิ่งที่จะรวบรวมสติอารมณ์ของเขาทีละน้อย เขาอยากจะพูดอะไรบางอย่าง เพื่อกล่าวอำลา แต่เขาก็พูดไม่ออก เขาเก่งในการปรุงยามากกว่าการแสดงอารมณ์ ก่อนที่เขาจะหาคำพูดที่เหมาะสมได้ เขาเห็นไบรอันเปิดกระเป๋าเดินทางและดึงกระดาษหนังหนาๆ ออกมาหนึ่งปึก เขายื่นให้สเนป ซึ่งรับไปด้วยความสงสัย

"ข้อมูลดำเล็กๆ น้อยๆ ของกิลเดอรอย ล็อกฮาร์ต ผมบังเอิญเจอมา–"

เขาพูดอย่างสบายๆ ราวกับว่ามันไม่ใช่เรื่องสำคัญ เมื่อมองไปที่สเนปที่กำลังตรวจสอบข้อมูลและเลิกคิ้วสูงขึ้นเรื่อยๆ น้ำเสียงของไบรอันก็ร่าเริงขึ้น เขายิ้มที่มุมปาก

"ผมหวังว่าท่านจะรอจนกว่าพ่อมดน้อยจะสอบปลายภาคเสร็จก่อนที่จะรายงานให้ดัมเบิลดอร์ทราบ หรือไม่ก็ไม่เป็นไรถ้าท่านจะมอบให้กระทรวงเวทมนตร์โดยตรง"

แคร้ง !

ประตูเหล็กบานใหญ่ของฮอกวอตส์ปิดลงอย่างหนักพร้อมกับเสียงโลหะกระทบกันที่ทื่อๆ สะท้อนก้องในคืนที่เงียบสงบ

สายลมขับขานยามค่ำ เมื่อฉันมาคนเดียว ฉันก็จากไปคนเดียว

"ลาก่อนครับ ศาสตราจารย์สเนป ขอให้ท่านมีชีวิตที่มีความสุข–"

ไบรอันโบกมือจากระยะไกล หันหลังและจากไป และเดินเข้าไปในความมืดที่ไร้ขอบเขตโดยไม่โหยหา

༺༻